云娘道：“那好，既然是南直隸產(chǎn)的，你這就是十年八年前的緞子，人家是老黃瓜刷綠油，你是甚么，老貨新賣？你賣老貨都罷了，為何還要收新貨的錢？你可知南直隸的云錦，逐花異色，也不過五十個(gè)銅錢一尺，你說，你為什么將十年前的杭綢賣得這樣貴？”

    周圍人都瞧過來，七嘴八舌的，說甚么的都有，“這料子竟然這樣舊了，存得不錯(cuò)啊”。

    有說，“看著不錯(cuò)，你瞧那底紋，是不是有些龜裂？”

    那頭回：“裂了？”

    “是啊，裂了，這再好的緞子，擺個(gè)十年，總歸是要有點(diǎn)毛病的?！?/br>
    議論聲不絕于耳，伙計(jì)還要再辯，里頭走出來一個(gè)掌柜模樣的中年人，他說：“二位姑娘好，在下是這綢緞鋪的大掌柜，聽說二位姑娘想選一些成衣，外頭位置小，施展不開，二位姑娘不若跟著在下進(jìn)里頭瞧瞧？”

    媚春與云娘對(duì)視一眼，兩人都點(diǎn)頭。

    伙計(jì)嘟著嘴，還要辯解，那中年人看他一眼，“將料子收起來。”又對(duì)圍過來的媳婦太太們道：“咱們店里還有很多其他花式，請(qǐng)大家慢慢選，在下先失陪?！?/br>
    那兩個(gè)姑娘跟著掌柜的進(jìn)了內(nèi)間，伙計(jì)低頭將那雪青的杭綢卷起來，外頭有人調(diào)侃他，“我說店家，你這料子還賣不賣，不若便宜些賣給我，就算十年八年的舊貨，我也是不計(jì)較的?！?/br>
    說罷，外頭又是一陣哄笑。

    云娘與媚春坐下了，有婆子端了茶水上來，那掌柜的說：“二位姑娘喝茶?！?/br>
    茶是好茶，云娘挑開蓋子，抿了一口，說：“掌柜的是否怪小女子擾了您的生意?！?/br>
    那掌柜的抬眉看了云娘一眼，笑道：“在下姓張，這一樁的確是咱們綢緞莊的問題，與二位姑娘是無關(guān)的。”

    媚春接口，“那不知張掌柜叫咱們進(jìn)來......？”

    掌柜的一招手，后頭進(jìn)來兩個(gè)伙計(jì)，各人手上捧著一個(gè)托盤，上頭還疊著成套的衣裳。云娘道：“這是？”

    張掌柜笑，“這是本店新來的成衣，外頭還沒展出來，這頭先給兩位姑娘看看。”

    云娘站起身，翻了翻伙計(jì)托盤上的衣裳，“喲！掌柜的好客氣，這還是南直隸的織錦，萋兮斐兮，真是漂亮?！?/br>
    張掌柜道：“姑娘好眼力，正是織錦，既然姑娘是行家，那咱們就明人不說暗話了?！?/br>
    云娘點(diǎn)頭，“張掌柜請(qǐng)講。”

    “是這樣的，姑娘今日在咱們店里見了陳年的匹緞，還望二位姑娘不要說出去，這兩套衣裳，就當(dāng)咱們綢緞莊給二位的謝禮。”

    媚春嘟嘴，“又不是只有我們二人見了，外頭悠悠眾口，你堵得住嗎？”

    張掌柜笑，“二位姑娘才是行家，外頭的婦孺，都是從眾的，過幾日也就忘了?！?/br>
    云娘笑一笑，“張掌柜也是行家，做生意的行家。好，這衣裳我們收了，話我們也不會(huì)出去亂講，只不過有一樁，還請(qǐng)掌柜的解惑?！?/br>
    姓張的掌柜笑瞇瞇的，“姑娘請(qǐng)講?！?/br>
    云娘問：“聽聞這綢緞莊是揚(yáng)州的鋪?zhàn)樱醯拈_到蘇州城來了？”

    張掌柜瞧了云娘一眼，沒有做聲，云娘道：“不瞞掌柜的，小女子家中也有個(gè)鋪?zhàn)?，鋪?zhàn)雍苄。匀槐炔坏脧堈乒襁@一家財(cái)大氣粗。如今您這鋪?zhàn)由庥l(fā)好了，小女子家中那生意亦是愈發(fā)慘淡，這才來問一聲，并沒有別的意思。

    聽云娘這么一說，張姓的掌柜臉色才松下來，他說：“姑娘說的不錯(cuò)，張家綢緞莊的確是揚(yáng)州的鋪?zhàn)樱缃裨蹅儢|家在蘇州也買了幾塊地，都準(zhǔn)備用來經(jīng)營(yíng)綢緞莊，姑娘家的生意，自然是不如從前了?！?/br>
    云娘道：“我記得從前這地頭的鋪?zhàn)邮琴u筆墨字畫的，過去生意并不怎么樣，改成綢緞鋪，反倒還旺了些?！?/br>
    張掌柜笑，“姑娘既是行家，又是本地人，在下也是從揚(yáng)州府才到貴寶地不久，過去這里的生意竟是一點(diǎn)都不知情。姑娘這樣能干，窩在小鋪?zhàn)永镆彩强上Я?，不若到咱們綢緞莊來幫忙，價(jià)錢都好商談?！?/br>
    張掌柜開始挖人，云娘笑道：“多謝掌柜的抬舉，但家里的生意是祖?zhèn)鞯?，雖然不濟(jì)，卻也不能輕易丟了。掌柜的好意，小女子心領(lǐng)了?！?/br>
    云娘話說的婉轉(zhuǎn)，張掌柜也笑，“那就隨姑娘的意愿，咱們也不能強(qiáng)人所難。只是姑娘若改了主意，便到這鋪?zhàn)永飦韺ぴ谙?，隨時(shí)都可以，張記綢緞莊歡迎之至。”

    “那就多謝張掌柜了。”

    云娘起身，媚春也跟著起身告辭。

    那頭說：“這衣裳有兩套，一套是二經(jīng)絞羅的薔薇山茶花紋，一套是四經(jīng)絞羅的牡丹花羅，二位姑娘的膚色一個(gè)白皙，一個(gè)紅潤(rùn)，穿起這兩色來絕不會(huì)錯(cuò)。”

    張掌柜指著一套水紅小衫、銀紅坎子配大紅裙子的薔薇山茶羅，對(duì)著云娘說道：“姑娘皮膚白，穿這個(gè)指定好看。”

    媚春在旁邊站著，掌柜的拿起另一套里深外淺從姚黃到鵝黃的小襖長(zhǎng)裙遞給她，“姑娘氣色飽滿，著牡丹富麗，這牡丹繡色自深而淺，所謂正暈，姑娘穿起來悅目，再合適不過了?！?/br>
    媚春轉(zhuǎn)頭去看云娘，張掌柜笑瞇瞇的，和氣得很，云娘從荷包里拿出一錠碎銀子，“多謝張掌柜，這衣裳我們要了，但也不能叫你貼錢，咱們擺下本錢，就當(dāng)多謝你拿好衣裳招待我們?！?/br>
    張掌柜彎起眼睛，看云娘的眼神愈發(fā)滿意，直道：“好好好，就這樣，就這樣。”

    伙計(jì)包好了衣裳，云娘與媚春抱著衣裳走出來，媚春道：“這家鋪?zhàn)雍貌粚?shí)在，明明有好的，偏偏不拿出來，還拿舊年的東西充好的，真是無商不jian！”

    云娘回頭看了那鋪?zhàn)右谎?，“那杭綢也不是不好，只是時(shí)日太舊了，那上頭的花紋，分明是好些年前流行過的款式，的確不值當(dāng)那么多錢?！?/br>
    媚春撞了云娘一下，“好呀你，瞧不出來，竟還有這等本事，懂得紡織？”

    云娘低頭，“我爹爹懂這些，我家里過去真的是開繡坊的，后頭我爹爹病了，繡坊也賣了替我爹爹看病，后來......”

    媚春嘆氣，“我說呢，你這說起來一套一套的，那你爹爹也是其中高手咯？”

    云娘展顏一笑，“何止，就那鋪?zhàn)永镱^的紋路花樣，沒一樣是我爹爹不會(huì)的，就連南直隸新出的那種織金云錦，我爹爹瞧了瞧，都說可以織出來?！?/br>
    云娘因云端生的病，臉上少有笑容，這白日里一笑，笑出灼熱的光彩來。媚春側(cè)目，盯著云娘看了半晌，“我才發(fā)現(xiàn)，你也生得挺好看的。”

    云娘敲了林媚春一下，“‘嗤’，你這甚么眼光，才發(fā)現(xiàn)本姑娘美貌無雙?。俊?/br>
    那頭笑一句：“三分顏色，染坊都開起來了。”

    兩個(gè)姑娘笑著走遠(yuǎn)，沒瞧見后頭張家綢緞莊里站出來一個(gè)人，那人生的極好看，唯獨(dú)手里拿著一根手杖，連帶著覺得他的腿腳也不好了。

    這樣的玉人，白璧有瑕。

    ......

    伶俐擺出一長(zhǎng)溜的衣裳，“姑娘，快來看看，您喜歡哪一件，我趕緊替您晾曬，還要熨燙，省得吃酒那日來不及。”

    瓔珞也在旁邊站著，“大姑娘，日子也沒幾日了，范家姑娘前幾日還著人來問，問您從揚(yáng)州城回來沒有，為何回來了也不去看她?！?/br>
    青棠在窗下坐著，外頭還是寒涼，石榴過來關(guān)窗子，“姑娘莫要坐在那頭吹風(fēng)，當(dāng)心吹了頭疼。”

    外頭一個(gè)影子一晃而過，石榴道：“瓔珞jiejie，你陪著姑娘選衣裳，外頭有人作妖，皮又癢癢了！”

    石榴說的是江兒，這丫頭自從回了霍青棠的院子，有石榴和瓔珞擋著，她進(jìn)不來內(nèi)室，便每日在院子里轉(zhuǎn)悠，只要窗子開著，就能見到她瘦兮兮的影子。

    床上擺著數(shù)套衣裙，好些都是用史東星帶來的料子新制的，那位二舅舅是這樣說的，“哪家的姑娘不愛俏，尤其咱們青棠長(zhǎng)得好看，就更要俏了?！?/br>
    史東星帶了好些花樣新奇色澤豐潤(rùn)的料子過來，有一些料子初看平平無奇，照著太陽(yáng)一看，竟能折出珍珠般的光彩來。

    瓔珞她們見了，都嘖嘖稱奇，史東星說：“這色兒不是小姑娘用的，等你們成了親，一個(gè)二個(gè)的，我給你們一人送上四五匹，裹在身上穿個(gè)夠。”

    史家這位二公子向來就是這樣語(yǔ)出驚人，幾個(gè)丫頭聽了這樣的話，都羞著要走。

    青棠要去范家吃喜宴，她這位二舅舅照著春日的制式讓人裁了七八套衣裳給她，如今都攤在床上，等著青棠自己選。

    瓔珞揀起一件酒黃的裙子，“大姑娘，這件可好？”

    青棠瞧了一眼，“聽聞此次南直隸都察院僉都御使要來，這黃色雖不正，也怕犯了忌諱?！?/br>
    “那這條翠色的，上頭用銀絲串著玉葫蘆，也好看?！?/br>
    瓔珞指著那青翠的裙子，裙子的腰擺處繞著幾圈銀絲牽的玉葫蘆，青棠搖頭，“走起路來叮叮咚咚的，亦是不好?！?/br>
    瓔珞最后揀起一條水紅的長(zhǎng)裙，裙子上下一色，獨(dú)領(lǐng)口處鑲了三圈細(xì)小的珠兒，珠兒圍成圈，似項(xiàng)圈一般垂在領(lǐng)下。鍍金均勻的金色小珠子與各色碧璽釘在一處，粉璽瑩潤(rùn)，綠璽輕巧，三色的寶石滾在衣上，倒是給這水紅的裙子增添了幾分俏皮之色。

    “大姑娘，這件衣裳好看，再配上上回那對(duì)耳墜子，咦，那耳墜子呢？”

    石榴從外頭掀簾子進(jìn)來，道：“瓔珞jiejie，你在找什么呀？”

    瓔珞一邊翻找，一邊回說：“大姑娘那一對(duì)掐絲滾珠耳墜子，你看見沒？”

    “不是在匣子里嗎，前幾日我都瞧見了?！?/br>
    石榴走過來，將匣子里的首飾細(xì)細(xì)數(shù)了數(shù)，回身對(duì)青棠道，“大姑娘，不止那一對(duì)赤金掐絲滾珠耳墜子不見了，連同二公子送給姑娘的火鉆也不見了?！?/br>
    “火鉆也不見了？”

    瓔珞將匣子里的東西一樣樣取出來，一時(shí)間，寶石墜子、珍珠簪子，各色首飾攤了滿了妝臺(tái)，青棠站起身，將桌上飾物一一瞧了一遍，果真史東星送的那枚粉色火鉆不見了。

    “死浪蹄子，敢偷大姑娘的東西，看我不打死她！” 石榴捏著手就往外頭沖。

    瓔珞攔她，“江兒沒有這樣大的膽子，她偷也不會(huì)偷大姑娘的火鉆?！?/br>
    石榴擰眉，“不是她，那是誰(shuí)？是她每日在外頭偷偷摸摸的，天天盯著這屋子，我看就是她！等我抓住她，問個(gè)清楚?！?/br>
    江兒進(jìn)來之時(shí)，石榴拽著她手臂，瘦弱的小婢勾著身子，往霍青棠身前拜，青棠在窗下坐著，瞧也沒瞧她一眼。

    “大姑娘，江兒給您請(qǐng)安?！?/br>
    小婢的聲音怯怯的，青棠擱下手中的書，捻了捻指甲，道：“江兒，你回來了？”

    這話聽著教人奇怪，甚么是‘你回來了’？江兒本就是青棠屋里的丫頭，后來因得罪了青棠，才被史順打發(fā)出去掃院子。如今只能說江兒從外院進(jìn)了內(nèi)院打掃，她又不曾被驅(qū)逐出府，決算不上‘回來了’。

    青棠一開口，江兒就跪下了，“大姑娘，婢子錯(cuò)了，婢子再也不敢多嘴了，求大姑娘網(wǎng)開一面，饒婢子一回吧......”

    過了一個(gè)年，江兒不見長(zhǎng)大，倒顯得越發(fā)瘦小，她跪在地上，瑟瑟縮縮的，石榴用力拍了她一下，“你快說，你是不是偷拿了大姑娘的東西？”

    江兒被石榴拍得往前頭一個(gè)哆嗦，險(xiǎn)些磕到頭，她說：“大姑娘明鑒，不是婢子，不是婢子拿的?！?/br>
    石榴還要上前，瓔珞拉了拉她，示意她不要說話。

    江兒否認(rèn)，青棠發(fā)笑，“你說不是你，那你知道是誰(shuí)拿的？”

    “婢子......”

    石榴蹲下來，揪住江兒手腕，“你成日在窗外轉(zhuǎn)悠，肯定知道到底是誰(shuí)拿了大姑娘的東西，你若是不說，我們就當(dāng)你是賊，然后去報(bào)官。就說你窺視主家，又手腳不干凈，看你還得不得出來！”

    江兒從地上爬起來，走到妝臺(tái)旁邊，她蹲下來，在床腳處摸了摸，過了一會(huì)兒，果真被她摸出一只耳墜子來。

    青棠看了石榴一眼，石榴也照著江兒的樣子去貼著妝臺(tái)的那只床腳下去摸，過不得半刻，照樣也摸出東西來，就是那枚火鉆。

    石榴又取了個(gè)雞毛撣子，在床下掃了幾下，另一只耳墜子也出來了。東西都找到了，江兒說：“姑娘瞧見了，東西都還在，不是婢子偷的，婢子沒偷。”

    石榴與瓔珞對(duì)視一眼，兩人站到旁邊，青棠瞧見尋回來的失物，說：“焉知不是你故意藏起來，最后再來領(lǐng)功？”

    江兒搖頭，“不是的，大姑娘，不是這樣的，不是江兒做的......”

    “哦，是嗎？”青棠還是笑。

    江兒來回念叨，‘不是自己做的’。除此之外，別的都不肯說。

    青棠的手指在窗下的小幾上敲了敲，木頭桌子發(fā)出幾聲有節(jié)奏的脆響，“看來你是苦沒受夠，那斷臂之痛還想再來一回?！?/br>
    江兒閉著眼，往青棠跟前一跪，磕頭道：“不是婢子不說，是婢子不敢說，姑娘的屋子的確有人來過，就是史管家！”

    石榴一聽，叱道：“放屁！史管家怎么會(huì)無緣無故進(jìn)姑娘的屋子，還翻姑娘的東西?！?/br>
    青棠抬眸，“哪個(gè)史管家？”

    江兒道：“大管家，史大管家！前日午后，姑娘的屋子里沒人，婢子在掃外頭的院子，過了一息功夫，就瞧見史大管家進(jìn)來了，他翻了姑娘的書信，還有衣裳，最后才翻姑娘的妝臺(tái)，那耳墜子和火鉆都是那時(shí)候掉在地上的?！?/br>
    石榴道：“東西掉了，你都瞧見了，難道史大管家眼神還不如你？”