自瓔珞嫁人后, 石榴便頂替了瓔珞的位置, 管著史家大姑娘的小院子，外頭的婆子小廝瞧見(jiàn)她都要恭恭敬敬喚她一聲：“石榴姑娘。”這日外頭一個(gè)掃地的丫頭來(lái)報(bào)：“石榴姑娘, 外頭有個(gè)小孩子尋大姑娘，說(shuō)是有重要的事情......”

    石榴如今也換了衣裳，過(guò)去淺紫的布衣也換成了淺粉色的春衫, 看仔細(xì)了, 袖口和鞋面都還是緞面的，那丫頭說(shuō)：“是個(gè)十來(lái)歲的孩子，看著像是個(gè)......”

    “是甚么？”

    那丫頭頓一頓, “像是個(gè)、像是個(gè)乞丐?！?/br>
    石榴轉(zhuǎn)過(guò)身子，高聲呵斥一句：“一個(gè)小乞丐來(lái)尋大姑娘你也來(lái)報(bào)，你是瘋了不成？”

    烏衣在里間做帳，聽(tīng)見(jiàn)石榴拔高的聲音, 朝外頭看了一眼，青棠道：“外頭在吵甚么?！?/br>
    烏衣能放下掃帚拿起算盤很大程度上是托了石榴的福，若是沒(méi)有石榴, 烏衣也許一樣會(huì)出人頭地，但不會(huì)如今日這般簡(jiǎn)單順暢。石榴開(kāi)始飄飄然, 烏衣心里清楚得很，但她不會(huì)同霍青棠說(shuō), 在她心里，自己與石榴是一伙兒的，而霍青棠是外人。

    外頭爭(zhēng)了幾句, 聲音漸漸消了，青棠起身，自己拿了屏風(fēng)上的披風(fēng)，石榴掀簾子進(jìn)來(lái)，“姑娘，你要出去啊，今日書(shū)院又不開(kāi)課，你要去哪里？”

    石榴早已忘了做丫頭的本分，她如今識(shí)字，還會(huì)打算盤，她自覺(jué)比起那些小門小戶的小姐們也差不到哪里去，她覺(jué)得她如今的氣派都是她該得的。

    青棠不說(shuō)話，側(cè)目看了石榴和烏衣一眼，烏衣始終微垂著眼，一副低眉順眼的樣子，倒是石榴，嘴巴抖了一下就閉上了。

    外頭的孩子是忘言，春天來(lái)了，地上薄薄的水花，在外頭站久一點(diǎn)，也是衣衫微濕，沾一身露珠子。青棠站出來(lái)，過(guò)了個(gè)年，忘言又長(zhǎng)高不少，他手里杵著的那根棍子，也不如過(guò)去拿著那么滑稽了。青棠道：“怎么了，有事找我？”

    忘言幾大步跨向前，“青棠jiejie，云娘jiejie她不好了，她......”

    “她病了？”

    忘言點(diǎn)頭，“病了，病了有些日子，早先的時(shí)候她就發(fā)熱下不來(lái)床，后頭范姑娘出門子的那頭，她又去碼頭吹了一天風(fēng)，回來(lái)就大病了?！?/br>
    忘言拉青棠的衣擺，“青棠jiejie，你就跟我去看看吧，云娘jiejie說(shuō)她得罪了你，你不愿再見(jiàn)她了......但她這回病得厲害，你去看她一眼，就一眼，好不好？”

    珍珠巷還是那個(gè)珍珠巷，里頭有很多孩子，有青棠認(rèn)識(shí)的，也有她不認(rèn)識(shí)的。瞧見(jiàn)那幾個(gè)小腦袋，忘言握著他的竹竿子，“哎，大寶小寶走了好些日子了，也不知道他們?nèi)缃裨趺礃恿?.....”

    青棠笑，“你想念他們？”

    忘言低頭嘆氣，“嗯，我怕他們遇見(jiàn)壞人，小寶又不會(huì)說(shuō)話，我怕他餓著了。”

    豆腐腦出攤了，今日換了個(gè)男人，想必是那大嬸的丈夫，青棠從荷包里拿出個(gè)小元寶來(lái)，“我請(qǐng)你還有你們這兒的所有孩子吃豆腐腦，甜的咸的隨你們?！?/br>
    忘言抬頭，“我們所有人？”

    青棠笑，“你們所有。喏，去吧?！?/br>
    云娘家就在珍珠巷巷子口，門是掩著的，青棠推開(kāi)門就見(jiàn)一個(gè)婦人勾著頭在洗衣裳，“云娘？”

    那婦人抬起頭，青棠瞧見(jiàn)她，“大娘？”

    洗衣裳的就是賣豆腐腦的大娘，那婦人先是瞧了青棠一眼，隨后笑道：“姑娘來(lái)了？”婦人起身，沾了皂角的手在旁邊一盆清水里洗了洗，在自己衣擺處擦了擦，又招呼青棠坐，“姑娘來(lái)看云娘來(lái)了？”

    青棠點(diǎn)頭，“她人呢？”

    那婦人嘆氣，“他爹這幾日咳血，云娘這孩子孝順，這聽(tīng)說(shuō)寒山寺來(lái)了個(gè)神醫(yī)，一大清早就自己拖著板車帶著她爹往寒山寺去了......”那婦人道：“我也是看他們父女可憐，本來(lái)說(shuō)想讓我家男人拖她爹去的，結(jié)果云娘這孩子倔強(qiáng)，今天天不亮，她就一個(gè)人靜悄悄去了。這頭我過(guò)來(lái)，想幫點(diǎn)甚么，結(jié)果一看也沒(méi)啥能幫上忙的，這不，就把他們的被子枕頭給拆了洗洗，這太陽(yáng)好，睡干凈的對(duì)病人也好。”

    婦人叨叨的，青棠點(diǎn)頭，“多謝大娘?！?/br>
    等那婦人燒一杯茶過(guò)來(lái)，才發(fā)現(xiàn)那姑娘已經(jīng)走了，桌上留了一錠銀子。

    青棠離開(kāi)了珍珠巷就往巡撫衙門里頭去，大寶下了大獄，小寶還在里頭住著，也不知這孩子病治得怎么樣了。青棠才一腳踏進(jìn)后堂，就見(jiàn)一個(gè)青衣公子在里頭站著，青棠喉間一動(dòng)，已經(jīng)有個(gè)孩子撲了過(guò)來(lái)，那孩子聲氣訥訥的，“姐......jiejie?！?/br>
    小寶rou乎乎的，一下?lián)湓谇嗵耐壬?，往她身上爬，那青袍的男人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，青棠盯著那人的臉，那人不是旁人，正是自南京城歸來(lái)的閔夢(mèng)余。

    閔夢(mèng)余見(jiàn)了霍青棠，笑一笑，“怎么，霍姑娘見(jiàn)到是在下似乎很失望的樣子？”

    青棠低頭笑，她將腿邊的小寶抱起來(lái)，“哎呀，最近吃了多少好東西，怎么又胖啦？”

    小寶吱吱笑，“不......不胖?！?/br>
    孩子已經(jīng)會(huì)說(shuō)話，但言語(yǔ)不連貫，零零碎碎的，比之過(guò)去已經(jīng)大有長(zhǎng)進(jìn)。

    青棠抱了片刻，她手酸得很，又不好意思叫小寶下來(lái)，小寶正趴在她肩頭上揪她頭發(fā)玩。一雙長(zhǎng)臂伸過(guò)來(lái)，青棠手中一空，閔夢(mèng)余一手托著孩子，“你抱不動(dòng)他，他就是懶，喜歡別人抱，不要慣他?！?/br>
    男人青衣烏發(fā)，一手又托著一個(gè)孩子，青棠瞧他身影，“閔家哥哥，你要去哪里？”

    閔夢(mèng)余轉(zhuǎn)身，“你希望我在哪里？”

    時(shí)間都靜止了，小寶也不動(dòng)了，男人望著身旁的女子，她柳眼梅腮，只覺(jué)春心動(dòng)?！袄伤仆┗ǎ仆┗P，往事迢迢徒入夢(mèng)，酒意詩(shī)情與誰(shuí)共。青棠，你要不要與我回青州，那處美景繁花，我們冬日去孤山看梅，夏日去蜀中看水，等到孩子大了，我們領(lǐng)他去錢塘觀潮，潮起潮落，水擊三千里，豈不快哉？”

    這是如詩(shī)般的美夢(mèng)，那一時(shí)那一刻，閔夢(mèng)余的眼珠子里有光，青棠抿著嘴，手指都絞在一起，男人淺笑，“青棠，你......”

    兩只手還未握在一起，小寶就動(dòng)了，孩子哇哇哭了起來(lái)，聲音洪亮，“哥......哥哥......”

    霍青棠似從夢(mèng)境中醒來(lái)，她站起身，“大寶怎么樣了？”

    閔夢(mèng)余將孩子放到地上，說(shuō)：“那孩子嚇怕了，關(guān)了三日，就嚷著要出來(lái)，我讓范大人又多扣了他三日，差不多七日不到，那孩子就乖順了，如今問(wèn)他甚么，他都不帶轉(zhuǎn)彎的?！?/br>
    小寶胖胖的腿腳跑遠(yuǎn)了，閔夢(mèng)余嘆口氣，“大寶說(shuō)他爹在做一項(xiàng)大事業(yè)，這頭本身是他乳母帶著他們兄弟出來(lái)找人接頭的，具體是甚么事情，她的乳母知道。但他們兄弟在蘇州府碼頭與他那個(gè)乳母失散了，他說(shuō)我們幫他尋回乳母，一切就都清楚了?！?/br>
    說(shuō)罷，閔夢(mèng)余又笑，“這孩子心眼不少，故事一套接著一套，這會(huì)兒怕是叫我們幫他尋人呢?！?/br>
    青棠也笑，“閔家哥哥，你要回青州做知府了？”

    男人低頭看她，“如果你愿意隨我回去的話?！?/br>
    樹(shù)枝子都抽了芽，微風(fēng)吹來(lái)，青棠搖頭，“閔家哥哥，我怕是不能與你在一處的?！?/br>
    此事不論，男人轉(zhuǎn)了話題：“聽(tīng)說(shuō)你與關(guān)家合伙做生意了，你有甚么打算？”

    “何日何時(shí)，何處又會(huì)多一處墳頭，或許是君山洞庭，或許是孤山梅林?！?nbsp;女孩子抬頭，笑顏依舊，“閔家哥哥，你說(shuō)是嗎？”

    ......

    出了巡撫衙門，霍青棠一腳往外頭走，一架青篷馬車戛然止步，馬蹄子撩起，青棠抬頭，見(jiàn)一名年逾五十之人從馬車上下來(lái)，馬車臺(tái)高，他也不用人扶，一腳就跨了下來(lái)。這人身姿挺闊昂揚(yáng)，步子邁得極大，他站在應(yīng)天巡撫衙門門口，說(shuō)一聲：“侍郎大人可在，漕運(yùn)總兵官陳瑄給大人見(jiàn)禮來(lái)了。”

    霍青棠的身姿都僵硬了，她邁出去的腳步懸在半空，遲遲沒(méi)有落地，直到另一位老者在她身旁詢問(wèn)：“小姐方才可是從這巡撫衙門里出來(lái)，敢問(wèn)小姐，應(yīng)天巡撫史紀(jì)冬史大人可在里頭？”

    青棠的嘴皮子抖了抖，她幾乎要撲到這老者懷里，“陳......陳榮?！?/br>
    陳榮是她陳府的管家，自她出生起，陳榮就是管家，陳七腿腳不便，陳榮給她做了許多小玩意，還給她弄了輛車，可以讓人推著走動(dòng)，陳榮說(shuō)那是魯班秘錄里傳下來(lái)的，說(shuō)外頭有得定做。陳七知道不是，那是陳榮自己給她做的，有一回她還聽(tīng)見(jiàn)老八和老九嘀咕，說(shuō)陳七是個(gè)廢物，長(zhǎng)得又不好看，盡會(huì)連累旁人。

    陳七十三歲上跟著齊氏回了洛陽(yáng)齊府，她在洛陽(yáng)住了幾年，這幾年再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)陳榮，恍然隔世，她做霍青棠也有兩個(gè)年頭，這一疊起來(lái)，她竟有七年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)陳榮了。

    當(dāng)然，還有陳瑄。

    ☆、獨(dú)坐

    陳榮鬢邊生了白發(fā), 走路也有些佝僂, 他又喚一聲，“這位小姐是否從巡撫衙門里出來(lái), 敢問(wèn)小姐......”

    霍青棠抬頭一笑，這么一笑，笑中帶淚, “巡撫大人不在, 他......”

    “史紀(jì)冬這老東西去哪兒了？”

    陳瑄聲如洪鐘，霍青棠轉(zhuǎn)過(guò)去，她眼珠子里是染紅的濕氣, 陳瑄倒是笑，“女娃娃哭什么，本將是漕運(yùn)總兵官，你個(gè)女娃娃這一哭, 倒顯得本將欺壓了你?！标惉u自身上扯下一塊玉來(lái)，“來(lái)，這個(gè)送你去玩, 別哭了，傳出去于本將的威名有損?！?/br>
    “哧哧”, 青棠又要笑出來(lái)，陳瑄走近兩步將手中玉佩丟進(jìn)青棠懷里, “送你去玩，你倒是先告訴本將，里頭人都哪里去了？”

    這是一塊鷹爪鯉魚(yú)的玉墜子, 對(duì)應(yīng)的意思的“抓住禮遇”。陳瑄真是大方，對(duì)著一個(gè)不認(rèn)識(shí)的小姑娘都仗義施財(cái)，難怪齊氏一直說(shuō)他，金山銀山沈萬(wàn)三都要被你爹敗光了。

    青棠低著頭，閔夢(mèng)余從里頭出來(lái)，手里還抓著陳瑄的帖子，“漕運(yùn)總兵官陳大人自遠(yuǎn)方來(lái)，下官有失遠(yuǎn)迎，蘇州府同知閔夢(mèng)余攜巡撫衙門全體同僚迎接陳大人大駕。”

    陳瑄扭過(guò)頭去，上下打量閔夢(mèng)余，“你一個(gè)蘇州府同知，你不好生在州府衙門里呆著，在這巡撫衙門里做甚么？”陳瑄嗓門大，說(shuō)的話又不甚客氣，眾人都望過(guò)來(lái)，青棠也朝閔夢(mèng)余看過(guò)去，閔夢(mèng)余倒是笑得大方，“陳大人大駕光臨，里頭請(qǐng)吧。”

    陳瑄走路步伐挺括，他將先一腳邁入了位于蘇州府的應(yīng)天巡撫衙門，閔夢(mèng)余緊跟其后，霍青棠的神情有些訥訥的，她一雙眼睛似陷入悠長(zhǎng)又寂寥的彷徨，陳榮瞧了這個(gè)貌美又奇怪的女孩子一眼，也跟了進(jìn)去。

    陳瑄行事大刀闊斧，說(shuō)話更是不遮遮掩掩，他撩起衣袍于內(nèi)衙坐下，當(dāng)下就道：“圣上有意南歸，本總兵先行來(lái)看一看，如今冬季過(guò)去，河水解封，本總兵想見(jiàn)于應(yīng)天巡撫，問(wèn)問(wèn)揚(yáng)州、淮安口岸各處的情況?！?/br>
    陳瑄為漕運(yùn)總兵官，彼時(shí)的漕運(yùn)總兵身兼數(shù)職，除了轄下漕軍十二總之外，更有兼任巡撫之職責(zé)，他所負(fù)責(zé)的地區(qū)，又不限于運(yùn)河地帶，包括漕河所穿越的揚(yáng)州、淮安和徐州。

    有師爺上了茶，正要回話，閔夢(mèng)余道：“如今長(zhǎng)江以北都安康，以南也是一樣的?！?/br>
    陳瑄茶蓋都沒(méi)掀開(kāi)，將茶盞擱于方桌之上，直接道：“就在年前，怎么本總兵聽(tīng)說(shuō)鳳陽(yáng)府發(fā)水了，淮河沖了河堤，鳳陽(yáng)也于巡撫大人治下，不知對(duì)于此事巡撫大人有何解釋？”

    陳瑄這一套來(lái)勢(shì)洶洶，陳榮面目平靜在內(nèi)衙一腳立著，一句話都不多說(shuō)，霍青棠則也站在角落里，沒(méi)有做聲。陳瑄睜著一雙又黑又亮的眼睛，他目光一瞟，落在霍青棠身上，“這位小姑娘是......？”

    閔夢(mèng)余笑，“回總兵大人，這位便是應(yīng)天巡撫史紀(jì)冬史大人嫡親的外孫女，她姓霍?！?/br>
    陳瑄端起茶杯，撩開(kāi)蓋子，吹了吹里頭的氳氣，“嗯，就是史紀(jì)冬死了的那個(gè)閨女的閨女？”

    內(nèi)堂里靜悄悄的，無(wú)人說(shuō)話，陳瑄又看了霍青棠一眼，“我記得你爹過(guò)去外放去了揚(yáng)州府，如今去了何處？”

    霍青棠站在那處，完全沒(méi)有聽(tīng)陳瑄說(shuō)了些甚么，她在看她的爹爹，這個(gè)狠心將她們母女?dāng)f走，小事糊里糊涂大事又不含糊的爹爹。青棠的眼睛睜著，目光像深淵，神情苦澀又有羈絆，這樣的目光太奇怪，她似有一顆柔心，里頭情緒萬(wàn)千，奔騰又壓抑，陳瑄一眼瞧過(guò)去，覺(jué)得這姑娘的眼睫在顫動(dòng)，也似內(nèi)心有傷痕。

    可這樣年輕的女孩子能有甚么傷殘，若說(shuō)黑漫漫的悲哀，則有自家的小七，年紀(jì)輕輕，早已經(jīng)入了亡命的祭壇。

    陳瑄不再看霍青棠，轉(zhuǎn)而同閔夢(mèng)余道：“本總兵近日會(huì)去揚(yáng)州、淮安各地轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，最后再回蘇州與巡撫大人話別，今日他不在，就請(qǐng)你轉(zhuǎn)告吧。”

    說(shuō)罷，陳瑄起身就走，青棠喉嚨不受控制，她喚一聲：“別走！”

    陳瑄回頭，“姑娘還有事？”

    青棠道：“陳大人不若去府里坐坐，外、外祖就、就在家里。”

    這幾個(gè)字說(shuō)得斷斷續(xù)續(xù)，霍青棠覺(jué)得她費(fèi)盡了畢生力氣在自己親爹面前喚別人一聲外祖父。

    陳瑄道：“不急，等本總兵都去轉(zhuǎn)上一遍再說(shuō)，總有機(jī)會(huì)的?！?/br>
    閔夢(mèng)余跟在后頭去送，“總兵大人起居飲食如何安排？”

    陳瑄用一種帶笑的眼神看了閔夢(mèng)余一眼，“你小子裝腔作勢(shì)倒是好本事，與你家那個(gè)大伯一樣，假惺惺的。工部在揚(yáng)州、徐州都有分支機(jī)構(gòu)，本總兵自有人接待，犯不著你cao心?！?/br>
    閔夢(mèng)余青衣淺袍，陳瑄脧了他一眼，“你小子不肯做我家的女婿，你是不知道我家小七有多好，哎，不同你說(shuō)了，我家現(xiàn)在的女婿比你強(qiáng)多了!就你現(xiàn)在這一身，他穿得比你好看?！?/br>
    閔夢(mèng)余陪著笑臉，霍青棠想起昔日光輝，她心頭的記憶發(fā)光一般一一涌現(xiàn)，是啊，當(dāng)日的小七，還有當(dāng)日的顧惟玉，當(dāng)日的牡丹花，還有當(dāng)日的金玉良緣。

    如今都沒(méi)了，如今她的父親已經(jīng)不認(rèn)得她，她的父親隨手給了她一個(gè)物件，她也不認(rèn)得那物件，也不知道那是她父親何時(shí)從何地弄來(lái)的東西，從頭想來(lái)，她竟對(duì)這個(gè)家了解的太少，對(duì)陳家了解的太少，對(duì)她爹了解太少，也對(duì)陳瑄這個(gè)人了解得太少。

    陳瑄是漕運(yùn)總兵官，但她不知道他是意志力堅(jiān)強(qiáng)、精力充沛的人，也不知道他是處事果斷的人，他也是個(gè)有軍事才能的人，她做了瘸子，怎么連心胸都缺了一塊。

    霍青棠很郁郁，陳瑄帶著陳榮早已踏出了內(nèi)衙，她依舊在門口站著，不記朝夕。

    ......

    寶卷自京城回來(lái)了，他送信去京城，又與陳瑄一道南下返回蘇州，這頭回來(lái)，寶卷將陳瑄夸個(gè)不停，“少爺，我覺(jué)得咱們真是有好運(yùn)氣，你是不知道陳大人有多好，少爺有這樣的岳父大人，真是有福了。陳大人每日帶著我，咱們吃喝住行都在一處，他......”

    顧惟玉闔上賬本，“你一路花了岳父大人多少錢，改日都給岳父大人送回去?！?/br>
    “這多不好，談錢傷感情，陳大人就是這么說(shuō)的，說(shuō)少爺你甚么都好，只是萬(wàn)事都太謹(jǐn)慎，尤其是在錢財(cái)方面，倒顯得斤斤計(jì)較?！睂毦淼溃骸吧贍?，你聽(tīng)出來(lái)沒(méi)有，陳大人這是說(shuō)你與他不親熱呢，一點(diǎn)子錢算來(lái)算去，人家都不高興了?！?/br>
    “啪！”顧惟玉將算盤珠子一撥，“錢是錢，情是情，混在一處才是傷人傷己?！?/br>