白老爺見多識廣，笑道：“這上面是用了熒粉了吧？”

    樂掌柜躬身道：“不錯，還是白老爺見多識廣，我們在清漆中嫁了熒粉，并且還銷了些金箔進(jìn)去，讓這妝盒和珍珠在黑暗中也有瑩潤光彩，便如大小姐，才名遠(yuǎn)播，驚采絕艷，便處在咱這順義小地，也有那都御使千里來求娶，讓咱們順義城都跟著添了光彩！”

    這樂掌柜當(dāng)了三十幾年的掌柜，最是會說話奉承的，幾句話恰恰好說進(jìn)了白老爺心里去了，何況這妝盒實在心思巧妙，獨具匠心，這等工藝即便是送入宮中，也是夠格的，他此番和都御使家攀了親，原也是想著好好出一番鳳頭的，杜記的這個妝盒估計整個大金朝都是獨一份，放在閨女的嫁妝上，定會讓所有人側(cè)目的，他心花怒放，立刻揮揮手讓人將妝盒送到白小姐手上，丫鬟不一會就出來稟報，說小姐極為滿意，讓老爺多打賞些。

    白老爺大手一揮：“來，賞杜掌柜的一百兩銀子?！?/br>
    杜大壯當(dāng)然不會跟錢過不去，咧著嘴笑了，還畢恭畢敬的恭維了白老爺幾句，揣著銀票回了家。

    第二日，杜記木器行為白家小姐打造得價值二百兩的妝盒之事便傳遍了順義，鋪子里客人驟然多了五成。

    杜大壯樂得合不攏嘴，要知道，他這鋪子每年多說也掙不上一百兩銀子，趕上年景不好，也就能掙上八十多兩銀子，扣除了給掌柜的和師傅們的薪酬，一年下來也不過到手二三十兩銀子而已，杜大壯交朋好友，大手大腳慣的，開了幾年鋪子手頭上卻楞是沒剩下幾個大子，惹的杜氏沒少嘮叨他，這次一下子就是二百兩，杜大壯覺著走路都是飄著的。

    這日晚上，他和杜石頭來了許家，自己拿了韓記老鋪的醬肘子和劉麻婆的酥餅，還提了一瓶上好的汾酒，跟許懷安喝了兩盅酒，便從懷里掏出三十兩銀子來：“懷安啊，這個給你，你先別急著推辭，聽我說完話的，這錢給你不是為了別的，是大哥一直覺著你這么有學(xué)問的人就這么耽擱著太可惜了，這些年若不是家境不好，按說你早該進(jìn)縣學(xué)的，憑你的學(xué)問，考個秀才應(yīng)該沒啥問題的，大哥這錢給你，就是為了讓你安心進(jìn)縣學(xué)，踏踏實實的考個秀才回來，你看看，這貞娘和純哥兒也一年大似一年了，倆孩子將來不得娶媳婦找婆家嗎？有個有功名的爹，這說人家的時候也好聽啊，再說了，你娘辛勞一輩子，熬的眼睛都瞎了，不就是想這你能給她爭口氣，出人頭地，給你那嫡母瞧瞧嗎？”

    許懷安本來一直在推辭的手頓了一下，慢慢的垂了下來，一旁的杜氏聽了，眼眶一紅，想著婆婆走的時候不過三十多歲，為了幫補家用沒日沒夜的繡活，最后眼睛都瞎了，臨死還拉著自己的手，說將來家境好些一定讓懷安繼續(xù)學(xué)業(yè)，想到此，杜氏擦了把眼淚，伸手把錢接了，正色說：“哥，謝謝你，將來相公若真能考取功名，我們一定還你！”

    ☆、163第十三章

    貞娘看了，眼眶也紅了，前生自己爹一直郁郁而終，她一直記得她爹臨死時手里還抓著一本《論語》，讀書人啊，一輩子求得不過是一個功名，十年寒窗苦讀，也不過為了一舉成名天下知，自己爹雖然才華橫溢，胸有錦繡，可就是因為被嫡母趕了出來，這么多年也不過是個童生，束脩比縣學(xué)里有秀才功名的人少了一半，若使父親能考中秀才，哪怕以后中不了舉人，起碼謀生起來也容易些，要知道有功名的坐館先生一年束脩要十二兩銀子呢。

    想到這，她抬起頭，笑道：“爹，你要是中了秀才，以后就可以見官不拜，誰見了我都得說，瞧，這是許秀才的女兒，我就威風(fēng)了！”她神氣活現(xiàn)的搖搖腦袋，腦袋上的小辮一動一動的，十分機(jī)靈可愛。

    一番話引得許懷安笑了出來，他本覺得自己接了大舅哥的錢，心里別扭，可回過頭再一想，自己兒女越來越大了，將來說親時自己有功名也好說些，何況自己十幾年寒窗苦讀，就這么荒廢了，自己想想就覺得不甘心，罷了，既然女兒妻子都支持自己，大舅哥也出了銀子，自己就搏一搏，說不定，自己努力搏一次能成功呢？當(dāng)年自己的先生不也說過自己的學(xué)識考個秀才沒什么問題，考個舉人還需些功夫，既然如此，自己就試一試吧！

    他舉起酒盅，誠懇的說：“大哥，蒙你如此看得起懷安，懷安定當(dāng)努力，不讓你們失望！”

    杜大壯爽快的干了一杯，笑道：“好，好啊，懷安啊，進(jìn)縣學(xué)的事，我來給你辦，你就安心的讀書，其他的事，大哥替你擔(dān)著！”

    許懷安下了炕，一揖到地，杜大壯慌忙下炕扶了起來，忙亂的說：“你這是干嘛，你媳婦是我親meimei，你是我妹夫，我這都是應(yīng)該的，可別這樣”

    許懷安眼眶微潤，嘆道：“大哥，此情此恩，我許懷安這輩子都銘記于心！”

    杜大壯托勒孟強送許懷安進(jìn)了縣學(xué)，縣學(xué)的教諭姓程，是孟強的岳父，得了女婿的請托，對許懷安很是照顧，程教諭原是進(jìn)士出身，生性清高狷直，師從江南名士沈安之先生，一手行草很得世人青睞。許懷安對程教諭十分仰慕，學(xué)習(xí)十分認(rèn)真，程教諭見許安之年近三旬方來進(jìn)學(xué)，有些芥蒂，后見他十分刻苦用功，人也穩(wěn)重聰慧，便用了些心思指點他，一來二去，兩人到有了幾分師生情誼。

    杜家自從給白家小姐做了妝盒轟動了順義，白家小姐的幾個手帕交去府上看了之后都十分動心，回家鬧著也要杜記鋪子打出來的妝盒，更有那順天府的大戶人家聽了，派人也來打妝盒，一時間這杜記得妝盒火了起來，成了富豪小姐出嫁的必備之物了。

    杜記木器行跟著水漲船高，明碼標(biāo)價，別的家具倒還好，只這妝盒，二百兩一個，不二價。

    小年的時候，杜大壯和杜石頭大包小裹的給許家送了半片豬rou，五條鮮魚，還有幾包順天府香滿城家的桂花藕粉糖糕。一進(jìn)屋，看屋內(nèi)正人仰馬翻的忙乎著，原來是劉家二虎和大虎正幫著許家糊新棚紙呢。翠姐和劉嬸子也跟著來了，翠姐性子急，正站在炕上跟著指手畫腳的比劃著，劉嬸子和杜氏正忙乎著裁紙。

    杜大壯一見，忙放下東西上去要幫忙，被劉嬸子拉住了：“她舅舅，你快別沾手了，馬上就得了，你快撣撣身上的雪吧！”杜石頭進(jìn)門就四處望：“姑姑，貞娘呢？”

    杜氏幫著侄兒掃了幾下雪，笑道：“貞娘給斧頭娘送辣醬去了，前她娘跟我買了兩碗辣醬，這幾日快過年了，我這幾天也沒出攤，怕自己忘了，打發(fā)貞娘送了去，也不遠(yuǎn)，就對面那趟房后面?！?/br>
    杜石頭見外面風(fēng)雪隨不大，可天色不好，回身道：“天冷路滑的，我去接接她吧！”也不待杜氏說話就出了門。

    劉嬸子笑道：“這石頭倒真疼meimei，好啊，這家和才萬事興呢，大丫啊，我瞧著，你家的日子興旺起來了！”

    杜氏也高興：“她嬸子，承您吉言?。　?/br>
    貞娘裹緊了身上的湛藍(lán)色金山布棉襖，這本是杜大丫的衣服，因今年冬天雪大又冷，她心疼女兒，改小了給了貞娘，貞娘年紀(jì)小，穿在身上仍有些大，只好在腰上扎了腰帶，□是厚重的棉褲，腳下是杜氏做的棉鞋，下面用麻繩捆了幾道，防止在雪地上滑到。她捧著碗，縮著頭，冷風(fēng)還是不停從衣領(lǐng)灌進(jìn)去，剛?cè)サ臅r候還是細(xì)細(xì)的雪花，回來時雪下的卻大了，風(fēng)扯的緊，呼嘯著讓人睜不開眼睛。

    貞娘年紀(jì)小，在雪地上走的十分吃力，正發(fā)愁時，卻見一條身影快步迎了過來，定睛一瞧，卻是杜石頭，解了身上的老羊皮襖給她披上，又接過她手上的碗：“看你手凍的通紅，快暖暖?！彼麑⑺男∈趾显谑掷铮杏X她的小手冷的跟冰塊似的，心里說不出的難受，低下頭用嘴呵著氣給她暖手。一會，手就暖了些，可因為凍的太久，手上倒跟貓撓了似的癢。

    貞娘心里有一股暖流流過，小臉凍的跟紅蘋果似的綻開一個甜甜的笑：“石頭哥哥，你咋來了？”

    杜石頭起身拉著貞娘快步往家走：“跟我爹來給你家送年貨來餓了，別說話，小心灌一肚子風(fēng)，回頭肚子疼?！?/br>
    貞娘乖乖的不做聲，跟著杜石頭快步走進(jìn)家。翠姐見了笑道：“貞娘，你回來了，看看我們糊了棚頂看著是不是亮堂多了？”

    貞娘抬頭一看，棚上糊上了新的白紙，屋內(nèi)卻是亮堂了好些，忙笑道：“是啊，真亮堂，多謝你們了，讓你們辛苦了，等會咱包餃子吃，今兒是小年，咱得吃餃子才成?！?/br>
    翠姐皺皺鼻子，讓貞娘掃了身上雪，脫了外面的襖上炕：“上炕來暖和會再說吧，我娘和你娘已經(jīng)下廚去準(zhǔn)備包餃子的東西了，i聽著這咚咚的聲，八成是剁rou呢，我大哥和二哥跟你舅舅上你爹那屋嘮嗑去了，你別cao那么多心了，上來歇會吧！”

    杜石頭收了羊皮襖，動手給自己倒了碗熱茶吃了，去廚房跟姑姑說了已經(jīng)接了貞娘回來了，杜氏高興，讓拿了藕粉桂花糖糕給貞娘和翠姐吃，讓兩個小姑娘一處嘮嗑去。

    杜石頭拿了糖糕給翠姐和貞娘送去，看兩個小姑娘都盤腿坐在炕上，笑臉盈盈，跟年畫上的玉女似的，心里覺得安心，就回了廚房幫著姑姑剁rou去了。

    翠姐愛吃零食，見了糖糕十分高興，忙掂了一塊放進(jìn)嘴里：“嗯，還是順天府的點心好吃，有香甜又細(xì)膩，真是好吃，貞娘你舅舅對你可真好！”

    貞娘也跟著吃了一塊見糕體潔白里面桂花香味濃郁，知道定是香滿城的，笑呵呵的道：“你嘴倒是刁，這可是香滿城家的桂花藕粉糖糕，百年老號，當(dāng)然好吃?！?/br>
    翠姐撇撇嘴，一臉感慨樣兒：“也就是過年能吃吃吧，平時誰家吃得起這個？對了，你石頭哥哥對你可真好，剛才聽說你沒回來就趕忙去接你了，唉，我這三個哥哥咋沒一個對我這樣呢？”

    貞娘見她酸溜溜的樣子更樂了：“這個好辦，明兒跟你娘說說，給我石頭哥哥當(dāng)媳婦，他一準(zhǔn)對你好！”

    翠姐臉?biāo)⒌募t了，她不過七八歲的年紀(jì)，可那時的女孩子十一二就得說親了，過了及笄就要嫁人，因此對這男女之事都知道的早，翠姐抓著貞娘咯吱她，兩個小姑娘笑鬧著，滿炕打滾。

    一時倆人鬧夠了，彼此理了理頭發(fā)，貞娘從炕桌下抽了笸籮出來，一邊打絡(luò)子一邊跟翠姐

    ☆、164第十四章

    翠姐說起大虎的婚事來：“我哥跟李家定了親事，定了明年五月初二成親，已經(jīng)換了庚帖，也合了八字了，我娘還說過了年就把后院那房子收拾好了，準(zhǔn)備給我哥哥成親用?！?/br>
    “這是好事啊，有什么需要幫忙的地方，只管言語一聲，對了，你大哥成了親，那你二哥的婚事啥時候辦啊？”翠姐的二哥定的是鎮(zhèn)南邊雜貨鋪子黃家的姑娘，早幾年就說定了的，只是因為大虎的親事一直耽擱著，那黃家姑娘跟二虎一般大，已經(jīng)十六歲了，黃家急的不得了。

    翠姐神色卻一黯：“我娘說了，今年辦了大哥的婚事，要再辦婚事，家里的錢卻不夠了，只能等明年再辦二哥的婚事了，我要是跟你這樣能干該多好，我娘就不用這么愁了！”

    貞娘忙安慰她：“你也很能干啊，我看家里的家事不都是你做嗎？閑下來還給一家子做針線活，劉嬸子和劉叔那衣服鞋襪不都是你做的？你這算是能干了，誰家七歲的小姑娘能做這么多的活計？”

    翠姐單純，聽了貞娘的話心情好了一些，看貞娘打的絡(luò)子十分精巧，就跟著學(xué)了起來。

    劉嬸子一家在這吃了餃子，臨走時，杜氏又給拿了塊豬rou，兩條魚回去。

    年三十上午，杜氏和女兒就在廚房忙乎起來了，杜大壯和杜石頭早早的就來了，又拿了一些點心干果，還有一壇子竹葉青。

    按說這過年都在自家守歲，給祖宗上香，供灶神奶奶什么的，可杜大壯家里就爺倆，不免冷清了些，杜大壯少年就離家出走，對繼母和父親都是極淡漠的，非到生母的忌日從來不回家走一趟，杜老蔫也知道對長子長女多有虧欠，對繼妻多有畏懼，也從不主動與兒女來往，時間久了，杜大壯兄妹與父親越發(fā)冷淡，等閑不見一面。

    許懷安自和母親被嫡母趕出許府后，除了父親忌日，從不來往，同他一起被趕出來的另一個庶子許懷平，因為生母原是個歌伎出身，出了府沒多久就病死了，許懷平無奈只好棲身舅父家，那舅父是個地痞無賴，見外甥在家里吃閑飯，厭惡的緊，正巧大興有戶飯館的老板想招贅，就屁顛屁顛的將許懷平送了去。入贅別家對男子來說是尊嚴(yán)全無的事，因此這大金朝的男子，但凡有一口氣能掙口飯吃也不愿去入贅的，可許懷平生性懦弱，被舅父逼的無法只好入贅了那家。

    因此許家也好，杜家也好竟都無親戚可走，倆家一合計干脆就在一處過年，也熱鬧些。

    因此自從杜大壯回來倆家逢年過節(jié)就都聚在一處。杜大壯豪爽，許懷安溫和，杜氏開朗，幾個小的也都融洽，日子過的雖不富裕倒其樂融融。

    杜是領(lǐng)著女兒和杜石頭在廚房忙乎年夜飯，杜大壯和許懷安領(lǐng)著純哥兒放炮仗。

    也許是因為每日都喝的川貝雪梨水，也許害死因為家里的飯菜比以往多了些油水，也許是因為對功名有了期望，許懷安今年冬天破天荒的沒有犯病，偶爾也咳嗽幾聲，但起色看起來還算紅潤，身體也算康健，讓杜氏對日子充滿了信心。

    今年許家的日子好了很多，加之杜大壯的貼補，年夜飯前所未有的做了六個菜出來，一盤子紅燒肘子，一盤茄子干燉排骨，一盤紅燒魚，一盤清燉四喜丸子，一盤豆芽炒rou，一盤番椒炒雞蛋。餃子不再大半是白菜的，幾乎就是一個rou丸的，里面放了少量的大白菜。

    杜大壯一口一個吃了半盤子餃子，才喝了一盅酒，笑呵呵的說：“這餃子是咋做的，這餡好嫩，而且一咬一汪汁出來，真是好吃，我吃了多少家酒樓飯館也沒見這樣的餃子，大丫，你這手藝見長啊！”

    杜氏笑道：“這可不是我的手藝，是我們家貞兒的主意，你送來的那些rou被我收拾了不少，那剩下的rou皮我本來想扔的，可貞兒不讓，用水煮了放了些花椒和酒，煮爛了就在那凝成了凍，今兒包餃子時，讓每個餃子里放點rou凍進(jìn)去，別說這滋味鮮美不說，還有汁液在里面，真是不錯??！我尋思著，咱這辣醬也賣的差不多了，開春也沒啥賣的，不行我就賣這餃子，或者包子也行，哥，你看可好？”

    許懷安看了看女兒，摸摸她的頭，嘆息道：“這閨女啊，太過聰明，我們家如今這日子真是全仗著這孩子了?！?/br>
    杜氏還沒怎樣，杜大壯倒是咧著大嘴笑了：“是啊，我們那個妝盒也是多虧了貞兒的主意，我這外甥女啊，真是聰明能干，我看那些大戶人家的小姐都比不上，等貞兒大了，出嫁時舅舅必須好好給你預(yù)備一份嫁妝才是?！?/br>
    杜石頭眉心微蹙，貞兒大了？他抬頭看看對面坐著的小姑娘，利索的梳著雙丫髻，穿著簇新的紅色小襖，腦袋上帶了紅色的絨花，粉嫩的小臉上一雙晶亮的杏眼，鼻梁挺秀，粉紅的小嘴抿著，看上去精巧秀氣，像年畫里畫的小姑娘一般好看，她長大了會是什么樣子呢？

    貞娘倒真沒想過要讓她娘做這個營生，當(dāng)時只是單純的不想浪費了rou皮，琢磨著放在rou餡里，滑嫩好吃，沒想到，杜氏這么有從商的頭腦，她的腦袋也轉(zhuǎn)悠了一下，想起當(dāng)初在林府時，鎮(zhèn)江人愛吃的水晶湯包，用一只只的小籠子裝起來，一籠只得三只，柔軟透明的皮子里能看見晃動的湯汁，咸中帶了點甜，rou餡還十分滑嫩爽口，是當(dāng)?shù)爻雒狞c心。

    貞娘興奮的道：“娘，我有個主意，咱們做水晶湯包賣好不好？”

    一家人一愣，然后貞娘就比劃著給他們講這水晶湯包的妙處，聽得大家都一愣一愣的，許懷安眉心微蹙，當(dāng)年姑姑嫁的那戶人家就是祖籍鎮(zhèn)江的，許是姑姑在夢里告訴她的，他不敢問，杜氏見了丈夫的臉色也明白過來了，心里暗嘆，也有些感激，這姑姑死了也不忘幫著侄子一家，老天保佑下輩子姑姑能托生個好人家吧。

    杜大壯是個粗人，但畢竟走南闖北見過世面，聽了撓撓腦袋道：“這個玩意好像是南邊的吧？你這丫頭打小也沒出過門咋知道這么多呢？”

    貞娘笑道：“舅舅，書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，你懂不懂？這都是我爹那些雜記上面提的。”

    杜大壯一向認(rèn)為讀書人最了不起，上知天文下知地理，知道啥都不稀奇，馬上就認(rèn)為外甥女說的是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，立刻表示贊同：“好啊，這籠子”

    “那叫蒸籠”

    “哦，那種小蒸籠你劃出尺寸來，我給你們做”

    一家人的年夜飯不僅吃的團(tuán)圓，還吃出了來年的新營生，幾個人討論了一下這水晶湯包的成本和價錢，順義鎮(zhèn)是個大鎮(zhèn)，老百姓的生活雖比不得京城，也算富足，一籠湯包定價五文錢，自家能賺兩文，辣湯的買賣還可以繼續(xù)，不過里面可以加點面片，即填飽肚子，又暖和，一舉兩得，定價三文錢，即便是那些苦哈哈的賣苦力之人也是吃得起的。

    杜大壯已經(jīng)跟隔壁的那家茶鋪子談妥了，過完年就將隔壁的鋪子盤下來，擴(kuò)大經(jīng)營，老鋪子這面就交給meimei杜氏，屋子里加上幾張桌子和凳子，就是一個小店，來買的人多了，還可以坐在這里吃了再走，鋪子的沒有租金，這是杜大壯自己的，杜氏無論如何不肯占哥哥這么大的便宜，堅持一定要給租金，最后租金定在每年三兩。

    正月十五前，杜氏和許貞娘就在家里實驗這水晶湯包的制法，全用面分是不行的，做出來就是死面餃子，不好看，貞娘想起來應(yīng)該用淀粉，就是不知道比例，娘兩個就在廚房里實驗了幾次，終于發(fā)現(xiàn)要七分淀粉三分面粉才能做出透明柔軟又有嚼頭的面皮，餡料上，為了讓rou餡更有滋味，杜氏熬了骨湯，用骨湯打進(jìn)餡料里，rou餡更加細(xì)嫩，加上rou凍的湯汁里面的rou倒用不了多少，成本也就低了，何況一個小籠也就裝三個湯包進(jìn)去，精巧好看，能不能吃飽就看來吃的是什么人了。

    許懷安父子這十幾日被娘兩個當(dāng)成了試吃的客人，上頓死面餃子，下頓半死面餃子，爺倆吃的愁眉苦臉，可看人家母女倆興致勃勃的樣子，許懷安苦笑著摸摸鼻子，都是為了這個家，貞娘不過七歲都踩著杌子幫著她娘干活，自己和兒子只出個嘴幫忙吃，還能抱怨嗎？

    終于杜氏和貞娘蒸出了完美的水晶湯包來，薄薄的面皮里裹著guntang鮮濃的湯汁，拎起來像一個個白色的小燈籠，能看見里面湯水在跟著晃悠，包子口的位置形似菊花，看上去十分漂亮，吃的時候要用湯匙，先小小的咬一口，吹上幾口，再小心的吸吮里面的湯汁，再一口將湯包扔進(jìn)嘴里，嘴里熱乎乎滑溜溜的皮和鮮嫩咸中微甜的口感，真是讓人有一種油然而生的滿足感。

    ☆、165第十五章

    過了正月初八，杜大壯就召集了幾個伙計幫著meimei打了幾個桌子和小杌子出來，貞娘要的蒸籠必須要柔韌的竹子編制，杜大壯尋了個篾匠幫忙趕制了四十個小巧玲瓏的蒸籠出來。杜氏覺得自己一個婦道人家，做的小本買賣，無需太過張揚，連個匾額也沒有，只讓許懷安用白紙寫了“許娘子辣醬”“水晶湯包”“辣面片湯”幾個字貼在門口。

    正月十五，為了花燈節(jié)，許多商家都出來做買賣了，這一日是上元節(jié)，平時養(yǎng)在深閨的姑娘媳婦也都出來逛逛，送燈，拜月老廟，買花燈，正是買賣好的時節(jié)。

    杜氏和貞娘就趕著這一日開張了。

    許娘子辣醬原就是順義出了名的小食，現(xiàn)下又多了湯包？當(dāng)然要嘗嘗看，順義是北方，一向?qū)巷L(fēng)景時尚十分推崇，聽聞這是江南的著名點心，也不貴，五個大錢，都趕著買上一籠嘗嘗，待買到手里一看，那雪白晶瑩、小巧玲瓏的樣子，竟讓人不知該怎么下口了。

    貞娘清脆甜糯的聲音一直在重復(fù)著說：“這包子里有湯汁，小心燙著”

    還有那周圍出攤賣燈籠擺設(shè)的因天氣寒冷，都高喊著：“許娘子，給我來碗辣面湯，我暖和暖和”

    杜大壯怕meimei忙不過來，派了杜石頭和兩個小伙計過來，小小的鋪子五個人忙的人仰馬翻。

    許貞娘和杜氏過了子時才回了家，累的拖著步子走，許懷安正挑燈夜讀，看自家娘子和閨女累的不行，知道生意定是很好，趕忙給倆人燒了熱水，讓倆人燙了腳，勸道：“若生意真是這樣好，咱就雇兩個人吧？”

    杜氏也心疼女兒年紀(jì)小，怕累傷了身子，將來烙下什么病根，盤算了一下，決定雇兩個人幫忙。

    因為正是冬季，農(nóng)婦多半閑在家里，無所事事，正愁找不到事做，聽聞許娘子雇人，都紛紛求人推薦，杜氏撿了兩個勤快利落的，說定了一個人每日給五個大錢。

    兩個人都是附近莊上的農(nóng)婦，一個姓鄭，人稱“鄭三娘”，一個姓邱，都叫邱娘子。倆家都是貧戶，一年種地不過能剩下點嚼過，男人農(nóng)閑時在鎮(zhèn)上干些零工，出苦力，也不過一日十多個大錢，自己在這吃兩頓飯還能掙上五個大錢，都樂得不得了，干活勤快麻利，很肯出力。

    有了這兩個人，杜氏和貞娘就省了不少力氣，許娘子鋪子里的吃食也日漸有名，原本只是些平頭百姓來買，后來還有些閨閣小姐夫人打發(fā)家人來買，嘗了也是贊口不絕，鋪子里的生意更加紅火起來。

    轉(zhuǎn)眼就是二月二，龍?zhí)ь^，本地人講究這一日都去上廟上拜拜，剃龍頭。

    最熱鬧的便是鎮(zhèn)東邊梨花山的極樂寺了，傳聞達(dá)摩東渡，曾在這極樂寺中歇了一夜，第二日滿山梨花競相開放，遠(yuǎn)看竟如白雪皚皚，達(dá)摩拈花微笑，并在佛前放下一朵梨花，并留下幾句禪機(jī)：一花一世界，一葉一如來，春來花自青，秋至葉飄零，無窮般若心自在，語默動靜體自然，然后飄然離去。

    自此這極樂寺歷經(jīng)兩朝仍然香火鼎盛，常有那京城的達(dá)官貴人來此許愿還愿。

    極樂寺必經(jīng)之路是入鎮(zhèn)官道旁的觀音橋，這橋是座石橋，下面便是五丈寬的永川河，這永川河源自關(guān)外長白山，南接順天府的護(hù)城河。

    本地有個不成文的風(fēng)俗，每到二月二這日，鎮(zhèn)上所有的買賣家都會搬到觀音橋去，形成一個集市，給來極樂寺燒香拜佛的人行個方便，也讓佛祖保佑這些買賣人家來年生意紅火。

    二月二這日，天氣晴好，冰雪初融，樹枝上的積雪隨著風(fēng)簌簌的掉落，仿佛下了輕雪一般，落到地面上隨之消融，地面的積雪還沒有融凈，有的地方露出黑褐色的土地，有的地方還是白雪皚皚，但空氣中略帶濕潤的和煦還是讓人感覺到春天快要到了，因而心情也隨著晴朗了起來。

    北方春遲，人們一如既往的穿著棉襖棉褲，將手?jǐn)n在袖子里，倒是那些來此上香的大姑娘小媳婦，已經(jīng)迫不及待的穿上了帶著顏色的鮮亮夾襖，給天地間單調(diào)的黑白中多了些跳躍的色調(diào)。