倒像是一記佛門獅吼，沈寰突然如雷轟頂，手上動(dòng)作戛然停止。她幡然回首，正對(duì)上客棧掌柜意含悲憫的目光。再轉(zhuǎn)頭，只見宋萬(wàn)捂著胸口頹然癱倒。

    她心口突突亂跳，急忙蹲下身去探看，一個(gè)晃眼，竟在對(duì)方痛楚難當(dāng)?shù)碾p眸里看到了自己的形容——猙獰暴戾，像是一只想要吞噬一切，殺紅了眼的野獸。

    怎么會(huì)變成這樣？她竟然成了一個(gè)殺人不眨眼的魔頭！

    沈寰搖頭，突然大叫一聲，騰地躍起，返身疾步向人潮滾滾的街市狂奔而去。

    她越奔越快，漸漸已不能控制自己的速度，沒過(guò)多久便已奔出城去。

    城外一片黃土地上，秋風(fēng)卷著砂礫，眼前驟然昏暗。舉目四望，只有蒼茫天地，和孤零零，孑然一身的自己。

    抱著身子緩緩坐下，這才發(fā)覺手臂顫抖得厲害。原來(lái)她也在害怕，這是她平生第一次險(xiǎn)些傷人性命，而對(duì)方又是一個(gè)和她無(wú)冤無(wú)仇的人！

    她是有恨也有怨憤，可不該發(fā)泄在無(wú)辜之人的身上。她想起從前對(duì)顧承說(shuō)過(guò)的話，她如果是把鋒銳利劍，顧承就是能收住她的劍鞘。然而眼下劍鞘不在了，她就變成了狠戾跋扈，變成了肆無(wú)忌憚。

    天地雖不仁，待她卻不算涼薄無(wú)情，是她索取無(wú)度慣了，以至于覺得自己所向披靡。到頭來(lái)呢？她今生的兩個(gè)執(zhí)念，都已變成了遙遙無(wú)期的奢想。她空負(fù)美貌、才情、武藝卻連自己的心智都控制不了，說(shuō)是要獨(dú)闖江湖，才剛邁出一步，業(yè)已發(fā)覺前路荊棘遍布。

    她滿心感傷，只差抱頭痛哭一場(chǎng)，可笑眼淚在此時(shí)卻消弭得無(wú)影無(wú)蹤。這樣凄惶慘傷的呆坐著，也不知過(guò)了多久，心里反反復(fù)復(fù)地記起顧承當(dāng)日的話，你原本就不是個(gè)壞人……他總是這樣說(shuō)她，也許是他看錯(cuò)了，也許只是他心里的善意使然。

    可如果這是他的心愿，那么她愿意為他，去做一個(gè)至少不那么壞的人。

    腦中漸漸澄明，她起身，拍拍衣襟，轉(zhuǎn)身沿著原路走了回去。

    客棧門前人來(lái)人往，卻沒有想象中本地武行人集結(jié)向她尋仇的場(chǎng)面。她有些訝異，本來(lái)是抱著歉意再度現(xiàn)身，也打算盡她所能彌補(bǔ)方才的惡行。不過(guò)現(xiàn)在看，他們竟會(huì)這么輕易地就放過(guò)自己？

    進(jìn)得堂上，先望見面容沉靜的客棧掌柜。相視之間，掌柜沖她悠然一笑，隨后招了招手，示意她近前就坐。

    清茶徐徐冒著熱氣，慢慢放置在她手邊。她迷惑的抬眼，“他們?nèi)四?？?/br>
    “都走了?！闭乒竦淖聛?lái)，眼底有千帆過(guò)盡的淡然，“他們不算不講理，我可以替你說(shuō)合?！?/br>
    “為什么？”她搖頭不解，可還是脫口問(wèn)道，“我……做錯(cuò)了，對(duì)么？”

    掌柜拈須頷首，“錯(cuò)了。你肯回來(lái)，不就是知道自己錯(cuò)了?！?/br>
    她垂目，雖知道，卻猶有不甘，“可他們不該sao擾我，我只是路過(guò)而已。我怎么知道他們是好是壞，是何居心。”

    “你不明白，但可以學(xué)。江湖上的事，和別的行當(dāng)一樣，都有自己的規(guī)矩。你壞了規(guī)矩，就會(huì)被人不齒，會(huì)被人孤立。一言不合，出手傷人？這樣行事，你走不長(zhǎng)。無(wú)論功夫多好，武行人容不下你，你就寸步難行?！?/br>
    他輕輕嘆了口氣，把茶杯往她面前推了推，“你太年輕，心氣高，可又什么都不懂。他們是好言好語(yǔ)，想交你這個(gè)朋友。朋友可以點(diǎn)頭，也可以過(guò)命，端看彼此是否投緣。但相互往來(lái)，過(guò)手比試，都是有禮有節(jié)，點(diǎn)到即止。話要客氣著說(shuō)，事兒也要客氣著辦?！?/br>
    她抿著茶，皺眉思量，半晌回應(yīng)，“可是我不一定學(xué)得來(lái)，或者需要很久才能適應(yīng)。我并不想交朋友，又該怎么辦才好？”

    “那就不該這么高調(diào)！年輕人，道上有好人，也有壞人。你現(xiàn)在知道了，出門在外會(huì)有麻煩，如果不想讓麻煩找上你，就要知道藏拙?！彼Φ煤苁呛?，“如你這般相貌舉止，走到哪里都太過(guò)招搖。你又不肯示弱，不能受半點(diǎn)委屈?？梢韵胍姡@么走法，到了下一個(gè)地方，你還是會(huì)惹一身麻煩。我知道你功夫好，可是防不勝防。你在明，人家在暗，想想今后無(wú)論白天夜里，都要提醒自己防備別人偷襲，這樣的日子，你真能過(guò)得舒坦？”

    自然不能，沒有人愿意惶惶不可終日。他說(shuō)的在理，沈寰點(diǎn)頭贊同，“明白了，是我的錯(cuò)。既然想要獨(dú)來(lái)獨(dú)往，就不該讓人瞧出來(lái)。何況我的脾氣，是真的不好?！?/br>
    掌柜的笑笑，意味深長(zhǎng)，“再磨練個(gè)三年五載，不好也該好了?！?/br>
    她揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“這種事也能改得了？不是說(shuō)江山易改本性難移，我的脾氣難道也會(huì)磨平和？”

    “你還不懂，年紀(jì)大了，火氣自然就會(huì)消。不然還有個(gè)辦法，多喝茶平肝火?！彼粗杏趟斑@茶滋味兒如何？”

    她回味一道，笑著搖頭，“不好，太苦！原來(lái)是為平我的心火?！?/br>
    兩人相視，都笑了出來(lái)，沈寰再問(wèn)，“那位宋爺，看醫(yī)問(wèn)診的費(fèi)用，該我來(lái)出，就請(qǐng)掌柜的代我轉(zhuǎn)交給他罷?！?/br>
    點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)方說(shuō)道，“很是應(yīng)該。至于你，我也不過(guò)能幫你說(shuō)和幾個(gè)時(shí)辰，人家再要來(lái)找你比試，我可就真管不著了。”頓了頓，又說(shuō)，“結(jié)了賬，趁沒變天，上路罷?！?/br>
    沈寰思量一刻，“好，不過(guò)我還有個(gè)想法，請(qǐng)掌柜的幫忙。我來(lái)時(shí)雇了輛車，現(xiàn)在我想自己?jiǎn)巫?，在你這兒買匹腳程不算差的馬，順便請(qǐng)你幫我打發(fā)了先前那輛車?！?/br>
    “好說(shuō)，后頭馬廄里有幾匹。等會(huì)兒你瞧瞧，看得上，就挑一個(gè)罷。”

    沈寰頷首一笑，起身時(shí)故意問(wèn)他，“不好奇，我接下來(lái)去哪兒？”

    掌柜慢悠悠晃著頭，“你的話，大家萍水相逢，問(wèn)那么多干嘛？別說(shuō)行蹤，你連名字至今都不肯說(shuō)。”

    沈寰怔了怔，想想也是，面前這個(gè)人好歹對(duì)自己有些恩惠，或者她應(yīng)該學(xué)著對(duì)人坦蕩一些。心念一動(dòng)，才想報(bào)出名字，卻驀地里一曬。

    鬼使神差的，她對(duì)著掌柜拱手一揖，眸光瞬時(shí)清澈，笑意平靜澹然，“我姓沈，叫沈純鈞?！?/br>
    ☆、第56章

    <訪親人>

    上路前先選馬，沈寰最終挑的是匹顏色不起眼的小黃馬。不過(guò)據(jù)掌柜的說(shuō)，那是他廄里腳程最好的一匹。速度不算極快，卻勝在有耐力，無(wú)論長(zhǎng)途跋涉，還是負(fù)重爬山都能應(yīng)付得來(lái)。

    掌柜的說(shuō)這話時(shí)正看著她，眼中流露出不加掩飾的贊許。沈寰笑笑，其實(shí)是他不知道，關(guān)于相馬的眼力，打八歲起她就已練就。父親是武將出身，府里一直養(yǎng)有府兵護(hù)衛(wèi)。那些人的坐騎她都相看過(guò)，平日里也沒少騎著玩兒。所以她的騎術(shù)很好，對(duì)馬的鑒賞力也算家學(xué)淵源。

    只是往事如煙，俱已消散。她的故事，還是藏在心底，不說(shuō)也罷。

    從市集上買了副斗笠遮面，翻身上馬前，她想著顧承素日待人接物的樣子，頭一次謙和有禮的對(duì)著掌柜欠身抱拳，“多謝了，您多保重，咱們?nèi)蘸笥芯壴贂?huì)。”

    掌柜點(diǎn)頭還禮，“前路漫漫，望年輕人走得順順當(dāng)當(dāng)?！贝炱痦\繩，才又叮囑一句，“要是此去路過(guò)滄州，要多加小心，那兒可是個(gè)藏龍臥虎的地方兒。那兒的人，脾氣也不比你好多少?！?/br>
    “知道了，多謝相告?！鄙蝈緢?zhí)著韁繩，真心道謝。再回首一夾馬腹，馬蹄得得聲響，敲擊在青石地面上，一人一騎終于翩然遠(yuǎn)去。

    萬(wàn)里關(guān)山，終究是要一個(gè)人飛渡。她想著下一站的去處，還真就是距離滄州不遠(yuǎn)的地方——長(zhǎng)蘆。

    長(zhǎng)蘆臨海，所以產(chǎn)鹽。朝廷六大鹽場(chǎng)當(dāng)中，它不算最大的，也不算最富的，卻是距離京師最近的一個(gè)。

    她去那里，自然是要會(huì)會(huì)親戚——她的親舅舅孫道升。自從他下迷藥給她，再命小廝將她綁了賣去留仙閣，他們彼此已有三年不曾相見。恐怕他這會(huì)兒做夢(mèng)也想不到，自己已脫了娼籍，且正在趕往長(zhǎng)蘆的路上。

    都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使的官秩算不上多高，但手里有實(shí)權(quán)，更有實(shí)錢。所以宅邸也就建在長(zhǎng)蘆城最富庶的一條街上。

    她到的時(shí)候，正趕上孫道升和長(zhǎng)子孫恒一塊出門，去赴一個(gè)揚(yáng)州商人的酒局。

    揚(yáng)州商人富甲天下，宴請(qǐng)的地方是城中最好的館子，包間也揀的僻靜優(yōu)雅，看樣子是該有要事相談。

    沈寰掂量了一下自己的銀錢，離開顧家的時(shí)候，她拿了二百兩銀票，為的是顧承說(shuō)過(guò)，贖她出留仙閣，當(dāng)?shù)氖撬覂蓸訓(xùn)|西，一共賣出二百兩。除此之外還有些散碎銀子，加起來(lái)統(tǒng)共不超過(guò)三百這個(gè)數(shù)。

    自己才出門不到十天，吃住都不省儉，眼看著已花去近五十兩銀子。照這么下去，只怕還沒從長(zhǎng)蘆離開，她就已變身成為一個(gè)窮光蛋。

    不過(guò)該花的還得花，距離太遠(yuǎn)，她就聽不見孫道升等人談話的內(nèi)容。于是咬了咬牙，命伙計(jì)挑了一處雅間。樓上清凈，雖然中間隔著一堵墻，但憑她的耳力，凝神細(xì)聽也還是能聽出些隔壁相談的貓膩兒。

    果然他們說(shuō)的是鹽引。所謂鹽引，就是商人獲準(zhǔn)買賣運(yùn)輸食鹽的憑證。歷古至今，都是堪比金銀的有價(jià)錢鈔。得鹽引者，得辦鹽務(wù)；壟斷鹽引者，就是壟斷了天下的鹽務(wù)，等同于壟斷了朝廷一半的財(cái)稅收入。

    揚(yáng)州商人想染指長(zhǎng)蘆的鹽業(yè)，開出的條件也算誘人，五千兩銀票，外加蘇州一座宅院。原本以為這就差不多了，沒想到還搭了個(gè)活色生香的妙物，一位聲調(diào)柔媚，語(yǔ)音嬌嫩的揚(yáng)州瘦馬。

    那邊廂立刻炸開了鍋，孫道升年紀(jì)大了，不能在聲色犬馬上有大作為，可兒子孫恒今年不過(guò)二十出頭，正是對(duì)美女最為上勁兒的時(shí)候。

    “大同婆姨，揚(yáng)州瘦馬，都是好物兒……”隔壁傳來(lái)一陣陣?yán)诵ΑＤ贻p女子低低的媚語(yǔ)夾雜其間，一會(huì)兒婉轉(zhuǎn)承恩，一會(huì)兒輕聲嬌嗔，好不香艷。

    聽話音兒像是孫恒正依著揚(yáng)州商人的介紹，一點(diǎn)點(diǎn)把玩著那瘦馬，這會(huì)兒已將人家的三寸蓮足捏在了掌心。

    沈寰淡淡品著一盞玫瑰露，心里想著別的事，眼下正愁沒了財(cái)路，這倒是天賜的機(jī)緣。他們要倒賣鹽引，且聽上去數(shù)量不菲，那可是真正一本萬(wàn)利的好買賣。

    要是能從中劫上一手，今后的日子可就瀟灑愜意多了，反正都是不義之財(cái)，她自是一點(diǎn)不介意從中插一杠子。

    雙方談得入港，揚(yáng)州商人又已獻(xiàn)寶完畢，估摸后續(xù)的枕頭風(fēng)還要靠那瘦馬加緊去吹，于是頗有眼力價(jià)兒的先行告辭離去。

    不多時(shí)，腳步聲又起，聽著卻不像是去而復(fù)返的商人。難得孫氏父子雙雙迎出了門，口口聲聲只道宋少監(jiān)辛苦，原來(lái)來(lái)人正是京城大內(nèi)派遣到此地的宦臣。

    這回三個(gè)人都是壓低了嗓音在說(shuō)話，幸而沈寰內(nèi)功修為不錯(cuò)，聚精會(huì)神，仔仔細(xì)細(xì)的去聽，方才弄明白，這位宋少監(jiān)是司禮監(jiān)常千歲的心腹，來(lái)到長(zhǎng)蘆也是為了那鹽引。

    他要得不少，除卻每年常太監(jiān)的份例外，還多加了半數(shù)。話里話外的意思明白，并不是常千歲在意這點(diǎn)小東西，只是京里親貴勛戚們每每借機(jī)向常千歲哭窮。千歲為了照拂宗室體面，不得已，開個(gè)小口子給些恩典，也是為了萬(wàn)歲爺面上能過(guò)得去。

    孫氏父子滿口道好，可鹽引就那么多，方才已應(yīng)承出去一部分，此刻就少不得低聲下氣地討價(jià)還價(jià)。

    宋少監(jiān)不緊不慢，字字用心，“千歲指派咱家來(lái)辦差，沒選兩淮，沒挑浙江，單看中了長(zhǎng)蘆，足見千歲心里還是最惦記孫大人，也覺著大人您最為貼心。想當(dāng)年孫大人的妹婿犯了事兒，千歲可是在皇上和內(nèi)閣輔臣跟前一力保舉，皇上這才信了大人沒和姻親同流合污。當(dāng)日千歲費(fèi)盡心思和那幫文怪們周旋，打了多少機(jī)鋒，受了多少攻訐，孫大人想必也是記憶猶新罷？”

    這是舊話重提，有警示也有威脅，孫氏父子被人拿捏住七寸，不得已只好喏喏稱是，又指天誓日表了一番忠心，過(guò)后三人才算敞開話匣子，推杯換盞了一通，氣氛也漸漸活絡(luò)起來(lái)。

    后半程已至月上中天，孫宅上房里香風(fēng)陣陣。沈寰輕而易舉躲過(guò)了稀松二五眼的護(hù)院，潛在拔步床后頭的帷幔里。

    床上坐著一個(gè)瘦小纖細(xì)的女孩子，看背影頗為楚楚可人，她是那道香風(fēng)的來(lái)源，也是今夜孫氏父子都惦念的那匹揚(yáng)州瘦馬。

    沈寰從前聽家里老嬤嬤說(shuō)過(guò)，所謂揚(yáng)州瘦馬，當(dāng)然與馬無(wú)關(guān)。只是形容女孩子苗條消瘦，清麗婉約。至于為什么冠以揚(yáng)州二字，卻是因?yàn)閮苫锤皇莾旱拇篼}商見多了金陵豐腴艷魅的女子，想換換口味，這才別出心裁想出來(lái)的花樣。

    這些女孩子打小被牙婆悉心培養(yǎng)，彈琴吹簫、吟詩(shī)作對(duì)，打雙陸、抹骨牌，可謂奇技yin巧樣樣熟稔。如今水汪汪的雙眸半垂，欲說(shuō)還休的看著孫道升，便是要把他的魂也生生勾了出來(lái)。

    誰(shuí)知好事未成，孫恒卻闖了進(jìn)來(lái)。兒子明著不敢和老子搶人，可架不住心里火燒火燎，想個(gè)轍借口商談鹽引的事兒，是為成心來(lái)攪局。

    孫道升豈有不明白的，忙打發(fā)了少女去院子里候著。等人走遠(yuǎn)，才不悅道，“大晚上的說(shuō)這些個(gè)做什么，你是酒吃多了？還是有什么別的想頭？我告訴你……”

    “父親，兒子清醒得很?！睂O恒截?cái)嘣掝^，先發(fā)制人，“只是想著這女子來(lái)路不算正，別是那姓吳的派來(lái)的細(xì)作，父親還是多留個(gè)心眼才好?！?/br>
    說(shuō)完忽然一陣扭捏，吞吐著說(shuō)道，“不瞞父親，兒子也是見了她，忽然間就想起了沈家表妹。要說(shuō)這會(huì)兒她也該有十五了，正經(jīng)出落成了個(gè)大姑娘。這么些年沒見，兒子時(shí)常想起來(lái)，覺著還是愧對(duì)了她。咱們幾次三番著人打聽，回來(lái)的人都只說(shuō)，她跟了個(gè)姓祝的男人走了，眼下也不知道流落在哪處。唉，也算是紅顏薄命……”

    “怎么又扯上她的事來(lái)？那妮子性子太烈，不是你能擺布得了的。要不是她當(dāng)日誓死不從，絕不給你做小，咱們也不至于把她送到那么個(gè)地方去。你少事后cao閑心了，她有一身武藝，又是個(gè)爆脾氣，說(shuō)不準(zhǔn)早就離了那姓祝的，不知現(xiàn)下在哪里逍遙。你倒是擔(dān)心擔(dān)心，她別哪天回來(lái)找咱們麻煩才是?！?/br>
    沈寰聽著這些話，臉上神色愈發(fā)冷冽。差不多該到此為止了，難得這對(duì)無(wú)恥至極的父子還能在此時(shí)想起她來(lái)——也不過(guò)是借著那瘦馬的名頭，回味一道當(dāng)年干的下作事罷了。

    心念動(dòng)處，手里捏著的兩枚石子業(yè)已瞄準(zhǔn)，便聽噗噗兩聲，兩粒石子已分別擊中了孫氏父子的啞xue。

    兩人一站一坐，頓時(shí)一團(tuán)慌亂，可還沒等反應(yīng)過(guò)來(lái)，只覺得眼前黑影閃過(guò)，身上跟著一陣麻癢，竟是就此再也動(dòng)彈不得。

    ☆、第57章

    <錯(cuò)中錯(cuò)>

    孫氏父子兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，從他們眼中看去，站在屋子當(dāng)間的人，是個(gè)身量細(xì)長(zhǎng)，面目泛善可陳的陌生男子。

    然而令人驚恐的是，他竟身穿府內(nèi)長(zhǎng)隨的衣衫，由此可見他混進(jìn)家中該是有段時(shí)辰了。

    沈寰來(lái)見故人，自然要喬裝易容一番。更有甚者，她連親口問(wèn)話都不能夠，畢竟她的聲音變化不大，很容易就會(huì)讓孫氏父子辨認(rèn)出來(lái)。

    說(shuō)起這點(diǎn)，不免讓她覺著不痛快，可沒有法子，她不能暴露自己。萬(wàn)一事發(fā)后追查起來(lái)，孫道升順藤摸瓜查到顧承那里，就是自己連累了他。

    她要他好好的，平安順?biāo)?，哪怕混跡腐朽官場(chǎng)，哪怕迎娶嬌妻美妾……

    晃晃神，看了看面前兩個(gè)所謂骨rou至親，唇角漾起冷笑。下一瞬，打開房門，躍入院中，像是鷹抓鷂子一般，提溜著花架子下纖細(xì)的瘦馬進(jìn)了屋，順帶也點(diǎn)了她的啞xue。

    瘦馬嚇得渾身發(fā)顫，沈寰瞥見書案上筆墨俱全，一揮手寫下幾個(gè)字，接著呈給那瘦馬看。

    “我讓你說(shuō)話，但不許叫出聲，否則即刻殺了你?！?/br>
    瘦馬看罷，惶然點(diǎn)頭，眼神中大半是懼怕，也有一抿自發(fā)生成的敬畏。

    手指拂過(guò)，瘦馬身子又是一顫，白紙黑字轉(zhuǎn)瞬再呈于面前，上書：?jiǎn)査麄?，今天和今天以前，都做了哪些違背道義良心的壞事，讓孫道升寫給我看。

    瘦馬隱約明白過(guò)來(lái)，自己只是傳話筒，這位不知道是刺客還是俠士的人，大約是個(gè)啞巴。

    孫道升戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，腿上使不出氣力，只是手指頭還能動(dòng)。接過(guò)紙筆哆哆嗦嗦先寫下求饒的字句：大俠勿傷我父子性命，若要錢財(cái)，我等傾全力悉數(shù)奉上。

    沈寰沒有耐心，看過(guò)反手就是一掌，劈面打在孫恒白皙的臉上，登時(shí)打得他頭歪向一旁，一抹鮮血順著嘴角流淌而下。

    這是不聽話的代價(jià)！孫道升立刻了悟，一氣亂擺手。腦子里想著，這人要求太過(guò)古怪，讓自己寫下不義之舉的罪證？這是做什么，替天行道？