皇帝點(diǎn)頭，卻加重語(yǔ)氣道：“若無(wú)意外的話?！?/br>
    周瑛會(huì)意一笑，而后道：“單從履歷上看，徐大人這般為百姓做實(shí)事，他不升官，還有誰(shuí)更有資格升官呢。父皇你瞧瞧，每日雞鳴則起，即至府衙辦公，深夜才返，尤其為官清廉，不貪財(cái)，不好利，不好書(shū)畫(huà)金石，不戀醇酒美人，一心全放在百姓身上。這樣的人，想必不是大忠，即是大jian吧?！?/br>
    皇帝虛點(diǎn)了點(diǎn)周瑛，笑道：“膽子倒不小，這話也敢說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    周瑛不在意道：“在自家父親跟前，我若說(shuō)句話還藏著掖著，那還有什么意趣？”

    皇帝心中一暖，無(wú)奈笑道：“你啊?！币桓蹦盟龥](méi)辦法的樣子，眉宇間卻透著親昵。

    周瑛見(jiàn)好就收，又道：“有一點(diǎn)可疑。泰安州這些年的民生吏治，所費(fèi)可不少，除去戶部下?lián)艿囊徊糠郑€有一小部分缺額，都是由知州自掏腰包，或者征集而來(lái)?！?/br>
    皇帝倒是一奇，接過(guò)卷宗來(lái)看，“竟還有此事？”

    周瑛卻道：“雖然徐大人能有此行徑，實(shí)屬大公無(wú)私，不該質(zhì)疑，但我記得徐大人家境貧寒，妻族也不顯赫，只是小家之女。而徐大人清正自守，從不收受賄賂，他本人的俸祿也不過(guò)幾許，還要養(yǎng)家糊口。那我倒是奇怪了，他這每年一筆接著一筆的錢(qián)銀捐贈(zèng)，所從何來(lái)？”

    皇帝眉心皺了起來(lái)。

    周瑛又補(bǔ)充道：“且這一筆筆的銀子，數(shù)目可著實(shí)不少，絕不是家中有幾十上百畝地，或者開(kāi)一二家商鋪，就能賺得來(lái)的。更何況本朝有規(guī)矩，官員不能從商，其他人或許鉆空子，記在妻子心腹名下，但徐大人卻表現(xiàn)得再規(guī)矩自持不過(guò)，絕無(wú)此等情況?！?/br>
    皇帝也不過(guò)稍有意外，沉吟之后，就考校周瑛道：“那你覺(jué)得，這銀子是從何而來(lái)？”

    周瑛一壁整理思路，一壁解釋道：“不管這銀子如何得來(lái)，他總要人手去辦，這倒正合了馮安的證詞，恐怕獄中失蹤數(shù)百流民乞丐的事，還真跟徐大人脫不了關(guān)系。”

    但現(xiàn)在畢竟沒(méi)有證據(jù)，所以周瑛先預(yù)設(shè)了前提，“先假定徐大人是有罪的?！?/br>
    而后反推道，“那么賺取大筆銀子，以作安置泰安州民生吏治的來(lái)源，這是動(dòng)機(jī)。”

    “既然徐大人捐贈(zèng)銀子一事，從五年前就已開(kāi)始，那么這回的人犯失蹤恐怕不是第一次。把這些年泰安州囚犯的死亡率，與其他州縣做個(gè)比較，若確有出入，再重點(diǎn)查一查，多出的是不是一些舉目無(wú)親，或刑期長(zhǎng)達(dá)幾十年，甚或終生囚禁的人。這是人手?！?/br>
    “此外，馮安對(duì)此事毫不知情，可見(jiàn)安置人犯一事，徐大人相當(dāng)謹(jǐn)慎。這么一大批人的安置，不可能無(wú)聲無(wú)息，除非兩種可能，一是隱于荒宅陋巷，二是藏于深山老林。”

    “徐大人不可能明著去封宅封山，要讓人不去靠近，倒是有一個(gè)簡(jiǎn)單的主意——鬧鬼。所以著人查一查泰安州，有什么鬧鬼最兇之類(lèi)的地方。這是地點(diǎn)?！?/br>
    “來(lái)錢(qián)快的無(wú)非鹽鐵二事，泰安州歷來(lái)無(wú)礦藏，但卻是本朝官鹽的一大來(lái)源?！?/br>
    “而本朝以役代刑，發(fā)配到邊關(guān)修長(zhǎng)城，建防事，這些倒不必說(shuō)，但在當(dāng)?shù)胤谝鄣?，卻有種樹(shù)修路，耕種打鐵等諸多途徑。而泰安州的勞役，除去水利修路都是民生所需，唯有煎鹽一項(xiàng)，能創(chuàng)造一些額外價(jià)值。雖然勞役收歸國(guó)庫(kù)，但徐大人作為一州長(zhǎng)官，想要了解煎鹽之法，再簡(jiǎn)單不過(guò)，甚至從其中抽調(diào)一些老手，也未必不可能。這是手法?！?/br>
    “綜上所述，徐大人從監(jiān)獄中抽調(diào)人手，在偏僻、人跡罕至，且靠近咸水湖的地方，秘密設(shè)置鹽場(chǎng)，好賺取大筆銀兩?！闭f(shuō)完，周瑛又補(bǔ)充了一句，“當(dāng)然，這是在徐大人有罪的前提下?！?/br>
    周瑛合上卷宗，向前一推，“真相如何，還要靠丁統(tǒng)領(lǐng)調(diào)查?！?/br>
    皇帝眼神含笑，雖沒(méi)出口稱(chēng)贊，卻直接吩咐丁唐道：“就按照七公主的思路去調(diào)查?！?/br>
    丁唐應(yīng)諾，接過(guò)喬公公遞過(guò)來(lái)的卷宗。雖然丁唐對(duì)周瑛這一連串的推測(cè)將信將疑，但一個(gè)藏于深宮的公主，能有這般清晰獨(dú)特的思路，到底難得，不由好奇看了周瑛一眼。

    周瑛回之一笑。

    翌日一早，丁唐的調(diào)查就有了結(jié)果。泰安州城外十幾里外，有一處荒山叫西山，西山腳下有一個(gè)咸水湖，名叫月亮湖。據(jù)說(shuō)千年前，黃河流入泰安，經(jīng)此地流往濟(jì)南，后來(lái)黃河改道，這一處河水?dāng)嗔鳎纬梢惶幒?，又因水質(zhì)澄澈，呈淡青色，形似新月，而被稱(chēng)為月亮湖。

    在這座月亮湖旁，丁唐查到了一家私設(shè)的鹽場(chǎng)。不過(guò)，有一點(diǎn)跟周瑛的推測(cè)有出入，月亮湖一帶確實(shí)鮮有人至，卻非是因?yàn)轸[鬼，而是因一個(gè)美艷卻食人的湖妖。

    據(jù)說(shuō)這湖妖一身白紗，卻偏偏美艷至極。樵夫漁民凡有誤入，皆會(huì)被湖妖勾引去，享一夜春宵極樂(lè)，而后在天明時(shí)，被活生生挖出腦髓，眼睜睜看著湖妖吃?xún)糇詈笠豢?，才?huì)死去。

    至于被吃掉的人，是怎么把湖妖吃人的消息傳出去的，就不得而知了。不過(guò)確實(shí)有人以此死狀出現(xiàn)在月亮湖附近，而官府也遲遲不能破案，才至于流言愈來(lái)愈甚。一開(kāi)始還有膽大的肖想艷遇，來(lái)月亮湖撞大運(yùn)，但無(wú)一人生還，漸漸的，這一帶也就成了談之色變的禁地了。

    如果流言是人為放出，那故事中被湖妖弄死的人，恐怕也是被人所害。這些年代久遠(yuǎn)的案子，不好去查，丁唐關(guān)注的是另一樁事。鹽場(chǎng)中空無(wú)一人，準(zhǔn)確的說(shuō)，是活人。

    丁唐先解釋道：“泰安州產(chǎn)鹽，是沿用煎鹽古法，由草木灰將湖水多次濃縮，成為鹵水，再引入鍋爐房處理，在鐵鍋中數(shù)次蒸煮，最后加入鹽母，凝成湖鹽。”

    丁唐瞥了周瑛一眼，見(jiàn)她沒(méi)有退縮的意思，遂道：“就在那些鍋爐中，臣發(fā)現(xiàn)一些牙齒。”

    周瑛后背竄起一陣寒意，“是人的牙齒嗎？”

    丁唐點(diǎn)頭，“初步統(tǒng)計(jì)，死者有上百人?！?/br>
    這顯然是殺人滅口?；实鄄淮笈l(fā)火，卻見(jiàn)周瑛臉蛋煞白，怔怔坐著，儼然被嚇到的樣子，不由心疼極了。他面色緩和下來(lái)，心里卻更恨這猖狂、目無(wú)法紀(jì)的狂徒。

    但此刻皇帝不急著發(fā)怒，拉過(guò)周瑛的手握著，只覺(jué)觸手一片冰涼，頓覺(jué)更加心疼，放軟了聲調(diào)，安慰她道：“小七別怕，父皇在這兒呢。父皇給你保證，這些人絕對(duì)不會(huì)枉死?！?/br>
    蔡三英等人販的死，還能說(shuō)是罪有應(yīng)得，那這些人呢？周瑛忽然有了一絲不確定，喃喃道：“父皇，如果我不曾追究此案，這些人或許過(guò)得苦些累些，但卻不至于死……”

    皇帝握緊周瑛的手，打斷了她的話，“不，他們依舊會(huì)死。”

    皇帝看過(guò)來(lái)的眼神溫暖，充滿父愛(ài)，說(shuō)出的話卻透著一股讓人不寒而栗的冷酷漠然，“徐繼年既然把他們弄出來(lái)，就不會(huì)再放回去，平白走漏風(fēng)聲。一旦他們體力耗盡，再干不了活兒，死期也就到了。你不過(guò)是讓他們?cè)缃饷摿藥兹铡！?/br>
    周瑛閉了閉眼，良久道：“好，我聽(tīng)父皇的?！痹捯粢宦?，周瑛心里仿佛空了一塊什么。

    皇帝揉了揉周瑛的頭發(fā)，微笑道：“這才是朕的好女兒。”

    死者已矣，但總要還他們一個(gè)公道，可是……周瑛不適地揉了揉心口，只皺眉道：“這些人全都死了，證據(jù)也毀了，還怎么證明徐繼年有罪？”

    皇帝卻笑了，“小七你記住，這世上朕要他有罪，哪怕他清白無(wú)辜堪比圣人，他也只能有罪?！?/br>
    ☆、第65章 指鹿為馬

    周瑛見(jiàn)皇帝下定決心，不管證據(jù)確不確鑿，都要問(wèn)罪徐繼年，不由心中一動(dòng)，玩笑一般向皇帝請(qǐng)纓，“父皇，我長(zhǎng)這么大，還沒(méi)試過(guò)以權(quán)壓人的威風(fēng)呢，不如讓我來(lái)試試？”

    皇帝看了周瑛一眼，大笑著稱(chēng)好。

    周瑛如此這般吩咐一番，丁唐領(lǐng)命而去。

    徐繼年看起來(lái)三十如許，樣貌清俊，面白微須，身量修長(zhǎng)，一派文人氣度。

    被御林軍統(tǒng)領(lǐng)突然提來(lái)面見(jiàn)皇帝，徐繼年臉上卻絲毫不見(jiàn)慌亂。就連見(jiàn)禮的普通動(dòng)作，由徐繼年做來(lái)也比旁人多幾分風(fēng)儀。讓見(jiàn)慣了皇上身邊花白胡子老臣的周瑛，不由眼前一亮。不過(guò)，轉(zhuǎn)念一想徐繼年做下的勾當(dāng)，周瑛就再?zèng)]有一點(diǎn)欣賞下去的心情了。

    徐繼年見(jiàn)禮，卻未被叫起，周瑛只道：“徐繼年，你可知罪？”

    徐繼年顯然對(duì)周瑛主持問(wèn)話并不意外，只面作不解，“請(qǐng)恕臣魯鈍，不知臣何罪之有？”

    周瑛徑直道：“你勾連外族，意圖謀反，如今證據(jù)確鑿，你還敢狡辯嗎？”

    這回徐繼年臉上的驚訝，絕對(duì)是貨真價(jià)實(shí)的了。

    徐繼年很快冷靜下來(lái)，陳情道：“殿下容稟，臣能從一個(gè)家徒四壁的窮小子，變成今日?qǐng)?zhí)掌一州吏治的長(zhǎng)官，都是朝廷栽培了臣。臣就算說(shuō)不上鞠躬盡瘁死而后已，但也是一片忠心，時(shí)刻不敢忘本，又怎會(huì)行如此忘恩負(fù)義之事，意圖謀反呢？”

    周瑛冷笑道：“若非如此，你偷渡犯人，私設(shè)鹽場(chǎng)，賺取大筆錢(qián)銀，又是所為者何？”

    徐繼年一臉困惑，“什么鹽場(chǎng)？”

    周瑛搖頭嘖嘖道：“都到了這般地步，你又何必嘴硬呢？你那好管家，可是已經(jīng)都招了?！?/br>
    徐繼年一驚，“可是田管家……”徐繼年慢慢閉上嘴，在心中道，可是田管家并不知情。這是最壞的一種可能。徐繼年心中一沉，顯然皇帝是下定決定，要拿他定罪了。

    周瑛又把幾封信扔到徐繼年膝蓋上，“你跟突厥西可汗來(lái)往的信上，可是說(shuō)了拿鹽換取突厥的鐵器馬匹。你私自結(jié)交外族，換取輜重，這般狼子野心，還敢說(shuō)自己不曾有謀反之意嗎？”

    徐繼年拆開(kāi)信一看，沉聲道：“這信中不是臣的筆跡，臣是被冤枉的?！?/br>
    周瑛卻笑了，“這可是丁統(tǒng)領(lǐng)特地請(qǐng)了幾位老大人一起鑒定過(guò)的，你在說(shuō)他們一起說(shuō)謊嗎？”

    徐繼年視線從周瑛移開(kāi)，落到皇帝身上，怎會(huì)不知周瑛如此指鹿為馬，是有皇帝默認(rèn)，頓時(shí)四肢百骸一陣發(fā)寒。看到徐繼年終于不復(fù)淡定，周瑛才慢條斯理道，“謀反之事非同小可，徐大人，你可想好了再說(shuō)。”

    現(xiàn)在擺在徐繼年面前的有兩條路。

    一是拒不認(rèn)罪，但事涉謀反，就算不認(rèn)罪，他也逃不了滿門(mén)抄斬、遺臭萬(wàn)年的下場(chǎng)，二是認(rèn)罪，承認(rèn)自己私開(kāi)鹽場(chǎng)，但卻是為了民生大義，就算依舊是死，但好歹能有個(gè)毀譽(yù)參半的名聲。

    徐繼年慢慢摘下頭頂烏紗帽，端正擺在地上，兩邊帽翅輕輕顫抖，“大陳三十九個(gè)鹽場(chǎng)，產(chǎn)鹽量泰安州名列前茅，然而百姓民生卻是倒數(shù)。無(wú)非是泰安州煎鹽勞力皆取自監(jiān)獄，所得利益皆收歸國(guó)庫(kù)，然而泰安州有所求請(qǐng)，卻不能得一二寬待，戶部只按照州縣貧富程度下?lián)苠X(qián)銀?！?/br>
    徐繼年輕聲道：“臣就在想，朝廷遠(yuǎn)在京城，顧不上區(qū)區(qū)一個(gè)泰安州，但臣就在這兒，為什么不能想想辦法，幫一幫這些祖祖輩輩在這兒吃苦的窮苦百姓呢？”

    徐繼年輕拂長(zhǎng)袖，叩首道：“臣私設(shè)鹽場(chǎng)，截取國(guó)利，其罪當(dāng)誅，但臣百死而不悔?！?/br>
    ☆、第66章 定罪判刑

    瞧徐繼年這為民請(qǐng)命的模樣，周瑛差點(diǎn)以為自己是那個(gè)迫害忠良的惡人了。

    周瑛出聲道：“徐大人，就算你為這一州百姓牟利，也不是你殺死那數(shù)百人的借口。你可別跟我說(shuō)，那些被你偷運(yùn)去鹽場(chǎng)煎鹽的囚犯，都是自己跳進(jìn)鍋爐里燒死的?！?/br>
    徐繼年淡然道：“為大義，此等小節(jié)不得不舍?！?/br>
    周瑛冷笑，“若說(shuō)先前你拿販私鹽得來(lái)的錢(qián)，都用在百姓身上，還勉強(qiáng)能說(shuō)你一句，雖然手段下作，但本意是好的?？珊髞?lái)你殺了那么多無(wú)辜人，分明是你怕事情敗露，才殺人滅口?！?/br>
    徐繼年袖手不再說(shuō)話，輕飄飄瞥了周瑛一眼，儼然在說(shuō)她婦人之仁。

    周瑛先是一氣，待要再脫口駁斥，但兩人一坐一跪的態(tài)勢(shì)，很快讓她清醒了過(guò)來(lái)。傳徐繼年來(lái)審問(wèn)，不就是讓他招供，好讓無(wú)辜枉死者沉冤昭雪，讓罪魁禍?zhǔn)變斆鼏?？徐繼年都已經(jīng)招了，她又何必跟一個(gè)注定會(huì)死的人浪費(fèi)口舌呢。

    所以周瑛也不再理會(huì)徐繼年，轉(zhuǎn)頭對(duì)丁唐道：“丁統(tǒng)領(lǐng)，卷宗可在？既然徐大人已經(jīng)認(rèn)罪，那就讓他簽字畫(huà)押吧。”

    丁唐取出卷宗，鋪在徐繼年面前地上，喬榮還配合地取來(lái)毛筆硯臺(tái)。

    徐繼年執(zhí)起筆，蘸了墨，見(jiàn)皇帝沒(méi)有阻止的意思，終于死了心，落筆寫(xiě)下自己的名字。

    皇帝終于開(kāi)了口，“偷囚犯出獄，私設(shè)鹽場(chǎng)，截取國(guó)利，甚至還殺人滅口，死者達(dá)數(shù)百之眾……這些罪名，哪怕只有一個(gè)，也夠人上斷頭臺(tái)了，徐卿，你這膽量幾可翻天啊?！?/br>
    這話中的意味深長(zhǎng)，讓徐繼年手指不由一顫，筆跌落在紙上，留下一塊墨團(tuán)，“微臣不敢?！?/br>
    “帶下去吧?！被实蹍s淡了眉眼，端過(guò)茶杯，掀起茶蓋撥了撥茶沫，喝了一口茶，“如今天下太平，卻是容不得你這一番雄心抱負(fù)。若你下輩子有幸投生亂世，再圖做梟雄吧。”

    徐繼年身子一僵，慢慢叩首，“微臣領(lǐng)旨。”

    丁唐收了徐繼年畫(huà)押的卷宗，帶著徐繼年退下。丁唐好歹給徐繼年留了臉面，沒(méi)上枷押犯人一樣押著他走。徐繼年雖然被親口御言定了死罪，神態(tài)有些恍惚，但離開(kāi)時(shí)依舊風(fēng)度如儀。

    喬榮也借著收拾筆墨，識(shí)趣地退出門(mén)外，把地方留給這天底下最尊貴的一對(duì)父女。

    皇帝拍了拍周瑛的肩膀，喚回她的心神，說(shuō)道：“別想了，徐繼年這種人野心勃勃，就算今日不除，待日后坐大了，也早晚是個(gè)禍害。別質(zhì)疑自己，你做得是對(duì)的?！?/br>
    周瑛并沒(méi)有皇帝想的那么脆弱，但她之前已經(jīng)鋒芒畢露，這會(huì)兒裝個(gè)柔弱，讓皇帝以為自家女兒并沒(méi)那么兇殘，也是好的，于是聽(tīng)話點(diǎn)頭，“父皇，我明白了。”

    皇帝只當(dāng)自己開(kāi)導(dǎo)得好，滿意笑道：“好了，你幫父皇辦成這么大一樁事，有什么想要的嗎？”

    周瑛遲疑了一下，心知自己想要的不好直接開(kāi)口，于是繞了個(gè)彎子，問(wèn)道：“父皇，三jiejie十月份就要及笄了，她到時(shí)候也要離開(kāi)皇宮，去她的公主府了嗎？”

    皇帝三月份才把二公主周珂送出宮開(kāi)府，對(duì)三公主開(kāi)府的日子自然也記得清楚。

    出宮開(kāi)府的可不止二公主，大皇子和二皇子可都已經(jīng)是開(kāi)府娶妻的人了。

    皇帝一想到自家這么多兒女，一個(gè)個(gè)都要長(zhǎng)大成人離開(kāi)皇宮了，不由有種自己已經(jīng)老了的感覺(jué)，一時(shí)間心情有些復(fù)雜，“是啊，你三jiejie的歲數(shù)也快到了。”

    周瑛抿了抿嘴唇，“可我舍不得三jiejie啊，父皇?！?/br>
    皇帝心中一軟，摸了摸周瑛柔軟的頭發(fā)，“朕也知道你跟你三jiejie關(guān)系最好，但她長(zhǎng)大了，總歸要出宮開(kāi)府。你也莫急，等再過(guò)兩年你長(zhǎng)大了，也就能出宮跟你三jiejie作伴了?！?/br>
    周瑛拉住皇帝的袖子，央求道：“可是我不想等，我想現(xiàn)在就跟三jiejie作伴?！?/br>
    一聽(tīng)到最知心的小女兒也想走，皇帝心情更復(fù)雜了，語(yǔ)氣有點(diǎn)發(fā)酸，“小七，宮里頭還有你父皇母妃，還有你最疼的小玨，你不舍得你三jiejie，就舍得我們嗎？”

    周瑛垂下頭，有點(diǎn)小委屈，“現(xiàn)在是在南巡，我才能不時(shí)跟父皇見(jiàn)面，等一回了宮，父皇日理萬(wàn)機(jī)的，除了偶爾來(lái)御書(shū)房考校我們學(xué)問(wèn)，我哪還有機(jī)會(huì)見(jiàn)父皇啊。”

    皇帝聽(tīng)了也有點(diǎn)心虛，一回宮，他除了前朝議事，閑下來(lái)當(dāng)然是去后妃宮里了，哪會(huì)特地去乾西四所看女兒去，他忙道：“你可以去你母妃那兒啊，在明熹宮不就能見(jiàn)到朕了嗎？”