安寧知道這孟沈氏的到來(lái)是在七月二十的時(shí)候。

    紅棗過(guò)來(lái)，是找安寧多要一些冰塊的。

    平時(shí)安寧送給他們的冰塊已經(jīng)夠用了，因此紅棗難得開(kāi)口討要，不免好奇道：“從前面五天開(kāi)始，怎么需要的冰塊變多了？”

    紅棗跟在周慧身邊好幾年，同周慧主仆情深，與安寧也十分熟絡(luò)，自然不會(huì)隱瞞安寧，“還不是那二姑太太，整日說(shuō)怕熱，以長(zhǎng)輩的名義，要走了不少的冰塊，姑娘和姑爺都不夠使用?！?/br>
    安寧聽(tīng)到周慧被欺負(fù)，眸光便冷了幾分，“我看還是讓慧姐兒回家中住，也省了那點(diǎn)冰塊?！?/br>
    這冰的成本低，周家每個(gè)月給周慧送的那些冰，成本加起來(lái)都沒(méi)一兩銀子呢。純粹是孟沈氏這種倚老賣(mài)老的做法十分讓人厭惡。

    紅棗卻輕輕笑了笑，說(shuō)道：“姑娘也不是好惹的，直接將這些冰按照制冰廠的價(jià)格寫(xiě)在賬上，等著敲她一筆呢?！?/br>
    安寧見(jiàn)紅棗胸有成足的樣子，這才放心了幾分，不過(guò)她也叮囑紅棗，實(shí)在不行，就來(lái)找她。

    紅棗十分干脆地點(diǎn)頭，抬了一車(chē)的冰雄赳赳氣昂昂地回去了。

    等她回到沈宅后，便看見(jiàn)孟煙兒倚著門(mén)口，一身青衣，風(fēng)輕輕一吹，衣裙飄飄，頗有幾分弱柳扶風(fēng)的風(fēng)流姿態(tài)。孟沈氏雖然性格難纏，但好歹出品自基因不錯(cuò)的沈家，連帶著孟煙兒也有幾分的姿色。

    紅棗見(jiàn)了她，不咸不淡說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)表姑娘?！?/br>
    這表姑娘的稱(chēng)呼還是孟煙兒強(qiáng)烈要求的，按照她的說(shuō)法是，她已經(jīng)同蔣家和離，還是稱(chēng)呼她為表姑娘的好。紅棗每次聽(tīng)到這稱(chēng)呼，都在心中吐槽：就你這樣的，還好意思自稱(chēng)是姑娘。

    孟煙兒捏著手絹，細(xì)聲細(xì)氣道：“我娘一到夏天便懼熱，常常中暑，幸虧有表弟妹在，不然可就受苦了?！?/br>
    紅棗平靜道：“姑太太是長(zhǎng)輩，這是應(yīng)該的?！?/br>
    孟煙兒語(yǔ)帶哽咽：“對(duì)比一下，我真是太不孝了，總是給我娘添麻煩。我若是有表弟妹一半的能干，那就不會(huì)讓我娘這樣cao心了。”

    紅棗卻煩死她這種作派，這孟煙兒平時(shí)最喜歡做的就是紅眼眶。每次她一紅眼眶，孟沈氏便覺(jué)得有人欺負(fù)她女兒，開(kāi)始找茬，倒霉的便是他們這些下人，連帶著周慧也吃了掛落。而這孟煙兒每次都等她娘發(fā)作完，才會(huì)開(kāi)始說(shuō)原因。孟沈氏最多也就一句輕飄飄的道歉帶過(guò)。

    紅棗直接說(shuō)道：“表姑娘若是有對(duì)我們有什么不滿(mǎn)便直說(shuō)，您這一哭，等下姑太太又以為是我們對(duì)您不敬?！?/br>
    其他的丫鬟護(hù)衛(wèi)都心有戚戚焉地點(diǎn)頭，深有同感。

    孟煙兒心想自己可是好心在門(mén)口等這群下人，誰(shuí)知道他們不但不領(lǐng)情，還來(lái)說(shuō)她不是，心中有些不愉，臉上又條件反射地掛上了淚眼。

    “煙兒，誰(shuí)欺負(fù)你了？”孟沈氏此時(shí)恰好殺到，身后站在周慧。

    孟沈氏一邊心疼地看著女兒，嚴(yán)厲的眼神就往紅棗他們那邊掃了過(guò)來(lái)，“你們幾個(gè)丫鬟，我一不在，你們就對(duì)煙兒不敬嗎？她可是正經(jīng)的主子，是誰(shuí)縱得你們？”

    她說(shuō)完，便往神態(tài)平靜的周慧望去?？隙ㄊ沁@女的做的。她當(dāng)初就說(shuō)了，這周家小家小戶(hù)的，哪里配得起以行，偏偏她那弟媳，看不上煙兒，反而看上了這周慧。如今周慧是沈家少奶奶，有以行這樣才貌雙全的好丈夫，而她閨女卻遇人不淑，落得和離下場(chǎng)，兩相對(duì)比之下，孟沈氏對(duì)周慧就更加看不上眼了，總想找茬一下。

    周慧淡淡道：“你們剛剛對(duì)表姑娘做了什么？”

    紅棗等人皆跪下，一副十分委屈的樣子，“明明是姑太太弄哭表姑娘的?！?/br>
    “胡說(shuō)！我怎么可能弄哭煙兒，你這丫鬟當(dāng)著我的面還敢弄鬼?！泵仙蚴吓馈?/br>
    紅棗說(shuō)道：“表姑娘剛剛說(shuō)她想起姑太太，想到自己一直以為給姑太太添麻煩，這才哭了。”

    其他人也紛紛點(diǎn)頭作證，“表姑娘也說(shuō)她希望能有少奶奶一半的能干呢?！?/br>
    “表姑娘是客人，我們哪敢對(duì)她做什么?！?/br>
    孟沈氏有些尷尬，又拉著女兒的手，“你這孩子，就是愛(ài)胡思亂想。你是娘的女兒，添點(diǎn)麻煩娘也愿意。”

    她只字不提剛剛不分青紅皂白就沖這些人發(fā)火的事情，周慧只是說(shuō)道：“姑姑我們還是進(jìn)屋準(zhǔn)備吃飯吧，等以行回來(lái)，便可以開(kāi)席了?！?/br>
    孟煙兒的眼中有一道光閃過(guò)，又垂下眼瞼，安安靜靜地聽(tīng)她娘說(shuō)話(huà)。

    等到沈以行從國(guó)子監(jiān)回來(lái)以后，四人都坐上了餐桌。

    孟沈氏最?lèi)?ài)大魚(yú)大rou，即使在夏天的時(shí)候，雞鴨魚(yú)rou也是餐桌上必不可少的東西。加上周慧所帶來(lái)的廚師有周家廚娘五分的火候，煎炒燒煮樣樣精通，孟沈氏過(guò)來(lái)京城后，最滿(mǎn)意的不僅是有使不完的冰塊，還有一點(diǎn)就是這伙食。

    她心中還想：早知道在這里如此愜意，她在開(kāi)春的時(shí)候就該帶著女兒過(guò)來(lái)了。等都坐好，準(zhǔn)備開(kāi)飯后，一道道菜便端了上來(lái)。孟沈氏還道：“你上回讓人做的那胭脂鵝脯，我瞧著味道十分不錯(cuò)，明天還可以再做上一道?！?/br>
    話(huà)應(yīng)剛落，便發(fā)現(xiàn)今天的桌上居然全都是素菜，一道葷的都沒(méi)有，雖然廚房素菜做的也好吃，但架不住孟沈氏無(wú)rou不歡啊。

    她碗筷直接就摔了下來(lái)，一臉怒色：“怎么一道rou菜都沒(méi)有？這還讓我吃飯不？以行家的，你明知道我只吃rou菜的！”

    孟煙兒有些委屈說(shuō)道：“可見(jiàn)是我們兩個(gè)在這里礙人眼了?！闭f(shuō)罷，還不忘往沈以行看了一眼。

    周慧也十分委屈說(shuō)道：“實(shí)在是家里送來(lái)的銀子已經(jīng)花完了，賬面上銀錢(qián)不夠，只能委屈姑姑和表姐了?！?/br>
    沈以行早被妻子通過(guò)氣，很配合地問(wèn)道：“我們來(lái)到京城后，家里不是每個(gè)月都會(huì)給一百兩開(kāi)銷(xiāo)嗎？怎么就不夠了？”

    孟沈氏也道：“就是，就算是扣除掉月錢(qián)，每個(gè)月還有八十兩銀子用呢，這些銀子難道還不夠買(mǎi)點(diǎn)rou嗎？你究竟是怎么持家的？果真是小戶(hù)出身，教養(yǎng)不好。不像我們沈家，我家煙兒這才是大戶(hù)姑娘的氣派……”

    她還沒(méi)說(shuō)完，沈以行的筷子放在桌上，發(fā)出噔的一聲，沈以行神色冷淡，“出嫁從夫，姑姑現(xiàn)在是孟家，不是沈家。我娘子的奶奶是四品誥命，她姑姑是縣君，孟家卻只是白身。難道在姑姑眼中，只有侯門(mén)才算大戶(hù)人家嗎？”

    “姑姑這話(huà)在咱們家中說(shuō)，我們還可以當(dāng)做戲言，若是讓周家聽(tīng)到……”

    孟沈氏頓時(shí)心虛，她只將周慧還當(dāng)農(nóng)女看，但是忘記了這籌。沈以行又直白地點(diǎn)出她所嫁的孟家只是白身，同周家一比，更是比成了塵埃。她面上不由掛不住。

    周慧輕聲道：“我的教養(yǎng)姑姑衛(wèi)先生原先是太后宮里的姑姑，姑姑指責(zé)我倒是沒(méi)問(wèn)題，我倒是可以忍受。但您攀附到太后娘娘身上，我就無(wú)法置若罔聞了，不然不知道的人，還以為我們對(duì)太后娘娘不敬呢?！?/br>
    她清凌凌的目光直接看向孟沈氏，她原本就打算趁著今天發(fā)難，打消孟沈氏這位不著調(diào)的姑姑的氣焰，不然這人還真當(dāng)她好欺負(fù)。

    孟沈氏還真不知道這一出，頓時(shí)被嚇得不敢說(shuō)什么，她哪里敢說(shuō)太后娘娘的壞話(huà)，又不是活膩了。

    孟煙兒連忙給她娘描補(bǔ)一二，“我娘只是熱暈頭了，所以才說(shuō)了些胡話(huà)?？丛谒情L(zhǎng)輩的份上，你們就原諒她這一回吧。”

    “天地君親師，我們可不敢為了長(zhǎng)輩而忘記尊卑?！?/br>
    孟煙兒咬了咬唇，不知道要怎么再接話(huà)，只是拿著一雙淚眼看沈以行。

    周慧繼續(xù)道：“我知道姑姑剛剛只是氣惱家長(zhǎng)銀錢(qián)用的快，家里每一筆的記賬我都讓人寫(xiě)在了上面。紅棗，將賬本拿過(guò)來(lái)。”

    孟沈氏頓時(shí)又提了精神，她不敢再說(shuō)周慧的教養(yǎng)，卻想看著周慧是不是偷偷吞了銀子，不然怎么會(huì)花的如此快。

    只是當(dāng)賬本攤開(kāi)后，她的臉?biāo)查g漲的通紅。

    京城的沈家人少，只是一面紙就將這個(gè)月的賬目記載得清清楚楚的。最上面最大的一筆開(kāi)銷(xiāo)更是寫(xiě)得明明白白。正是孟沈氏和孟煙兒所花的冰價(jià)錢(qián)。孟沈氏用冰的時(shí)候十分大手大腳，一盆不夠，常常要兩盆，連服侍她的丫鬟也有一盆。她不愿委屈女兒，孟煙兒也是一樣的待遇。

    冰用的多了，價(jià)格自然就多了。單單孟沈氏和孟煙兒這段時(shí)日，所用的冰塊就花掉了四十兩銀子，加上孟沈氏又非要吃大魚(yú)大rou。準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，這八十兩的用度有一半多是因?yàn)檫@兩人的緣故。

    上面每一條賬目條理分明，刺紅了孟沈氏的臉。她吶吶道：“不是說(shuō)這冰是你娘家送來(lái)的嗎？”怎么還要錢(qián)？而且這么貴！

    沈以行淡淡道：“周家送了幾次冰，我便對(duì)他們說(shuō)以后冰塊直接用買(mǎi)的，我們堂堂沈家總不能一直占慧兒娘家的便宜。若是傳出去的話(huà)，沈家的名聲還要不要。”

    周慧道：“以行讓我們買(mǎi)的時(shí)候，按照制冰廠的價(jià)格來(lái)算，制冰廠，生意紅火，每年制冰又有限量。如果從那邊買(mǎi)的話(huà)，至少也得提前排隊(duì)兩個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    孟煙兒脫口而出，“表弟妹的嫁妝不是很豐厚嗎？”她和她娘才來(lái)住幾天，她就不會(huì)拿出點(diǎn)嫁妝來(lái)招待嗎？她可是聽(tīng)說(shuō)了，這周慧的嫁妝，至少價(jià)值五萬(wàn)兩。不像她，當(dāng)時(shí)出嫁都未必有三千兩的嫁妝。

    周慧輕笑一聲，“我們周家小門(mén)小戶(hù)，哪里比得過(guò)表姐家。我也對(duì)相公說(shuō)過(guò)，可以拿我莊子里的出息來(lái)貼補(bǔ)一二，但相公不愿意。”

    她這話(huà)依舊不卑不亢，孟沈氏卻覺(jué)得自己的臉被她狠狠地打了一巴掌。

    沈以行冷冷地看著孟煙兒，“沈家不至于淪落到要媳婦拿出嫁妝貼補(bǔ)一二?！?/br>
    孟煙兒被他冰冷的視線(xiàn)看得渾身一顫，臉漲得通紅。

    這賬本一拿出來(lái)，事情再明顯不過(guò)了。無(wú)非就是因?yàn)檫@母女兩花太多，太奢侈才會(huì)這樣。更重要的是，這兩人來(lái)得太突然，幾天前寫(xiě)信后，就直接來(lái)了，頗有不請(qǐng)自來(lái)的味道。宣州沈家那邊還沒(méi)來(lái)得及收到消息，自然沒(méi)有多給小兩口開(kāi)銷(xiāo)。就算給了，也沒(méi)想到這母女兩仗著輩分，還想奢侈一把吧。

    孟沈氏也沒(méi)想到，周慧看似性子軟弱，對(duì)她們有求必應(yīng)，誰(shuí)知道人家胸有溝壑，一項(xiàng)項(xiàng)早就算好賬了。

    周慧語(yǔ)氣不急不緩，也不帶任何一絲指責(zé)的情緒，像是簡(jiǎn)單地描述，“這個(gè)月賬面上只有剩下十兩銀子，這十兩銀子我們得支撐剩下十天，所以只能委屈姑姑同我們一起吃素菜了。”

    委屈嗎？沒(méi)rou菜吃，對(duì)孟沈氏肯定是天大的委屈。但這所謂的委屈卻是她自找的，她當(dāng)時(shí)要冰的時(shí)候可爽快了，周慧只是略一皺眉，委婉表示冰塊太多不好，孟沈氏就立刻抓著這口噴了回去，說(shuō)她不孝敬長(zhǎng)輩云云。

    如今周慧的意思很明顯，想要用冰塊消解暑氣，就別吃rou菜了。

    一時(shí)之間，餐桌上陷入了一片尷尬的安靜之中。孟煙兒也不敢再說(shuō)什么，孟沈氏胸口堵得難受。今天這事傳出去，便成為了她不顧自己的侄子侄媳，倚老賣(mài)老，欺負(fù)他們。

    沈以行讓底下的人換了一雙筷子，然后繼續(xù)夾菜吃晚餐。他和周慧本身都是口味淡的那種，加上大熱天也不喜歡油膩的rou菜，難得吃一頓全素倒是倍感可口，夫妻兩都比平時(shí)多吃了一碗。

    周慧看著孟沈氏母女的臉色，心中也十分解氣，就著她們兩個(gè)的表情下飯，她也能多喝一碗湯啊。

    至于孟沈氏和孟煙兒就有種食不下咽的感覺(jué)了，只是隨意扒拉幾口飯菜。

    等吃過(guò)飯，又喝茶漱口以后，周慧吩咐人將這個(gè)月剩余的銀子和賬本一起拿來(lái)，放在孟沈氏面前，說(shuō)道：“姑姑之前一直說(shuō)我年紀(jì)輕，想要幫我管家，我這個(gè)月管家也頗有力不從心的感覺(jué)，只能拜托姑姑了。還請(qǐng)姑姑疼我們一回，幫我們一把?！?/br>
    這可是孟沈氏之前一直想拿到手的，那么就交給她。她倒是想看看，只剩下這么一點(diǎn)銀子，她要如何管家。

    孟沈氏臉色僵了僵，訕笑道：“你這孩子，我只是說(shuō)笑而已。你是這個(gè)家的少奶奶，自然應(yīng)該由你管家?！?/br>
    沈以行道：“慧兒是將姑姑當(dāng)做長(zhǎng)輩，才會(huì)信了姑姑的話(huà)。姑姑下回還是少開(kāi)這種玩笑的號(hào)。”

    周慧將這些東西往孟沈氏面前推了過(guò)去，微微一笑，“這些銀子我實(shí)在不懂該如何管，表姐也說(shuō)姑姑管家是一把的好手，想來(lái)肯定可以好好教導(dǎo)我一番，給我做一個(gè)榜樣。”

    她話(huà)都說(shuō)到這里了，孟沈氏若是不接，自己之前夸的?？?，反而是在吹牛。但是就這點(diǎn)銀子，剩余還有十天時(shí)間呢，她接也不是，不接也不是。

    孟煙兒卻沒(méi)想那么多，只覺(jué)得這是一個(gè)好幾回。等她娘將管家的職位抓到手，到時(shí)候她再接過(guò)也就簡(jiǎn)單很多，她連忙拿了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“我們母女兩也不好在這里白吃白喝，既然弟妹你都這樣說(shuō)了，少不得我們兩個(gè)辛苦一回了?！?/br>
    十兩銀子要過(guò)十天還不容易！她還在娘家的時(shí)候，她和娘一個(gè)月都用不到五兩銀子呢。等嫁去蔣家以后，因?yàn)樗藿o幺子的緣故，管家也輪不到她，所以孟煙兒對(duì)這些還真不太清楚，只是以她在娘家時(shí)候的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)計(jì)算。

    孟沈氏看見(jiàn)女兒這樣子，差點(diǎn)吐血。但女兒都已經(jīng)這樣說(shuō)了，她哪里還能再拒絕，只能僵著臉應(yīng)和了幾句。

    等母女兩一起回到房間以后，她忍不住說(shuō)道：“你這孩子，真當(dāng)管家是什么好差事嗎？”她之前對(duì)周慧那樣說(shuō)，不過(guò)是故意擠兌她，又覺(jué)得她年輕氣盛，肯定不會(huì)真把管家權(quán)交給她。

    孟煙兒卻道：“若沒(méi)有管家權(quán)，哪里能站穩(wěn)位置呢。”

    孟沈氏道：“我們只是來(lái)做客，你這孩子怎么打起了別的算盤(pán)？”聽(tīng)她女兒剛剛的意思，竟是想要長(zhǎng)長(zhǎng)久久地住下來(lái)。孟沈氏心中十分清楚，她來(lái)住一兩個(gè)月肯定沒(méi)什么問(wèn)題，但若是一直住著，那等于就是賴(lài)著沈家了，名聲上也不好聽(tīng)。

    孟煙兒眼眶瞬間就盈滿(mǎn)了淚珠，“娘你當(dāng)初就不該將我嫁給那人?！蹦鞘Y學(xué)文貪花好色，整日流連花樓。剛嫁過(guò)去的時(shí)候還好，沒(méi)等多久便固態(tài)萌發(fā)。孟煙兒一開(kāi)始還使出渾身解數(shù)想要攏著他，結(jié)果那蔣學(xué)文反而說(shuō)她那家世能嫁到他們蔣家已經(jīng)是祖上燒香了，居然還敢不賢惠，之后更是不肯近她的身。蔣家的下人又都是看碟子下菜的勢(shì)利眼，見(jiàn)她失寵，稍微得用的都敢作踐她，對(duì)她陽(yáng)奉陰違。她才會(huì)一氣之下，設(shè)計(jì)那孟學(xué)文得了臟病，還以此作為要挾，成功和離。

    同她形成鮮明對(duì)比，周慧丈夫出眾，婆母溫和，出嫁的大姑又同她關(guān)系好，日子簡(jiǎn)直是浸在蜜水之中。再回想起她娘曾經(jīng)想過(guò)要將她和表弟湊成一對(duì)，孟煙兒更是覺(jué)得這些原本都該屬于她的，周慧現(xiàn)在的風(fēng)光日子都是搶了她的幸福。

    孟煙兒越想越委屈，“若是娘你當(dāng)初將我嫁給表弟的話(huà)……”

    孟沈氏又不能對(duì)女兒說(shuō)，當(dāng)時(shí)弟媳婦根本就拒絕了她這提議。對(duì)女兒她還是一番慈母胸懷，當(dāng)初只說(shuō)兩人不合適。她看著淚眼朦朧的女兒，嘆了口氣，說(shuō)道：“你還是歇了你那念頭，你如今是和離之身，以行同那周慧又新婚燕爾，感情甚篤，你們兩個(gè)沒(méi)有希望的?！?/br>
    孟煙兒不服氣道：“若是論感情的話(huà)，我和表弟還是青梅竹馬呢?！?/br>
    孟沈氏本來(lái)就頭疼女兒越過(guò)她，接過(guò)管家的事情，又見(jiàn)女兒生出不該有的心思，心頭火燒得越發(fā)炙熱，“那又如何？難不成你還想當(dāng)以行的妾室不成？你外祖父根本就不會(huì)同意。”

    “只要表弟休了那周慧，不就可以了？”

    孟沈氏氣結(jié)，“好端端的，要怎么休了人家？”即使不甘愿，她也不得不承認(rèn)，周慧的家世比煙兒好，人家家里還有個(gè)縣君姑姑在呢。

    孟煙兒道：“她嫁來(lái)沈家半年多，連個(gè)消息都沒(méi)有，一個(gè)不會(huì)下蛋的母雞，哪里配得上表弟？”說(shuō)罷，她的眼淚又掉了下來(lái)，“若是表弟的話(huà)，看在親戚情分上，還會(huì)好好待我。不然以我這和離之身，還能嫁給別人嗎？娘你就打算眼睜睜看著我孤苦伶仃過(guò)一生嗎？”

    她語(yǔ)氣悲戚，眼淚落在孟沈氏的手上，讓她的心都揪成了一團(tuán)。孟沈氏就只有這么一個(gè)女兒，哪里舍得她難過(guò)，心中的天平不自覺(jué)傾向了女兒這里。是啊，若是女兒能夠嫁給以行的話(huà)，那就不用擔(dān)心她下半輩子了。

    她握住女兒的手，說(shuō)道：“此事我們還得從長(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    一時(shí)之間，她都忘記要同女兒說(shuō)管家的事情了。

    母女兩在竊竊私語(yǔ)的同時(shí)，卻不知道她們這番謀劃早被捅到周慧那邊去了。

    ……

    對(duì)于這位總是喜歡給自己添堵的姑姑，周慧自然不可能一點(diǎn)防備都沒(méi)有。

    珍珠在同她說(shuō)這些事情的時(shí)候，心中都有些惴惴不安，她那時(shí)候聽(tīng)到那兩人的盤(pán)算，花了好大力氣才忍住踹門(mén)的沖動(dòng)，姑娘知道了以后，還不知道要如何生氣呢。