陸賈氏聽(tīng)這話可在自己心頭，便微笑頷首道：“我知道你是個(gè)有心計(jì)的好孩子，這三件都是咱們家的大事，你能記在心里，很好?！毕拇撼趾Φ溃骸跋眿D原本盤(pán)算過(guò)，雖說(shuō)著緊些，這些銀子倒也還湊的出來(lái)。鋪?zhàn)永锏纳庥拄[熱，這幾年年成尚好，莊子里打的糧食也夠咱們一家子一年的吃用。這樣算起來(lái)，那也夠了。然而昨兒媳婦倒聽(tīng)見(jiàn)了一樁事，與老太太漿洗衣裳被褥的王嫂，來(lái)這里的路上，正巧碰上太太屋里的長(zhǎng)春送姨太太并表小姐出門?？匆?jiàn)長(zhǎng)春遞了一包銀子與姨太太。觀其包裹大小，差不多也要有五十兩銀子上下。不是媳婦弄嘴，太太接濟(jì)親戚是好事，但咱們家也不是什么寬泛的人家。一遭兩遭倒也罷了，若是成了個(gè)定例，哪里接濟(jì)的了呢。”她此言既不提珠兒，又不說(shuō)王嫂親口所說(shuō)，留足了余地。她自知陸賈氏極為看重陸家家運(yùn)，決不許外人沾染，便將此事講來(lái)，果然就看那陸賈氏的臉沉了下來(lái)。

    爭(zhēng)執(zhí)

    陸賈氏聽(tīng)了夏春朝一席言語(yǔ)，臉色微微一沉，又旋即如常。雖是轉(zhuǎn)瞬即逝，但夏春朝心細(xì)如發(fā)，仍舊瞧在眼中，只因她不置可否，也就閉口不言，只將手里的抹額替她端端正正的戴了。

    少頃，陸賈氏方才開(kāi)口道：“昨兒晚上你孝敬的那碗花膠很好，夜里睡得倒比往常安穩(wěn)些?！毕拇撼B忙賠笑道：“既然老太太喜歡，那媳婦兒今兒還吩咐他們燉。”陸賈氏卻淡淡說(shuō)道：“罷了，我是有年歲的人，經(jīng)不得這樣滋補(bǔ)。且凡事皆有個(gè)度，這東西雖好，吃多了也是要傷身的。”夏春朝聽(tīng)她這話似是意有所指，也不敢多言。陸賈氏自照鏡子，見(jiàn)穿戴已然齊整，便拍了拍她手背，微笑道：“行啦，這里沒(méi)你的事了，你去服侍你太太罷?！?/br>
    夏春朝聞言，只好起身做辭。陸賈氏卻又笑道：“你安心，凡事都有祖母在，無(wú)事?！毕拇撼劼?tīng)此言，心里倒也安定，便微微欠身，拜辭而去。

    待打發(fā)了夏春朝離去，陸賈氏看著鏡子，重新整理了一回鬢發(fā)，向?qū)毶彽溃骸斑@些小輩，就是這樣毛糙，耐不住性子。你瞧，這抹額戴的也不夠端正，發(fā)髻梳的也不光滑?！睂毶彶恢嗽捄我?，只好陪笑道：“奶奶素來(lái)恭敬沉穩(wěn)，想來(lái)昨夜是當(dāng)真不曾睡好?！标戀Z氏笑了笑，說(shuō)道：“她該是睡不安穩(wěn)的?！闭f(shuō)著，又道：“吃過(guò)了早飯，你去把漿洗的彤月喊來(lái)。冬季里有幾件大毛衣裳狠穿了幾日，倒有些臟了，叫她來(lái)瞧瞧怎么個(gè)洗法。”原來(lái)，這彤月便是那王嫂的名兒。當(dāng)下，寶蓮答應(yīng)了。

    夏春朝出了這邊院子，寶兒才道：“奶奶這樣子說(shuō)就成了么？奶奶方才一個(gè)字兒也不提太太要與少爺納妾的事兒，老太太只怕聽(tīng)不明白呢?！毕拇撼⑽⒁恍Γf(shuō)道：“倒也不必老太太聽(tīng)懂，只要她聽(tīng)明白了這件事就好。這下子，章雪妍要進(jìn)咱們家門，老太太只怕要第一個(gè)不答應(yīng)了呢?！睂殐菏植唤猓瑔?wèn)道：“我越聽(tīng)越糊涂了，這件事同雪妍小姐進(jìn)來(lái)又有什么相干呢？”夏春朝勾唇一笑，淡淡說(shuō)道：“老爺花錢素來(lái)大手大腳，太太手里又哪里來(lái)的閑錢呢？必是不知克扣了哪里的份例，一分一毫的攢的。這也罷了，但她既是陸家的人，手里的銀子無(wú)論是哪里來(lái)的，自然也都是陸家的銀子。她這樣私藏財(cái)物，偷送娘家，老太太知道了心里會(huì)高興么？如今她一人已然如此，待那章雪妍也進(jìn)來(lái)，這陸家還不被她們翻了天去？這些道理不必我說(shuō)，老太太自然懂得?！?/br>
    寶兒這才醒悟，笑道：“奶奶這是釜底抽薪呢?！币徽Z(yǔ)未了，又愁眉道：“好倒是好，但只怕太太一意孤行，執(zhí)意納表小姐進(jìn)門，可怎么好？”夏春朝搖了搖頭，說(shuō)道：“太太秉性昏聵，雖愛(ài)使性子，卻是外強(qiáng)中干。所以她才不先來(lái)同我說(shuō)，要先去問(wèn)老太太。老太太既不答應(yīng)，老爺又全不管家事，太太見(jiàn)孤掌難鳴，自然就要偃旗收兵的?！睂殐郝?tīng)了，低頭不語(yǔ)，半日忽然說(shuō)道：“這還是姑娘來(lái)送了信兒，不然合家大小竟然瞞著奶奶一個(gè)，成什么話呢？奶奶自來(lái)陸家，對(duì)不起他們哪些？不是奶奶，就有這好日子了？如今是兩腳踏住平川路，就把前塵都丟腦后了?！?/br>
    夏春朝聽(tīng)了她的不平言語(yǔ)，只是笑了笑，嘆道：“罷啦，說(shuō)這些做什么？已是進(jìn)來(lái)了，還能怎么樣呢？說(shuō)這些有的沒(méi)的，只是徒惹是非?！?/br>
    主仆兩個(gè)閑話幾句，一路走到上房。

    老爺陸煥成昨夜并沒(méi)在上房過(guò)夜，今日一早起身又去了衙門，故而上房中只柳氏一人。小丫頭忍冬在門上立著，一見(jiàn)夏春朝到來(lái)，便向里道了一聲：“奶奶來(lái)了。”就打起簾子。

    夏春朝進(jìn)得內(nèi)室，卻見(jiàn)柳氏才起身不久，長(zhǎng)春正服侍洗面漱口。她連忙上前，道了萬(wàn)福，就接手伺候。

    柳氏洗了臉，坐在妝臺(tái)前梳頭，便問(wèn)道：“去給老太太請(qǐng)過(guò)安了？老太太沒(méi)說(shuō)什么么？”夏春朝回道：“媳婦兒一早起來(lái)就去了，老太太并無(wú)話說(shuō)。”柳氏心里忖道：想必是老太太不好意思張口，到底是我的兒媳婦。想到此節(jié)，也就不再多言。

    頃刻，柳氏梳洗已畢。長(zhǎng)春在外堂上放了桌子，忍冬就要去廚房。柳氏吩咐道：“將你們奶奶的飯一道取來(lái)罷。橫豎今兒沒(méi)有外人，我們娘兩個(gè)就一道吃了。”地下眾家人聞言，皆有幾分不解，都知這太太素來(lái)最愛(ài)講究長(zhǎng)幼尊卑的禮節(jié)，今看她如此，不知何意。

    忍冬將飯取來(lái)，滿滿擺了一桌。柳氏拉夏春朝入席，夏春朝心里自然明白她這番殷勤是何意，略推了幾推就罷了。因今日陸賈氏吃素，也就不曾過(guò)來(lái)，只這婆媳二人一道吃飯。

    須臾飯畢，這日無(wú)事，柳氏便留夏春朝吃茶。婆媳兩個(gè)明間內(nèi)對(duì)坐，柳氏因有那件事要說(shuō)，便先將些甜話講與夏春朝聽(tīng)，意欲籠絡(luò)。夏春朝早知緣故，不過(guò)唯唯稱是，并不肯十分兜攬。

    一盞茶吃過(guò)，柳氏便說(shuō)道：“俗話說(shuō)，不孝有三無(wú)后為大。陸家傳到誠(chéng)勇這輩，只得他一人。陸家香火都在他一人身上，若是斷了傳承，咱們可沒(méi)法向陸家的列祖列宗交代?！毕拇撼宦劥搜?，便知是那事來(lái)了，便含笑回道：“太太說(shuō)的是，媳婦兒也知香火事大，不敢輕心。只是少爺如今不在家中，媳婦兒縱使有心，也是無(wú)力?！?/br>
    柳氏見(jiàn)她打斷自己話頭，十分不悅，說(shuō)道：“我話還未講完，你就插口了，成什么話！”一語(yǔ)未休，便又道：“也罷，諒你小戶出身，言行素來(lái)不入人眼。我今兒要同你說(shuō)，你自進(jìn)了陸家的門，也將有六年了。雖說(shuō)勇哥兒眼下出去了，究竟也在家有個(gè)兩三年的功夫。你們兩口子恩愛(ài)如斯，卻始終不見(jiàn)個(gè)消息。我們這些做長(zhǎng)輩的，難免不心焦。如今老太太做主，將我那外甥女、你表妹雪妍，說(shuō)給勇哥兒做妾。那孩子昨兒你也見(jiàn)了，模樣出身都沒(méi)得挑的。叫她當(dāng)妾，還辱沒(méi)了她。又是咱們自家人，知根知底，品格性情彼此也都明白。如今親上做親，是再好不過(guò)的。 我特來(lái)告與你一聲?！?/br>
    夏春朝雖早知此事，但事到臨頭被婆婆當(dāng)面講來(lái)，心中仍舊如針扎刀戮一般，垂著頭一字兒也不肯言語(yǔ)。柳氏見(jiàn)她不做聲，只道她心有不快，便拉下了臉，數(shù)落道：“雪妍那孩子論長(zhǎng)相論性情，哪些比你差？迎了她進(jìn)門，一來(lái)為陸家香火計(jì)；二來(lái)家常雜事也好幫襯你一二，也省你些力氣。你這孩子平日里倒是有些賢惠的影兒，怎么到這關(guān)頭上竟這等不曉事？！”

    夏春朝聽(tīng)婆婆言語(yǔ)十分憊賴，心中縱然有氣，也少不得壓了，賠笑說(shuō)道：“婆婆為媳婦兒打算，媳婦兒自然感激。然而現(xiàn)下少爺并不在家，就這樣放個(gè)人在屋里，不明不白也沒(méi)個(gè)名分，只怕對(duì)不住人家，此為一則。二來(lái)，太太說(shuō)為陸家香火計(jì)，但少爺這場(chǎng)仗不知何時(shí)才能打完，又不知何時(shí)才能回來(lái)。這樣一個(gè)沒(méi)出門子的女孩兒，沒(méi)有叫人家平白守著的道理。何況，少爺不在，雖說(shuō)這樣的事婆婆做主即可，但焉知合不合他的心意？倘若少爺心里并不喜歡，豈不是耽誤了人家姑娘的終身？子女乃命數(shù)所定，非人力可強(qiáng)為的，將來(lái)的事也難說(shuō)的很。再則，表妹是清白人家出身的姑娘，給咱們做妾當(dāng)真是辱沒(méi)了她。雖說(shuō)婆婆一番好意，媳婦兒卻不敢領(lǐng)受呢?！?/br>
    柳氏聽(tīng)了她這篇話，句句皆是不能納章雪妍入門的道理。她本是個(gè)沒(méi)成算的人，心胸狹窄的插不下一根針去，又不善言辭，被兒媳說(shuō)到理屈詞窮，登時(shí)惱將起來(lái)，只呵斥道：“我才說(shuō)了那么幾句，你就講出這么好大一篇話來(lái)壓我！誰(shuí)家的兒媳婦，竟敢跟婆婆頂嘴！香火乃是陸家的頭等大事，由的著你這個(gè)鼠目寸光的婦人去插嘴插舌？！這事兒老太太、老爺都答應(yīng)了，由不著你應(yīng)不應(yīng)。我今兒不過(guò)同你說(shuō)一聲，就把我這邊東廂的屋子收拾出來(lái)，著緊著將該添的家什都添上，過(guò)兩日就將雪妍領(lǐng)過(guò)來(lái)。待勇哥兒回來(lái)了，就叫他們兩個(gè)圓房。這家里上有老太太、老爺，下有我，還輪不著你這個(gè)孫媳婦兒主張！讓你管兩日家，你就拿著棒槌當(dāng)根針了！”

    夏春朝聽(tīng)了這一番無(wú)賴之言，頓時(shí)血?dú)馍嫌?，氣沖肺腑。又知這婆婆的性子可惡，同她講理是沒(méi)用的，只說(shuō)道：“太太說(shuō)的是，這家里原沒(méi)我說(shuō)話的余地。這件事倘或老太太應(yīng)了，我再?zèng)]二話的。太太就請(qǐng)老太太來(lái)同我講罷！媳婦兒外頭還有些事，不陪婆婆坐了?！毖援叄瑥阶云鹕?，也不行禮，竟而去了。

    那柳氏氣了個(gè)愣怔，一手指著門上，顫抖不已，向著長(zhǎng)春道：“你瞧瞧，你瞧瞧，這樣子的媳婦，哪里上的了臺(tái)盤(pán)！我是她婆婆，她竟然這樣放肆無(wú)禮！”這一家子下人平日里都受過(guò)夏春朝的恩惠，念其慈和寬厚，并不因服侍旁人而有所更改。那長(zhǎng)春便賠笑道：“太太那番話說(shuō)的也太急了些，又想必是奶奶果真有事。若是平日，奶奶斷然不會(huì)如此。奶奶適才既說(shuō)這事老太太答應(yīng)了就罷，那太太不如請(qǐng)老太太出面，同奶奶說(shuō)去？”

    毆斗

    這柳氏本是個(gè)心狹量窄，沒(méi)甚成算的婦人，在兒媳跟前碰了軟釘子，立時(shí)便亂了方寸。

    正沒(méi)主意時(shí)，忽聽(tīng)了長(zhǎng)春的言語(yǔ)，心覺(jué)有理，當(dāng)即起身，連外衣也不及穿，就匆匆忙忙往后院去了。

    夏春朝離了上房，徑自走回房中，就在明間內(nèi)坐了。珠兒遞了碗茶上來(lái)，說(shuō)道：“奶奶出去時(shí)，劉嫂子來(lái)回話，日前奶奶吩咐的清明上墳采買的物件兒，大都買齊了，開(kāi)了單子在這里，請(qǐng)奶奶過(guò)目。另有管家大娘送了流水賬簿進(jìn)來(lái)，她見(jiàn)在廊上伺候，等奶奶示下。還有沈家送了貼子來(lái)家，門上小廝接著，也拿了進(jìn)來(lái)，奶奶看不看？”話才說(shuō)完，就見(jiàn)夏春朝面露不悅，秀眉緊鎖，寶兒又望著自己連連搖頭。

    這珠兒便猜必是為了昨夜陸紅姐所言之事，又見(jiàn)她愁容滿面，只道是章雪妍進(jìn)門一事已成定局，無(wú)可更改，便勸道：“奶奶也放寬心些，雖說(shuō)表小姐是太太的外甥女，但到底這家里向來(lái)是奶奶當(dāng)家。合家下人不消說(shuō)，都只聽(tīng)奶奶的吩咐。就是老太太、老爺，看著這些年奶奶在家中辛苦，想也不肯差了。少爺待奶奶情分又極好，旁的不說(shuō)，就是少爺那前程里，不知用了奶奶多少體己，好意思喜新厭舊么？表小姐就是進(jìn)來(lái)了，究竟奶奶才是正房，一樣要聽(tīng)奶奶的管束，量她也到不了哪里。奶奶安心便是?！?/br>
    夏春朝微微一笑，向她說(shuō)道：“太太的算盤(pán)打的不盡如意，這件事只怕是不成的呢?！敝閮悍讲胖獣宰约菏菚?huì)錯(cuò)了意，頗有些訕訕的，笑道：“既然如此，奶奶又愁些什么？”說(shuō)著，又抱怨寶兒道：“你也不提點(diǎn)我一句，叫我說(shuō)了這許多廢話，倒叫人羞剌剌的?！睂殐壕镒斓溃骸罢l(shuí)叫你素來(lái)嘴快，旁人還沒(méi)說(shuō)上一句，你就先倒了一大筐出來(lái)，我哪里敢攔你的話頭呢？”

    夏春朝聽(tīng)這兩個(gè)丫頭斗嘴，心里郁氣倒散了幾分，張口笑道：“我知道你們兩個(gè)都是為著我好，就少說(shuō)兩句罷?！闭f(shuō)著，便又問(wèn)道：“什么沈家送來(lái)的帖子？有帖子來(lái)，怎么不送到老爺?shù)臅?shū)房里去，倒往我這兒送？”珠兒回道：“就是開(kāi)和祥莊的沈家，因貼上指明送與奶奶的，小廝就送進(jìn)來(lái)了。”夏春朝這才想起日前沈長(zhǎng)予所言生意上事，她心中煩亂，本無(wú)意理會(huì)，但思及家計(jì)，便道：“將帖子拿來(lái)我看?！敝閮哼B忙將貼自書(shū)奩里取出，呈送過(guò)來(lái)。

    夏春朝接過(guò)，見(jiàn)那封套上果然寫(xiě)著“陸夫人親啟”一語(yǔ)，心中便有幾分不悅。展開(kāi)一瞧，卻見(jiàn)里面只寫(xiě)著一行字曰：“敬請(qǐng)下月初一往城西福來(lái)閣一敘?！甭淇钍巧蛱摴?。這虛谷二字便是沈長(zhǎng)予的字，乃取“虛懷若谷”之意。

    夏春朝看了帖子，登時(shí)氣結(jié)，將帖子一合丟在桌上，吩咐道：“將這東西拿去燒了，吩咐下去，不準(zhǔn)人亂說(shuō)。但有人問(wèn)起，就說(shuō)是鋪?zhàn)永锏目蜕掏跺e(cuò)了貼！”兩個(gè)丫頭面面相覷，夏春朝素來(lái)和氣，鮮少與人紅臉爭(zhēng)執(zhí)，即便是柳氏欲為陸誠(chéng)勇納妾一事，她雖惱恨至極，也不曾見(jiàn)有一句重話。此刻見(jiàn)她這等氣惱，不知那帖子上到底寫(xiě)了什么不敬之言。

    當(dāng)下，寶兒將帖子拿起，也不敢問(wèn)，扭身就往內(nèi)室去，將帖子撕成幾片，丟進(jìn)陶泥香爐內(nèi)，看著它焚成灰燼，方又出來(lái)。

    夏春朝坐在炕沿上，喃喃自語(yǔ)道：“我已是婦人之身，哪里好去見(jiàn)他。寫(xiě)這樣的東西來(lái)，當(dāng)真是荒謬！”珠兒聽(tīng)她說(shuō)話，方才試著問(wèn)道：“奶奶這意思是，沈家公子邀奶奶見(jiàn)面么？”夏春朝不答話，面色沉沉。寶兒走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“那日你沒(méi)跟去，你是沒(méi)瞧見(jiàn)，沈少爺那眼神兒，嘴里說(shuō)的那話，好不無(wú)禮！且莫說(shuō)奶奶如今已嫁了人，就是還在家里時(shí)，也不能這樣。”珠兒吃了一驚，連忙說(shuō)道：“竟有這樣的事？！這沈少爺當(dāng)真是膽大包天，竟敢行出這樣的事來(lái)！幸得此事沒(méi)人知道，不然讓那起小人聽(tīng)見(jiàn)了調(diào)嘴弄舌的，往后奶奶可要怎么做人？！這樣的事，原就最難說(shuō)清。這廝當(dāng)真是可惡，咱們員外同他家老爺還是世交，他竟這樣敗壞咱們奶奶的名聲！”

    夏春朝心亂如麻，斥道：“這事兒往后不許再提?！睂殐和閮憾紤?yīng)了一聲。夏春朝想了一回，又說(shuō)道：“吩咐門上的小廝，往后若是沈家再有人來(lái)。如是送帖子的，就交到老爺書(shū)房去，請(qǐng)老爺示下。若是說(shuō)生意的，就讓他們往鋪?zhàn)永飳は恼乒裆套h，就說(shuō)陸家鋪?zhàn)拥馁I賣事由，夏掌柜盡能做主?！睂殐捍饝?yīng)著，就往外去了。

    夏春朝又坐了一回，心意漸平，方才叫珠兒將劉嫂送來(lái)的單子并近日流水賬簿取來(lái)，拿了算盤(pán)算賬。

    她核算了幾回賬目，見(jiàn)并無(wú)錯(cuò)漏，便合了賬簿叫珠兒拿了下去。正吃茶閑坐，忽見(jiàn)上房小丫頭忍冬進(jìn)來(lái)。夏春朝甚覺(jué)奇怪，便叫忍冬上前問(wèn)道：“你怎么這會(huì)兒過(guò)來(lái)了？可是太太有話吩咐？”忍冬搖頭道：“不是太太有話吩咐，是長(zhǎng)春jiejie叫我來(lái)告訴奶奶一聲，說(shuō)太太往老太太房里去了?！毕拇撼劼?tīng)此言，正和己意，當(dāng)即一笑，只說(shuō)知道了，便自果盤(pán)里抓了一把杏干與她，就打發(fā)了她去。

    待忍冬出去，夏春朝便笑道：“這長(zhǎng)春丫頭倒是伶俐乖覺(jué)，可見(jiàn)我往日并沒(méi)走眼?！敝閮簩①~簿發(fā)還了管家，重又走來(lái)說(shuō)道：“她這般才不枉了奶奶平日里那般待她。想著前年她娘死了，來(lái)求燒埋銀子。太太一口咬死了沒(méi)有錢。原本么，她是死賣到咱家的丫頭，她老子娘怎樣原不關(guān)咱們家的事。但世道人情如此，都是爹生娘養(yǎng)的，又怎能撇開(kāi)不顧呢？太太那般勒掯，只叫人心寒。還是奶奶私下給了她三十兩銀子，才算辦了喪事。又將她哥哥弄到鋪?zhàn)永镱I(lǐng)了份伙計(jì)的差事，不然可要怎么好呢？”

    夏春朝淡淡一笑，說(shuō)道：“太太那脾氣，是一文錢都要捏在手心里的。”說(shuō)著，低頭吃茶，就罷了。

    卻說(shuō)柳氏聽(tīng)了長(zhǎng)春的言語(yǔ)，立時(shí)便動(dòng)身，興沖沖往后院去。那長(zhǎng)春見(jiàn)太太出門，便將忍冬交代了幾句，才跟了上去。

    柳氏匆匆來(lái)至后院，進(jìn)門便見(jiàn)寶荷正在院中同家人孩子栓柱踢毽子玩耍。寶荷一個(gè)勾拐沒(méi)踢好，那五彩雞毛毽子徑自飛到柳氏懷里。

    柳氏不曾防備，忽見(jiàn)一五彩斑斕之物飛入懷中，唬了一跳。定睛一看，卻是支雞毛毽子，連忙丟在地下，張口斥罵道：“什么腌臜東西，渾扔你娘的！”

    栓柱看太太發(fā)了脾氣，早就一溜煙跑了。

    寶荷連忙上來(lái)賠禮笑道：“小的一時(shí)沒(méi)瞧見(jiàn)太太，還請(qǐng)?zhí)?jiàn)諒。”話才說(shuō)完，那柳氏揚(yáng)手便是兜臉一記耳光，將寶荷打的鼻青臉腫，低頭不言。

    只聽(tīng)柳氏罵道：“小娼婦，你是我家拿幾兩銀子買來(lái)的毛丫頭，也敢欺到我頭上來(lái)！你也不拿鏡子照照，自家是個(gè)什么阿物兒！才進(jìn)來(lái)幾日，就這等做主了！我叫你在這里，你才能在這里扶持。我不叫你在這里，你明兒就得滾出去這個(gè)門去！”她先前被夏春朝頂撞的滿腹怨氣，此刻又被小丫頭沖撞，一股腦發(fā)作起來(lái)。那寶荷不過(guò)十二三歲的半大孩子，哪里禁受得住這等重話，被柳氏一頓指桑罵槐，罵的粉面發(fā)紅，羞慚無(wú)語(yǔ)，掩面抽泣不已。

    長(zhǎng)春在旁看不下去，便勸道：“太太還是消消氣，寶荷年紀(jì)小不懂事，太太罵她倒也罷了，一時(shí)氣壞了自己的身子倒值多了。何況老太太在屋里，聽(tīng)見(jiàn)這等吵鬧，只怕要不高興?！蹦橇下?tīng)聞此語(yǔ)，倒越發(fā)來(lái)氣，嚷道：“大的我說(shuō)不成，莫不是連這么個(gè)毛丫頭我也管不成了？！”一面又扭住寶荷的耳朵，喝罵道：“今兒誰(shuí)來(lái)也不中用，我不打下你這小賤人下截來(lái)，我便是你養(yǎng)的！”

    正在此時(shí)，寶蓮掀了簾子出來(lái)，眼看此景只做不見(jiàn)，說(shuō)道：“原來(lái)太太來(lái)了，老太太請(qǐng)?zhí)M(jìn)去?！?nbsp;這柳氏方才放了寶荷，將手戳在她額頭上，說(shuō)道：“待我閑下來(lái)，再來(lái)同你這小賤人算賬！”說(shuō)罷，丟下這里，徑自進(jìn)門去了。

    踏進(jìn)門內(nèi)，柳氏見(jiàn)陸賈氏并不在明間之內(nèi)。正欲出口詢問(wèn)，忽聽(tīng)間壁傳來(lái)陣陣木魚(yú)敲擊聲響，又有喃喃念經(jīng)之聲，便知陸賈氏早課未完。柳氏哪里耐煩等候，便向長(zhǎng)春道：“既然老太太念經(jīng)未了，我早飯又吃了葷腥，只怕進(jìn)去沖撞了菩薩，就先過(guò)去了。待老太太念完了經(jīng)，你再去喊我?！蹦情L(zhǎng)春卻笑道：“太太還是等等罷，老太太親口吩咐，要太太在這里等她早課完了，她有事要同太太說(shuō)呢?！闭f(shuō)畢，便扭身徑自去倒了碗茶遞與柳氏，又說(shuō)道：“這是早起才沖的武夷山巖茶，太太且嘗嘗好不好？還是奶奶孝敬的呢?！?/br>
    這柳氏只好接過(guò)去，嘴里卻不住咕嘟道：“家里又沒(méi)死人，這樣沒(méi)完沒(méi)了的念經(jīng)，也不知是在咒誰(shuí)！”

    疾病

    柳氏只顧嘴上痛快，卻不防陸賈氏那邊聽(tīng)的清楚。

    這陸賈氏年紀(jì)雖老，那耳朵卻有幾分古怪。有時(shí)人在她跟前說(shuō)話，也未必能聽(tīng)得明白；有時(shí)隔著墻壁，卻又聽(tīng)的分毫不漏，總沒(méi)個(gè)定數(shù)。

    當(dāng)下，陸賈氏盤(pán)坐蒲團(tuán)之上，一手持著木槌敲擊木魚(yú)，一手捻著楠木念珠，口中雖念著《法華經(jīng)》的經(jīng)文，耳中卻將柳氏的言辭聽(tīng)了個(gè)清楚。她一早便將那王嫂傳來(lái)，摘問(wèn)了口中詞語(yǔ)，果如孫媳夏春朝所說(shuō)，長(zhǎng)春趁送章姨媽出門之際遞了一包東西出去。這王嫂并非夏春朝所用，乃是陸賈氏的娘家人。因陸賈氏娘家敗落，用不了那許多家人，將她打發(fā)出來(lái)。這王氏早年死了男人，見(jiàn)沒(méi)處可去，便想著這位老姑奶奶寬和慈厚，投奔而來(lái)。陸賈氏見(jiàn)是娘家出來(lái)的人，也就與她另配了個(gè)家人，充作家人媳婦，留她做些漿洗、上灶的差事。因這層緣故，陸賈氏分外信她。

    據(jù)王氏所言，那一包袱物事雖未必見(jiàn)得皆是銀兩，但究竟是陸家財(cái)物。柳氏既是陸家婦人，如何能不經(jīng)上告，便拿錢接濟(jì)娘家親戚？雖說(shuō)如今這陸家是孫媳當(dāng)家，未免令她不快，但夏春朝在長(zhǎng)輩跟前十分恭敬，幾年下來(lái)也并無(wú)外心。每月臨到月末，還將家中銀錢進(jìn)出開(kāi)了流水賬目送來(lái)，請(qǐng)她過(guò)目。如此這般，才叫她放心。她本也慮夏春朝勢(shì)大，日后孫子轄制不住，想著進(jìn)來(lái)個(gè)人也好分一分她的權(quán)。又以為既然陸家家道中興，陸誠(chéng)勇又有個(gè)偌大的前程在身，多討上幾房妾侍，多子多?？偸呛檬?。這方才答應(yīng)了柳氏的言語(yǔ)。誰(shuí)知那章雪妍未曾進(jìn)得家門，柳氏便已做下這等手腳。若是再將章雪妍納入陸家，豈非引狼入室！

    她見(jiàn)柳氏來(lái)勢(shì)洶洶，又在院里指桑罵槐，責(zé)打自己的丫頭，便知必是因和夏春朝說(shuō)不妥了，這才過(guò)來(lái)請(qǐng)自己出山，好壓服孫媳。

    陸賈氏本有意不準(zhǔn)，但奈何早先那話是自己親口說(shuō)的，如此出爾反爾，理上似乎說(shuō)不過(guò)去。她自知自己這兒媳婦脾氣毛躁，沉不住氣，便有意消磨她耐性，好使她自家知難而退。當(dāng)下，她將寶蓮喚進(jìn)來(lái)吩咐了幾句，方才又念下去。

    那寶蓮得了吩咐，走到這邊來(lái)，滿面盈笑道：“老太太有吩咐，說(shuō)因今兒是老家一位老姊妹的忌日，要替她多念上幾卷經(jīng)。就請(qǐng)?zhí)椭宰?，多等些時(shí)候。”這柳氏果然坐不住，茶已吃了兩泡，喝在嘴里早沒(méi)了滋味，又聽(tīng)那篤篤木魚(yú)之聲并老邁念經(jīng)聲響，早已昏昏欲睡。此刻忽聞寶蓮說(shuō)起，這老嫗今日要多念上幾卷，尚不知要等到何時(shí)。一時(shí)心頭火起，登時(shí)起身，揚(yáng)聲道：“既然老太太念經(jīng)，媳婦兒不敢打擾，先行告退。待老太太孝敬完了菩薩，媳婦兒再過(guò)來(lái)說(shuō)話！”言罷，將手中茶碗向炕幾上重重一擱，起身喊了長(zhǎng)春便向外走。

    寶蓮送柳氏出門，走到廊下，又笑道：“太太往后還是少要生氣，自家身子要緊。小丫頭子雖是個(gè)玩意兒，到底也是老太太房里使喚的人。不好了，太太只管告訴管家嫂子們，自有人去責(zé)罰。何必親自動(dòng)手，倒失了自己的體面？”柳氏再愚頑，也聽(tīng)出這話中之意。本就是肝火旺的人，聽(tīng)了這譏諷之言，便如火上澆油一躥三丈。欲待教訓(xùn)寶蓮，卻礙著陸賈氏見(jiàn)在屋中。這寶蓮到底不比寶荷，乃是陸賈氏貼身服侍的大丫頭，原多幾分體面，不好肆意處置。當(dāng)下，她狠狠釘了寶蓮一眼，帶著丫頭拂袖而去。 寶蓮看著柳氏遠(yuǎn)去，方才斂了滿面笑意，轉(zhuǎn)身回房。

    回至房中，她先走去看了看寶荷，見(jiàn)她鼻青眼腫，口角黑紫，正自抽抽搭搭的哭泣，不免安撫了一陣，方又轉(zhuǎn)到陸賈氏念經(jīng)之所。

    陸賈氏聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，眼皮也不抬的問(wèn)道：“她去了？”寶蓮輕輕道了聲：“是。”繼而憤憤道：“老太太是沒(méi)瞧見(jiàn)，太太將寶荷打成什么樣子，那臉腫的脹豬也似，明兒要怎么見(jiàn)人。究竟還是個(gè)半大的孩子，就下這樣重的手，好不狠心！何況她也是老太太房里的人，不看僧面看佛面，竟而這等沒(méi)有忌諱！”陸賈氏笑了一聲，淡淡說(shuō)道：“你們太太自來(lái)是個(gè)毛糙脾氣，你又不是不知道。”說(shuō)著，將手中念珠木槌一放，就要起身。寶蓮連忙上前攙扶，陸賈氏便扶著她的肩頭走到對(duì)過(guò)房里去，在炕上坐了。

    陸賈氏便說(shuō)道：”待會(huì)兒，若你們太太再來(lái)，你就擋出去，說(shuō)我身上不痛快，不想見(jiàn)人。無(wú)論她說(shuō)有什么要緊事，只不讓她進(jìn)來(lái)?！?/br>
    寶蓮答應(yīng)著，又不禁問(wèn)道：“昨兒老太太還說(shuō)太太要為少爺納妾，是件好事。怎么今兒又變了卦？”

    陸賈氏睨了她一眼，說(shuō)道：“你這丫頭，倒是鬼靈精。我沒(méi)說(shuō)為些什么，你倒先猜出來(lái)了?！币谎晕葱?，便說(shuō)道：“原本我是這般打算的，平分秋色總好過(guò)一枝獨(dú)秀。你們太太往日里倒也還老實(shí)，縱然糊涂些，到底一心還是為著陸家。就納了她的外甥女兒進(jìn)來(lái)，那倒也沒(méi)什么不可。然而今日她行出這不安分的事體，那話就要兩說(shuō)了。那章雪妍我冷眼瞧著，也不似什么安分的人，心思靈動(dòng)的很。這樣的人弄進(jìn)來(lái)，轄制的住倒也罷了。若是拿捏不好，只怕要興風(fēng)作浪。我早先便說(shuō)過(guò)，咱們一家子吃穿都靠著你們奶奶。若是將她弄得離心背意，那就不好收拾了?！闭f(shuō)畢，便閉口不言。

    寶蓮見(jiàn)她說(shuō)了這好一會(huì)兒話，已有幾分氣乏神虛，連忙倒了碗熱茶遞上去。陸賈氏接過(guò)，吃了幾口，忽想起一事，便吩咐了幾句。寶蓮一一都應(yīng)了下來(lái)。

    卻說(shuō)夏春朝正在屋中靜坐，閑中無(wú)事，又將那日開(kāi)的針線活計(jì)取出，繡了幾針。一時(shí)陸紅姐抱了那雪獅子走來(lái)，夏春朝見(jiàn)了連忙與她讓座，又笑道：“你又把這東西抱來(lái)了，一會(huì)兒勾了頭發(fā)抓了衣裳，又要嚷起來(lái)?！标懠t姐嘻嘻一笑，也不回嘴，只抱了貓逗弄。夏春朝又吩咐寶兒端了兩碟蒸糕蜜酥，姑嫂兩個(gè)說(shuō)話玩笑。

    恰逢此時(shí)，寶蓮忽然匆匆走來(lái)，向兩人行禮問(wèn)安。

    二人見(jiàn)她神色不寧，都問(wèn)道：“怎么了？來(lái)的這等匆忙？”寶蓮便道：“老太太忽然有些不好，打發(fā)我來(lái)跟奶奶說(shuō)，請(qǐng)奶奶快請(qǐng)大夫來(lái)家瞧瞧?！边@二人一聽(tīng)，登時(shí)都慌了神，連忙起身。陸紅姐便問(wèn)道：“怎么個(gè)不好？我早起去同老太太請(qǐng)安，還好好的呢?！毕拇撼淮蛟?，連忙吩咐珠兒出去傳話，吩咐門上小廝騎馬請(qǐng)大夫。她自家也不及穿衣裳，就帶了寶兒往后院去。

    走到陸賈氏居處，入內(nèi)卻見(jiàn)陸賈氏正在炕上歪著，小丫頭寶荷守在一旁。夏春朝走到炕邊，見(jiàn)陸賈氏面色如常，只是氣息略弱，兩只眼睛半開(kāi)半合，倒似有幾分虛弱無(wú)力，便低聲問(wèn)道：“老太太，你心里覺(jué)得怎樣？哪里不舒服？大夫就要來(lái)了?！蹦顷戀Z氏嘴張了幾張，竟沒(méi)吐出一個(gè)字來(lái)。夏春朝又問(wèn)寶荷，寶荷一個(gè)半大丫頭，哪里經(jīng)過(guò)這樣的事，之前又遭了一場(chǎng)委屈，還不及開(kāi)口，又抽抽噎噎起來(lái)。

    陸紅姐脾氣潑辣，見(jiàn)不得這等磨蹭，當(dāng)即問(wèn)道：“老太太究竟是怎樣，你到底說(shuō)句話來(lái)。誰(shuí)將你的臉打成這個(gè)樣子？！這家里來(lái)山匪了不成！”

    正說(shuō)著話，寶蓮也走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)姑娘問(wèn)，忙上前回道：“姑娘也不消問(wèn)她。原是今兒上午時(shí)候，吃了早飯，老太太正在屋里念經(jīng)。我見(jiàn)屋里沒(méi)差事，就打發(fā)這丫頭在院里同家人孩子玩耍。太太忽然走來(lái)，要尋老太太說(shuō)話。這孩子不知怎的，就沖撞了太太。太太便動(dòng)手打了她幾下子，原也不是什么大事。但老太太偏在屋里聽(tīng)見(jiàn)了，就有幾分煩心，便請(qǐng)?zhí)M(jìn)屋等候。奶奶姑娘也知道，老太太這功課不完是不會(huì)出屋的。太太等了一會(huì)兒，不耐煩起來(lái)，咕唧了幾句不好聽(tīng)的話，就起身去了。那時(shí)節(jié)老太太倒也沒(méi)怎樣，待念完了經(jīng)，走到這邊來(lái)坐，就說(shuō)胸口發(fā)悶有些不大舒服。我便攙著老太太上炕來(lái)躺，本說(shuō)歪一會(huì)兒子就好的，誰(shuí)知越發(fā)不省人事起來(lái)。我心里害怕，這才走去報(bào)了奶奶。”

    夏春朝聽(tīng)了這幾句話，心里便已略微猜著了幾分，當(dāng)著人前倒也不好說(shuō)穿，又有幾分疑影兒，便只說(shuō)道：“既如此，便等大夫來(lái)瞧了再說(shuō)罷?！庇忠?jiàn)寶荷在炕邊只顧揉眼睛，情知指望不上，便使寶兒拉了她出去。

    陸紅姐站在地下，只是滿心氣惱，沖口就道：“太太今兒這事兒也忒荒唐了，怎么自家上手打起丫頭來(lái)？！又在老太太跟前滿口胡說(shuō)的，倒把老太太也給氣倒了！”夏春朝聽(tīng)她這話沒(méi)顧忌，便拉了她一把，說(shuō)道：“老太太病著，meimei仔細(xì)些?！?/br>
    須臾功夫，外頭人報(bào)大夫已請(qǐng)來(lái)了。

    夏春朝常往鋪?zhàn)永锶?，陸紅姐也時(shí)常跟了出門行走，陸賈氏又是年老之人，倒也無(wú)甚回避。當(dāng)下，就將那大夫請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。

    這大夫也有了年紀(jì)，留著一把尺來(lái)長(zhǎng)的山羊胡子，先在外堂見(jiàn)了主家奶奶。夏春朝問(wèn)了名姓，見(jiàn)在何處供職。那大夫恭敬回道：“小醫(yī)姓趙，在回春堂坐診?！毕拇撼c(diǎn)了點(diǎn)頭，便命寶兒引了他往內(nèi)堂去。

    趙大夫走進(jìn)內(nèi)堂，一番望聞問(wèn)切自不在話下。少頃看診已畢，他重又出來(lái)，捻須斟酌了一番，方才沉吟道：“老夫人是著了重氣，郁結(jié)在胸，有些氣血不暢，倒不妨事。也不必吃湯藥了，我留幾個(gè)丸子藥。老太太愛(ài)吃呢，就用黃酒化開(kāi)了，每晚吃一丸。若不愿吃，丟著也就是了。只是還有一件，老夫人上了年歲的人，身體老邁，血?dú)獠蛔?，近?lái)又進(jìn)補(bǔ)了些補(bǔ)品，虛不受補(bǔ)，才坐下此癥。往后，家里飲食上倒要留神。”

    大鬧

    夏春朝聽(tīng)了大夫的言辭，心里大致明白，只不好說(shuō)穿，便點(diǎn)頭道：“勞煩大夫走這一遭?！毖粤T，就令寶兒去屋里稱了二兩銀子，付了診金藥資，著人送了出去。

    那柳氏也早聞風(fēng)而至，在旁聽(tīng)了趙大夫的言語(yǔ)，唯恐人說(shuō)她氣倒了老太太，忙不迭說(shuō)道：“我一早就說(shuō)，老太太有年歲的人，身子虧虛，吃不得補(bǔ)品。你是只顧賣你的好，全不管老太太受得受不得。如今可好，倒將老太太弄出病來(lái)。幸而并無(wú)大礙，不然可怎了？”說(shuō)畢，又嘆氣道：“還不知老爺回來(lái)時(shí)，要怎生交代呢?！?/br>
    夏春朝聽(tīng)她如此顛倒黑白，正欲開(kāi)口。一旁陸紅姐早已聽(tīng)得惱了，張口就道：“太太這話未免可笑，昨兒老太太自家都說(shuō)花膠燉湯對(duì)身子好，喝了一整碗，也沒(méi)見(jiàn)太太勸。怎么今兒聽(tīng)這大夫隨口說(shuō)兩句，就說(shuō)這樣的話出來(lái)？我倒是聽(tīng)聞，太太今日一早就跑到老太太院里混鬧，還把寶荷那丫頭打的不能見(jiàn)人。適才大夫也說(shuō)，老太太是著了氣惱，方有此病。太太自家不知檢點(diǎn)，倒怎么只顧怨起嫂子來(lái)？”

    柳氏不防遭女兒搶白一通，心里生氣，暗道：這小蹄子近來(lái)是怎的了？倒這等分不清內(nèi)外，胳膊肘朝外拐。真不知她嫂子給她灌了什么迷魂湯藥，這樣的不識(shí)好歹！她心里念頭一轉(zhuǎn)，嘴上不免慢了幾分。只聽(tīng)夏春朝道：“老太太在這里病著，咱們這許多人擠在這塊說(shuō)話，豈不擾了老太太靜養(yǎng)？太太、姑娘還是先行回房罷，我在這里看著。如有什么事，自然打發(fā)人知會(huì)二位?！?/br>
    柳氏正不耐煩，聽(tīng)見(jiàn)夏春朝這樣說(shuō)，便道：“這倒也好，免得我們?cè)谶@里，攪擾老太太清凈?！闭f(shuō)著，就扯著陸紅姐去了。 那陸紅姐本不愿去，奈何叫柳氏抓著胳臂，只好隨母親走了。

    待這起人出去，夏春朝便吩咐道：“老太太在炕上不方便，著幾個(gè)家人媳婦，把老太太送到里屋床上。”寶兒答應(yīng)了一聲，連忙出去喊人。廊下等候服侍的家人媳婦，立時(shí)出來(lái)兩個(gè)應(yīng)聲，就進(jìn)去使春凳將陸賈氏挪進(jìn)里屋。

    夏春朝見(jiàn)安頓已畢，走到床前低聲問(wèn)了幾句。陸賈氏卻面沖里睡著，一聲兒也不言語(yǔ)。夏春朝只得又走出來(lái)，將寶蓮叫到明間內(nèi)，細(xì)細(xì)的詢問(wèn)。 寶蓮便將晨間柳氏如何來(lái)院中大鬧，如何打罵寶荷，如何沖撞陸賈氏等事一五一十告訴了一遍，又說(shuō)道：“奶奶，太太今日未免也太不成體統(tǒng)了。哪家的夫人，自家親手打罵下人的？也不管老太太能否聽(tīng)見(jiàn)。老太太要她在這屋里等，她又等不得，嘴里說(shuō)的那話，也不敢學(xué)給奶奶聽(tīng)。她前腳一走，老太太后腳就病下了?！?/br>
    夏春朝聽(tīng)了這番言語(yǔ)，心中亮如明鏡，只說(shuō)道：“既是老太太著了氣惱，方有此病，自然須得靜養(yǎng)。你仔細(xì)服侍，不要讓不相干的人沖撞了老太太。待會(huì)兒老爺來(lái)家，你只照實(shí)說(shuō)了就是?！睂毶彺饝?yīng)著，又看左近無(wú)人，便低聲道：“太太近來(lái)盤(pán)算著將表小姐給少爺做妾，已然說(shuō)動(dòng)了老太太。只是今日清晨奶奶那一席話，又讓老太太改了主意。奶奶倒是要留神些，老太太的意思，也還活絡(luò)的很?！?/br>
    夏春朝聞?wù)f，微微一笑，頷首道：“好丫頭，我都知道?！睂毶徱?jiàn)狀，便知趣兒不語(yǔ)了，福了福身子，到里面去服侍不提。

    珠兒將夏春朝的吩咐傳遞下去，走到這邊來(lái)回話，說(shuō)道：“已打發(fā)了福貴騎馬到衙門里報(bào)知老爺。”夏春朝微微點(diǎn)頭，又道：“寶荷今兒狠吃了些委屈，你平日里同她要好，去與她開(kāi)解開(kāi)解罷?！敝閮郝?tīng)聞，連忙走去尋寶荷。

    寶兒走上前來(lái)，低聲道：“奶奶，老太太今兒這病來(lái)的蹊蹺？”夏春朝輕輕搖了搖頭，淺笑道：“少議論?！睂殐罕悴谎哉Z(yǔ)了。夏春朝在外間坐了片時(shí)，寶蓮出來(lái)倒水，見(jiàn)狀說(shuō)道：“奶奶不如回去歇歇，老太太已睡下了，并無(wú)別事?！毕拇撼Φ溃骸傲T了，只怕老爺頃刻就要來(lái)家。我還是在這里，候著老爺問(wèn)話?！睂毶徛?tīng)出這弦外之音，也就一笑了之。

    柳氏帶了女兒出門，大步往上房去。

    才進(jìn)房門，陸紅姐便怪叫道：“母親這是做什么，拉的人手腳不沾地兒，胳膊也要扯斷了。”柳氏鼻子里哼了一聲，說(shuō)道：“扯斷才好哩，不知好歹的丫頭片子！”嘴里說(shuō)著，就同她一道走進(jìn)內(nèi)室。長(zhǎng)春到茶上來(lái)，母女落座。

    柳氏說(shuō)道：“我是你親生的娘，你怎么人前這等與我難看？我十月懷胎，含辛茹苦，好容易將你和你哥哥養(yǎng)到這樣大。這些年來(lái)受的苦惱，人看不見(jiàn)，眼淚夜夜打肚子里流！誰(shuí)曾想到如今，你們翅膀硬了，便不將我這當(dāng)娘的放在眼里。一個(gè)兩個(gè)，倒把一個(gè)外人放在心坎上。你哥哥在家時(shí)，行動(dòng)便護(hù)著他媳婦，說(shuō)都說(shuō)不得一句。如今你哥出門打仗去了，便輪到你來(lái)護(hù)駕了。我倒不知，這夏春朝好在哪些？你們一個(gè)個(gè)都鬼迷心竅了！”