“暫時(shí)還沒(méi)有?！泵魉械嚼?，捏著眉心疲憊不堪地?fù)u頭，“我想回去休息。”

    不忍她傷神，江城頗有些愧疚地施禮：“是屬下多話了?！?/br>
    “不怪你……走吧?！?/br>
    雖說(shuō)對(duì)喬清池算不上什么刻骨銘心，但讓人這么欺騙耍弄，明霜心里著實(shí)難受，回到家匆匆洗漱之后，倒頭就睡，誰(shuí)也不想搭理了。

    這一覺(jué)睡得久，日上三竿也沒(méi)起，杏遙隔著簾子喚她，只見(jiàn)她背對(duì)著揮了一下手，于是也不敢再打攪，默默捧著銅盆下去。

    喬家退婚的消息是下午傳到內(nèi)院的，上門(mén)來(lái)退定禮的人大唱禮單，說(shuō)是明家二小姐不知檢點(diǎn)，訂了親卻仍和下人曖昧不清，有違婦德，品行不端。圍在明府門(mén)前看熱鬧的人已經(jīng)把整條街都堵滿了，葉夫人氣得險(xiǎn)些暈過(guò)去，直拍桌子質(zhì)問(wèn)明見(jiàn)書(shū)。

    “這叫什么好人家？還是同朝為官呢！結(jié)親的時(shí)候說(shuō)得比唱得好聽(tīng)，一口一個(gè)親家，這會(huì)子干什么來(lái)了？下個(gè)月就要出嫁了，什么事都備齊了，他們家倒好，居然找這種理由，這不是抹黑咱們么？”

    明見(jiàn)書(shū)自是火冒三丈，他前腳才把喬云扶上太常寺卿的位置，原以為結(jié)成兒女親家，往后辦事更方便些，想不到后腳他們家就過(guò)河拆橋了。

    “混賬東西！真以為我明家是好惹的么？！”

    “往后，他喬家別想再?gòu)奈疫@兒討到半點(diǎn)好處！咱們兩家從此勢(shì)不兩立！”

    他心里也著急，就在上個(gè)月，圣上和陸朝同時(shí)病倒了，臥床不起。陸朝是文武百官的眼中釘，沒(méi)了官家庇佑，他的地位岌岌可危，而他明家是依附陸朝而生的，本打算通過(guò)明霜的婚事能夠同喬家相互扶持，卻不想現(xiàn)在鬧成了這樣！

    “您也別只顧著發(fā)火啊，外頭那些人怎么打發(fā)？您倒是說(shuō)句話呀！”站在門(mén)口唱禮單，簡(jiǎn)直是把明家?guī)状哪樁紒G盡了！葉夫人只覺(jué)受到奇恥大辱，怒不可遏。

    “知道知道知道！”明見(jiàn)書(shū)拍著桌子把劉管事叫來(lái)，邊罵邊道，“你瞎了還是聾了？！還不快去把人趕走！”

    另一面，喬府后院之內(nèi)。

    兩個(gè)丫頭正在屋外掃地，抬眸就看到喬清池怒氣沖沖地朝這邊走來(lái)，忙先低頭福了福身。

    “三少爺?！?/br>
    懶得應(yīng)聲，他袍子一提，舉步就進(jìn)去。

    喬夫人靠在榻上假寐，聽(tīng)他冷冷喊了聲“娘”，這才把眼睜開(kāi)，“急什么，這滿頭大汗的，天大的事也得慢慢說(shuō)?！?/br>
    “娘親這是什么意思？”喬清池也不同她拐彎抹角，抬頭便道，“您去明家退親了？為什么？”

    低下丫頭扶她坐起身，“明家二小姐已經(jīng)知道你的意圖，昨晚她必然將此事告知了明見(jiàn)書(shū)，這門(mén)婚事還有必要么？為娘這是先發(fā)制人，與其讓他明家找上門(mén)來(lái)罵罵咧咧，倒不如咱們尋個(gè)由頭退掉?！?/br>
    喬夫人把手腕上的蜜蠟佛珠褪下來(lái)，一顆一顆的撥弄，“你看，多少能保住你的名聲不是？”

    喬清池握緊拳頭，“那退婚的事，為什么不提前告知我？”

    “瞧瞧你現(xiàn)在這樣子?！彼浜?，“我若告訴你，你能同意么？”

    他咬咬牙，“就算您要退親，也不至于叫人到人家家門(mén)口去給人難堪！你要保住我的名聲，那明霜呢？她是個(gè)姑娘家，往后你叫她怎么嫁人？！”

    “廢話，魚(yú)和熊掌豈能兼得？”喬夫人神色一轉(zhuǎn)，厲聲喝道，“你是我喬家的兒子，朝里的吏部侍郎，你的名聲重要，還是那個(gè)瘸了腿的女人名聲重要？她本就是嫁不出去的人，我們家肯要她，是給她臉，誰(shuí)叫她水性楊花？就算我不讓人上門(mén)退定禮，她往后也照樣難嫁！”

    “你！……”

    他知道明霜的心性，明明是最與世無(wú)爭(zhēng)的人，倒頭來(lái)卻人人都要針對(duì)她。自小喪母，雙腿殘廢，在家里的處境已經(jīng)很艱難了，好不容易能嫁給自己，他已做好了要護(hù)她一生一世的打算，想不到此刻會(huì)令她受這樣的侮辱。

    喬清池心頭怒意難平，轉(zhuǎn)身就要走。

    “回來(lái)！”喬夫人把佛珠往柜子上狠狠一擲，“你爹已經(jīng)官?gòu)?fù)原職，沒(méi)必要再和明家人來(lái)往。陸朝這座大山快倒了，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，別意氣用事。”

    他額頭青筋凸起，回頭道：“那明霜呢？”

    “你還想著她？”喬夫人語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸說(shuō)道，“天下好姑娘多得是，你那腦子進(jìn)水了么？偏偏扯著她不放？她有哪里好了？殘疾、輕佻、年紀(jì)也過(guò)了二八，模樣雖然還算湊合，可她那腿廢成這樣，你能拿出去見(jiàn)人么？為娘改日就給你找個(gè)更好的?！?/br>
    喬清池冷聲看她：“除了明霜，沒(méi)有更好的?！?/br>
    “你！”她覺(jué)得不可思議，不可理喻，“都這時(shí)候了，明哲保身才是要緊的！你若是做出什么事來(lái)，牽連的不止你一個(gè)人。咱們喬家這幾百口人，可都是拴在一起的！”

    “你喜歡明霜，她過(guò)得難，過(guò)得不好，想過(guò)你的兄弟姊妹么？鶯兒才多大？還有小葉呢，他們可都是你一手帶大的，你就忍心見(jiàn)他們吃苦？！”

    見(jiàn)她提到meimei，喬清池此時(shí)才微微一怔，尋思良久，終究忿忿地甩了袖子。

    *

    饒是前院一直瞞著退婚的事，到底還是傳到明霜耳朵里來(lái)了。她坐在床前繡荷包，杏遙捂著未晚的嘴，殺雞抹脖子地使眼色，她穿了一針，也沒(méi)抬頭：

    “別捂了，退了就退了吧。”

    “小姐……”見(jiàn)她這樣風(fēng)輕云淡，杏遙反而感到酸楚，“您傷心就說(shuō)出來(lái)。”

    明霜停了手，認(rèn)真思索，“哎，也不是很傷心，就是難受……”

    “這喬家倒打一耙，反咬一口的本事真是絕了?！彼袂榈?，看不出悲喜，不經(jīng)意抬了一下眼皮，卻看到幾個(gè)丫頭掩著嘴，一副可憐兮兮，要哭不哭的模樣，反而嚇了一跳。

    “你們?cè)趺戳?？?/br>
    “小姐……”未晚抹了一把眼淚，俯身抱住她，“我從今天起每頓少吃一個(gè)包子，攢錢(qián)給您添嫁妝。”

    尚早湊上來(lái)伏在她腳上，“還有我……我……我哪兒也不去了，我今后守您一輩子?！?/br>
    明霜怔了怔，唇邊蕩開(kāi)笑意，伸手把她倆扶起來(lái)：“好感動(dòng)啊，長(zhǎng)這么大還沒(méi)人對(duì)我表白過(guò)心意呢，只可惜是你們兩個(gè)黃毛丫頭。”

    “行了行了，都別哭了。”她笑著給她倆擦眼淚，“反正我也不想嫁，正愁找不到理由，這也算是塞翁失馬，因禍得福吧?！?/br>
    一干丫頭抽噎著都沒(méi)說(shuō)話，想也知道，從今往后，她在明家的日子會(huì)比以前更難過(guò)了。

    葉夫人禁了她十日的足。這些日子，明霜就窩在房?jī)?nèi)看書(shū)，寫(xiě)字，拿針線，外面鬧得沸反盈天，猜也猜得到這些市井口舌能把她傳得有多難聽(tīng)了。忽然發(fā)覺(jué)，葉夫人這么做也沒(méi)什么不好，盡管減了月例，也減了供給，連炭都給的少了……

    偶爾有路過(guò)的小廝和丫頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能聽(tīng)到他們?cè)谡務(wù)撟约海麄€(gè)府上沒(méi)人把她當(dāng)回事。她似乎也覺(jué)得無(wú)所謂，來(lái)時(shí)什么模樣，今日就是什么模樣。昔時(shí)不過(guò)倚仗喬清池這些人才給她面子，既然不是自己的面子，要也沒(méi)用，不如扔了。

    她一向很會(huì)寬慰自己。