即便是從輕發(fā)落，他們都逃不開(kāi)被逐出京城的下場(chǎng)。

    他們氣憤。

    這是應(yīng)當(dāng)?shù)?，因?yàn)樗麄儗?shí)在是很冤枉。

    前一段，趙成病了，說(shuō)是水土不服，請(qǐng)辭返鄉(xiāng)治??；周全則說(shuō)遠(yuǎn)在祖籍的兄長(zhǎng)連寫(xiě)了幾封信要他回家，只說(shuō)有急事，卻不說(shuō)到底是何事。

    蔣連、蔣遠(yuǎn)平日對(duì)手下還算寬和，都沒(méi)多想，當(dāng)即應(yīng)允。

    哪里想得到，兩個(gè)兔崽子竟是起了反心有意欺騙他們！

    可是，再冤枉又能怎樣？

    牽扯到太子妃的事情，有他們辯駁的余地么？他們自認(rèn)沒(méi)有。

    到了什剎海，刑部尚書(shū)一行人被迎到花廳。

    太子妃與炤寧坐在主座，前者神色漠然，后者面含微笑。

    蔣連、蔣遠(yuǎn)立刻醒覺(jué)，確定這次是著了炤寧的道。

    刑部尚書(shū)落座后，言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)明了原委。

    太子妃神色淡淡的，視線瞥過(guò)趙成、周全，“這兩個(gè)人我見(jiàn)過(guò)。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)炤寧道，“燕王妃記憶絕佳，應(yīng)該也有點(diǎn)兒印象——就是前幾日午后，你來(lái)我這兒的時(shí)候，他們恰好出門(mén)?！?/br>
    炤寧凝了那兩個(gè)人一眼，頷首道：“的確，我有印象?！?/br>
    太子妃這才對(duì)刑部尚書(shū)道：“到底是怎么回事，我并不是很清楚，只說(shuō)我知道的?！?/br>
    刑部尚書(shū)道：“如此就好，有勞殿下了。”又以眼色示意下屬做好筆錄。

    太子妃道：

    “太子殿下離京之后，蔣家兄弟二人不知何故，幾次三番親自前來(lái)或是命手下來(lái)什剎海，不是要見(jiàn)燕王妃，便是要見(jiàn)我。我與燕王妃的性子，京城里的人大多清楚，不是什么人都會(huì)見(jiàn)的。

    “燕王妃只見(jiàn)過(guò)蔣連一次——蔣連是跟隨吏部尚書(shū)前來(lái)的，她總不好在老大人面前失禮，之后再不肯見(jiàn)蔣家的人。

    “可是我這邊不同，蔣連、蔣遠(yuǎn)是太子的幕僚，又再三差遣下人求見(jiàn)，我以為他們是有什么關(guān)乎東宮的事情要說(shuō)，不想理事卻不代表不怕出事，便見(jiàn)了見(jiàn)——喏，就是這兩個(gè)下人。

    “他們奉上了財(cái)帛，隨后便說(shuō)蔣連、蔣遠(yuǎn)有事求我。我當(dāng)時(shí)就奇怪，說(shuō)為何蔣連、蔣遠(yuǎn)不親自來(lái)與我說(shuō)。他們說(shuō)燕王府放下話了，不準(zhǔn)蔣家兄弟兩個(gè)踏進(jìn)什剎海。

    “我又問(wèn)，為何事送我財(cái)帛。他們說(shuō)蔣家被貶職外放多年，眼下蔣家兄弟來(lái)到京城，是為著重振蔣家門(mén)楣，可是江家、燕王府都無(wú)意幫襯，太子似乎也沒(méi)從速著手的意思，他們便想到了來(lái)求我相助。因?yàn)槲遗c燕王妃交好，情同姐妹，要是婉言規(guī)勸的話，燕王妃一定會(huì)賣(mài)我這個(gè)人情。

    “我聽(tīng)了覺(jué)得頭疼，又有點(diǎn)兒好笑，說(shuō)我憑什么為了蔣家去做這等欠人情的事情呢？財(cái)帛我不稀罕，蔣家能送我什么人情？他們就說(shuō)要我開(kāi)條件。我想了想，隨口說(shuō)聽(tīng)聞前榮國(guó)公落到了沿街乞討的下場(chǎng)，有點(diǎn)兒于心不忍。蔣家要是想送我人情，便將前榮國(guó)公給我?guī)Щ鼐┏莵?lái)——其實(shí)我這就是委婉地回絕了。”

    太子妃看向刑部尚書(shū)，“發(fā)話將前榮國(guó)公逐出京城的是皇上，誰(shuí)敢對(duì)圣意陽(yáng)奉陰違。卻是沒(méi)想到……”她有點(diǎn)兒啼笑皆非的樣子，“他們居然當(dāng)真了，這事情鬧的……我真是沒(méi)想到，大人想想，我身在皇室，便是再不懂事，也做不出有違圣意的糊涂事。況且前榮國(guó)公那些糊涂事您是清楚的，我怎么可能還會(huì)顧念他過(guò)得好不好？早就是覺(jué)著與他不相干了。”

    刑部尚書(shū)聽(tīng)得連連頷首。榮國(guó)公種種不堪的行徑，到現(xiàn)在誰(shuí)不清楚？太子妃不記恨那樣一個(gè)讓她顏面俱損的父親已是不易，怎么可能還會(huì)憐憫？之后，他正色詢(xún)問(wèn)趙成、周全：“太子妃所言，你們可承認(rèn)？”

    “承認(rèn)，承認(rèn)。”兩人異口同聲，趙成怯懦地道，“這些草民說(shuō)過(guò)，供詞里有。”

    蔣連、蔣遠(yuǎn)已經(jīng)要被氣炸了。這幾個(gè)人做的一場(chǎng)好戲！太子妃的話，分明是真真假假摻雜在一起——要命的是，這種話倒更是滴水不漏，經(jīng)歷事情多一些的人都知道，很多真相往往是聳人聽(tīng)聞叫人難以相信的，而徹頭徹尾的謊言亦是不堪一擊，而幾成真、幾成假的言辭混在一起說(shuō)出來(lái)的話，反倒是讓人覺(jué)得合情合理。

    這事情對(duì)于江炤寧來(lái)說(shuō)，是大事么？當(dāng)然不。大事是她將太子惹得做夢(mèng)都想殺她而不能如愿，是她出手揭穿榮國(guó)公的真實(shí)面目，是她讓江家自發(fā)自動(dòng)地站在她身后予以支持。他們被冤枉，于她只是小事一樁，甚至是帶著戲謔、調(diào)侃的一個(gè)小舉動(dòng)。

    可就是這一件小事，最起碼要斷送他們十年二十年的前程，更斷送了蔣家重振門(mén)楣的最后一線希望——不知不覺(jué)鉆進(jìn)的這個(gè)圈套，無(wú)從掙脫。人家有著身份尊貴的太子妃相助——在外人看來(lái)，太子妃怎么會(huì)自降身價(jià)冤枉他們？更何況，他們還是投靠了東宮的人，她沒(méi)道理自己拆自家的臺(tái)。便是只憑這一點(diǎn)，他們都是百口莫辯，再加上兩個(gè)被收買(mǎi)的原是他們親信的人，再徒勞掙扎未免可笑。

    他們不說(shuō)話了。

    刑部尚書(shū)自然當(dāng)他們默認(rèn)了，道辭之前，他遲疑地對(duì)太子妃道：“令尊的尸首——”

    “什么尸首？”太子妃蹙眉。

    “……”

    太子妃面無(wú)表情，“我不相信，那是假的。他還在沿街乞討?！?/br>
    刑部尚書(shū)因?yàn)檫@句話生出滿心的同情——到底還是打斷骨頭連著筋的父女，太子妃這是不肯面對(duì)生父已經(jīng)身死的結(jié)局。

    他無(wú)從寬慰，當(dāng)即起身道辭，急著回刑部著手了結(jié)此案——便是蔣家兄弟還是死鴨子嘴硬，他也要這么做，強(qiáng)行讓他們簽字畫(huà)押，因?yàn)椤?/br>
    他在上轎子之前，到了蔣連、蔣遠(yuǎn)面前，低聲道：“沒(méi)人要你們的命，老老實(shí)實(shí)認(rèn)罪之后，江家不會(huì)不管你們，吏部尚書(shū)大人也會(huì)幫著給你們說(shuō)幾句好話，到時(shí)候，大事化小，你們離京不被敘用。若是不知死活拒不認(rèn)罪，也好說(shuō)，本官將此案擱置，待得皇上回京之后，請(qǐng)皇上親自賜死你們便是了。”

    大熱的天，皇帝又不在京城，他只希望過(guò)幾天清閑涼快的日子，手邊的事都快些有個(gè)著落才好。

    蔣連聽(tīng)這話音兒，再想到自己陪吏部尚書(shū)去見(jiàn)炤寧那一日的情形，知道吏部尚書(shū)是拼著老命在自動(dòng)自發(fā)地賣(mài)人情給炤寧，唯求自己的一份安樂(lè)。

    絕對(duì)的強(qiáng)弱局面之下，尤其是弱者栽贓污蔑別人在先的情形下，只有認(rèn)命一條路。

    蔣連心頭不甘、愴然，卻還是率先點(diǎn)頭，“我認(rèn)。”

    蔣遠(yuǎn)見(jiàn)兄長(zhǎng)如此，自然也不會(huì)再徒勞的喊冤。

    留在花廳里的太子妃估摸著時(shí)間，待連翹轉(zhuǎn)回來(lái)的時(shí)候問(wèn)道：“走了？”

    “走了?！?/br>
    太子妃轉(zhuǎn)頭看向?yàn)輰?，笑了笑，之后又看向花廳東側(cè)的屏風(fēng)，對(duì)連翹打個(gè)手勢(shì)。

    連翹與室內(nèi)幾個(gè)丫鬟將屏風(fēng)移開(kāi)。

    屏風(fēng)后面有人。

    那人蓬頭垢面，蜷縮在地上，被人五花大綁，嘴里塞著布團(tuán)，滿頭滿身都是汗——他已經(jīng)餓了渴了很久，一點(diǎn)力氣都沒(méi)了，連尋常人在這時(shí)候的嗚嗚嗚的聲音都發(fā)不出。他一身汗，是硬生生急出來(lái)的。

    這個(gè)人，正是在世人眼中已經(jīng)死在街頭的榮國(guó)公。