王樸便與蕭思溫并肩走在前頭，后面是楊袞、盧多遜等人。一行人走到門前，便聞得橫吹、鼓聲奏起了許軍的軍樂(lè)。

    一行人越過(guò)方陣隊(duì)伍，見(jiàn)一大隊(duì)披堅(jiān)執(zhí)銳的鐵騎護(hù)著一頂馬車等在街道中間。禁軍武將杜成貴從馬背上翻下來(lái)，抱拳道：“末將內(nèi)殿直都指揮使杜成貴，奉旨護(hù)送遼國(guó)使節(jié)回國(guó)?！?/br>
    王樸道：“杜將軍決不能大意。”

    “得令！”杜成貴道。

    一個(gè)許軍武夫拉開(kāi)大馬車側(cè)面的木門，道：“請(qǐng)遼國(guó)使節(jié)、副使上車?！?/br>
    蕭思溫一言不發(fā)，昂首上了馬車。沒(méi)多久，便聽(tīng)到外面喊道：“啟程！”

    在此之前，行館內(nèi)外增加了守備，無(wú)數(shù)層侍衛(wèi)守衛(wèi)，整個(gè)澶州城更是防守得如鐵桶一般，因?yàn)樵S國(guó)皇帝在澶州。而現(xiàn)在蕭思溫挑開(kāi)車簾一角，馬車周圍全是鐵騎。

    蕭思溫不覺(jué)得在許國(guó)自己還有絲毫折騰的機(jī)會(huì)，他唯一能做的就是按照許國(guó)官吏的安排按部就班，實(shí)際上也確實(shí)是這么做的。

    人馬過(guò)了黃河浮橋，蕭思溫觀太陽(yáng)方向和行進(jìn)的路線，認(rèn)為馬隊(duì)會(huì)先穿過(guò)河北、遼西走廊，從遼西地區(qū)進(jìn)入大遼邊境。

    一路上天黑就住驛館。許國(guó)境內(nèi)的主要道路，幾乎全都由驛道和驛館連接，據(jù)說(shuō)這是保障朝廷控制整個(gè)國(guó)家重要橋梁。

    有一晚大伙兒在驛館住下，另一個(gè)副使去如廁，客房?jī)?nèi)只剩蕭思溫和楊袞。

    蕭思溫便小聲問(wèn)：“楊將軍上次從高麗國(guó)去日本國(guó)，后從石見(jiàn)戰(zhàn)場(chǎng)獨(dú)身逃跑，竟想辦法回到了大遼。我還沒(méi)問(wèn)過(guò)楊將軍具體是怎么做到的。”

    楊袞愣了愣，沉聲勸道：“蕭公還不到那一步。許國(guó)用戲子羞辱誣陷蕭公，并不能成為諸部貴族在朝堂上指責(zé)蕭公的憑據(jù)……下官本想，蕭公一定有了應(yīng)對(duì)之策?！?/br>
    蕭思溫一本正經(jīng)點(diǎn)頭道：“老夫確實(shí)也有計(jì)較，不過(guò)人多想想最壞的打算，總不是壞事。現(xiàn)在老夫真正能相信的人，也只有楊將軍了?！?/br>
    楊袞嘆了一口氣，臉上露出不堪回事的神情，“簡(jiǎn)直是九死一生，生不如死……不過(guò)下官還好，無(wú)論多艱難，總是心存念想，那便是苦日子只是暫時(shí)的，只要回到大遼就能從水深火熱中脫身……”

    蕭思溫聽(tīng)到這里，臉頰上的肌rou微微一陣抽搐，但依舊毫不猶豫道，“楊將軍有機(jī)會(huì)多說(shuō)一些經(jīng)歷?！?/br>
    ……一路在驛站歇腳，另外那個(gè)副使如廁、沐浴等時(shí)候，蕭思溫便問(wèn)楊袞逃亡的經(jīng)驗(yàn)和路線。

    許國(guó)武將杜成貴把一干遼國(guó)人帶到大凌河，已有遼國(guó)人馬等在那里迎接。杜成貴順利把遼國(guó)使者交接，然后返回。

    這時(shí)楊袞等才得知，王帳軍隊(duì)已輕易地平定了宋王、越王二人的叛亂，回到上京了。現(xiàn)在大伙兒的目的地就是上京。

    所有人騎馬返回上京，沒(méi)過(guò)幾天就到達(dá)了那座熟悉的都城。

    上京的氣息十分詭異，一時(shí)間居然沒(méi)人理會(huì)楊袞，皇宮大殿似乎在忙著處理叛亂……上京的叛亂以及生女真的叛亂。

    楊袞當(dāng)天旁晚找到了一個(gè)特別的人在北城的帳篷：蕭阿不底。

    阿不底乃蕭思溫心腹，以前同在蕭思溫賬下謀事時(shí)，楊袞與他認(rèn)識(shí)，但關(guān)系并不算親密無(wú)間。所以阿不底對(duì)楊袞今晚的到訪有些意外。

    “喀！”伴隨著天空一亮，雨中傳來(lái)一聲響雷，夏季是草原上降雨量最多的季節(jié)。楊袞取下頭上的草帽，彎著腰走進(jìn)一頂帳篷。雨水打在帳篷上的聲音離得很近，周圍一片“嘩嘩”的聲音。

    “楊府事?！卑⒉坏滓苫蟮卮蛄恐鴹钚枴?/br>
    楊袞以手按胸鞠躬，沒(méi)有出聲。

    片刻后，楊袞直起腰上前兩步，沉聲道：“我今天來(lái)，是想告訴阿不底將軍，高勛等人正在密謀刺殺蕭公?！?/br>
    “啊？”阿不底的眼睛大了幾分，站在那里還有點(diǎn)發(fā)懵。

    楊袞道：“蕭公在許國(guó)被羞辱之事，你聽(tīng)說(shuō)了么？”

    阿不底生硬地點(diǎn)點(diǎn)頭，俄而又沉吟道：“先帝（耶律璟）遇刺后，高勛等與蕭公內(nèi)外呼應(yīng)，原是自己人，這時(shí)候……”

    楊袞冷笑道：“正因他曾是蕭公的人，現(xiàn)在才迫不及待?！?/br>
    “為何？”阿不底脫口問(wèn)道。

    楊袞道：“好與蕭公劃清關(guān)系！蕭公現(xiàn)在的處境與國(guó)賊無(wú)異，此時(shí)殺他幾乎毫無(wú)風(fēng)險(xiǎn)。蕭公自身難保，無(wú)法反擊，朝中更無(wú)人為了一個(gè)國(guó)賊出頭。”

    楊袞忽然伸手在阿不底潮濕的肩膀上輕輕拍了拍，讓阿不底一不留神顫了一下。楊袞又靠近他的耳朵小聲道，“蕭公一倒，他的人是什么下場(chǎng)？高勛這招是唯一出路，所以他很急。阿不底將軍再想想。”

    說(shuō)罷，楊袞轉(zhuǎn)身欲走。阿不底沉聲道：“楊將軍為何告訴我這些？”

    楊袞回頭道：“阿不底將軍恐怕是蕭公身邊唯一信得過(guò)的人了，而蕭公現(xiàn)在仍蒙在鼓里……我的話只能到此為止?！?/br>
    ……晚上大雨滂沱。蕭思溫的次女冒雨趕來(lái)了蕭府。

    蕭思溫見(jiàn)女兒渾身都濕透了，忙道：“怎地這么晚還出門，快去換身衣服?！?/br>
    蕭氏卻不愿意，迫不及待地一把眼淚一把鼻涕哭訴，“喜隱（她的丈夫）是被人慫恿蒙蔽才做下錯(cuò)事，特別是那太宗的兒子越王（耶律必?cái)z），因?yàn)樽陨黼y保，實(shí)力又不夠，便在喜隱跟前讒言，非要拉夫君下水……”

    蕭思溫聽(tīng)到這里，已是心煩不已，頗有些不耐煩地說(shuō)道：“謀反便罷了，可是敗了！事到如今為父還有什么辦法？”

    女兒梨花帶雨地哀求道：“現(xiàn)在大汗什么都聽(tīng)耶律斜軫的。父親與耶律斜軫關(guān)系甚篤，請(qǐng)父親去求求耶律斜軫，看在宗室的份上，讓大汗網(wǎng)開(kāi)一面。”

    蕭思溫聽(tīng)到這里差點(diǎn)吐出血來(lái)。

    這時(shí)又見(jiàn)女兒“撲通”跪在地上，十分悲慘哀傷的樣子：“如果父親不答應(yīng)，女兒就跪死在這里！”

    蕭思溫兩道眉毛都快皺到了一起，但聽(tīng)到耶律斜軫，他的眉頭漸漸舒展了稍許，在堂中出神地踱來(lái)踱去。

    “為父答應(yīng)你去見(jiàn)耶律斜軫?！笔捤紲睾鋈煌纯斓卣f(shuō)道。

    “真的？”女兒立刻擦了一把眼淚。

    蕭思溫急道：“為父今夜就去。”

    蕭氏從地上爬起來(lái)，跟著蕭思溫追了出去。蕭思溫叫人準(zhǔn)備了一輛馬車，攔不住女兒，只得同車出門。

    他們乘坐馬車冒雨來(lái)到耶律斜軫府前，蕭思溫道：“你渾身濕透，這樣見(jiàn)人怎么像話，在這里等著，親眼見(jiàn)著為父去見(jiàn)耶律斜軫，還有啥不放心？”

    蕭氏道：“父親一定要說(shuō)服他?！?/br>
    蕭思溫遂叫奴仆上前敲門，雨聲中，門口依稀傳來(lái)要通報(bào)的回答。

    等了許久，角門打開(kāi)了，里面的人道：“有請(qǐng)蕭公。”

    蕭思溫父女都露出了些許欣慰。

    蕭思溫獨(dú)自進(jìn)門，由府上的奴仆帶到一間客廳里，見(jiàn)耶律斜軫坐在里面等著?，F(xiàn)在耶律斜軫連出個(gè)房門迎接的禮節(jié)都沒(méi)了，不過(guò)愿意見(jiàn)蕭思溫，已是很給面子、念了舊誼。

    “唉！蕭公……”耶律斜軫嘆了一口氣，又連續(xù)搖頭。

    蕭思溫上前鞠躬，沉聲道：“許國(guó)不過(guò)是為了報(bào)復(fù)！毫無(wú)議和誠(chéng)意。”

    耶律斜軫繼續(xù)搖頭，說(shuō)道：“蕭公說(shuō)對(duì)了一半，郭鐵匠此舉確是在報(bào)復(fù)，但他依舊想議和?！?/br>
    “何以見(jiàn)得？既然看重議盟，怎會(huì)當(dāng)眾羞辱誣陷遼使？”蕭思溫強(qiáng)調(diào)那些戲子是在誣陷。他根本不敢拿耶律斜軫也參與了一些陰謀來(lái)威脅，此時(shí)讓耶律斜軫感受到威脅、是極其不明智的作為！

    耶律斜軫道：“副使送盟約回國(guó)時(shí)，并不知蕭公被羞辱之事；這便說(shuō)明，郭鐵匠先完成議盟，再行報(bào)復(fù)，先后輕重十分明顯。另外，我替郭鐵匠想過(guò)很多遍，許國(guó)與大遼繼續(xù)打下去，他們一點(diǎn)好處都沒(méi)有……當(dāng)然，大遼也沒(méi)啥好處。”

    蕭思溫沉吟片刻，說(shuō)道：“公擔(dān)憂者，東西兩面同時(shí)與許國(guó)、高麗作戰(zhàn)。遼軍只要在東面平定生女真叛亂，擊敗高麗軍，完全可以撕毀盟約……因許國(guó)羞辱大遼使節(jié)在先！”

    耶律斜軫立刻搖頭，正色盯著蕭思溫的眼睛道：“我早就主張與許國(guó)和睦共存的國(guó)策，至今仍無(wú)意改變這一主張。此略與個(gè)人得失絲毫無(wú)關(guān)，是為大遼國(guó)運(yùn)謀！我太不愿看到有一天，契丹人要拋棄太祖建立的基業(yè)，往漠北流竄，變成只能游牧的部落！”

    蕭思溫剛要開(kāi)口，耶律斜軫立刻又語(yǔ)氣強(qiáng)硬地說(shuō)道：“此番議盟雖有不高興的地方，但終究是走出了實(shí)質(zhì)的一步。蕭公，以前我敬你對(duì)大遼之忠心，目光長(zhǎng)遠(yuǎn)深謀遠(yuǎn)慮。但現(xiàn)在你竟為個(gè)人得失，完全不顧國(guó)家利弊，我感到甚是失望?！?/br>
    蕭思溫聽(tīng)到這里已說(shuō)不出話來(lái)，腳下幾乎無(wú)力站立。更有一肚子憤怒：你娘的！哪一天你性命難保、走投無(wú)路時(shí)，但愿還能用如此大公無(wú)私深謀遠(yuǎn)慮的口氣說(shuō)話！

    至于女兒要求的事，蕭思溫并沒(méi)忘記，也沒(méi)提起一句。

    第八百九十六章 恐懼

    回到府邸后，只有蕭氏去沐浴更衣的短暫時(shí)間，蕭思溫得到了片刻的安寧。除此之外，他的耳邊都是女人的哭訴。

    終于蕭思溫做下了一個(gè)毫無(wú)意義的承諾，答應(yīng)明天繼續(xù)為耶律喜隱想辦法，這才讓女兒去睡了。

    世間好不容易清凈下來(lái)了，他回到臥房，唯剩雨聲。

    蕭思溫一路回來(lái)身心十分疲憊，心慌無(wú)力，偏偏又睡不著，腦袋也開(kāi)始發(fā)痛，十分難受。他嗅到了死亡的氣息，可精力不濟(jì)，沒(méi)有多少精神去品味死亡的感覺(jué)。

    契丹人信佛，也信薩滿教，無(wú)論哪種信仰，都認(rèn)為人死后有靈魂。但真正對(duì)這些深信不疑的人都是目不識(shí)丁的牧民，越到高位、越思考得多人的人，如蕭思溫，反而不怎么相信。

    有時(shí)蕭思溫想象中一種黑暗中的混沌和神秘，仿若看到黑暗中涌動(dòng)的巖漿。有時(shí)他又仿若聞到泥土里的腐爛氣息，覺(jué)得自己正化為塵埃，然后無(wú)影無(wú)蹤……將來(lái)無(wú)論過(guò)去百年、還是千年，他都不會(huì)再出現(xiàn)，得到的只有這好像短暫的一場(chǎng)夢(mèng)的一生。

    雨夜中他簌簌發(fā)抖，不是因?yàn)楹洌蔷薮蟮目謶?。他恐懼死亡，但具體是在怕什么，卻無(wú)所適從……他都不知道死亡是什么，又如何想象？

    但人最怕的不是鬼怪，反而是未知之物。

    不知不覺(jué)中，外面已泛白。蕭思溫覺(jué)得自己好像一整夜沒(méi)睡著，又覺(jué)得或許迷迷糊糊打過(guò)幾次盹兒。

    他是被女兒的哭鬧吵起來(lái)的，聽(tīng)到哭聲和吵鬧，蕭思溫只覺(jué)得頭痛欲裂。他完全沒(méi)聽(tīng)明白女兒究竟在哭訴什么，只有時(shí)不時(shí)的一兩句有點(diǎn)印象，什么“喜隱要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，她就不活了”之類的話。

    蕭思溫穿好衣裳走出臥房，收拾得十分凌亂。平素他十分在乎儀表，但今天心情實(shí)在太糟糕了，沒(méi)有心思。

    這時(shí)奴仆稟報(bào)，蕭·阿不底在門外求見(jiàn)。

    蕭思溫毫不猶豫地急忙道：“快請(qǐng)他到大堂，立刻！”

    他一拍腦門，這才意識(shí)到，昨晚整整一夜竟然都在無(wú)用的傷春悲秋中虛耗，為何沒(méi)好好想想逃亡的謀劃？真要走上那條不歸路，也需要一些準(zhǔn)備，阿不底這樣的忠實(shí)部下還能幫上最后一點(diǎn)忙。

    “別哭了！”蕭思溫大怒，馬上語(yǔ)氣又稍緩，“為父先去見(jiàn)阿不底，一會(huì)再說(shuō)喜隱的事?！?/br>
    不料女兒一聽(tīng)，說(shuō)道：“女兒也要一起見(jiàn)阿不底叔叔?！?/br>
    蕭思溫?zé)o奈，父女二人一前一后來(lái)到大堂，見(jiàn)阿不底已在堂上站著等候，只有他一個(gè)人。現(xiàn)在蕭思溫的情況，府上幾乎沒(méi)有賓客了。

    阿不底以手按胸，向蕭思溫行啞禮。

    蕭思溫在上面的一把椅子上坐下，說(shuō)道：“都是兄弟，不必多禮了。”

    阿不底長(zhǎng)得五大三粗，一口黃牙，臉黑膚糙，一副沒(méi)什么大見(jiàn)識(shí)的武夫憨樣?？峙乱仓挥羞@樣忠厚的武夫，這時(shí)候還愿意來(lái)見(jiàn)舊主。蕭思溫頗有些感慨道：“以前本公嫌你魯莽，現(xiàn)在回想起來(lái)，自始至終還愿跟著我，也只有你們這些老兄弟了?！?/br>
    “阿不底叔叔……”蕭氏跑到阿不底跟前，哭腔中帶著幾分嗲聲。

    阿不底摸了一下腦門，看了一眼蕭氏，說(shuō)道：“俺有話與蕭公說(shuō)?！?/br>
    蕭氏卻道：“阿不底叔叔，你也想想辦法救救喜隱罷……”

    阿不底不予理會(huì)，任蕭氏在旁邊哭訴，徑直往蕭思溫座位上走去。蕭思溫偏過(guò)頭，做出要傾聽(tīng)的準(zhǔn)備。

    忽然，阿不底伸手從懷里掏出一把短劍來(lái)！蕭思溫感到眼前寒光一閃，下意識(shí)覺(jué)得不妙，馬上想從座位上跳起來(lái)，但是阿不底的動(dòng)作太快，太出乎意料！蕭思溫感覺(jué)肩膀上被按了一掌，胸口便傳來(lái)一陣刺骨的寒意！

    阿不底把左手從蕭思溫肩膀上挪開(kāi)，轉(zhuǎn)而按住蕭思溫剛剛張開(kāi)的嘴?！班坂?！噗嗤……”他手上片刻也停，用盡全身力氣不斷在蕭思溫胸膛上連續(xù)捅了十幾刀。

    蕭思溫瞪圓了眼睛，用難以置信的眼神望著阿不底，瞳孔漸漸放大，手腳在血珀中亂蹬亂抓。

    阿不底滿臉和整個(gè)胸襟全是血，又捅了兩下，這才喘息幾口氣，把左手從蕭思溫嘴上拿開(kāi)。蕭思溫仰在椅子上，全身是血，瞪著眼睛張著嘴不動(dòng)了。

    “鐺！”阿不底把鐵劍丟在墻角去，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    他轉(zhuǎn)頭一看，蕭氏已停止了哭訴，臉上帶著淚痕，全身僵直地站在那里，盯著渾身是血蕭思溫驚呆了。

    阿不底又看了她一眼，一聲不吭地脫下血衣在臉上擦了幾下丟在地上，快步離開(kāi)大堂。

    剛出大堂門沒(méi)多遠(yuǎn)，就遇到了一個(gè)奴仆正往大堂快步走。奴仆打量了一番阿不底道：“發(fā)生了何事？”