房間在二樓走廊的盡頭，窗子朝北，臨窗便能瞧見對(duì)面街上開的店面。一家銀樓，一家藥材鋪?zhàn)?，一家綢緞莊。蘇可饒有興致地打量慶兒，有種說不出來的感覺，“你知道我來這家客棧是什么目的？”

    慶兒關(guān)好門后就一直站在門口，這會(huì)兒摸了摸后腦勺，小聲說：“南市這邊多客棧，姑娘指了名要這間，我來的時(shí)候瞧見對(duì)面那間藥鋪，琢磨著姑娘可能是為了這個(gè)而來?！?/br>
    蘇可點(diǎn)頭，她確實(shí)為這間生藥鋪?zhàn)佣鴣怼?/br>
    “既是知道我來這兒的目的，那這幾天我們就將它盯好?？炊际鞘裁慈藖磉@里拿藥，有沒有大宗的買賣，什么人來送貨，是哪里的供應(yīng)。時(shí)間不多，必須盡快探聽到。”

    慶兒滿口答應(yīng)下來，幫著蘇可叫了飯，眼看天色太晚，給蘇可留下一把防身的匕首，然后趕著回去了。

    他一走，蘇可也沒了胃口，起身去查看那個(gè)留下來的盒子。

    四四方方的普通木盒，里面整齊疊放著厚厚一沓銀票，有五十兩一百兩的面額，也有一千兩的大數(shù)額，算下來至少有萬兩之多。除此之外，有一包鼓鼓囊囊的碎銀子和兩吊銅板。一枚一寸來長(zhǎng)的玉牌墜子，通體碧綠，水光瑩瑩。穿著一根捻金線的黑繩，無論從哪里看，這都是個(gè)貼身之物。

    蘇可抿著嘴唇，將玉牌墜子套上了脖頸。

    邵令航這毛病大約是改不了了，從大紅穗子到白玉的無事牌，后來是懷表，現(xiàn)在又是玉牌。好像她身上必須有一個(gè)他的東西才行，這樣才能套牢了拴住了。

    什么邏輯。

    蘇可復(fù)又低頭仔細(xì)去看那玉牌，上乘的翡翠，價(jià)值不菲。她將玉牌塞進(jìn)衣領(lǐng)里，又去瞧盒子里的東西。

    除了以上之物，在銀票下面有一個(gè)用青色綢子裹起來的小包袱。里面是八張硬板的紙卡，四張宣平侯的名帖，四張沒有抬頭的拜帖。另附著一個(gè)小小的錦盒，里面是邵令航的私印。

    然后便再無其他了。

    沒有書信，沒有只言片語。不做交代，因?yàn)檫€有來日。

    ……

    在陶居客棧蟄伏了十日有余，蘇可以一個(gè)死了丈夫的寡婦身份，在客棧里和掌柜賬房打聽這南市的買賣行情。賬房以為她要做些什么營(yíng)生，憑著蘇可的好樣貌，天南海北地將京城里不能招惹的地痞流氓世家紈绔講了個(gè)遍，又幫著分析現(xiàn)在的京城時(shí)局。

    蘇可問藥材生意怎么樣。賬房瞧瞧她，又瞥眼看了下對(duì)門的生藥鋪?zhàn)樱裆锒嘤凶I諷，“這生意得有門路，一般人做不來。那是什么人家，有宣平侯府的后臺(tái)托著才能做這么大?！?/br>
    說這話時(shí)，客棧里沒什么人，掌柜的不在，賬房三十出頭的年紀(jì)，對(duì)蘇可動(dòng)了什么歪心思，蘇可看得很明白。他這架勢(shì)，蘇可在醉香閣瞧得多了，懂得三言兩語將對(duì)方高高捧著，有的沒的就都哄騙了出來。

    “你初到京城，好多事都不知道吧。那宣平侯可是個(gè)厲害人物，平定北境的將軍，又是宮里貴妃娘娘的胞弟。多拔尖的人吶，可惜戰(zhàn)場(chǎng)上殺的人太多，一身的戾氣，打街上過，連惡狗都不敢朝他叫。這鐵板似的硬命，上哪說媳婦去？年前鬧出一樁丑聞，說宣平侯每到月圓之夜就雙目赤紅淌血，侯府的老夫人還巴巴上欽天監(jiān)算命格去，好家伙，算回來一個(gè)天生孤寡之命……”

    賬房嘖嘖兩聲，“得了，這基本就斷了門戶了。可是侯府里還有兩位爺呢，那三爺雖是庶出，娶的可是工部侍郎的嫡女。雖說侍郎家多的是閨女，但這個(gè)三太太也是個(gè)人物。生下的兩個(gè)兒子，一個(gè)比一個(gè)聰明，小小年紀(jì)就送到謹(jǐn)才書院讀書去了。今年下場(chǎng)，秀才是指定沒問題的，看往后吧，估計(jì)高中也指日可待?！?/br>
    蘇可佯裝不知情，哦地瞪了瞪眼，小聲問：“那侯爺若是無后，往后爵位有可能給三爺?shù)暮⒆?？?/br>
    “這不明擺著么，侯爺隨便娶一個(gè)，死了就死了，三房倆兒子，過繼一個(gè)給侯爺為后。憑著宮里貴妃的照應(yīng)，這爵位還不順理成章的就沿襲下去了。”賬房朝對(duì)面街努了努嘴，“京中的人都這么議論的，打那之后，這三太太手底下的幾間鋪?zhàn)由舛继貏e好。誰傻啊，買誰的不是買，跟三太太攀上交情，早晚有有用的一天?！?/br>
    聽了這話，蘇可的后背暗暗生出一股涼意。

    之前她只想到三房想要分家，三爺帶著老婆孩子與生母早早離了侯府，是想去過太平日子的?？伤緵]有想過他們的目的可能更大，想要的可能更多。如果許mama真的和鄭太姨娘勾結(jié)在一起，那么這個(gè)預(yù)謀就四下里對(duì)上號(hào)了。

    難怪許mama能將話說得那么滿，許給她前程的時(shí)候也志在必得。

    隨便娶一個(gè)……不正合了她的心意么。只怕真的成為侯爺夫人，她也生不下一男半女。左不過一年兩年，她的名下就會(huì)有一個(gè)十幾歲的兒子，然后早早封為世子，這盤棋就算塵埃落定了。

    “你這是怎么了？xiele氣了？”賬房撥弄著手下的算盤珠，半斜著身子倚靠在柜臺(tái)上，漫不經(jīng)心卻又言有所指地說：“要我說，你一個(gè)婦道人家想什么營(yíng)生啊，還是找個(gè)好人家嫁了是正經(jīng)?！?/br>
    蘇可回過神來，看著賬房瞇著眼瞧她，她心底里生出一股厭惡，“我家里還有兩個(gè)兒子一個(gè)女兒，都是嗷嗷待哺的年紀(jì)。我嫁人，勢(shì)必要帶著這三個(gè)拖油瓶的。我男人生前就是販藥材的，所以我才想問問這間有名的生藥鋪?zhàn)邮窃趺磦€(gè)情況。既然背后的背景這么大，那我就換一家好了?！?/br>
    誰都不做虧本買賣，縱然蘇可有副好樣貌，可是家里還有三個(gè)孩子，這就不是一樁劃算的事情了。

    賬房的熱情有些退減，蘇可的心卻一片寒涼。慶兒從外面風(fēng)塵仆仆地回來，蘇可僵著一張臉和賬房別過，同慶兒一起回了房。

    慶兒這幾日和蘇可混得熟了，進(jìn)屋先給自己倒了碗水喝，然后立在一邊同蘇可匯報(bào)，“查著了，除了東北和山東兩處的藥材是單獨(dú)供給，剩下的供貨都是南邊一個(gè)販藥材的商人統(tǒng)一送過來的。那商人姓姜，是福廣那邊的人，南邊許多大商號(hào)的藥材鋪?zhàn)佣己退泻献?。最近人已?jīng)北上，聽說正在滄州談生意?！?/br>
    “滄州？”蘇可還因?yàn)閯偛刨~房的話兒心緒不寧，這會(huì)兒在屋子里踱步，人顯得不冷靜，可是腦子卻飛快地盤算著。

    滄州。滄州。

    誰家是滄州起家的來著？

    蘇可咬著嘴唇苦思冥想，那邊慶兒看蘇可這焦頭爛額的模樣，輕咳了一聲，小聲地打岔，“我還打聽回來一件事。說滄州那邊鬧了雪災(zāi)，積起來的雪足有半人多高。朝廷開了糧倉(cāng)救濟(jì)，但是那邊收成本就不好，所以派了人專門去協(xié)調(diào)那邊的富豪鄉(xiāng)紳撥糧救災(zāi)?！?/br>
    其實(shí)這本沒有什么聯(lián)系，慶兒說出來，只是想提醒蘇可除了藥材還可以走別的路子。比如三太太就還有兩間糧食鋪?zhàn)印?/br>
    但一個(gè)“富豪鄉(xiāng)紳”卻讓蘇可的腦子轟地一響。

    沈家，是沈家，華北數(shù)一數(shù)二的商賈，本家就在滄州。除了一個(gè)長(zhǎng)女之外，剩下的三個(gè)兒子兩個(gè)女兒皆出于繼室和妾室。而這個(gè)長(zhǎng)女就嫁來了宣平侯府。

    藥材，姓姜的商人，雪災(zāi)，糧食，沈家……

    蘇可心如擂鼓。這重新開的一盤棋，每個(gè)子都有老天相助的。

    ☆、83.083 貪心不足自敗

    正月十五那天，從年初一就沒有正式露過面的侯爺，隔了這半個(gè)月，終于收拾利索過來給老夫人請(qǐng)安，然后一起進(jìn)宮朝賀去。老夫人一直在擔(dān)心這件事，見侯爺終于收拾妥帖地出現(xiàn)，高興得不行。話也不多問，就像什么都沒發(fā)生過，一幫人浩浩蕩蕩去了玄武門。

    坐在馬車上，三太太黃芷蘭不住去打量老夫人的神色，許是看得多了，老夫人睜眼瞧她，眉目間冷冷的，低聲道：“進(jìn)了宮什么都不要提，你知道分寸?！?/br>
    黃芷蘭忙垂頭應(yīng)是，心里卻有一股煩躁。

    一個(gè)蘇可而已，若還是在宮里當(dāng)著正六品的司言，眾人忌憚些，也是常理?，F(xiàn)在不過是侯府里一個(gè)下人，娘家里最為顯赫的，也頂多一個(gè)福瑞。要不是侯爺打眼瞧上了蘇可，福瑞現(xiàn)在還只是個(gè)掛名的管家，什么實(shí)權(quán)都沒有。這樣一個(gè)人死了，瞧瞧各個(gè)諱莫如深的樣子。

    果然都是些不中用的。也不怪她心比天高。

    黃芷蘭嘴角有一抹不經(jīng)意間流露出的嘲諷，一閃而過，自己可能都沒有察覺。但老夫人微閉的眼睛其實(shí)一直看著她。那挺直的脊背在老夫人看來，不過是被人硬插進(jìn)骨頭里的一根木樁罷了。

    元宵佳節(jié)，宮里張燈結(jié)彩，比除夕時(shí)還要熱鬧。

    順貞門那里遇到幾位世家夫人，寒暄拜年，有特意的目光掃向老夫人身后，除了無雙，沒瞧見蘇可其人，別人頂多多注視兩眼，卻誰都不會(huì)去過問。

    黃芷蘭挑挑眉眼，跟在老夫人身后亦步亦趨，不似以往，也開始跟別的誥命攀談起來。

    元宵節(jié)不設(shè)群臣宴，眾人朝賀完，陪太后和貴妃說兩句話就可以回來。老夫人和鄭國(guó)公薛夫人正有一搭沒一搭的邊說話邊出宮，三太太那邊卻和北寧侯史夫人聊得正歡。

    薛夫人慢吞吞地走著，視線掃一眼，低聲和老夫人說道：“你家這個(gè)，是想給自己兒子開始說親了。就這么有把握今年下場(chǎng)準(zhǔn)能生員？”

    老夫人臉上淡淡的，“那兩個(gè)孩子倒是個(gè)聰明的，老三請(qǐng)回來的那個(gè)西席也確實(shí)有些本事?！?/br>
    薛夫人不以為然，又問起侯爺來，“聽說過年這些日子，侯爺身上不爽快？瞧著你們一直閉門謝客，我也不好去打擾。如今瞧瞧，你要小心了?！彼戏蛉俗呓?，聲音壓得低，“咱們幾十年看過多少事了，倒退十年，那忠靖伯就是個(gè)例子。你們家家大業(yè)大，還是趕緊張羅著給侯爺娶妻要緊?！?/br>
    “你又不是不知道我家那個(gè)的脾氣。”似乎是說在了心坎上，兩人關(guān)系也非比尋常，老夫人存了多日的苦水也很想找人訴訴，遂直言道：“我家那個(gè)不爭(zhēng)氣的，瞧上了蘇可。”

    薛夫人沒表現(xiàn)出太多的驚訝來，只是嘴角一瞥，“頭回見你帶著她進(jìn)宮，我就瞧出來了。”

    老夫人嘆了口氣算是附和。

    薛夫人道：“瞧著挺可人的，就給侯爺娶了放在房里，也不為過，何必和侯爺鬧僵呢。這種事，還是多順著為好，侯爺才多大的年紀(jì)，這么些年在軍營(yíng)里耽擱了，眼下正是嘴饞的時(shí)候?！?/br>
    老夫人嘖了下舌，“要是只求房里人，我還用這么cao心？”

    薛夫人半晌回過味兒來，張張嘴有些吃驚，但心下里一衡量，所有的話就都變成了一聲無奈地笑，“現(xiàn)在怎樣了？”

    “人讓我打發(fā)了，小五知道了跟我鬧，府里不太平，這才閉門謝客的?！?/br>
    公侯世家大多都是這些問題，家家有本難念的經(jīng)，但萬變不離其宗。薛夫人能體會(huì)，這會(huì)兒生出些感慨，只是唏噓，“要說家里沒有根基，也確實(shí)。堂堂一個(gè)侯爺，總不能娶個(gè)市井里的女人。她要還是司言倒好辦了，正六品的女官，求貴妃給個(gè)恩典也就成了。你們家現(xiàn)在是烈火烹油，娶個(gè)尋常人家倒也說得過去。不過現(xiàn)在……”

    薛夫人說著，身后傳來幾聲笑，她回過頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)三太太正拉著史夫人的胳膊相談?wù)龤g。

    “有個(gè)事兒你心里得有個(gè)數(shù)。”薛夫人也拉起了老夫人的胳膊，“年前有人上奏，說她父親貪污建造堤壩的工程款。皇上那頭壓下來了，但聽說也是不悅。這年眼瞅著就過完了，她父親那個(gè)工部侍郎大約要保不住。她這些日子肯定要蹦跶的，你該壓還是要壓，沒的又整出事來。我本打算趁著過年走動(dòng)去你那里說的，誰知你又閉門謝客了?！?/br>
    老夫人這一個(gè)月來事情不斷，外面的風(fēng)聲探聽得少，聽了這事，忙著謝過。

    這邊從宮里出來，上了馬車，三太太同老夫人說起剛才同史夫人說的話，“文淇這過了年就十四了，剛和北寧侯夫人閑聊，提起此事，說大理寺少卿的大女兒今年正好十二，嫻靜溫婉，倒是和文淇很配。”

    一個(gè)庶出的從六品的屯田司員外郎的兒子，娶正四品大理寺少卿的嫡女——

    老夫人帶著一臉的困乏，歪在一邊的小迎枕上，聲音懶散，“你的兒子你自己做主，史夫人擅長(zhǎng)說合，你托她走動(dòng)倒是可以。只是萬一沒談成，想著別傷了侯府的臉面?！?/br>
    黃芷蘭的臉色一瞬有些難看，老夫人這意思是覺得他們家文淇肯定不夠格了。

    她手里的帕子攪成了一團(tuán)，面上不好多露，心下卻憋悶異常。

    只怕到了日后，就是那大理寺少卿的女兒不夠格她的文淇了。

    黃芷蘭低聲應(yīng)著是，虛笑著說只是讓史夫人幫著探個(gè)眉目。老夫人沒再說什么，兩人一時(shí)也無話。等回了侯府，伺候老夫人卸了大妝，她借著要忙晚上的元宵宴，就緊著走了。

    回了自己的悅心苑，黃芷蘭的臉?biāo)查g就垮了下來。問身邊的重芳三爺在哪，重芳說三爺跟著侯爺一同從宮中回來的，現(xiàn)在還在外院陪客。

    黃芷蘭坐在妝臺(tái)前看著銅鏡中的自己，她已經(jīng)三十四歲了，青春不在，即便再精心保養(yǎng)，也回不去豆蔻年華。三爺雖待她不錯(cuò)，可是每月到了日子，也要在姨娘房里待夠五天才會(huì)回來。她在娘家的女兒中排第四，無論是jiejie還是meimei，嫁的都比她好。她不得父母疼愛，嫁了庶子，也沒有多少陪嫁。這么多年兢兢業(yè)業(yè)，到頭來也總是差人一等。

    她不甘心，眼下她是比不上別人，但她還有兩個(gè)兒子。路是自己走的，往后怎樣誰能說準(zhǔn)。

    ……

    晚上吃飯的時(shí)候，黃芷蘭的臉總是淡淡的，反正眾人都在強(qiáng)顏歡笑，也不缺她一個(gè)。今年大約是流年不利，從初一開始就沒有一天太平日子。但總是亂世出英雄的不是么，興許這下了多年的棋局就有可能在今年棋開得勝了。

    她心里想得多，目光不經(jīng)意朝鄭太姨娘看過去，視線在火鍋蒸騰起的熱氣間撞了個(gè)正著。

    各自心照不宣，各自心懷鬼胎。

    一頓團(tuán)圓飯就這樣無滋無味，在侯爺又要不停灌酒的時(shí)候，戛然落幕。

    正月十六，三爺出門會(huì)客。黃芷蘭剛料理完府中的事宜回了悅心苑，沒等坐下喝兩口熱茶，四太太沈玥宸帶著幾個(gè)錦盒幾匹緞子，竟然親自登了門。

    心里怎么看不上，面上也不能表得太明顯。

    兩個(gè)妯娌在大炕上分開坐了，一個(gè)笑意盈盈，一個(gè)不動(dòng)聲色。

    沈玥宸讓丫頭將東西放在了炕邊，“家里哥哥送來的，我挑了些新鮮的樣式給三嫂各拿來一匹，還有些端硯和紙筆，是給文淇和文洐的。今年要下場(chǎng)了，我托人做了兩個(gè)狀元及第的狼毫，也算是個(gè)好寓意。”

    “多謝弟妹記掛著，那兩個(gè)孩子不過是表面功夫，其實(shí)沒多少本事。能不能生員還得另說?！?/br>
    “三嫂這是自謙了?！鄙颢h宸一張嬌俏的臉上滿是笑容，“誰不知道文淇在謹(jǐn)才書院樣樣都得第一，謹(jǐn)才書院是什么地方，國(guó)子監(jiān)里的門生十個(gè)有八個(gè)都是那里出來的。文淇這么優(yōu)秀，還能生不了員？倒是三嫂，往后要給文淇置辦的地方就要多了。那國(guó)子監(jiān)也是個(gè)看人下菜碟兒的地方，雖然咱有侯府托著，到底不是正宗。人家比著瞧著，反倒會(huì)說咱們沾了侯府的光?！?/br>
    不管沈玥宸來的目的到底為何，這一番話卻很是讓黃芷蘭受用。

    她看了看沈玥宸通身的裝扮，點(diǎn)翠的簪子，指甲蓋大小的寶石盤花，耳上燈籠球的赤金嵌珍珠米的耳墜，手上碧綠汪汪的鐲子。平日里向來素凈，今日到她這里來卻裝扮得這樣華麗。

    黃芷蘭剛起來的一點(diǎn)熱情，又謹(jǐn)慎的收回去了。

    “弟妹來，不僅僅是來送東西的吧。咱們妯娌也有小十年了，不如就敞開天窗說亮話?！?/br>
    沈玥宸瞇著眼笑了半晌，這會(huì)兒舔了舔嘴唇，目光亮了幾分，“我打算做些藥材生意，三嫂知道，我娘家的買賣多，藥材這塊也多有涉獵。我那點(diǎn)陪嫁能經(jīng)得住四爺怎么造啊，如今地租子也收不上多少來，橫豎我想了想，托著我哥哥的關(guān)系，干些藥材生意，倒是一本萬利?！?/br>
    黃芷蘭想起自己開在南市的生藥鋪?zhàn)?，臉上瞬間有些敵意。

    沈玥宸看在眼里，繼續(xù)說：“但三嫂也明白我的處境，老夫人和侯爺那里，都瞧著我家里怎樣怎樣，覺得我開鋪?zhàn)泳褪谴蛑罡钠焯?hào)了。他們不想和我娘家有多少牽扯，我理解，但我也得張羅著自己的吃穿用度啊。所以我想著，三嫂不如將那間生藥鋪?zhàn)铀较吕镛D(zhuǎn)給我吧，咱們之間，我肯定少不了三嫂的錢?！?/br>
    這么明目張膽地來奪食，也就是沈玥宸了，放在別人根本不敢想。

    黃芷蘭的氣息有些亂，極力壓制著自己的脾氣，好言好語地繼續(xù)周旋，“我手底下也就只有兩個(gè)糧食鋪?zhàn)雍鸵粋€(gè)生藥鋪?zhàn)?。那糧食鋪?zhàn)拥纳獠缓米觯敹啾颈１?，我所有的營(yíng)生都靠那生藥鋪?zhàn)恿耍苊靡吡?，我這里……弟妹不好這么過分吧?！?/br>
    “瞧三嫂說的，我還能這么不知好歹?！鄙颢h宸傾身過來，胳膊壓在炕桌上，一雙靈動(dòng)的眼睛忽閃忽閃，“滄州發(fā)了雪災(zāi)，三嫂知不知道？朝廷的糧倉(cāng)里沒糧，撥了錢下來四處采買。華北這一片能供得起這么多糧食的，我爹要數(shù)首屈一指的。由我爹出面，加上幾個(gè)鄉(xiāng)紳門下的鋪?zhàn)?，這糧食就湊足了。那官員已經(jīng)和我爹談攏了，幾成的利都是過了明面的。這個(gè)時(shí)候往里頭加上一兩間糧食鋪?zhàn)樱?jiǎn)直輕而易舉。三嫂可以將鋪?zhàn)訏煸谖覀兗议T下，利照給，往后若有別的買賣，也定會(huì)叫上三嫂?！?/br>
    說著，沈玥宸哼了一聲，“只因?yàn)槲业鼇聿辉趺垂芗Z食生意，都是交給我那二哥。我向來和我那個(gè)二嫂不對(duì)付，讓她知道我用這個(gè)變錢，背后又要說道我。橫豎三嫂是無礙的，我牽個(gè)線，這杯羹分給三嫂，我去做我的藥材生意。咱們各自取利，豈不兩全其美。”