這已經(jīng)是第二個(gè)年頭了。她離開后的第二個(gè)年頭。

    細(xì)細(xì)想來，他覺得自己這一年多來像是做了一場(chǎng)渾渾噩噩的夢(mèng)似的。拼命地投入政事，拼命地轉(zhuǎn)移自己的注意力，拼命地護(hù)住心里那最后一絲類似于自我安慰的希望。

    他做這一切都只是想讓自己能熬到最后，而不是在中途就陷入絕望的泥淖沉淪下去。

    “喬兒，快要一年半了，”他的面容沉靜異常，聲音如輕煙一樣，眸光有些散，“可是，還有一年……你會(huì)回來的吧……”

    “我好累，”他倦聲開口，微微垂眸，“喬兒你告訴我，若是你不能如期回來，要我如何兌現(xiàn)自己當(dāng)初的承諾？喬兒不是說自己是個(gè)大醋缸么，難道就不怕我娶了旁人？”

    他正有些晃神之際，倏忽之間似乎覺察到了什么，眸光一轉(zhuǎn)，瞬間將面上的神情盡數(shù)收起，神色恢復(fù)如常?；厣硗^去，片刻之間便有一抹淡紫色出現(xiàn)在了他方才停駐過的轉(zhuǎn)彎處。

    那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到他，便一路疾步走上前來。她腳下步伐雖快，卻絲毫不顯慌亂，反而給人以穩(wěn)重得體之感。

    “參見陛下?！彼月源故?，款款一禮。

    面前之人一頭青絲綰成一個(gè)精致的高髻，著一身淡紫色的煙籠鳶尾花窄袖長裙，腰間束一條金銀牡丹花束帶，長長的裙擺下露出一雙皂色的緞靴。姿靜體嫻，襯以她端雅清麗的容貌，越發(fā)透出一股宛若空谷幽蘭的氣質(zhì)。

    祐樘打量了她一番，隨意一笑：“沈?qū)W士，你也是來此處看白玉蘭的？”

    沈瓊蓮知禮地垂首答道：“回陛下，臣之前無意間發(fā)現(xiàn)此處種了一片白玉蘭，只是當(dāng)時(shí)尚未吐蕊。適才閑暇之余忽然記起此事，便一時(shí)起意來宮后苑這里瞧瞧。不曾想，陛下也正好在此?！?/br>
    祐樘看了看自己手里大瓣萬蕊的白玉蘭：“朕方才走至此處時(shí)看見這望春花開了，才恍然覺出，原來又是一載春來到了。”

    “陛下日夜cao勞國事，忘記這些細(xì)枝末節(jié)的東西也是正常?！?/br>
    祐樘目光微斂，轉(zhuǎn)眸看她：“沈?qū)W士覺得這是細(xì)枝末節(jié)？”

    “節(jié)氣的輪換原本便是既定的自然之道，”沈瓊蓮頓了一下，“記得不記得，似乎沒有什么妨礙。”

    “或許，于旁人而言這只是自然的輪轉(zhuǎn)，但是對(duì)朕來說，卻有著特殊的意義?！钡v樘眸光悠遠(yuǎn)，唇角溢出一絲淺笑。

    他白皙漂亮的手指溫柔地托著花冠，竟襯得那朵瑩潔的白玉蘭都失色幾分。沈瓊蓮微垂首，略抬起眼眸便能看到這樣一幕。

    她知道他這話里別有他意。然而不該她過問的還是少多嘴的好，于是她很聰明地選擇巧妙地避開話茬；“如人飲水，冷暖自知。心境不同，個(gè)中體會(huì)自是不同。就如臣自進(jìn)宮之后，就發(fā)覺自己心境似是與從前大不同了?！?/br>
    她這話倒是令祐樘想起他之前在宮外第一次見她時(shí)，她所表現(xiàn)出的那份自信飛揚(yáng)和坦然直率。而再反觀眼下，她雖是進(jìn)退有據(jù)，落落從容依舊，但言談舉止間卻是略添了些拘束。

    “沈?qū)W士不必太過拘謹(jǐn)，”祐樘面上掛著習(xí)慣性的溫煦笑容，“朕看重的便是你的才情和膽識(shí)，若是因進(jìn)了宮便有所壓制折損，那未免可惜了點(diǎn)。沈?qū)W士若是實(shí)在過不慣宮里的日子，再過幾年便可以恢復(fù)自由身，到時(shí)是去是留，聽?wèi){自愿?！?/br>
    沈瓊蓮臉上的神色原本便有些復(fù)雜，如今聽了他這話，越發(fā)變幻不定。她似乎是有什么話梗在喉間不好開口，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，斟酌著道：“請(qǐng)恕臣冒昧——敢問陛下之前是否曾經(jīng)見過臣？”

    祐樘淡淡掃她一眼，不置可否。

    當(dāng)初他在崇文門外遭襲，漪喬冒險(xiǎn)出宮給他送信，后來化險(xiǎn)為夷之后，他為了和自己父皇談條件，就和漪喬在吉安客棧逗留了一段日子。就是這段日子讓他得了些閑暇，那日和漪喬出門散心時(shí)，剛離開一個(gè)卦攤，就突然沖過來一輛驚馬拉的馬車，漪喬正好離他比較遠(yuǎn)，差點(diǎn)葬身馬下。而當(dāng)時(shí)從馬車?yán)镢@出來的人，正是這位沈瓊蓮沈姑娘。后來事情說開了之后，她還借了他的馬車出城去尋自己的兄長。

    他記性極好，又加之一路上三人說話間，這位沈姑娘顯露出了不同尋常的才華和膽略。他當(dāng)時(shí)便十分欣賞，所以這次意外之后，這個(gè)才華斐然的女子便給他留下了比較深的印象。不過也僅限于此了，他從始至終都未將此事放在心上，也沒想過他們會(huì)再見面。

    去年宮里六尚之中有些缺人手，他下詔小范圍采選女官。未曾想，在看到那幾十個(gè)經(jīng)過一層層嚴(yán)格的初選和復(fù)選精挑細(xì)選出來的少女和婦人時(shí)，他竟然意外地掃到了一張熟悉的面孔。

    只是他當(dāng)初在宮外時(shí)是易了容的，所以他認(rèn)出了她，而她之前并未見過他的真實(shí)面容。不過漪喬那時(shí)倒是以本來面目示人的，她見了皇后之后難免會(huì)想到什么，如果她對(duì)當(dāng)初的那件事情記憶深刻的話。

    “是否曾經(jīng)謀面，有何妨礙么？”他不想讓她知道得太多，模棱兩可地道。

    沈瓊蓮垂眸，靜默片刻后釋然一笑：“陛下說的是。只是因?yàn)檫@個(gè)疑問橫亙?cè)诔夹睦镆丫茫讲疟闳滩蛔《纺懬笠粋€(gè)答案。是臣失禮了?！?/br>
    “無妨。沈?qū)W士當(dāng)初應(yīng)試的那篇《守宮論》讓人不禁拍案叫絕，朕到如今都還記得。能做出那樣驚世駭俗文章的人，必是不凡。眼下既是已入宮為女官，就切莫辱沒了你的才華，定要好好施展一番。如此，就算幾年之后回歸故里，想來也是無憾的?！?/br>
    “陛下謬贊了。”

    祐樘笑著搖了搖頭，隨即望著面前的玉雪瓊林；“沈?qū)W士若是要賞花的話請(qǐng)自便，朕要回宮了?！?/br>
    沈瓊蓮淺笑道：“臣只是借著空閑來這里看上一眼而已，原本便不打算逗留很久的，尚儀局那里怕是還有事情等著臣去做?！?/br>
    祐樘象征性地微微頷首，隨即便和她一前一后往外走。

    “沈?qū)W士對(duì)如今朝堂上那件鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的事如何看？”祐樘并未回頭，隨口問道。

    “陛下所言可是有關(guān)劉吉?jiǎng)㈤w老的那件事？”

    “正是。你是否也認(rèn)為朕的決定不可理解？”

    沈瓊蓮思忖了一下，含笑搖頭：“恰恰相反，臣以為陛下在此事上可謂是用心良苦，最終的結(jié)果也是再好不過的。有些人，是該給些教訓(xùn)的?？磥肀菹庐?dāng)初留用劉閣老的決定確實(shí)英明?！?/br>
    寥寥幾句，就點(diǎn)中了個(gè)中要害。祐樘略轉(zhuǎn)首看她：“你看得出朕重用劉吉的緣由？”

    “臣之前并不如何了解劉閣老其人，可是臣想，劉閣老雖然惡名在外，人見人罵，但必然是確有才學(xué)的，而且應(yīng)該也和其稟性有關(guān)，不然陛下不會(huì)留著一個(gè)無用的小人在內(nèi)閣，白白惹人詬病?！?/br>
    “你說得不錯(cuò)。無用的小人留不得，但有用的小人還是可以用一用的。當(dāng)初朕剛即位著手撥亂反正之時(shí)，劉吉為向朕表忠心，六親不認(rèn)下手利落，將當(dāng)初和他同流合污的同黨們一個(gè)個(gè)都揪了出來，還平反了多宗冤假錯(cuò)案，讓朕省了不少心。那些看他不順眼的御史給事中們罵了他這么久，他眼看著自己快被罵成孫子了，終于坐不住了，指使御史魏章上奏疏彈劾那幾個(gè)罵得最兇的人。朕自然知道魏章是在羅織罪名，那奏疏一看便知是在無中生有，可朕還是辦了那幾個(gè)人，”祐樘輕輕嗤笑一聲，“朕算到耿直的王恕一定不會(huì)袖手旁觀，刻意順著他的意一再復(fù)審，讓朝臣的心七上八下的，最后再改為從輕發(fā)落。朕從一開始就沒想要誰的命，繞了一大圈，不過是想借著劉吉挑起的這件事，整治一下那些是非不分只會(huì)亂罵的言官們，殺雞儆猴而已。如今言官間的風(fēng)氣得正一正，朕可不想每日浪費(fèi)工夫在他們無趣的口水仗上?！?/br>
    沈瓊蓮?fù)咴谧约盒鼻胺降娜耍睦锊挥砂档喇?dāng)今圣上使權(quán)術(shù)的手段簡(jiǎn)直深不可測(cè)。他還不及弱冠便已經(jīng)如此……看來，大明江山確實(shí)有救了。若當(dāng)初她遇到的那位公子真的就是眼前的天子，那她當(dāng)初當(dāng)面說那時(shí)還是太子的他無所作為之類，還真是無知淺薄了。

    沈瓊蓮行止得體地跟在祐樘身后，清眸流盼間，多了一份若有似無的思考。

    祐樘剛回到乾清宮沒多久，就聽宮人通稟說皇后求見。他大致能猜到她來見他的原因，可是仍然吩咐內(nèi)侍宣她進(jìn)來。

    那內(nèi)侍剛出去回話沒多久，宮人們便看見皇后一臉陰沉地快步走了進(jìn)來?？催@架勢(shì)八成是不知因?yàn)槭裁词職獾貌惠p。如今宮里頭的人誰不知道圣上獨(dú)寵皇后，得罪皇后那就基本相當(dāng)于自殺。于是瞧著皇后氣呼呼的樣子，眾人唯恐在這個(gè)節(jié)骨眼上出錯(cuò)，一時(shí)間都噤若寒蟬，連大氣都不敢出。不過萬歲爺?shù)囊痪洹澳銈兌纪讼掳伞钡故撬查g讓殿里的眾人松了一口氣，心里暗暗抹汗：帝后鬧矛盾什么的，他們可不敢圍觀。

    “陛下打算如何處置鶴齡和延齡的事情？”她陰著臉看向他。

    祐樘坐在御案后飲茶，漫不經(jīng)心地輕瞥她一眼：“你覺得你有何資格來這般質(zhì)問朕？”

    她暗暗咬牙，面有著惱之色卻又不敢發(fā)作：“陛下人前人后端的是兩副面孔?！?/br>
    “人前是對(duì)喬兒的面孔，人后是對(duì)你的面孔。你和她，原本便是不同的兩個(gè)人。”

    “那么就是說，若今日站在陛下面前的是那個(gè)‘喬兒’，陛下就會(huì)什么都依著她順著她，而不是一臉漠然相對(duì)？也不對(duì)，”她的口吻帶著些賭氣的意味，“若鶴齡延齡是那‘喬兒’嫡親的胞弟，怕是不待她前來求情，陛下一早就主動(dòng)將事情壓下去了吧？”

    “你想得太多了，”祐樘放下手里的茶盞，語氣很淡，“喬兒根本不大可能會(huì)有這樣的胞弟。退一步講，就算真是家門不幸，你以為誰都像你一樣自私護(hù)短、不識(shí)大體，縱容親眷胡為還硬要維護(hù)著么？”