紀(jì)氏眼望著朱見深遠(yuǎn)去的背影，忽然像被抽光了所有氣力，頹然撲跌在地。她預(yù)感到自己時(shí)日無(wú)多，但圣上卻不肯給她給個(gè)準(zhǔn)話。然而她又安慰自己，樘兒到底是圣上的骨rou，縱然出于父子天性，想來(lái)圣上也不至于對(duì)樘兒的生死置之不理。

    可是，悼恭太子呢？柏賢妃生的悼恭太子朱祐極，還不是養(yǎng)了不足三年便遭了萬(wàn)貴妃的毒手。

    紀(jì)氏悲苦萬(wàn)狀，此刻只希望萬(wàn)歲能看在社稷繼統(tǒng)的份上，保樘兒一命。

    成化十一年六月二十八，天幕陰沉得似要傾壓下來(lái)。

    練好了今日的字，又溫了會(huì)兒書，祐樘從書房出來(lái)，打算去尋母親?？伤吹絹?lái)往宮人行色匆忙，似乎是發(fā)生了什么大事。

    他心里忽然慌得厲害，又正遇見一宮人忙忙來(lái)報(bào)說出事了，他不及聽完，便當(dāng)即沒命似的一路跑往母親平日起居的偏殿。

    他跑到殿門口時(shí)，瞧見里面已經(jīng)亂作一團(tuán)。他累得喘不過氣，跌跌撞撞分開人叢沖進(jìn)去。

    他一眼便看到了歪倒在榻上的母親。母親臉色灰敗，雙目緊閉。

    這樣的情狀，像極了他曾在安樂堂見過的那些被抬走的死人。

    他嚇得面色一白，奔到榻邊拉住母親的手，驚慌地迭聲喚“娘親”。

    紀(jì)氏一直撐著最后一口氣，如今聽到兒子的聲音，艱澀睜眼看過去，氣若游絲道：“樘兒記得娘親交代的話……”又似是想到了什么，勉力拉住兒子的手，“樘兒若能承繼大統(tǒng)，定要做個(gè)治世賢主，如此方不負(fù)眾人的保育之恩?！?/br>
    她說話間，已是出氣多進(jìn)氣少。未幾，雙眼緊闔，氣絕而亡。

    他石雕泥塑般的呆了須臾，旋即又想起什么似的，緊緊拽著母親的手，顫聲喚了好幾回，可也再聽不到母親的應(yīng)聲。他感到前所未有的恐慌無(wú)措，他不知道要如何叫醒母親。炎炎暑日里，他卻只覺寒氣砭骨，如墜冰窟。

    太醫(yī)們趕到時(shí)，紀(jì)氏的尸體已經(jīng)開始變冷。太醫(yī)們眼見這等光景，對(duì)著呆坐榻邊的小皇子道了幾句寬慰的話，便一個(gè)個(gè)退下了。

    出去尋圣駕的宮人回來(lái)支支吾吾地稟告說，萬(wàn)歲如今正和萬(wàn)貴妃在宮后苑賞景，沒工夫過來(lái)。那宮人見小皇子聞言后全無(wú)反應(yīng)，心里打鼓，也惶惑不安地退了出去。

    不知過了多久，榻邊坐著的人才動(dòng)了一下。

    祐樘面上淚痕干涸，神情麻木。

    他緩緩低頭，看了看自己衣緣上精致的刺繡滾邊，又回頭看了看身后空蕩蕩的大殿，繼而將目光調(diào)回母親身上。他拉住母親的手晃了晃，輕聲道：“娘親，我們回去好不好？這里一點(diǎn)都不好。”

    他忽然十分想念吳娘娘做的衣裳，想念安樂堂那間小小的屋子，想念他曾在夜闌無(wú)眠時(shí)看到的恬淡月光。

    他忽然寧可就那么在安樂堂過一輩子。

    他仰面望了望頭頂華麗的蟠龍?jiān)寰?，恍惚間想起，似乎有人曾跟他說，他將來(lái)會(huì)成為天底下最尊貴的人。

    他不想當(dāng)什么天底下最尊貴的人，他只想回到從前的簡(jiǎn)單平淡。天底下最尊貴的人，其實(shí)就是孤家寡人吧。

    他垂眸看著自己小小的手掌，眼神迷惘。

    他現(xiàn)在還有什么，將來(lái)又想要什么呢？

    他從前一直想見父親，可如今見到了父親，卻是如此下場(chǎng)。

    他呆坐在母親冷透的尸體旁，凝望著母親了無(wú)生氣的臉，忽覺深重的挫敗感和無(wú)力感沉沉襲來(lái)，壓得他呼吸不能。

    他什么都做不了，只能眼睜睜地看著母親在他眼前死去。

    他知道仇人是誰(shuí)，但他根本不是對(duì)方的對(duì)手。

    他才認(rèn)父一月有余，母親便被人害死。他們母子其實(shí)就是砧板上的魚rou，任人宰割。他們沒害過人，卻仍舊招致殺身之禍。與世無(wú)爭(zhēng)并不能避過災(zāi)禍。

    他從前匿居安樂堂，日子雖清貧艱辛，但其實(shí)一直被娘親和伴伴們保護(hù)得極好，根本不知外面風(fēng)浪。及至后來(lái)出了安樂堂，也有娘親的照拂，他對(duì)宮中兇險(xiǎn)仍舊懵懂無(wú)知。

    而現(xiàn)在，他幾乎失去了全部的庇護(hù)。從今往后，所有的風(fēng)雨都需要他獨(dú)自面對(duì)。

    他已經(jīng)不可能再回到以往的生活，他不能回頭，只能往前走。

    他轉(zhuǎn)過頭，目光膠著在透著些微天光的檻窗上。

    殿外風(fēng)急云密，陰晦將雨。悶雷轟然涌動(dòng)，炸響天際，如同蟄獸復(fù)蘇的嘶吼。

    他煢煢獨(dú)坐，靜默良久，又思及母親彌留時(shí)的話，眼眸逐漸轉(zhuǎn)深。

    紀(jì)氏薨后，被追封為淑妃，謚恭恪莊僖。

    紀(jì)氏沒了，小皇子無(wú)人照拂。

    成化帝的繼后王氏因看到廢后吳氏的前車之鑒，實(shí)在怕了，遂一直獨(dú)善其身，對(duì)后宮諸事也不如何過問，尤其對(duì)萬(wàn)貴妃忍讓有加，無(wú)論萬(wàn)貴妃如何逾矩僭越，她都不敢發(fā)作。如今誰(shuí)不知小皇子是萬(wàn)貴妃的眼中釘，王氏自然不敢接這個(gè)燙手山芋。何況，若她養(yǎng)著，萬(wàn)一回頭這小皇子又被害了，她便難辭其咎，這出力不討好的事不能做。

    連皇后都不敢養(yǎng)，其他妃子更不敢。

    正在尷尬之際，周太后站了出來(lái)。

    周太后是成化帝生母，英宗朝時(shí)是貴妃，成化帝登基后，尊為皇太后。周太后累歷正統(tǒng)、景泰、天順、成化四朝，經(jīng)歷過丈夫被俘、兒子被廢，見證了土木堡之變，也見證了英宗的奪門復(fù)辟。一路大起大落經(jīng)下來(lái)，老太太早已久慣風(fēng)浪，寵辱不驚。何況當(dāng)初周太后還是周貴妃時(shí)，便已手段了得，又因是太子生母，素性要強(qiáng)，英宗也奈何不了她，深恐皇后錢氏被她擠兌死。

    后來(lái)英宗駕崩，成化帝即位，周太后就此成為后宮里最大的贏家。成化帝本有意立萬(wàn)貞兒為后，周太后盛怒駁斥，成化帝沒奈何，只得悻悻作罷——國(guó)朝以孝治天下，周太后是他親娘，一個(gè)“孝”字扣下來(lái)，他什么念頭也不敢有了。

    周太后一直都不待見萬(wàn)貞兒，又因萬(wàn)貞兒的毒辣手段，更對(duì)她厭惡至極。而萬(wàn)貞兒可以仗著帝寵爬到王皇后頭上，卻不敢對(duì)周太后這個(gè)婆婆有半分不敬，周太后給她氣受，她也只有受著的份兒。

    周太后盼孫心切，可盼來(lái)一個(gè)死一個(gè)。如今好容易又盼來(lái)一個(gè)，知曉這個(gè)小孫兒的境況后，當(dāng)下拍案，咬牙道：“你們都不養(yǎng)，我養(yǎng)！”

    周太后很快遣人將小孫兒接到了自己的仁壽宮。她之前聽聞孫兒被接出安樂堂時(shí)，曾見過這孩子一兩回。初初覿面時(shí)，她便不禁愣了愣——這孩子生得實(shí)在太瘦弱，氣色也差得很，全然不似他這個(gè)年紀(jì)的孩子該有的樣子。

    如今再次見面，他仍舊孱羸，卻變得異常寡言。周老太太深諳后宮紛爭(zhēng)的酷烈，一時(shí)越加心疼自己這個(gè)小孫兒，瞧著這光景，鼻子倒是有點(diǎn)泛酸。她怕她掉起淚來(lái)惹出這孩子的傷心事，便忍了忍，沖他招手笑道：“來(lái)，到祖母這兒來(lái)。”

    祐樘抬頭注視著眼前人溫和的眉眼，一時(shí)有些恍惚。他自進(jìn)殿之后就一直沉默不語(yǔ)，眼下見祖母示意，踟躕片時(shí)，安靜地走了過去。

    周太后將小孫兒摟進(jìn)懷里時(shí)，只覺這孩子瘦得干柴似的，又兼想起小孫兒的苦命處，一時(shí)間酸楚難抑，抱著孫兒便飲泣不止。

    一旁的宮人面面相覷，有些無(wú)措——太后自來(lái)性子剛強(qiáng)，極少落淚。