付老板掏出三十個(gè)錢，塞到刀疤男子的手中，算是賠了他的傘錢，也不再對(duì)他言語(yǔ)。那刀疤男子剛才羞愧過(guò)后，現(xiàn)下反倒變得不可置信，對(duì)付老板給的錢也渾不在意。

    “怎么可能破，怎么可能破？”他喃喃自語(yǔ)，還甚是有些不服氣，“一定是那石頭有問(wèn)題，要不就是彈起來(lái)的力量更大！”

    年輕男子作為行家，自然知道刀疤男子的傘為何不堪一擊，但他絕不是那種為了顯擺自己來(lái)揭他人短的人。

    倒是付老板見(jiàn)刀疤男子兀自喋喋不休，心中不禁厭煩，故意大聲道:“他的傘用了上好的皮紙，而且是糊了兩層合起來(lái)的皮紙。你的傘糊了一層紙，雖然看起來(lái)一層有他的兩層厚，但畢竟不是上好的紙，韌性是比不上的。他的襯子和批子三十二對(duì)，你的卻只有二十八對(duì)，比牢固也是比不上的。他的傘網(wǎng)線有六圈，你的只有三圈，沒(méi)有足夠的棉線在下面支撐，石子打在邊緣處批子撐開(kāi)的地方，自然容易破損?！?/br>
    付老板本想再一一說(shuō)明兩把傘的各種差異，好叫刀疤男子心服口服，可想到周圍都不是內(nèi)行人，未必聽(tīng)得懂他的專業(yè)術(shù)語(yǔ)，又見(jiàn)刀疤男子更加羞愧的模樣，沒(méi)有再繼續(xù)下去。

    刀疤男子本來(lái)以為是哪個(gè)大戶家里趕著做喪，來(lái)橋上買傘的，正好便宜他搶個(gè)生意。怎么也沒(méi)想到，對(duì)方竟是個(gè)內(nèi)行人！

    圍觀者雖未完全聽(tīng)懂付老板的話，也算是明白了，是在說(shuō)刀疤男子偷工減料，以次充好。

    人群中對(duì)刀疤男子的譏諷聲越來(lái)越多，他是徹底顏面掃地了。

    喧嚷持續(xù)了好一會(huì)兒，隨著刀疤男子背著他的傘框無(wú)聲無(wú)息地離去，圍觀眾人這才三三兩兩散去了。

    年輕人將二十把傘仔細(xì)包住捆好，交到了付老板手中，也接過(guò)了付老板的錢。

    他面上始終平靜如水，沒(méi)有一點(diǎn)在眾人面前贏得勝利的喜悅。仿佛剛才那位刀疤男子來(lái)攪局的事根本沒(méi)發(fā)生過(guò)，他只是依照最初就談好的價(jià)格將傘賣了出去而已。

    二十把傘，無(wú)論數(shù)目還是重量都算不得少，那是足足六百文錢。一般有這等買賣，都是要負(fù)責(zé)送貨的，而年輕人卻并不打算送貨，他以自己還要擺攤的緣故，向付老板表達(dá)了歉意。

    付老板不以為意，仍舊笑道：“年輕人，何必再如此走街串巷。來(lái)我的店里幫忙如何？”

    年輕人似是料到付老板遲早會(huì)說(shuō)出這句話，并不顯得如何驚訝。

    “客人的好意在下心領(lǐng)了，只是我家住在南安村，離枕水鎮(zhèn)倒是有段距離。我現(xiàn)在還未成家，將來(lái)若是有機(jī)會(huì)搬到鎮(zhèn)上來(lái)住，必是要找事兒做的，到時(shí)候還煩請(qǐng)老板提攜?！?/br>
    付老板微微有些失望，也不好過(guò)于勉強(qiáng)他，只道:“你一身手藝，臥于鄉(xiāng)野好生可惜。來(lái)店里做個(gè)匠人，過(guò)幾年便有人斟茶倒水叫你一聲師傅了。我的店在鎮(zhèn)北永定橋旁，你哪日想通了，來(lái)找我便是！成家的事兒，等你來(lái)了我店里，還怕著我不幫你張羅么？”說(shuō)罷，付老板撫須笑了起來(lái)。

    年輕人笑著道謝，付老板這才稍稍滿意地走了。

    年輕人望著他的背影，有些無(wú)奈地?fù)u了搖頭。

    “青竹哥！”阿媛在旁邊圍觀了許久，雖然有些猶豫，但她覺(jué)得是該打個(gè)招呼的。

    她早先聽(tīng)著聲音，便覺(jué)得像是住在她家對(duì)面幾丈外的顏青竹。后來(lái)證明她沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)，可是那么多人在圍觀，事態(tài)還越來(lái)越熱烈，她可不好得在那種時(shí)刻叫他，只是心里可是替他著急了好多回的。

    “阿媛，你也來(lái)賣東西啦！”顏青竹原本平淡的神色因?yàn)榘㈡碌牡絹?lái)顯得有些意外與欣喜。

    “是啊，賣點(diǎn)青團(tuán)?！卑㈡禄瘟嘶问种胁畈欢嘁?jiàn)底的大籃子，小步走到顏青竹身前，輕聲問(wèn)道，“青竹哥，那個(gè)老板挺抬舉你的，你不愿去他店里幫忙么？”她看得出來(lái)，那個(gè)老板早就知道刀疤男子的傘不如他的，卻挑起來(lái)什么比試，分明有意讓顏青竹在人前出風(fēng)頭，但顏青竹好像不怎么領(lǐng)情。

    顏青竹嘆了口氣，“他不過(guò)是看中我的手藝罷了?！闭f(shuō)罷，他微微有些失神。

    阿媛有些奇怪，看中他的手藝不也就是看中他的人么？

    就像鎮(zhèn)上如果有哪家糕點(diǎn)鋪?zhàn)釉敢庹?qǐng)她，就算包吃包住工錢少些，她也愿意?？上н@種店鋪一般不招年輕女孩子。

    但顏青竹不一樣，她覺(jué)得剛才那個(gè)老板說(shuō)得很對(duì)，顏青竹不該一輩子窩在鄉(xiāng)下的，更何況他家已經(jīng)沒(méi)有別的人。

    “哦...”阿媛點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得這始終是別人的事兒，她不便多問(wèn)。

    兩人又閑聊了幾句，阿媛說(shuō)自己要去鎮(zhèn)北瑜楓碼頭附近一人家送糕點(diǎn)，想就此與顏青竹告別，卻沒(méi)想，顏青竹也道自己要去鎮(zhèn)北一家熟識(shí)的傘行將剩余的傘寄賣。兩人原是一路。

    顏青竹早先在橋下系了一只小船，方便自己來(lái)回運(yùn)轉(zhuǎn)。

    當(dāng)下阿媛便隨著顏青竹到橋下解了船，顏青竹載著阿媛劃船往鎮(zhèn)北行去。起先她對(duì)于同行是一口氣推辭的，可看著顏青竹那個(gè)熱乎勁，她不知道如何一再回絕。

    到鎮(zhèn)北瑜楓碼頭，水路倒是比陸路近便許多，船載著東西也省了人的力氣。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，阿媛已瞧見(jiàn)了一座高大的牌樓巍峨地矗立在人來(lái)人往的碼頭上。牌樓的匾額上有“瑜楓碼頭”四字。

    顏青竹看到她眼中隱隱的期盼，心中竟涌起一種難言的滋味。

    “青竹哥，我在這里下了?！卑㈡乱颜镜脚_(tái)階上，邊走邊回頭笑道，“多謝你了。”

    “我送了傘，來(lái)這里接你吧?！鳖伹嘀裼X(jué)得她一個(gè)女孩子有些不安全，縱然現(xiàn)在天色尚早。

    阿媛急忙擺手，“不用了，不用了。青竹哥你先回去，我...我還要買些做吃食的材料?！?/br>
    不待顏青竹再說(shuō)什么，阿媛已經(jīng)往岸上越行越遠(yuǎn)了。

    瑜楓碼頭，以前并沒(méi)有這個(gè)名字，因?yàn)榇a頭在鎮(zhèn)北，之前一直就隨口被叫做鎮(zhèn)北碼頭。

    這幾十年間，因?yàn)楦浇凰綄W(xué)的名頭越來(lái)越響，這里干脆改叫瑜楓碼頭。官府出資修建了牌樓，一面書(shū)“瑜楓碼頭”四字，一面書(shū)“名垂青史”四字，為的便是激勵(lì)更多學(xué)子勤奮向?qū)W，多有幾個(gè)像瑜楓書(shū)院里出來(lái)的貢士，進(jìn)士。

    大華朝開(kāi)國(guó)五十載，現(xiàn)下正是安定繁榮的時(shí)期，江南一帶物產(chǎn)富饒，人杰地靈，更是文才輩出，科舉興盛。

    瑜楓書(shū)院如今風(fēng)光無(wú)二，儼然有枕水鎮(zhèn)乃至整個(gè)汐州府翹楚之姿。

    阿媛上了碼頭直走，穿過(guò)幾叢花木，繞過(guò)幾棵楊柳，很快到了瑜楓書(shū)院門口。

    水鄉(xiāng)河道眾多，陸地珍貴，不少民居都是高大的二層建筑，底層臨水處做成吊腳樓的形式將屋底延伸至水面，接壤陸地的一面也多筑起檐廊，為的都是擴(kuò)展可利用面積。

    而瑜楓書(shū)院卻修筑得如同私家園林一般，其占地甚廣，內(nèi)設(shè)數(shù)個(gè)廳堂，多間教舍，又有學(xué)子房鱗次櫛比排列其間。假山奇石環(huán)繞住碧水池塘，亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落于蕉樹(shù)桃林，其景致實(shí)非尋常院落可比。

    書(shū)院距碼頭不過(guò)十多丈，但比起外間嚷鬧，卻是清靜許多。一丈高墻，似乎便隔出一個(gè)世外桃源。

    “姑娘，你找誰(shuí)呢？”阿媛正在門口張望，突聽(tīng)得一個(gè)聲音在背后響起，頓時(shí)一個(gè)激靈。

    回頭一看，只見(jiàn)是個(gè)提著掃帚的老者，應(yīng)該是書(shū)院里負(fù)責(zé)看守和打掃的門人。

    阿媛正愁怎么進(jìn)去找人，她從來(lái)沒(méi)來(lái)書(shū)院找過(guò)他，每次來(lái)枕水鎮(zhèn)做小買賣都會(huì)在碼頭上多逗留一陣，看看他是否會(huì)從書(shū)院里出來(lái)。他們倒是偶遇過(guò)一兩回的。

    如今遇到這里的門人，阿媛正好可以向他打聽(tīng)，可是她卻突然耳根子發(fā)燙，支支吾吾了半天才說(shuō)出一句別人能聽(tīng)懂的話:“我...我找...找...宋明禮?！弊詈笕齻€(gè)字低得差點(diǎn)她自己都聽(tīng)不見(jiàn)了。

    她也惱恨自己，為何做生意時(shí)的那點(diǎn)伶俐，現(xiàn)在全數(shù)不見(jiàn)了。

    那老者耳朵卻是極靈，“哦？你找宋秀才。”

    阿媛見(jiàn)他識(shí)得，不由有些激動(dòng)地點(diǎn)點(diǎn)頭。宋明禮十六歲中了秀才，這里的人說(shuō)到宋秀才，應(yīng)該不會(huì)有別人了。

    “你是他家什么人啦？”老者并不告訴她宋明禮是否在書(shū)院內(nèi)，而是接著發(fā)問(wèn)，面上質(zhì)疑得很，這讓阿媛覺(jué)得有些窘迫。

    作者有話要說(shuō)：　　新人新文，希望各位多多指點(diǎn)！要是還能入您的眼，請(qǐng)點(diǎn)點(diǎn)收藏，留下評(píng)論，感激不盡！

    ☆、第4章

    見(jiàn)阿媛不答話，老者自顧自說(shuō)道:“你十五六歲的光景，模樣也齊整。該是宋秀才遠(yuǎn)房妹子什么的吧？”宋明禮如今是大有前途的人物，老者見(jiàn)多了諸多遠(yuǎn)房親戚之流前來(lái)攀附有功名在身的學(xué)子，因而見(jiàn)慣不怪了。

    阿媛沒(méi)聽(tīng)出老者話中的稍許譏諷，只為他說(shuō)自己是宋明禮的妹子感到有點(diǎn)不自在。

    “是了，我是他家妹子來(lái)著。不知道我哥他在不在書(shū)院，如果在，麻煩老先生幫我通傳一聲，說(shuō)我在碼頭等他?！卑㈡码m不喜那聲“妹子”，可這倒也免了她費(fèi)力解釋。又見(jiàn)這老者雖為灑掃，身上卻含儒雅之氣，因是常年在此工作，得以詩(shī)書(shū)熏染所致，便也呼他一聲“老先生”。

    一聲“老先生”倒是對(duì)老者十分受用，好像他一個(gè)掃地的突然變成了講臺(tái)上口若懸河的人物，他終于笑道:“宋秀才在房中溫書(shū)，我這就替你傳話去?！?/br>
    阿媛從大籃子里摸出兩個(gè)青團(tuán)來(lái)，遞給老者，“老先生，多謝你了。我自家做的吃食，你莫嫌棄?！?/br>
    這老者本就是個(gè)孤寡的，突見(jiàn)了一個(gè)嘴巴甜，性子又好的姑娘，不禁有些欣喜，接了東西，臉上笑出花似的往門里去了。

    阿媛怕的，便是他不盡心。如今見(jiàn)他倒是個(gè)容易收買的人，不覺(jué)好笑。

    阿媛在碼頭上踟躕好一陣，這才見(jiàn)到一個(gè)面容清俊，形神儒雅的年輕男子朝她這邊走過(guò)來(lái)。他今日頭戴黑色唐巾，身著淡青色交領(lǐng)袍子，領(lǐng)部綴白色護(hù)領(lǐng)，腰上松松系著一條細(xì)如絲絳的革帶，越發(fā)顯得身姿頎長(zhǎng)，身上未佩一玉，手中亦不持折扇，卻已散發(fā)出足夠的才子氣韻。她不禁笑著朝他走了幾步，卻見(jiàn)他神情并不愉悅。

    宋明禮剛才聽(tīng)得門人笑嘻嘻地來(lái)通報(bào)，說(shuō)他家一個(gè)漂亮遠(yuǎn)房妹子來(lái)找他。

    他有些奇怪，他是個(gè)外鄉(xiāng)人，來(lái)枕水鎮(zhèn)習(xí)學(xué)已有數(shù)年，難得回家一次，也未聽(tīng)得家中說(shuō)起有過(guò)什么遠(yuǎn)房妹子。

    難道是他如今有了功名，當(dāng)下又臨近鄉(xiāng)試，便惹得那些八桿子打不著的親戚有了不著邊際的心思？

    他一路想著，便走的慢了，待視線一晃，看到的竟是阿媛，他突地心中一滯，腳步有些跨不動(dòng)了。當(dāng)下情形似乎比見(jiàn)了親戚還叫他頭疼。

    難道她怕自己不來(lái)相見(jiàn)，扯謊說(shuō)是自己的親戚？

    “阿媛，怎么是你？”迎著面前少女的羞澀笑意，宋明禮也勉強(qiáng)擠出了一絲不自然的笑。

    阿媛見(jiàn)他笑了，便不自覺(jué)低下頭，“幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)了，我想著來(lái)看看你。”她恰巧看到自己繡鞋上的幾個(gè)泥點(diǎn)子，趕忙狀似無(wú)意地往后縮了縮腳。

    她沒(méi)聽(tīng)到宋明禮說(shuō)話，半晌了不禁有些尷尬。她想起什么，終于從大籃子里拿出給他留的糕點(diǎn)。

    賣得沒(méi)剩下多少，又拿了兩個(gè)給門人，如今看著更少了。

    她已經(jīng)趁著等他的時(shí)候，重新將糕點(diǎn)包齊整了，現(xiàn)下便取出遞到他手上，有些期盼地道:“我做給你的，手藝不算好，你當(dāng)是過(guò)節(jié)應(yīng)個(gè)景?！?/br>
    阿媛聽(tīng)得他輕輕應(yīng)了一聲，又不說(shuō)話，心中頓時(shí)有些小小的失望。

    “那...我不妨礙你溫書(shū)了……我回去了?！卑㈡绿痤^看了他一眼，小聲道。

    眼下已近晚飯時(shí)分，出游的學(xué)子們已陸陸續(xù)續(xù)上了碼頭，往書(shū)院走了。

    宋明禮不知道是否錯(cuò)覺(jué)，總覺(jué)得有幾個(gè)學(xué)子路過(guò)時(shí)側(cè)頭看他，似笑非笑的。

    “嗯，天色不早了。你快些回去吧，路上小心?！彼蚊鞫Y有些心慌地說(shuō)道。

    阿媛點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身緩步朝碼頭行去，心里想著他咋就不和自己多說(shuō)兩句話？

    正想著，她聽(tīng)見(jiàn)宋明禮追逐的腳步在她身后響起，她欣喜地回頭。

    宋明禮停下腳步，似是艱難地?cái)D出一句話，“今秋就要鄉(xiāng)試，我這幾個(gè)月都會(huì)加倍努力，難再有別的時(shí)間...”

    他這是怕她再來(lái)找他，耽誤他時(shí)間了？阿媛心里雖不舍，但想著他這么努力不也是為了他們的將來(lái)嗎？

    想到這層，阿媛反倒釋然了。

    “你放心，你好好待在書(shū)院，什么都不用擔(dān)心。我不會(huì)耽誤你的。只是你也要注意身體，不要為了讀書(shū)把身體熬壞了。”

    宋明禮松了口氣，終于笑道:“那你路上小心些?！?/br>
    阿媛看到他對(duì)自己笑，總覺(jué)得他心里是有她的，只是因?yàn)閷W(xué)業(yè)才一時(shí)疏忽了她。

    也罷，待他考中舉人，稟告了他家里他們的婚事，婚事定下來(lái)了，他見(jiàn)自己也不會(huì)這般扭捏了。

    讀書(shū)人最是忌諱所謂私相授受了，他應(yīng)該也是這么想的，所以他現(xiàn)在見(jiàn)著自己才會(huì)跟以前在山上的南安村不一樣。

    阿媛如是想著，人已經(jīng)一步三回頭地走到碼頭了。碼頭下剛好有只擺渡的船，只差一人就滿員了，阿媛上船付了錢，乘客們立馬催促船夫開(kāi)船。

    大槳?jiǎng)濋_(kāi)，碼頭在視線中被蕩得越來(lái)越遠(yuǎn)，阿媛早就看不清宋明禮的眼睛，他到底有沒(méi)有也在看她呢？

    宋明禮見(jiàn)那船遠(yuǎn)了，心下稍安，卻忍不住嘆了口氣，望著手中的油紙包一籌莫展。

    驀地，他肩膀被人從后拍了一下，他受了驚嚇般轉(zhuǎn)過(guò)身去，卻見(jiàn)是他在書(shū)院的好友——?jiǎng)⒕干?/br>
    劉靖升比宋明禮大兩歲，今年整好二十，如今也是秀才身，與宋明禮一樣，只等秋試，一展才華。

    “明禮，你怎么嚇成這樣，我不過(guò)看你出神，拍你一下罷了！”劉靖升眼神滿含戲謔，笑道，“怎么？那個(gè)山里佳人把宋兄迷得神魂顛倒了？”

    宋明禮覺(jué)得額頭已滲出一些冷汗，“劉兄，你我都是讀書(shū)人，這種話不可亂說(shuō)！”

    劉靖升雖是書(shū)生，但祖上卻經(jīng)營(yíng)過(guò)大買賣，到父親這一輩棄商置田，因而脫離商籍，到他這一代便可參加科舉了。劉靖升小時(shí)曾跟隨祖父經(jīng)商，眼界開(kāi)闊，為人不拘小節(jié)，對(duì)著宋明禮經(jīng)常開(kāi)些玩笑。