月色皎潔, 二樓的臥房?jī)?nèi)，阿芹躺在柔軟的大床上, 她閉著眼, 睡得甚是安詳。

    阿媛小心地替她蓋好了被子, 吹燈慢慢退了出來(lái)。

    回到自己的臥房，顏青竹也正躺在床上, 亮著燈等她, 見(jiàn)她進(jìn)來(lái), 忙輕聲問(wèn)道：“睡下了？”

    阿媛點(diǎn)點(diǎn)頭, 脫去外衣, 上床與他偎著，心下有些歉意, 不禁道：“買下阿芹, 差不多花去我們所有的積蓄, 你若是難受，只管說(shuō)我好了?！?/br>
    顏青竹笑道：“說(shuō)你什么？有句話不是說(shuō)什么千金散盡……還復(fù)來(lái)?！?/br>
    “你真這么想？沒(méi)一點(diǎn)點(diǎn)心疼？”阿媛問(wèn)。

    顏青竹抿了抿唇，“說(shuō)實(shí)話, 還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)心疼的。不過(guò), 救人要緊嘛?！?/br>
    阿媛靠在他的肩頭, 低聲道：“其實(shí), 私心地說(shuō), 我也好心疼的，那些錢都是咱們辛辛苦苦掙的，如今一甩手就不見(jiàn)了。而阿芹這個(gè)事情, 她是挺可憐的，可從前，我是告誡過(guò)她好多次的，沒(méi)想到，告誡了不管用，反倒我自己替人家買賬了。若這個(gè)人不是阿芹，我拿旁人的眼光看，她除了可憐，不也是自作自受嗎？可她畢竟是阿芹啊，或許老天爺就是安排我們散盡家財(cái)也要給她贖身的?！?/br>
    顏青竹拍拍她，“別難過(guò)了，既然是老天爺?shù)陌才牛蹅兙徒邮馨?。如今救得她身，也不知救不救得她命。?/br>
    阿媛也嘆口氣，“不知她受了多少折磨，看到飯菜也沒(méi)什么胃口，又不多說(shuō)一句話。等她睡一覺(jué)，明日我再問(wèn)問(wèn)吧?！?/br>
    夫妻二人聊得幾句，終是疲憊，相擁睡下。

    第二日，顏青竹吃過(guò)早飯，去了傘坊。

    阿媛見(jiàn)阿芹那處沒(méi)動(dòng)靜，想她可能還沒(méi)醒，便留了些粥菜在廚房，又忙著做糕。

    等糕都上籠了，阿芹還沒(méi)出來(lái)，阿媛有些擔(dān)心，便端著粥菜上樓了。

    推門而入，見(jiàn)阿芹正搭著被子靠在床頭，眼睛無(wú)神地看著緊閉的窗戶，聽(tīng)到聲響，才慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看阿媛。

    “餓了吧？先喝些稀粥，再去樓下洗漱，先穿我的舊衣服，改日再去做幾件新的給你。”阿媛坐到床前，柔聲道。

    阿芹木然地點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)阿媛遞來(lái)的粥，一勺一勺喝了起來(lái)。粥的溫度正好，阿芹吃得很快，顯然比昨日的胃口好得多。

    她咽下最后一口粥，用仍舊嘶啞的聲音開(kāi)口道：“阿媛，你知道嗎？自從去了那里，我?guī)缀鯖](méi)怎么吃過(guò)飯，每次只敢吃一點(diǎn)點(diǎn)……我怕老鴇讓人給我下藥，迷了我。我寧愿他們拿鞭子打我，可他們用那種小針刺我，疼得能讓人暈過(guò)去，卻不會(huì)有疤痕?！?/br>
    阿媛知道她必然吃盡苦頭，如今肯說(shuō)出來(lái)，倒是好事。

    “阿媛，我錯(cuò)了……我當(dāng)初應(yīng)該聽(tīng)你的話……嫁個(gè)良人。哪怕瘸的傻的，好歹不會(huì)把我賣了。如今我不僅害了我自己，還害了你……我在那里的時(shí)候是不是就該一頭撞死了，如今出來(lái)也是害人?！卑⑶鄣穆曇暨煅手劬︻潉?dòng)，卻流不出一滴淚來(lái)，她猛然閉上眼，覺(jué)得眼睛生疼。

    她閉著眼，接著道：“添祥蓄了胡子，又曬黑，果然那位相公就不喜他了，尋了新歡。娘子讓我們都贖身出來(lái)，我們本都找好了新地方，新主家，一起再做仆人?？商硐椤㈡?，你說(shuō)得對(duì)……賭，是有癮的?！?/br>
    阿媛知道阿芹必是被添祥賣的，可具體為著什么，她還是不清楚，如今聽(tīng)阿芹這么講，似乎猜到什么，忙問(wèn)：“他又欠下賭債？”

    阿芹點(diǎn)點(diǎn)頭，冷笑道：“是啊，從幾兩到幾十兩……他總說(shuō)能翻本的……”

    她睜開(kāi)眼，眼中只有憤怒后悔，不再有對(duì)這個(gè)男子的絲絲眷念。

    阿媛嘆口氣，又對(duì)她笑道：“你現(xiàn)在莫想太多了，把身體快些養(yǎng)好?！?/br>
    阿芹點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    接下來(lái)的幾日，阿芹身體每日都有好轉(zhuǎn)，還力所能及地要給阿媛幫忙。說(shuō)是既然被他們夫妻買回來(lái)了，就是他們家的下人，讓阿媛別把她再當(dāng)姐妹看待。

    阿媛卻有些不忍，只讓她多休息，雖說(shuō)花了大價(jià)錢，但她卻不可能真的把阿芹當(dāng)了下人。

    時(shí)間過(guò)去半月，已是深秋，阿芹飲食恢復(fù)，凹陷的臉頰慢慢鼓了起來(lái)，只是卻仿佛心病難愈，不僅不愛(ài)出門，沒(méi)事愛(ài)發(fā)呆，除了那日早晨與阿媛多說(shuō)了一些，往后偶爾才與阿媛說(shuō)兩句話，此外就是不停地干活，平日里沉默得讓人不覺(jué)得家里多了一個(gè)人。

    這日晚間，阿芹又主動(dòng)收拾了廚房，替阿媛與顏青竹燒好了熱水，然后與阿媛道了聲先睡，這才上樓歇下了。

    夫妻二人洗漱后也歇下。阿媛摸了摸每天都被阿芹擦一遍，光滑得閃亮的床頭，嘆息一聲道：“阿芹這么下去可不是辦法。她每天這樣，一來(lái)麻痹自己忘卻過(guò)往，二來(lái)覺(jué)得虧欠我們?！?/br>
    顏青竹也甚是無(wú)奈，這個(gè)阿芹每天與他們同吃同住，晚上倒好，各不打擾，白天在飯桌上一句話都沒(méi)有，仿佛旁邊立著一個(gè)木頭人，頗有些尷尬。

    “過(guò)段時(shí)間就好了吧?！鳖伹嘀癜参康溃鋵?shí)心里也沒(méi)底，多少人受了打擊，就此一蹶不振的。

    “其實(shí)我想了一個(gè)法子，就是不知道行不行?！卑㈡略囂降馈?/br>
    “什么辦法？”顏青竹好奇。

    阿媛道：“我想……可不可以讓阿芹去南安村，與石嬸子住一處？石嬸子每天樂(lè)呵呵的，能逗人笑。阿芹還可以學(xué)下織布和繡花，這對(duì)鄉(xiāng)下女孩子來(lái)說(shuō)是最有談資的手藝，阿芹她雖是眼下這樣，可將來(lái)怎么也要嫁人的，總像下人一般跟著我們可不太好，若有一門正經(jīng)手藝，總是能嫁得稍好一些。”

    “這倒是個(gè)不錯(cuò)的主意?！鳖伹嘀裥闹幸裁髁?，阿芹現(xiàn)在的狀況，要嫁給鎮(zhèn)上人家，恐怕有些難度，又道，“石嬸子暫時(shí)不愿搬來(lái)與我們同住，她一個(gè)人生活，我也時(shí)常擔(dān)心的，若是阿芹替我們陪著她，倒讓我放心一些。”

    二人商定下來(lái)，第二日便問(wèn)了阿芹的意愿，阿芹吶吶地應(yīng)了聲好。

    阿媛不知道她是不是真的愿意，可為著她好，還是決定送她過(guò)去。

    石寡婦那邊，顏青竹自然也先去打過(guò)招呼了。

    這日，阿媛與阿芹一起在屋里替她收拾行李，阿媛放了幾件新做的冬衣在里面。

    臨著要上船走了，阿芹卻驀地流下淚來(lái)，問(wèn)阿媛是不是嫌棄她了。

    阿媛急忙與她解釋，連顏青竹也過(guò)來(lái)寬慰她，阿芹這才釋然了。

    大抵被拋棄過(guò)的人，心里總是敏感一些。

    這日將阿芹送過(guò)去，回來(lái)后阿媛心里又有些空落落的，一直問(wèn)顏青竹，自己是不是做錯(cuò)了，萬(wàn)一阿芹去了村里不習(xí)慣怎么辦？

    顏青竹安慰她，說(shuō)若是阿芹真的不習(xí)慣便再把她接回來(lái)。

    因著阿芹的事情，接連半個(gè)月小夫妻倆都被她感染得有些郁郁，難得這一日，顏青竹回來(lái)倒說(shuō)了個(gè)好消息?！鲿航衲曛信e的人數(shù)，比之往年又增加了，晚上將燃煙火慶賀。當(dāng)然，這個(gè)儀式與他們二人無(wú)關(guān)，顏青竹開(kāi)心的是，他看好的那位朋友也中舉了！

    其實(shí)，這個(gè)消息在桂花飄香的時(shí)節(jié)已經(jīng)傳來(lái)，不過(guò)兩人因著不愿把阿芹一個(gè)人扔在家里，這段時(shí)日除了做工，買材料，基本是難得出門一趟，得到這個(gè)消息，倒是遲了。

    如今省府那邊的鹿鳴宴都已結(jié)束，舉子們紛紛歸來(lái)，顏青竹想來(lái)劉靖升也應(yīng)該回來(lái)了，便向阿媛提議，請(qǐng)劉靖升來(lái)家里吃頓飯。

    阿媛自是應(yīng)下。

    這日，顏青竹去書院，果見(jiàn)劉靖升已回來(lái)了，只是并沒(méi)有想象中的春風(fēng)得意，可能煙火宴會(huì)過(guò)去后，舉子們并不敢懈怠，還要準(zhǔn)備來(lái)年春闈。

    顏青竹回家，與阿媛說(shuō)了請(qǐng)客的時(shí)間，又說(shuō)劉靖升提議要帶一個(gè)朋友過(guò)來(lái)，需多備些飯菜。

    帶一個(gè)人？阿媛一時(shí)有些愣怔，要說(shuō)誰(shuí)與劉靖升最要好，那必然是宋明禮了，帶其他人過(guò)來(lái)，他們也不認(rèn)識(shí)……可他應(yīng)該不至于要帶這個(gè)人來(lái)吧？

    又想，連劉靖升都得以高中，宋明禮這個(gè)久負(fù)盛名的大秀才，應(yīng)該也是中了。若兩個(gè)舉人一起來(lái)家里，阿媛倒也不介意，畢竟傳出去是好事，再也沒(méi)得什么潑皮敢來(lái)鬧事了，總不能去得罪舉人老爺?shù)呐笥寻伞?/br>
    思及此處，便覺(jué)得自己已做好了心理準(zhǔn)備，就算真是宋明禮，也沒(méi)什么可尷尬的。如此，便沒(méi)向顏青竹再多問(wèn)。

    事實(shí)證明，阿媛完全是想多了。

    這日下午，顏青竹未再去百工村，而是在家中幫忙準(zhǔn)備飯菜。

    晚飯時(shí)分，劉靖升如約而至，面含笑意，身旁還跟著一個(gè)衣著富貴，相貌俊朗的同齡年輕男子。

    這個(gè)男子阿媛與顏青竹都從未見(jiàn)過(guò)，劉靖升介紹，男子是來(lái)自南境交羅國(guó)的富商，名叫巴瓦蓬。

    阿媛好奇起來(lái)，這個(gè)男子雖也皮膚黝黑，但五官輪廓卻明顯具備中土人的特點(diǎn)，穿著也是中土人的裝束。不覺(jué)得是南境人，至多就是個(gè)曬黑的中土人士。

    又想，時(shí)下朝廷雖設(shè)海禁，但也有不少商人偷渡販賣，像洛央便是被人口販子偷渡販賣過(guò)來(lái)的。但這些畢竟是違法的勾當(dāng)，商人們完事后通常都比較低調(diào)，能像巴瓦蓬這般大模大樣到別人家中做客的，想必頗有能耐。

    而劉靖升把巴瓦蓬介紹給他們，莫非是將有生意上的往來(lái)？

    思及此處，想到眼下正當(dāng)拮據(jù)，若能有富商往來(lái)，必為良助，阿媛心中甚喜，對(duì)劉靖升頗為感激。

    入席時(shí)，顏青竹讓阿媛一道坐下。時(shí)下本就沒(méi)有男女不同席的桎梏，只有窮酸的人家反倒講究這些。劉靖升是讀書人，巴瓦蓬看起來(lái)也斯文，這回并不是鋪頭那種口沫橫飛的糙漢子，顏青竹自是放心阿媛與他們同桌的。

    席間相談甚歡，巴瓦蓬的中土話說(shuō)得十分流利，叫阿媛與顏青竹不禁側(cè)目。

    巴瓦蓬瞧出他們的疑惑，便主動(dòng)談笑解惑。原來(lái)他父親本是中土人，后來(lái)遷徙到了南境，娶了當(dāng)?shù)嘏?，定居下?lái)，他自小接受中土文化，往來(lái)兩地生意亦有數(shù)年。

    自前朝末年戰(zhàn)亂到如今太平盛世，其間有無(wú)數(shù)中土人遷徙到南境落地生根，二人聽(tīng)得巴瓦蓬的身世，再看其長(zhǎng)相，這才恍然大悟。

    吃喝一陣，興致正盛，劉靖升卻無(wú)意間看到了墻上那幅《竹林撫琴圖》，便又走過(guò)去細(xì)看，面上一臉探究。

    巴瓦蓬性格直爽，打趣道：“劉兄先前夸贊弟妹的廚藝，如今又迷上人家的古董，看來(lái)，該當(dāng)設(shè)法長(zhǎng)住于此，方能近水樓臺(tái)先得月，常享美食與雅趣?！?/br>
    顏青竹聞言笑道：“這倒不是什么古董，是一個(gè)老伯送我們的畫作，從前在鄉(xiāng)下沒(méi)用處，如今把它裝裱起來(lái)掛到這里，倒是應(yīng)景?！?/br>
    “一個(gè)老伯？”劉靖升皺眉瞇眼地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

    阿媛與顏青竹都不懂賞畫，只能憑心意覺(jué)得好不好看，如今見(jiàn)劉靖升這般模樣，心想他這么問(wèn)必是覺(jué)得這畫是上品，又好奇什么樣的老伯能畫出這等畫作。

    顏青竹便將與老伯相識(shí)，請(qǐng)他作畫，拿他的畫套印在傘上賣了大價(jià)錢的整個(gè)經(jīng)過(guò)講了一遍。

    劉靖升一時(shí)瞪大了眼睛，拉著顏青竹走到畫前，激動(dòng)道：“剛才我還看著，想著這幅畫是不是贗品，如今聽(tīng)你這么講，我敢肯定這幅畫十有**是曹秦盟的真跡！這老頭的怪脾氣，跟傳聞中不差分毫啊！而且，近來(lái)確有傳言，說(shuō)曹秦萌來(lái)了汐州?！?/br>
    顏青竹與阿媛都一時(shí)愣怔，半晌，顏青竹道：“老伯是姓曹，但我未問(wèn)過(guò)他的名號(hào)。之前看到畫上印有‘秦萌之印’四字，心想或許就是他的字號(hào)一類，沒(méi)想到還真是呀。”

    顏青竹喝了酒，一時(shí)反應(yīng)慢了，阿媛倒是清醒得很，一下就猜出這個(gè)曹秦盟不是普通人。她當(dāng)初從畫上看到印章，便覺(jué)得熟悉，如今想來(lái)，或許是在梅吟詩(shī)社時(shí)聽(tīng)娘子們談起過(guò)。

    劉靖升看著顏青竹還沒(méi)意識(shí)到重點(diǎn)，不禁哈哈大笑起來(lái)，“顏兄弟，你可知道，這幅畫若真是曹秦盟的真跡，它的價(jià)值可能比你這棟樓還貴！”

    顏青竹與阿媛都有些不可置信，倒是一旁的巴瓦蓬道：“顏兄弟有這等機(jī)緣，值得慶賀，曹秦盟可是當(dāng)世讀書人最為推崇的大儒，而且他的畫作和刻章都是難尋的珍品。”

    見(jiàn)巴瓦蓬也這么說(shuō)，阿媛與顏青竹倒是轉(zhuǎn)而深信不疑了。

    顏青竹欣喜過(guò)后，忽而又不在意地笑笑，向劉靖升與巴瓦蓬道：“數(shù)月前，我曾拿這幅畫去裝裱，當(dāng)時(shí)店家便有些古怪，后來(lái)卻仍舊只收了我三十文錢?？梢?jiàn)這幅畫從我這里拿出去，人家都當(dāng)做贗品了，劉兄若是有興趣，便拿去珍藏。老伯從前還給我畫過(guò)一些套印的花樣，二位要是喜歡，我便給你們找出來(lái)?！?/br>
    劉靖升聽(tīng)他的語(yǔ)氣不似作假或討好，猛地拍了一下顏青竹的肩膀，不可置信地笑了起來(lái)，“顏兄弟，你喝多了吧？我可是要當(dāng)真的！”

    巴瓦蓬也爽朗一笑，“顏兄弟待朋友情真意切，不過(guò)君子不奪人所好。”說(shuō)罷走到顏青竹面前，也拍了下他的肩膀，“畫作事小，我也不是那般附庸風(fēng)雅之人，但顏兄弟這個(gè)朋友，我可是交定了！”

    說(shuō)罷，三人皆默契地笑了起來(lái)。

    三人微醺，笑聲沒(méi)了控制，越發(fā)響亮。阿媛怕他們擾了鄰居，便提醒了一句。三人方又回到桌上。

    酒過(guò)三巡，杯盤狼藉，三個(gè)男人都有了更深的醉意。

    明月中天，也差不多到了興盡之刻。

    阿媛想到顏青竹明日還要開(kāi)工，而劉靖升與巴瓦蓬沒(méi)帶小廝在身旁，若是踉踉蹌蹌地回去，鎮(zhèn)上河道多，怕是會(huì)有危險(xiǎn)。

    于是，她便將桌上的酒撤去，到廚房打算煮醒酒湯。

    顏青竹平常不喝酒，家里并沒(méi)有專門煮醒酒湯的材料，阿媛在廚房翻找一陣，尋得一些蜂蜜和藿香葉，是她做糕時(shí)用到過(guò)的材料。

    便用藿香葉煮了汁，過(guò)濾后調(diào)入蜂蜜，但覺(jué)氣味芳香，倒比藥汁更易入口。

    再說(shuō)廳堂中，三個(gè)男人還在談笑，只因醉了太久，身上有些乏力，說(shuō)話聲音便低了下去。劉靖升喝得最多，此時(shí)起身，跌跌撞撞去了茅廁小解。出來(lái)時(shí)，神情清明了一些，不由想到剛才談?wù)摬芮孛说氖?，心頭復(fù)又注滿了苦水。剛才強(qiáng)顏歡笑，借酒澆愁，如今獨(dú)自一人，那種難受的感覺(jué)，又上心頭。

    劉靖升驀地嘆口氣，耳邊是廳堂里顏青竹與巴瓦蓬交談的聲音，眼前是廚房的油燈明明滅滅，一個(gè)忙碌的身影跳動(dòng)在墻壁上。劉靖升回想往事，覺(jué)得當(dāng)下這種心情或許能與她說(shuō)一說(shuō)，便借著酒勁鬼使神差般踏進(jìn)了廚房。

    ☆、第61章 61

    阿媛盛好湯, 見(jiàn)劉靖升走進(jìn)來(lái)，看他神情倦怠, 以為他醉得厲害, 竟走錯(cuò)了地方, 便順手端了一碗醒酒湯給他。

    劉靖升一飲而盡，似乎喝的是什么湯藥, 滿臉苦澀, 看著阿媛欲語(yǔ)還休。

    “是加了藿香, 你喝不慣吧？”阿媛笑道, “你還是快回廳堂吧, 他們?cè)谧郎系饶隳??！?/br>
    劉靖升放下碗，苦笑一聲, “我沒(méi)有走錯(cuò)地方, 我就是有些心事, 憋得難受，想和弟妹你說(shuō)一說(shuō)……是我唐突了，對(duì)不住。”說(shuō)罷, 他自己也覺(jué)得走進(jìn)廚房有些莫名其妙, 一拍腦門, 醒了醒酒, 轉(zhuǎn)身出去。