兩人飲了幾杯酒，菜倒是沒(méi)吃到什么。片刻后，碧月忽然說(shuō)，“不知宮里如今怎樣？”

    “想來(lái)正是熱鬧的時(shí)候。”清薇道，“從前年年都能見(jiàn)的，乍然見(jiàn)不著了，是不是有些不習(xí)慣？”

    “是有些?！北淘鲁聊艘幌?，才點(diǎn)頭道，“剛出宮時(shí)，每天醒來(lái)都會(huì)忘了自己不是在宮里，急急忙忙下了床，見(jiàn)著這屋子，才回過(guò)味來(lái)?！?/br>
    出宮的決心當(dāng)然沒(méi)有變，但是宮里宮外的生活的確也是天上地下的差別。雖然她們是宮女，但在主子身邊得臉，在宮中時(shí)過(guò)的日子也是錦衣玉食，雖然出來(lái)之后也不算差，但同宮里是沒(méi)法子比的了。

    不過(guò)清薇并不擔(dān)心。她帶過(guò)的宮女那么多，最后做出和她一樣選擇的，也只有一個(gè)碧月。

    她們都是一樣的人，雖然口中喊著主子奴婢，心里想著忠心不二，但骨子里，她們都是很自我，將“自己”看得很重的那種人。沒(méi)辦法以主子的榮耀為自己的榮耀，以主子的風(fēng)光為自己的風(fēng)光，所以才總想為“自己”掙點(diǎn)兒什么。

    碧月放下手中的筷子，看著清薇，“jiejie心里難道從不會(huì)遲疑么？”

    “自然是會(huì)的?！鼻遛闭f(shuō)，“只是我更知道我要什么，哪些是能舍棄的，哪些不能?！猰eimei不也一樣清楚？”

    碧月垂下眼，不再說(shuō)話。

    靜靜的吃完了這頓飯，收拾桌面的時(shí)候，碧月才說(shuō)，“我沒(méi)有同jiejie說(shuō)過(guò)，其實(shí)我從前想出宮，是因?yàn)槟?。我總想知道，宮外有什么好，jiejie這樣牽牽念念，總想著出來(lái)?！?/br>
    “那你現(xiàn)在知道了？”

    “知道了?！北淘抡诡佉恍?。

    接下來(lái)的幾天，清薇都沒(méi)有出門。倒不是她不急，只是工匠們也要回家過(guò)年，定好了破五之后，方才開工，所以她自然也就跟著閑下來(lái)了。不過(guò)她也不算閑著，而是打算將自己設(shè)想中的酒樓畫出來(lái)，到時(shí)候可以直接拿給工匠們看，以免語(yǔ)言說(shuō)不明白。

    清薇的畫技，也就勉強(qiáng)能看罷了。她在這上頭沒(méi)有任何天賦，就連陳妃也取笑過(guò)她，“任是你機(jī)變百出，這需要?jiǎng)邮值幕钣?jì)，來(lái)不得一點(diǎn)花活兒。”

    不過(guò)清薇自己也不在意，回她，“只要能畫花樣子就夠用了?！?/br>
    所以她現(xiàn)在也在用畫花樣子的辦法來(lái)畫酒樓的設(shè)計(jì)圖，累了就放下來(lái)跟碧月說(shuō)幾句話，有時(shí)候劉嫂子和馬嫂子會(huì)帶著孩子過(guò)來(lái)，大家坐在一起吃點(diǎn)東西，說(shuō)說(shuō)閑話，時(shí)間也就過(guò)去了。

    這天馬嫂子過(guò)來(lái)時(shí)，說(shuō)起自己從別處聽(tīng)來(lái)的話，“去年江南水災(zāi)，不知沖毀了多少人家。聽(tīng)說(shuō)后來(lái)也沒(méi)有好好安置，日子過(guò)不下來(lái)，那些難民正往京城來(lái)呢！”

    清薇嚇了一跳，“這是哪里來(lái)的消息？什么時(shí)候的事？消息可靠么？”

    馬嫂子見(jiàn)她這樣激動(dòng)，也有些不解，“我聽(tīng)人說(shuō)來(lái)的，真不真不知道，但外頭都說(shuō)災(zāi)民已經(jīng)到了石臺(tái)縣。趙姑娘，這可是有什么不妥？”

    “自然是大大的不妥！”清薇深吸了一口氣，“承平年代，天子腳下，竟然出現(xiàn)了災(zāi)民。若是真的讓這些人走到京城來(lái)，那朝廷的臉面也不必要了。”說(shuō)到這里，她閉上了嘴，沒(méi)有再說(shuō)下去。

    但清薇知道，情況可能比自己想象的還要嚴(yán)重。

    按理說(shuō)，江南的水患不大，當(dāng)時(shí)的處置也是十分及時(shí)且恰當(dāng)?shù)?，?jīng)過(guò)了那么長(zhǎng)時(shí)間，雖然可能還會(huì)有些問(wèn)題，但絕不會(huì)太大，更不可能弄到災(zāi)民們跑到京城來(lái)的地步。

    這時(shí)的百姓安土重遷，如果不是日子實(shí)在過(guò)不下去，他們是不會(huì)選擇背井離鄉(xiāng)去討生活的。除非是連續(xù)幾年大旱，日子已經(jīng)過(guò)不下去了，他們才會(huì)拖家?guī)Э诘碾x開，去尋別的地方。但一般來(lái)說(shuō)，也不會(huì)走太遠(yuǎn)。

    從江南往京城，數(shù)千里的距離，一路上穿州過(guò)縣，難道就沒(méi)有一個(gè)官員接納這些災(zāi)民安頓下來(lái)？

    如果這件事是真的，那么背后一定有人在推動(dòng)，而且絕對(duì)是不安好心！

    江南的事是周敬的失誤，但歸根到底，是虞景的失誤，尤其他下過(guò)罪己詔，承認(rèn)了自己的錯(cuò)誤。如果真的有災(zāi)民來(lái)到京城，那就是再次打了他的臉。而背后的人既然費(fèi)盡心思把人弄來(lái)，后面肯定還跟著別的招數(shù)，只等合適的時(shí)候放出來(lái)。

    馬嫂子雖然不是很懂這些，但看清薇的臉色，也知道絕不是好事。她想了想，問(wèn)清薇，“要不我回去讓我們那口子去打聽(tīng)打聽(tīng)？”

    “也好?！鼻遛钡?，“若有消息，麻煩嫂子再告訴我一聲?！?/br>
    馬嫂子走了，只剩下清薇和碧月面面相覷。碧月在政事上沒(méi)多少遠(yuǎn)見(jiàn)，但畢竟是從宮里出來(lái)的，她自己想了一會(huì)兒，問(wèn)清薇，“jiejie，此事是沖著陛下來(lái)的？”

    “八成是?！鼻遛陛p輕嘆了一口氣，“事情麻煩了?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”碧月忙問(wèn)。

    清薇知道她回頭就會(huì)把消息送進(jìn)宮里，所以也不吝于仔細(xì)分析給她聽(tīng)，也就相當(dāng)于是說(shuō)給虞景聽(tīng)，“我問(wèn)你，若是我走之后，太后娘娘不是把你跟碧云提起來(lái)，而是從別處調(diào)了個(gè)人來(lái)掌管西宮事物，你們會(huì)怎么做？”

    碧月低頭略想了想，便道，“先摸清她的性子，看看與jiejie有何不同?！?/br>
    清薇點(diǎn)頭，“我在時(shí)，諸事都是同你們有商有量，從不自專，咱們上下一心，相處也極好。可這新來(lái)的管事姑姑，卻十分嚴(yán)厲，并不喜歡上下一體，非要分個(gè)尊卑。她該怎么做？”

    “拿我和碧云，殺雞儆猴？”碧月遲疑片刻，才道。

    “那你們會(huì)怎么做？可服氣她？”清薇又問(wèn)。

    碧月毫不猶豫的道，“自然是不服氣的，jiejie也就罷了，我們姐妹沒(méi)有一個(gè)不心服口服的。她是哪里來(lái)的，就敢在我們頭上作威作福？自然要跟她斗個(gè)幾百回合，讓她曉得我們的厲害。西宮可不是她能撒野的地方，這里有這里的規(guī)矩?！?/br>
    清薇便不再說(shuō)話了。

    碧月頓了一下，才回過(guò)神來(lái)，“jiejie的意思是……”

    清薇道，“陛下登基之后，諸事都是比照先帝在時(shí)的規(guī)矩，所以這一年來(lái)風(fēng)平浪靜。可這樣的平靜，終究是不能長(zhǎng)久的?！彼f(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看向碧月，“這一番較量，是遲早的事。誰(shuí)贏了，往后誰(shuí)說(shuō)了算?！?/br>
    一撥難民能從江南千里迢迢走到京城來(lái)，若說(shuō)朝臣們半點(diǎn)消息都沒(méi)有收到，清薇絕不相信。所以只有一種可能，那就是這些文官們聯(lián)合起來(lái)，在向皇帝施壓！

    反正如今還在過(guò)年封印期間，就是以后皇帝真的追查起來(lái)，無(wú)非是各地官府因?yàn)檫^(guò)年疏忽了，才讓這些災(zāi)民走到這里來(lái)。到時(shí)候法不責(zé)眾，這又的確是虞景自己的錯(cuò)誤，他自然不能對(duì)這些官員下手，只好不了了之。

    而退讓了這一次，往后再想強(qiáng)硬起來(lái)，就未必還有機(jī)會(huì)了。

    權(quán)力爭(zhēng)奪向來(lái)如此，哪怕他是皇帝。

    碧月的唇擰得緊緊的，平日里總是含笑的臉色也嚴(yán)肅了起來(lái)，低著頭思索。清薇知道她這是要想怎么把消息送出去，正好自己也有事要辦，便起身道，“不能任由事情這樣下去，我出去一趟。”

    “好?！北淘麓饝?yīng)了一聲，也跟著站了起來(lái)。

    清薇要去找的人，是欽天監(jiān)的周徽。

    這個(gè)神棍跟清薇上次合作得十分愉快。清薇也不擔(dān)心他會(huì)出賣自己，畢竟究其根本，兩人的合作能夠達(dá)成，是因?yàn)橹芑漳軓闹械玫胶锰?。——兩次給清薇批命，已經(jīng)讓虞景對(duì)他頗為信任了。有了圣眷，榮耀和名利自然隨之而來(lái)。周徽對(duì)此很滿意，又怎么可能自己拆穿自己的把戲？

    現(xiàn)在虞景那里出了問(wèn)題，清薇反正可有可無(wú)，索性再給他送個(gè)好處，讓他能鞏固一下自己的地位。說(shuō)不得將來(lái)還有能用得上的地方呢？這聯(lián)絡(luò)不必?cái)嗔恕?/br>
    不過(guò)，次數(shù)也不能太多了。畢竟若是被人看見(jiàn)，很可能就會(huì)暴露。這也是清薇想在皇城門口開個(gè)大酒樓的原因之一，往后這些消息往來(lái)，就不需要那么麻煩了。畢竟她開門迎客，任何人都可以進(jìn)去吃飯，不會(huì)引起懷疑。

    清薇這次采取的辦法，是在街邊隨便找了個(gè)小孩子，讓他將信送去周家，交給門房。同時(shí)送上的還有一小錠銀子，所以門房想來(lái)也不會(huì)偷懶不送消息。

    又在附近等了許久，直到看到周徽匆匆出門，騎馬往皇宮的方向去了。清薇才轉(zhuǎn)身回了家，回家的路上，她想了想，覺(jué)得那些災(zāi)民們被弄到京城來(lái)，肯定是背后有人作怪，不過(guò)他們?cè)谠镜募亦l(xiāng)活不下去了，想來(lái)也不是假話。

    清薇之前一直想著從哪里去找肯學(xué)廚又忠厚老實(shí)的人，現(xiàn)在忽然有了一點(diǎn)想法。也許在這些災(zāi)民里招人是個(gè)不錯(cuò)的選擇。反正他們的目的也是謀生活，加上又背井離鄉(xiāng)，自己這個(gè)東家是唯一的依靠，想來(lái)會(huì)老實(shí)些。不過(guò)，前提得是有她看得上眼的人。

    不管怎么說(shuō)，先去看看也無(wú)妨。

    說(shuō)走就走，清薇回家之后，見(jiàn)碧月還沒(méi)有回來(lái)，留了一封信，然后就直接去找劉嫂子了。

    她自己一個(gè)人去肯定不行，需要有人跟著一起去，思來(lái)想去，劉老黑這個(gè)鄉(xiāng)勇隊(duì)長(zhǎng)再合適不過(guò)。當(dāng)然，清薇不會(huì)單獨(dú)跟他一起出行，所以劉嫂子和壯兒也得去。

    聽(tīng)說(shuō)清薇要去石臺(tái)縣，劉家人都很驚訝，“這大過(guò)節(jié)的，姑娘去那里做什么？”

    “不知嫂子是否聽(tīng)說(shuō)過(guò)，江南來(lái)的難民，已經(jīng)到了石臺(tái)縣了。”清薇道，“我那店里一直缺人，又不知道去哪里找合適的。這些難民背井離鄉(xiāng)，想來(lái)也是日子過(guò)不下去了。若有合適的，我想招攬下來(lái)?！?/br>
    “這倒是個(gè)不錯(cuò)的法子。”劉老黑道，“他們?cè)谔与y之中，不用花太多錢就能雇下來(lái)，往后在這里也只能依靠趙姑娘，自然會(huì)更安分。只是既是難民，只怕石臺(tái)縣如今正亂著。姑娘去了怕不合適?！?/br>
    “是啊，”劉嫂子道，“人都已經(jīng)到了石臺(tái)縣，說(shuō)不準(zhǔn)就會(huì)來(lái)京城，姑娘何不等他們過(guò)來(lái)再去選人？”

    “不可能的，難民最多只能到石臺(tái)縣，不會(huì)到京城來(lái)?！鼻遛眰}(cāng)促的笑了笑，“我怕不抓緊時(shí)間，也許再過(guò)幾日就遲了?！?/br>
    虞景既然知道了這件事，肯定不會(huì)讓這些人走到京城來(lái)，不管用什么手段，勢(shì)必要先把人給安頓了。所以再晚幾天過(guò)去，或許就什么都看不見(jiàn)了，更別提招人。

    劉家人思量了一陣子，還是決定跟清薇一起去。

    畢竟這近一年時(shí)間，彼此相處愉快，清薇是個(gè)大方的，對(duì)劉家算是有恩。——這大半年來(lái)，劉家的日子是蒸蒸日上，如今在這長(zhǎng)壽坊，已經(jīng)算是頂尖的那幾戶了。這個(gè)情他們不能不念。

    再說(shuō)清薇要挑的是將來(lái)鋪?zhàn)永镒鍪碌娜耍撬麄兏^(guò)去挑選了，免得找了不靠譜的人來(lái)，弄得大家都不愉快。

    從京城前往石臺(tái)縣，乘馬車需要將近兩個(gè)時(shí)辰。一路快馬加鞭，到地方時(shí)清薇感覺(jué)自己整個(gè)人都快散架了。

    馬車是在城外停下的，因?yàn)槭_(tái)縣如今城門緊閉，并不能進(jìn)入。

    難民的人數(shù)比清薇所想的少一些，至少?zèng)]有到將整個(gè)石臺(tái)縣都圍住的程度。想來(lái)也是，就算背后有人推動(dòng)，但愿意為此千里跋涉的人畢竟不多。百姓們有自己的生存之道，不是走投無(wú)路，不會(huì)這么選。

    清薇在車上看了看，感覺(jué)難民的情緒也還算穩(wěn)定，大部分都奄奄一息的躺在地上，少部分坐著的，看上去也面黃肌瘦，沒(méi)什么力氣。想來(lái)走到這里，他們也到了極限了。

    清薇來(lái)的時(shí)候，去西市將市面上能買到的面餅都買了下來(lái)，就放在馬車上。這會(huì)兒便讓劉老黑和壯兒兩個(gè)去給難民們發(fā)餅。

    其實(shí)餓的時(shí)間長(zhǎng)了，最好的選擇是喝粥，不容易刺激腸胃。面餅干燥，不好下咽也不好消化，但清薇也沒(méi)有選擇了。畢竟就算她能拉來(lái)幾十斤大米，也得有鍋灶和柴火，才能在這里煮粥。

    難民人數(shù)不算多，但清薇帶來(lái)的面餅還是顯得少。劉老黑按照清薇的吩咐，將東西守著，讓這些難民們弄清楚了人數(shù)，再來(lái)分發(fā)。否則前面拿得多了，到后面就沒(méi)了。

    大概是有吃的勾著，這些人雖然不情愿，但還是陸陸續(xù)續(xù)的坐起來(lái)，開始排隊(duì)。不過(guò)隊(duì)伍看上去也亂糟糟的。但很快就有幾個(gè)人主動(dòng)站出來(lái)，組織這些人排好，計(jì)數(shù)，然后再去幫著劉老黑一起發(fā)餅。

    清薇相信他們不是不餓，但在這時(shí)候還能保持清醒，并且守得住自己，堅(jiān)持到最后才領(lǐng)屬于自己的那一份，已經(jīng)算是難得了。

    最后，餅發(fā)完了，劉老黑就將這幾個(gè)人領(lǐng)了過(guò)來(lái)。

    一共是四個(gè)人，一個(gè)中年男子，一個(gè)老太太，兩個(gè)年輕小伙兒。其他人也就罷了，老太太卻是讓清薇都吃了一驚，這一路走過(guò)來(lái)的路程肯定十分辛苦，能夠保存下一點(diǎn)力氣的，多半都是年輕人，老弱婦孺，能走到這里就算不錯(cuò)了，大部分估計(jì)都折在了路上。但這老太太不但走過(guò)來(lái)了，而且還能保存下力氣，關(guān)鍵時(shí)刻還能站出來(lái)幫忙組織，十分難得。

    劉老黑含糊的介紹了一下清薇的身份，就說(shuō)這位是東家是偶然經(jīng)過(guò)的，家里還要招幾個(gè)人做活兒，又讓他們介紹一下自己。

    中年男子叫姚老八，今年三十歲，正是這些難民的領(lǐng)頭人。這些人上路的時(shí)候也許是松散而漫無(wú)目的的，但走了這么遠(yuǎn)，自然會(huì)遇到很多難事，這個(gè)時(shí)候站出來(lái)的人，自然就成了領(lǐng)頭。姚老八原本是個(gè)佃農(nóng)，河水沖垮了土地，官府的補(bǔ)償是給主人家的，他這個(gè)佃農(nóng)什么都沒(méi)撈到，那一帶幾乎沒(méi)剩下能耕種的土地，他就帶著家小出來(lái)了。只是沒(méi)想到會(huì)走那么遠(yuǎn)。

    兩個(gè)年輕小伙子，是兄弟兩個(gè)，叫趙大趙二。清薇聽(tīng)到趙大這個(gè)名字，多看了兩眼。兄弟倆雖然逃難了一陣子，還能看出來(lái)從前應(yīng)該生得十分壯實(shí)。趙大看上去沉穩(wěn)些，趙二跳脫些，這會(huì)兒臉上都帶著明顯的興奮。趙二問(wèn)題不斷，卻絕口不提兄弟倆從前的事，讓清薇心下生疑。

    最后是那個(gè)讓清薇吃驚的老太太，說(shuō)是老太太，但據(jù)她自己說(shuō)，其實(shí)今年才四十三歲，娘家姓華，自稱從前在大戶人家家里做工，后來(lái)出嫁，丈夫早死，膝下又沒(méi)有孩子，一個(gè)人勉強(qiáng)支撐著門戶，靠著家中兩畝桑園過(guò)活，自己再養(yǎng)幾張蠶添補(bǔ)，日子倒也過(guò)得去。然而去年一場(chǎng)大水，她家的桑園沒(méi)了，因她是個(gè)女人家，桑園是夫家的產(chǎn)業(yè)，官府賠償時(shí)，夫家的人跳出來(lái)爭(zhēng)奪，把賠償?shù)腻X糧都拿走了。

    聽(tīng)說(shuō)清薇要人，華氏千肯萬(wàn)肯，趙家兄弟一直追問(wèn)是要去做什么，倒是姚老八表示，他帶著這些人走到這里，還是要等官府給個(gè)說(shuō)法，安頓好之后，自己才好丟開。此外，他不是一個(gè)人出來(lái)的，身邊還帶了妻子和兩個(gè)孩子，怕清薇這里不要。

    第39章 暗流涌動(dòng)

    對(duì)于姚老八不肯拋下同伴們就這么離開的做法, 清薇十分贊賞。也許, 正因?yàn)橛羞@么個(gè)領(lǐng)頭的人, 他們才能一路走到京城來(lái)。不過(guò)，這人到底是當(dāng)真好心還是作樣, 就難說(shuō)了。

    難民門遷徙的背后肯定有人在推動(dòng)。但這些人肯定不可能自己站出來(lái)。那么就需要在難民之中有個(gè)代言人, 幫助他們?nèi)ネ苿?dòng)這些人一路往前走。而這四個(gè)在難民之中稍具威信的人, 身上的嫌疑最大。

    偏偏還是清薇最需要的那種人才。

    所以她沉思了片刻，便對(duì)姚老八道, “你既有這樣的心思，我也不攔著你。這天寒地凍的，你們這些人就這么留在城外也不妥。劉大哥，麻煩你留在這里幫襯一下，設(shè)法給他們采購(gòu)些棉衣棉被之類, 總要將這最冷的時(shí)候?qū)Ω哆^(guò)去?！?/br>
    她取了錢遞給劉老黑, 又轉(zhuǎn)向姚老八，“不必?fù)?dān)心, 朝廷已經(jīng)知道這里的事了, 幾日之內(nèi)，必定有旨意下來(lái)安頓你們。回頭你安頓好了這些人, 若還想留下，就到京城長(zhǎng)壽坊來(lái)找我。我姓趙, 你到地方一問(wèn)就知道了?！?/br>
    “姑娘大恩大德，小人等沒(méi)齒難忘！”姚老八差點(diǎn)兒給清薇跪下了，還是劉老黑拉住, 才沒(méi)真的跪下去。

    清薇又對(duì)趙家兄弟道，“我是做吃食買賣的，你們兄弟若手腳伶俐，可在廚下做個(gè)幫工。若老實(shí)勤快，將來(lái)未必不能學(xué)到一身真本事。只是我丑話說(shuō)在前頭，若到了我這里，須得安分守己，若生出旁的心思，我自然有手段懲治你們?！?/br>
    壯兒在一旁配合的道，“現(xiàn)在在西南打仗的趙將軍，就住在我們長(zhǎng)壽坊里呢！到時(shí)候一聲令下，自然有官差來(lái)拿人?！?/br>
    清薇心下好笑，這孩子幾時(shí)學(xué)會(huì)的狐假虎威？不過(guò)那兄弟二人倒是意動(dòng)了不少，趙二更是道，“姑娘有所不知，我這兄長(zhǎng)從前就是在酒樓里幫廚，這差事都是做慣了的。保準(zhǔn)不會(huì)讓姑娘失望，只是，不知工錢怎么算？”

    “學(xué)徒怎么好意思開口要工錢？”壯兒說(shuō)，“也就是jiejie心善，肯一個(gè)月給一吊錢花用。吃住都在店里，這些錢盡夠了?！?/br>
    一吊錢算不上多，但相對(duì)學(xué)徒來(lái)說(shuō)也絕不會(huì)少。趙二立刻滿口答應(yīng)，“那咱這百十斤就賣給姑娘了，姑娘放心，我們兄弟也是知恩的，絕不會(huì)有二心！”

    這嘴上說(shuō)說(shuō)的話，清薇當(dāng)然不信。實(shí)際上，在這些人中，她最懷疑的，不是姚老八，而是這兄弟兩個(gè)。

    畢竟姚老八要離開江南，是因?yàn)槟抢餂](méi)有賴以生存的土地，他一個(gè)佃農(nóng)，除了種地又不會(huì)別的，拖家?guī)Э?，自然要設(shè)法。但這兄弟兩個(gè)年富力強(qiáng)，又自稱曾經(jīng)在酒樓幫廚過(guò)，那就不是莊稼人。大水雖然淹了江南，但對(duì)城里的影響卻有限?；蛘呔退阌绊懞艽螅霌Q個(gè)地方做工，也大可在湖州周圍的城中去尋，何必千里迢迢跟到這里來(lái)？

    最重要的是，自己這里才要找廚子或者愿意學(xué)廚的人，這難民的隊(duì)伍里就正好有兩個(gè)，世上竟有這么湊巧的事？

    清薇自己在這方面就是個(gè)高手，自然不會(huì)掉以輕心，真的相信這只是巧合。