姜悔了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，官員外任，何時(shí)能夠回京天子說(shuō)了算，莫說(shuō)幾年，一輩子回不來(lái)也是有的，一朝天子一朝臣，想當(dāng)日若是大皇子即位，鐘禪作為太子少傅必然是執(zhí)鈞之士，可世事如白云蒼狗，朝夕之間天翻地覆，鐘家如今門(mén)庭冷落，實(shí)在惹人欷歔。

    姜悔送走了衛(wèi)琇，想起今日還未去探望過(guò)二娘子，便直接去了她的院子。照例問(wèn)了問(wèn)二妹的傷勢(shì)，扯了會(huì)兒閑篇，將衛(wèi)十一郎邀他入鐘氏家學(xué)之事說(shuō)了，鐘薈自然是喜出望外，阿翁和阿耶的性子她是最了解了，若姜悔自身才學(xué)平庸，他們斷不會(huì)只看衛(wèi)琇的面子破格收下他。

    “我早說(shuō)了阿兄你才華過(guò)人，必定不會(huì)一直埋沒(méi)的，看，叫我說(shuō)準(zhǔn)了吧？”鐘薈興高采烈道。

    “哪有這回事，都是托賴衛(wèi)公子大力舉薦?！苯诿[擺手謙遜道。

    “阿兄莫妄自菲薄?！辩娝C笑道，“阿妹雖不學(xué)無(wú)術(shù)，卻也分得清好賴，鐘氏家學(xué)久負(fù)盛名，斷不會(huì)自砸招牌，定是你得了鐘老太爺和鐘大人的青眼?！?/br>
    姜悔心下納罕，他這二妹倒是和衛(wèi)十一郎所見(jiàn)略同，聽(tīng)她越夸越?jīng)]邊，忙紅著臉扯開(kāi)話題，將鐘大人與夫人去外州赴任一事說(shuō)了。

    鐘薈臉上的喜色一瞬間消失殆盡。姜悔眼見(jiàn)她看著像要哭出來(lái)了，忙關(guān)切問(wèn)道：“是傷口疼么？”

    鐘薈搖搖頭，眼神依舊有些發(fā)直，半晌嘆了口氣，他們?cè)榷家詾橄鹊蹖?duì)三皇子寵愛(ài)有加，卻都猜錯(cuò)了，他對(duì)二皇子的舐?tīng)僦椴攀钦娴囊笄?，因君王一念，她父母便要在那濕熱瘴癘之地待上數(shù)年，再想想曾經(jīng)盛極一時(shí)如今庭生荒草的荀衛(wèi)兩家，只覺(jué)渾身發(fā)冷，仿佛血都凝成了冰。

    ＊＊＊

    鐘薈心中憂憤，傷情時(shí)有反復(fù)，到了五月頭上才完全愈合，能下地活動(dòng)了。

    姜老太太見(jiàn)她能跑能跳，越發(fā)不給她好臉色看，鐘薈陪了無(wú)數(shù)個(gè)笑臉，才算把她的氣順了過(guò)來(lái)。

    這日鐘薈與大娘子去給老太太、曾氏請(qǐng)了安，時(shí)辰尚早，大娘子便提議去園子里逛逛，鐘薈早惦記著園子里的桃子熟了不曾，自然無(wú)有不應(yīng)。

    兩人帶著婢子看完桃子，沿著七拐八彎的曲廊轉(zhuǎn)悠了一會(huì)兒，不知不覺(jué)到了園子西北角的一處院落前，院門(mén)半掩著，可以望見(jiàn)里面墻根處盛放的錦葵和幾株夜合，那庭院不大，卻打理得很有畫(huà)意，姊妹倆不由駐足看了一會(huì)兒。

    鐘薈好奇地問(wèn)阿棗：“這小院子倒風(fēng)雅，是誰(shuí)住在此處？”

    阿棗露出有些莫測(cè)的神情，壓低聲音道：“是白姨娘?！?/br>
    鐘薈愣了好一會(huì)兒才想起原來(lái)是蒲桃，良久對(duì)大娘子道：“阿姊你先回吧，我進(jìn)去看看她?！?/br>
    他們主仆的事姜明霜略有耳聞，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你仔細(xì)著傷，莫在外頭待太久。”

    當(dāng)日賊人潛入姜府，蒲桃護(hù)主有功，隨后便提了姨娘，卻也因此動(dòng)了胎氣，產(chǎn)下個(gè)不足八月的男嬰，曾氏以她虧了身子為由將孩子抱回自己院里養(yǎng)，月逾便夭折了。

    鐘薈回來(lái)之后一直躺在院子里養(yǎng)傷，蒲桃著人來(lái)送過(guò)些溫補(bǔ)的藥材，兩人一直沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。

    鐘薈和阿棗推門(mén)而入，一個(gè)伶俐的小婢子迎上前來(lái)，殷勤地將他們請(qǐng)進(jìn)屋去。

    蒲桃身著一件雪青色的軟羅衣裳，婦人髻上簪了根素銀簪子，胸前瓔珞上掛著珍珠串和白玉墜，大約是生產(chǎn)虧了血?dú)膺€未恢復(fù)，臉色白慘慘的，比起上回見(jiàn)她又消瘦了一些。

    見(jiàn)到鐘薈主仆，蒲桃擱下筆道：“小娘子清減了?！?/br>
    鐘薈向她笑了笑，探身過(guò)去看她案上的花樣子，綿紙一株形神兼?zhèn)涞妮牌?，有葉無(wú)花，只差最后一片葉子便畫(huà)完了。

    “畫(huà)得真好！”鐘薈由衷地贊嘆道，“沒(méi)想到你還有這一手絕技?！?/br>
    蒲桃淡淡一笑：“不過(guò)是無(wú)聊，畫(huà)著頑消磨時(shí)間罷了?！庇謱?duì)在旁待命的小婢子道：“帶你阿棗姊姊去西廂吃果子吧?！?/br>
    阿棗對(duì)蒲桃始終是疙疙瘩瘩的，既鄙夷她自甘墮落，見(jiàn)她形貌憔悴，又念及昔日的情分有些可憐她，緊緊抿著嘴不答話。

    鐘薈也道：“去吧，我與白姨娘說(shuō)會(huì)兒話?！?/br>
    “你有什么打算？”鐘薈開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道。

    “我拿他去搏前程的時(shí)候，沒(méi)怎么想過(guò)他的安危，”蒲桃答非所問(wèn)地道，“生下他時(shí)也未覺(jué)怎樣，那么小一個(gè)，皺巴巴的，很是難看?！?/br>
    鐘薈這才意識(shí)到她話中的“他”指的是那早夭的孩子。

    “我只給他縫過(guò)一件衣裳，是為了拿給大郎看。他在的時(shí)候我也不愛(ài)抱他，他只認(rèn)乳母，我一抱便哭，”葡萄自嘲地笑了笑道，“我當(dāng)日不顧他死活去搏富貴，如今又要拿他作筏與曾氏斗，你說(shuō)他前世作了多大的孽才托生到我肚子里？”

    鐘薈默然地看著她眼睛里慢慢沁出水光來(lái)，嘆了口氣道：“你莫說(shuō)賭氣話，好好將養(yǎng)身子，自苦又有何益呢？”

    蒲桃噗嗤一笑，靜靜地盯著她的臉看了會(huì)兒道：“你看，你終究與我不是一路人，若是換作我，巴不得你和曾氏斗得死去活來(lái)，哪里會(huì)勸?！?/br>
    鐘薈翕了翕唇，蒲桃抬起一手制止她：“我知你在想什么，即便曾氏沒(méi)把孩子抱走他也不一定能養(yǎng)住，我知道，可我不認(rèn)，我就要把我孩子的一條命栽到她頭上，我要她不得好死?！?/br>
    她含著笑，輕柔地吐出那幾個(gè)字，臉上也不見(jiàn)什么戾氣，仿佛在開(kāi)玩笑，可鐘薈知道她心意已決，只好道：“你要對(duì)付曾氏，我不攔你，也不會(huì)幫你，只作壁上觀，但是三娘子和八郎是我手足，若牽扯到他們身上……”

    “有你這句話便夠了，”蒲桃道，“我只要她一個(gè)人償債，與旁人無(wú)涉?！?/br>
    鐘薈無(wú)言地點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人相對(duì)著靜坐了一會(huì)兒，蒲桃在那株菖蒲上添了幾筆，雙手拎起來(lái)晃了幾下，待墨跡干了捧給鐘薈道：“我這里也沒(méi)什么能入你眼的物件，你若不嫌棄便拿去吧，叫阿棗繡衣裙上應(yīng)個(gè)景。以前做女孩兒時(shí)姊妹們常叫我描花樣子，如今那些人也不知道流落到哪兒去了?！?/br>
    ＊＊＊

    荊門(mén)渡外，平野蒼茫，江流初縱，水天一色。

    一葉扁舟破開(kāi)如鏡的水面，一人立在船尾，目送楚蜀群山漸漸遠(yuǎn)去，他年近不惑，臉上已生出些細(xì)紋，但卻有一雙極年輕的眼睛。

    汝南王司徒徵叫舟人停了棹，任小舟在秋水中隨波逐流，仿佛漂浮在畫(huà)卷中。

    “外面風(fēng)涼，酒溫好了，進(jìn)來(lái)暖暖身子，”虛云禪師緊了緊夾棉的僧袍，見(jiàn)司徒徵不動(dòng)，又道，“一把年紀(jì)了，還把自己當(dāng)二十啷鐺歲的年輕人呢？一會(huì)兒染了風(fēng)寒莫怪我沒(méi)提醒你。”

    司徒徵笑著低聲罵了句，弓腰進(jìn)了船艙里，解下鶴氅，從禪師手中接過(guò)個(gè)缺了口的粗陶碗，一仰頭，一口熱酒入喉，皺著眉道：“好賴也在崇福寺趁了幾年香火錢(qián)，怎么比當(dāng)?shù)朗磕菚?huì)兒還窮酸？”

    “罪過(guò)罪過(guò)，香火是佛祖的，與我何干，阿彌陀佛?！碧撛贫U師笑道。

    “你這假和尚還當(dāng)上癮了，”船艙狹小局促，司徒徵便佻達(dá)不羈地盤(pán)腿而坐，“酒倒沒(méi)少喝，臊也不臊？”

    “這能算酒？聊以驅(qū)寒罷了。”他臉不紅心不跳地喝了一口，被辣得齜牙咧嘴。

    “再這么下去我倆怕是等不到京城就叫這劣酒毒死了，”司徒徵一邊抱怨一邊毫不含糊地示意禪師滿上，“不過(guò)毒死了也好，是社稷之福?！?/br>
    “你倒頗有自知之明?！倍U師揶揄道。

    “我沒(méi)什么旁的，只剩這點(diǎn)好處了，”司徒徵搖搖頭，“不過(guò)有這也夠了，已經(jīng)強(qiáng)似我二兄一大截了，他設(shè)了那么個(gè)局將荀、衛(wèi)、楊三家一鍋燴了，還搭上兩個(gè)親兒子，恐怕到死還在自欺欺人，見(jiàn)己之不明可見(jiàn)一斑，可憐啊可憐?！?/br>
    “當(dāng)日你如何知道是先帝做的局？”禪師饒有興味地問(wèn)道，“得意了一年半了，還不說(shuō)與我知道？”