祖母才從廣濟(jì)寺回來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及好好歇息，總不會(huì)突發(fā)奇想將他們叫來(lái)問(wèn)這個(gè)，必定是家中的賬目出了問(wèn)題，曾氏這些年精神不濟(jì)，可中饋還是牢牢把在手里不讓旁人染指，要說(shuō)多么廉潔奉公鐘薈是不信的，不過(guò)以常理推之，大約也就是私下里截留一些財(cái)帛，偏給三娘子和八郎。

    繼母厚此薄彼偏袒親生子女也無(wú)可厚非，反正姜家家大業(yè)大，上至老太太下至陳氏所出的三兄妹，雖心知肚明卻也都懶得計(jì)較——三娘子和八郎有親娘偏袒，他們?nèi)置靡灿欣咸奶邸?/br>
    鐘薈向來(lái)覺(jué)得曾氏這人雖心術(shù)不正，可是膽量有限，竟至于驚動(dòng)老太太，那必定不是小數(shù)目了，這倒令她始料未及。

    劉氏忍不住看了看兩姊妹，心里暗嘆，二娘這性子和眼力入宮還能應(yīng)付得來(lái)，偏生天子看上的是一派天真的大娘，往后恐怕有得磋磨了。

    姜老太太便叫劉氏將廣濟(jì)寺打聽(tīng)來(lái)的傳言說(shuō)了一遍。

    姜大娘聽(tīng)了大驚失色：“這不能吧！”

    二娘子反而沒(méi)什么詫異之色，只是沉默片刻道：“畢竟是傳言，也未必作得準(zhǔn)。”

    “是這個(gè)話(huà)兒，”劉氏忙道，“老太太也怕錯(cuò)怪好人，思來(lái)想去，只能趁著年關(guān)把賬目拿出來(lái)理一理，從外頭找?guī)し肯壬蜓?，咱們兩個(gè)又是兩眼一抹黑，所以想著叫兩位小娘子幫忙瞅瞅?！?/br>
    曾氏往年也一直在年末將賬目送呈松柏院給婆母過(guò)目，不過(guò)也就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，老太太是從來(lái)不看的。

    “阿婆也不想叫你們夾在中間難做，也是實(shí)在沒(méi)有旁的法子?！苯咸馈?/br>
    鐘薈倒也不是怕事，只不過(guò)曾氏敢把帳送來(lái)松柏院，至少面上已經(jīng)抹平了，他們兩個(gè)從未正經(jīng)看過(guò)賬本的小娘子如何能從經(jīng)年的帳房先生做平的賬目中看出端倪來(lái)？

    她便將自己的疑慮同祖母說(shuō)了，想了想建言道：“我記得年表兄同一個(gè)老帳房先生學(xué)了幾年，不如請(qǐng)他幫個(gè)忙，叫那帳房先生來(lái)幾日，只說(shuō)大姊入宮前跟著他學(xué)一學(xué)，到時(shí)候人在府里，隨時(shí)可以抽出空來(lái)將祖母這里的帳看了，幾百萬(wàn)錢(qián)的大數(shù)目不會(huì)憑空不見(jiàn)，若是那老先生看過(guò)沒(méi)什么不妥，自然也就沒(méi)問(wèn)題；若是看出哪里有蹊蹺，再順藤摸瓜查下去。”

    姜老太太和劉氏對(duì)視一眼，一時(shí)半會(huì)兒也想不出更好的法子，便按她說(shuō)的去布置了。

    ＊＊＊

    蕭熠在廣濟(jì)寺遭到姜二娘的冷待，當(dāng)時(shí)是惱羞成怒居多，夜里躺在床上難以成眠，姜二娘的姿容卻慢慢從靜夜中浮現(xiàn)出來(lái)，擾得他心神不寧起來(lái)。

    說(shuō)來(lái)也怪，本來(lái)這樁親事就是他一廂情愿，姜家娘子未曾給過(guò)他片言只語(yǔ)的許諾，甚至連個(gè)眼風(fēng)都沒(méi)有，可他心里酸澀難當(dāng)，只覺(jué)那小娘子仗著自己生得好將自己的一片真心玩弄于股掌之間，一夕招來(lái)那衛(wèi)家的狂風(fēng)浪蝶，就揀了高枝而棲，把自己棄如敝履了。

    虧得我還替你守身如玉！蕭九郎忿忿地怨著那狼心狗肺的意中人，不知不覺(jué)墜入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    往日尚且要日思夜想，今日終于窺得佳人真容，姜二娘自然是要入夢(mèng)來(lái)的。夢(mèng)中的姜二娘溫言款款，柔情似水，比白日里那冷言冷語(yǔ)的模樣不知嫵媚可愛(ài)多少，衣飾也較白日的清涼，只見(jiàn)她著一身玉色紗衣，心口上還有一點(diǎn)朱砂，正是當(dāng)日蕣華樓那吳越女子的裝束。

    蕭熠迫不及待地將她抱了滿(mǎn)懷，正要在夢(mèng)里一償夙愿，姜二娘突然仰起頭，沖他嬌羞一笑，露出一對(duì)小而深的笑窩，軟綿綿地道：“十一郎——”。

    蕭九郎差點(diǎn)叫這一聲“十一郎”嚇得肝膽俱裂，再定睛一看，那姜二娘分明在五步開(kāi)外，正柔情蜜意地依偎在衛(wèi)琇懷中，那可惡的衛(wèi)家小子雙手環(huán)著美人的柳腰，將下巴擱在美人的玉肩上，正恬不知恥地往她耳朵上吹氣。

    姜二娘咯咯笑著將一對(duì)玉臂往上舒展，反手勾住衛(wèi)十一郎的脖頸，這不要臉的豎子竟然就那么側(cè)過(guò)頭照著美人的檀口親了下去！

    蕭熠看得怒不可遏，妒火中燒，待要發(fā)作，突然聽(tīng)得耳邊有個(gè)婉轉(zhuǎn)的女聲道：“九郎！九郎！”又恍惚覺(jué)得懷中似乎抱著什么綿軟的物事，心中竊喜，趕緊低頭一看，他懷里抱著的哪是什么姜二娘，壓根就是沒(méi)瘦下來(lái)的姜曇生！

    蕭熠立時(shí)嚇得醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，過(guò)了許久仍然有些驚魂未定。

    “九郎！九郎！”那聲音仍在兀自叫喚個(gè)不停。

    蕭九郎揉了揉眼睛，皺著眉頭慢慢將眼前的人看清楚了，原來(lái)是他的貼身侍婢清婉，頓時(shí)有種劫后余生之感，松了口氣道：“什么時(shí)辰了？出了什么事？”

    “是夫人和十娘子......”清婉輕輕咬了咬朱唇為難地道，“似乎是郎君在外頭舉了債......跟夫人支取，夫人稱(chēng)沒(méi)有，郎君不肯罷休，夫人......夫人便挪了十娘子的嫁妝......”

    蕭九郎的那點(diǎn)綺思一瞬間化為烏有，五臟肺腑里全灌滿(mǎn)了怒氣，恨不能立即提刀沖去將那惡婦殺了，然后將這條賤命還給那生而不養(yǎng)養(yǎng)而不教的所謂父親。然而他最終還是在原地等著沸騰的血慢慢冷下來(lái)——他也不記得這是第幾回了。

    也好，也好，他本想等著meimei入宮，他在祖父跟前說(shuō)得上話(huà)一些再提姜二娘的事，如今正好借他阿耶的東風(fēng)——沒(méi)想到有朝一日這不成器的廢物也能替他的姻緣出幾分力。

    蕭熠當(dāng)即起身盥洗，直奔他父親蕭謹(jǐn)?shù)脑鹤樱瑹o(wú)視滿(mǎn)院子的美貌舞姬，畢恭畢敬地對(duì)那一臉愁容的父親行了個(gè)禮道：“阿耶，兒子愿為您分憂(yōu)?！?/br>
    第129章

    過(guò)了臘日, 年表兄便陪著帳房老先生從濟(jì)源啟程了。

    姜老太太等幾個(gè)知情的人都沒(méi)有走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，曾氏前腳命人將一年的賬目送到松柏院, 年表兄他們的騾車(chē)后腳便到了姜府，木已成舟，曾氏縱有疑慮也是無(wú)計(jì)可施，不過(guò)她也不甚擔(dān)心, 那做帳的管事是她心腹，早將賬目平得滴水不漏。

    且老太太請(qǐng)來(lái)那帳房先生須發(fā)皆白, 嘴里隨時(shí)都仿佛含著一口水, 說(shuō)起話(huà)來(lái)含含糊糊，一口濃重的濟(jì)源鄉(xiāng)音——那種小地方來(lái)的, 能算清楚一斗米兩升麥就不錯(cuò)了。

    年表兄此次前來(lái)一是為了將師父送來(lái), 二是順便把年禮帶來(lái)。他到姜府的當(dāng)日，老太太把兒媳和幾個(gè)孫子孫女都叫到了松柏院。

    最高興的莫過(guò)于姜明霜，阿年和她打小在濟(jì)源一塊兒長(zhǎng)大, 可自從她回了姜家，兩人就沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾回, 頭幾年逢著大年節(jié)年表兄還跟著父母一塊兒來(lái)姜府走走親送送節(jié)禮, 待過(guò)了幾年姜家?guī)讉€(gè)小娘子都大了，表叔母便不叫他來(lái)了，姜明霜也知道這是為了避嫌的意思, 只是心里難免遺憾。

    兩三年未見(jiàn)，年表兄又比上回長(zhǎng)高了好幾寸，已經(jīng)全然是個(gè)大人模樣了, 他一張容長(zhǎng)臉隨了他阿娘，穿一件藏青色的平紋夾綿袍子，站在遍身綺羅富貴逼人的親戚跟前一點(diǎn)也不露怯。他眉目間有種本分人特有的篤定和沉穩(wěn)，很容易叫人生出信賴(lài)和好感。

    姜明霜乍見(jiàn)年表兄變了模樣，一時(shí)間感覺(jué)有些陌生疏離，不過(guò)他咧嘴一笑，用濟(jì)源話(huà)叫了聲“阿姜meimei”，兩人之間由時(shí)間筑就的隔閡剎那之間便潰散了，大娘子覺(jué)得自己仿佛又回到了那段上山爬樹(shù)、下河摸魚(yú)，無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的歲月。

    姜老太太看到喜愛(ài)的后生晚輩長(zhǎng)大成人，一邊欣慰一邊感慨自己真是老了，親自下了榻翻箱倒柜地尋出一對(duì)鳳穿牡丹赤金手釧，不由分說(shuō)地往他懷里塞：“給我孫媳婦兒的，又不是給你的，你這臭小子推什么！”

    阿年哭笑不得，連連推拒：“阿婆，我還木討媳婦兒呢！”

    姜老太太只管一個(gè)勁地扯著他的袖子、衣襟往里塞：“你這小子這許多年不來(lái)看阿婆，阿婆的物事也不要，莫不是嫌棄老婆子?xùn)|西臟臭？”

    大娘子和二娘子姊妹倆也幫著老太太勸他：“阿婆一片心意，年表兄就收下罷！”

    姜明霜又打趣他：“表兄啥時(shí)候給我們尋個(gè)表嫂呀？”

    年表兄的臉一下子紅到了耳朵根，低著頭不敢看姜明霜，訥訥的活似個(gè)新媳婦兒，姜大娘只當(dāng)他臉嫩，仍舊不見(jiàn)外地笑他。

    鐘薈旁觀(guān)者清，看在眼里只覺(jué)唏噓，因是半個(gè)過(guò)來(lái)人，愈發(fā)覺(jué)得年表兄這局促窘迫的模樣有些可憐，便嬉皮笑臉地替他解圍道：“年表兄這回又給咱們捎什么好吃的來(lái)了？上回表叔母帶來(lái)的截餅好吃得緊，就是少了些，害我足足念想了大半年?！?/br>
    “你這饞癆，鎮(zhèn)日就知道吃！”姜老太太拿手指戳了戳孫女腦袋，佯怒道。

    年表兄只要不對(duì)著姜大娘便是一派落落大方，臉上的紅暈也慢慢退了下去，爽朗地笑著道：“阿婆莫說(shuō)表妹，小娘子哪個(gè)不好吃來(lái)？我阿娘還生怕你們吃不慣，我回去同她一說(shuō)不知有多高興?！?/br>
    他一行說(shuō)一行將禮單交劉氏呈給老太太，他一手山清水秀的小楷如同其人一樣周正，姜太太雖不識(shí)字，也是嘖嘖稱(chēng)贊，再一看那禮單似乎比去年又長(zhǎng)了些，便嗔怪道：“做什么那么見(jiàn)外，你們莊戶(hù)上才多少出息，自個(gè)兒省吃?xún)€用的，今年年成又不好……”

    年表兄便道：“不是什么稀罕東西，老太太和表兄弟、表妹們不嫌棄就好?！?/br>
    拉了會(huì)兒家常，姜老太太叫下人擺晚膳，一家人在松柏院用飯，姜曇生陪阿年飲酒，姜胖子能說(shuō)會(huì)道，阿年雖沉默寡言，經(jīng)商幾年有不少見(jiàn)識(shí)，兩人倒是相談甚歡，姜曇生便拍著胸脯保證，下回一定要做東請(qǐng)他去全京城最好的酒肆?xí)筹嬕环?/br>
    第二日一早，年表兄便將行囊收拾停當(dāng)前去松柏院辭行了，姜老太太有意留他多住幾日，他一味推說(shuō)臘月里家中事情多，得回去幫著耶娘一起cao持。