……

    ……

    終于，鄉(xiāng)試第三場(chǎng)結(jié)束了。

    俞母早不早的就等在了考場(chǎng)外頭，兩眼直勾勾的望著從考場(chǎng)魚(yú)貫而出的考生們。

    科舉考試，其實(shí)不單費(fèi)腦子，還額外得費(fèi)體力。尤其是這鄉(xiāng)試，每回都是在酷暑時(shí)分開(kāi)考，偏里頭的號(hào)舍異常的狹小悶熱，幾乎每一次都會(huì)發(fā)生考生暈倒中暑之事。今年甚至比上一次更可怕，一方面是今年天氣格外得熱，另一方面則是考生里頭也有像俞承嗣這般帶病參考的。

    今年的疫病來(lái)得太突然的，索性并不曾蔓延到整個(gè)府城，有幾個(gè)幸運(yùn)的縣仍是躲過(guò)了一劫，所以今年的考生也就少了六七成的樣子，并非所有人都不來(lái)了。

    而這里頭，跟俞承嗣有著類(lèi)似想法的人還不少，或是拖著病體前來(lái)，或是原本打算下一次更有把握時(shí)再參加的，提前到了這一次。

    少了六七成，那剩余的考生也仍還有三四成的樣子。而歷年的科舉里，中舉的概率卻從未超過(guò)半成。

    這一次對(duì)于很多考生來(lái)說(shuō)，的確是一場(chǎng)災(zāi)難，而對(duì)于像俞承嗣這種人來(lái)說(shuō)，則是天大的機(jī)遇。別小看了那些缺考的人，一般來(lái)說(shuō)，只有自身本事不濟(jì)的人，才會(huì)死死的抓住這千載難逢的機(jī)會(huì)。反過(guò)來(lái)說(shuō)，若是有著十足的把握，又怎會(huì)舍得豁出命也非要參加這一回呢？

    要知道，帶病參考的人可不止俞承嗣一個(gè)，號(hào)舍又都是成排的，萬(wàn)一在考場(chǎng)里頭染上了疫病，后果不堪設(shè)想。

    也就是說(shuō)，來(lái)考試的這些人中幾乎都是吊車(chē)尾的，如此才會(huì)舍命一搏。

    俞承嗣一出考場(chǎng)，就看到他娘兩眼發(fā)亮的望著他。當(dāng)下，他三步并作兩步的走到他娘跟前，猛的雙膝下跪，完全不顧周遭人群，便含著淚哽咽的發(fā)誓：“阿娘，您的大恩大德兒子這輩子都會(huì)銘記于心的，如若將來(lái)我不孝順您，定遭天打五雷轟！”

    這話一出，俞母心里只有一個(gè)感覺(jué)。

    值了！這個(gè)兒子沒(méi)白疼！

    只是不等她開(kāi)口詢問(wèn)俞承嗣考得如何，就感覺(jué)眼前一黑，整個(gè)人仰面暈了過(guò)去……

    等俞母再度醒來(lái)時(shí)，外頭早已是繁星滿天。再一看，她不知何時(shí)竟已經(jīng)回到了上河村自家里，這會(huì)兒就躺在自家里屋的炕上，旁邊圍著的分別是，俞父、俞承嗣以及老三俞繼業(yè)。

    難的是，不單俞父和俞承嗣皆是揪心的神情，就連平素完全沒(méi)個(gè)表情的俞家老三，這會(huì)兒也是一臉的擔(dān)心。

    她的孩子們呀，其實(shí)還都是好的，哪怕興家和滿娘好了，這不是聽(tīng)說(shuō)起了疫病，也急慌慌的采了草藥送來(lái)給她媽?zhuān)坎粚?duì)，還有一個(gè)……

    “俞秋娘那個(gè)白眼狼??！”

    圍在土炕旁的俞家父子三人，眼見(jiàn)俞母在昏睡了一天一夜后，終于醒轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，結(jié)果還來(lái)不及說(shuō)一句關(guān)懷的話，就聽(tīng)俞母張嘴就罵。

    俞家父子仨：………………

    甭說(shuō)原本就不善言辭的俞父和俞家老三了，就連慣常在先生同窗之中長(zhǎng)袖善舞的俞承嗣也被噎住了。因著先前俞母始終憋著沒(méi)開(kāi)口，所以秋娘將她拒之門(mén)外一事如今還是秘密。

    當(dāng)然，很快就不是了。

    盡管俞母渾身癱軟無(wú)力，甚至連開(kāi)口說(shuō)話都顯得格外得費(fèi)勁，可她依舊堅(jiān)強(qiáng)的將那一日發(fā)生的事兒，盡數(shù)說(shuō)了出來(lái)。其實(shí)，不光全說(shuō)了，在很多地方，她還忍不住添了好些個(gè)主觀的想法。

    譬如，明明開(kāi)頭說(shuō)的還比較客觀，一提到她看到俞承嗣病得只剩下一口氣時(shí)，就忍不住淚眼婆娑，邊哭邊說(shuō)自己當(dāng)時(shí)有多擔(dān)心有多害怕。

    “……承嗣，娘這心里揪著疼，我只恨不得替你受這罪??！承嗣！”

    再譬如，她都已經(jīng)下定決心，想著哪怕是跪下來(lái)給秋娘磕頭都成，只要秋娘愿意借大夫給她，之前那些是是非非她都愿意徹底了了，可結(jié)果呢？

    “那個(gè)白眼狼！俞秋娘她就是個(gè)白眼狼啊?。∥易詈蠡诘?，就是當(dāng)初不該生下她。就算生下來(lái)了，我也應(yīng)該立馬把她溺死在尿盆里！我都在外頭給她跪下了，她說(shuō)，不見(jiàn)……不見(jiàn)?。?！”

    俞母是真的受不了，哪怕事情已經(jīng)過(guò)了半個(gè)月，那一日發(fā)生的事兒依舊歷歷在目。甚至只要一回想起來(lái)，她的心里就忍不住竄起一捧熊熊烈火，總覺(jué)得要是不發(fā)出來(lái)，遲早有一日會(huì)燒死自己。

    怎么會(huì)那么狠呢？哪怕不是自家人，人命關(guān)天的事兒，就不能拉拔一把？俞母深以為，今個(gè)兒哪怕是隨便村里哪戶人家出了事兒，她都會(huì)伸手幫一把的。怎么能見(jiàn)死不救呢？多心狠才能眼睜睜的看著人家去死呢？

    若說(shuō)在那一日之前，秋娘僅僅是得罪了俞母，氣得她只恨不得今生都不來(lái)往。

    然而，從那一日以后，俞母的想法就變了。別說(shuō)慣會(huì)氣人的俞家老二，和出嫁以后就幾乎見(jiàn)不著面的秋娘了，就算再加上跟她結(jié)了仇以至于老死不相往來(lái)的俞三叔三嬸好了，都沒(méi)秋娘一個(gè)人能耐。

    若是此時(shí)此刻，秋娘就在眼前，俞母絕對(duì)會(huì)將她剝皮拆骨、喝血吃rou?。?/br>
    “承嗣他爹，咱們就當(dāng)只生了一個(gè)閨女。她俞秋娘……早就死了！”仿佛是太生氣了，俞母愣是一口氣沒(méi)提上來(lái)，兩眼一翻再度暈了過(guò)去。

    一旁的俞承嗣嚇得趕緊去掐他娘的人中，等俞母再度幽幽的醒來(lái)后，俞父只忙不迭的發(fā)誓：“咱不認(rèn)了，咱沒(méi)俞秋娘這個(gè)閨女，咱就她出嫁那一日就死了！”

    “對(duì)對(duì)，她俞秋娘早就死了，前年臘月初三就死了！”俞承嗣身子骨其實(shí)也沒(méi)復(fù)原，這會(huì)兒早已被嚇得面無(wú)人色，只一個(gè)勁兒的附和著。這親娘跟親妹子本就沒(méi)法相提并論，更別提他娘為了他差點(diǎn)兒賠上小命，他能咋樣？當(dāng)然是無(wú)條件的站在他娘這一邊了。

    這時(shí)，俞父也重重的點(diǎn)著頭：“對(duì)，俞秋娘死了，她死了！”

    她死了，死在了前年臘月初三出嫁那一日，至于平安鎮(zhèn)石家二太太，跟他們老俞家沒(méi)有一絲一毫的關(guān)系。從今往后，老俞家只有三兒一女。

    嗯，就是這樣。

    好不容易哭訴完了秋娘對(duì)自己的惡行，俞母又提起了她的二兒子和大閨女。那草藥雖然是俞家老二送來(lái)的，可她這會(huì)兒也記起來(lái)了，老二說(shuō)的是他和妹夫去采的。再一想，展易那清冷的性子肯定不會(huì)主動(dòng)干這事兒，那就是滿娘讓他去的。這么一算，二兒子和大閨女都還是很有良心的。

    尤其跟俞秋娘那個(gè)白眼狼比起來(lái)！！

    遠(yuǎn)在小青山深處的俞家老二和俞小滿，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)想到，只是無(wú)意中的一個(gè)行為，徹底改變了他們?cè)谟崮感哪康奈恢?。?dāng)然，其實(shí)也沒(méi)改變多少，俞承嗣仍是俞母的心頭rou，其次則是俞家老二，再然后就輪到俞小滿了。

    而俞家老三，盡管他的地位在俞母心中一降再降，可因著他打小腦子就缺根筋，哪怕俞母再怎么不疼他，卻多少還是會(huì)可憐他的。

    他傻啊！這要是當(dāng)娘的都不可憐下他，還不早晚得叫人欺負(fù)死？

    對(duì)了！

    俞母似乎想起了什么重要的事兒，艱難的伸出手，拽住了俞承嗣的衣袖，哆嗦著嘴唇道：“承嗣……你是個(gè)好的，你們兄弟姐妹里頭，娘最放心的是你，最不放心的就是你三弟。你記住，等將來(lái)中了舉人，第一件事兒就是先給你三弟說(shuō)一門(mén)親事，不然娘死都不能瞑目。你、你答應(yīng)娘！”

    見(jiàn)她這般，俞承嗣暗叫不妙。

    其實(shí)，光是答應(yīng)照顧弟弟，那就不叫個(gè)事兒。別說(shuō)俞家老三從來(lái)也不曾得罪過(guò)他，哪怕是那個(gè)混賬老二好了，看在這回救了他一命的份上，他也絕對(duì)會(huì)善待的。叫他不安的是，俞母這副模樣，簡(jiǎn)直就跟是留臨終遺言一般……

    “好，阿娘您說(shuō)什么都好，兒子全都答應(yīng)您！”都到了這個(gè)份上，俞承嗣也沒(méi)別的好說(shuō)了，只重重的點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。

    按說(shuō)，俞母的身子骨還算是不錯(cuò)的，可誰(shuí)叫前段時(shí)日發(fā)生了太多太多的事兒呢？又是著急上火，又是疲憊心累，甚至還中了暑。再有就是，她當(dāng)初瞞下了腳傷的事兒，本以為也沒(méi)啥大不了的，畢竟只是皮外傷又不曾傷筋動(dòng)骨的。問(wèn)題是，天氣太熱了，她那會(huì)兒僅僅是拿水洗干凈了腳，既沒(méi)有上藥也不曾包扎，以至于等她暈倒被急急送回來(lái)后，請(qǐng)行腳大夫看診后，才愕然發(fā)現(xiàn)腳底都發(fā)炎流膿了。

    連累帶傷的不說(shuō)，在府城陪考的那幾日里，她也不曾好生吃喝。這先前還有一口撐著，結(jié)果等俞承嗣從考場(chǎng)出來(lái)后，那口氣一下子就泄掉了，可不就是徹底病了嗎？

    而俞承嗣在俞母醒來(lái)后，往鎮(zhèn)上去了一趟，他是去拿錢(qián)的，也是到了這一刻，他才知曉原來(lái)家里真的已經(jīng)一窮二白了。拿了錢(qián)后，他又央求岳家舅兄幫著尋了個(gè)靠譜的大夫，畢竟鄉(xiāng)下那頭行腳大夫的本事可想而知。等請(qǐng)到了大夫后，他才帶著大夫再度回到了上河村自家。

    彼時(shí)，俞母已經(jīng)燒起來(lái)了，好在俞承嗣請(qǐng)來(lái)的大夫仔細(xì)問(wèn)診后，確定她并非得了疫病，不然真的就要安排后事了。可就算不是疫病，俞母這病也是來(lái)勢(shì)洶洶，大夫開(kāi)了方子，只叮囑先吃兩天，等過(guò)兩天他再來(lái)看看，到時(shí)候另行改方子。

    俞母幾十年都不曾病過(guò)，這一病卻真的是往鬼門(mén)關(guān)走了一趟。又因著家里一群大老爺們，她病倒了，整個(gè)家都沒(méi)人cao持。

    事實(shí)上，在她跑去縣城找俞承嗣，后來(lái)又去府城陪考的那段時(shí)日，俞父和俞家老三就差點(diǎn)兒沒(méi)把自個(gè)兒交代了，得虧俞大伯娘發(fā)現(xiàn)了不對(duì)，帶著倆兒媳婦兒過(guò)來(lái)幫襯了一把。如今見(jiàn)俞母又一病不起，大伯娘索性就搬到了俞母這屋，晝夜不離的照顧她。

    至于俞父等人，那是完全靠不住的，只老老實(shí)實(shí)的聽(tīng)俞大伯娘的吩咐形式。

    只這般，過(guò)了兩三日，俞母才有了少許的好轉(zhuǎn)，而俞大伯娘是個(gè)能耐的，逮著俞母醒轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)，不停的叨叨著：“二弟妹啊，你可要趕緊好起來(lái)。不然等承嗣中舉了，你這樣還咋跟著享福呢？你想想，要是你成了舉人老爺?shù)哪?，那不是可以過(guò)上頓頓吃rou的好日子了嗎？叫承嗣給你扯布做新衣裳，再給你買(mǎi)兩個(gè)小丫鬟，左右不離的伺候你，還有那啥……嗯，反正你趕緊好起來(lái)，好日子還在后頭呢！”

    其實(shí)，關(guān)于俞承嗣能否中舉一事，村子里幾乎一面倒的認(rèn)為不可能，包括俞大伯娘。

    就算對(duì)于科舉一事不大了解，這俞承嗣考個(gè)秀才連考好多年這事兒，村里人總是清楚的。秀才公起碼在他們縣里少說(shuō)也有幾十上百個(gè)，可舉人老爺呢？反正他們是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    可俞承嗣能否中舉是一回事兒，俞母病得那么嚴(yán)重就是另外一回事兒了。

    哪怕心底里再怎么覺(jué)得這事兒不靠譜，也沒(méi)人會(huì)這般沒(méi)眼力勁兒的瞎嚷嚷。就說(shuō)俞大伯娘好了，她完全不信，可看在妯娌多年的份上，加上俞承嗣年初才剛給她小閨女說(shuō)了一門(mén)好親，哪怕昧著良心好了，也得先將人穩(wěn)住??！

    俞大伯娘并不知曉，就因?yàn)樗捶磸?fù)復(fù)叨逼的這幾句話，卻讓俞母真正將她放在了心上，只覺(jué)得她這人雖然摳門(mén)小氣、眼皮子淺、愛(ài)占小便宜……咳咳，可本性還是不錯(cuò)的。

    因著這事兒，俞母在往后多年里幫了她很多忙，當(dāng)然那就是后話了。

    興許是老天爺眷顧，哪怕俞母一直斷斷續(xù)續(xù)的發(fā)著燒，可她還是咬牙熬了過(guò)來(lái)。不過(guò)，最終讓她徹底好轉(zhuǎn)的，既不是大夫開(kāi)的藥，也不是俞大伯娘的絮絮叨叨，而是……

    俞承嗣中舉了。

    他真的中了啊！

    誰(shuí)能想到呢？！

    誰(shuí)也想不到?。。。。。?！

    可以說(shuō)，除了俞母以外，哪個(gè)也沒(méi)真的將俞承嗣那話放在心上過(guò)，不是不信任，而是下意識(shí)的覺(jué)得沒(méi)那般容易。就連俞承嗣本人，也不過(guò)是在用不斷重復(fù)的話語(yǔ)努力說(shuō)服自己，你若問(wèn)他有多少信心，只怕……

    隨緣吧。

    萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，這一回科舉鄉(xiāng)試前夕，竟然鬧出了疫病，因著時(shí)間隔得太近，以至于很多考生都選擇了放棄。哪怕俞承嗣的學(xué)問(wèn)水平離舉人還差一大截，可他仍是成了最幸運(yùn)的那一小波人。

    這叫啥來(lái)著？

    大難不死必有后福?。。?/br>
    俞承嗣的后福剛巧碰上了舉人的尾巴，也就是“名落孫山”中的那個(gè)孫山……呃，他考了最后一名，榜尾。

    榜尾怎么了？只要能中舉，能成為真正的舉人老爺，誰(shuí)會(huì)在乎名次？除非有幸成為榜首，不然名次什么的根本就沒(méi)有任何意義。

    結(jié)果出來(lái)后，俞承嗣也驚呆了。

    他是抱了希望的，畢竟連突發(fā)疫病這種事兒都叫他給碰上了，而且最關(guān)鍵的是，他原本都已經(jīng)染病了，竟是叫一背簍不知道是啥玩意兒的草藥給硬生生的救了回來(lái)。所以，希望肯定還是有的，他相信老天爺不會(huì)那般決絕的對(duì)他。

    然而，希望歸希望，當(dāng)結(jié)果就這般擺在他的跟前時(shí)，他整個(gè)人如同被雷劈中了一般，徹徹底底的懵逼了。

    跟考秀才不同，科舉鄉(xiāng)試放榜是在府城這邊，當(dāng)然若有中舉者，會(huì)第一時(shí)間通知本人所在的縣衙門(mén)，再由縣衙門(mén)一層層的通知下去。

    俞承嗣本人是去了府城看榜的，事實(shí)上就算他不去，縣學(xué)那頭在得到消息后，也會(huì)第一時(shí)間去他家里通知他的。因著他留的地址是平安鎮(zhèn)的那個(gè)小家，先得了消息的是他媳婦兒，之后他媳婦兒又拿錢(qián)雇了個(gè)人去村里人報(bào)訊。

    垂死病中驚坐起……

    盡管情景有所不同，可俞母真的是在得知消息的那一瞬間，整個(gè)人直挺挺的從炕上彈了起來(lái)，簡(jiǎn)直就跟詐尸一般無(wú)二。

    而緊接著，她就仿佛吃了仙丹一般，頭也不疼了，身子也不軟了，腿腳更是利索得如同二八少女一般，不說(shuō)一下子年輕個(gè)十來(lái)歲吧，最起碼精氣神是盡數(shù)恢復(fù)了。至于先前那病，更是瞬間被拋出了十萬(wàn)八千里。

    一旁的俞大伯娘先是被她二弟妹這番舉動(dòng)驚得心都快跳出嗓子眼兒了，不過(guò)很快她就安心了，只低聲嘀咕道：“怪道老人家都說(shuō)沖喜、沖喜的，原來(lái)真的管用?。　?/br>
    沖喜是不是管用，如今尚不得知，不過(guò)俞母是真的好了，不單百病全消，整個(gè)人都容光煥發(fā)，俞承嗣還不曾回來(lái)呢，她就已經(jīng)吩咐下去要宴請(qǐng)全村人。

    這個(gè)時(shí)候，有沒(méi)有錢(qián)財(cái)已經(jīng)不重要了。舉人老爺是可以直接謀官職的，哪怕微末小官又怎樣？他們這些平頭老百姓，往往終其一生連縣太爺?shù)拿娑家?jiàn)不到，最多也就是瞅幾眼里正。可舉人老爺一旦謀了官職，那就是真正有品階的官兒，里正算什么？敢吭一聲，直接擼了也使得。

    不過(guò)，俞家跟里正素來(lái)關(guān)系不錯(cuò)，且一得到消息后，里正就立馬匆匆趕了過(guò)來(lái)。光是趕來(lái)賀喜不說(shuō)，還吩咐家里人準(zhǔn)備殺豬殺雞，大包大攬的表示，宴請(qǐng)全村的飯菜，他一人全包了。

    俞母這會(huì)兒已經(jīng)樂(lè)翻了，看誰(shuí)都是興高采烈的，連帶以往曾經(jīng)背著她說(shuō)過(guò)酸話的幾個(gè)老婆子，她都沖著人家咧嘴笑。

    她兒子是舉人老爺了，她就是舉人老爺?shù)挠H娘了，當(dāng)然不能再跟這些下等人一般見(jiàn)識(shí)！

    其實(shí)，上河村的村人雖然不信，可總得來(lái)說(shuō)還是以高興為主的。畢竟村里人跟俞家又沒(méi)什么深仇大恨，說(shuō)閑話那也是背著俞家人說(shuō)的。這會(huì)兒，村里各家各戶都跟過(guò)年似的，哪怕里正說(shuō)了宴客的飯菜他一人全包了，可過(guò)來(lái)賀喜的人還是帶了不少的禮物。

    最差的也拎了半籃子雞蛋，稍微有點(diǎn)兒家底的人家，都拎了一只雞或者幾斤白面，蔬菜瓜果當(dāng)然也有，卻都是添頭。

    只不到半日工夫，俞家小院就被擠了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)，而原本空蕩蕩的糧倉(cāng)里，也堆滿了各種東西，喜得原本就樂(lè)淘淘的俞母，這會(huì)兒更是笑得見(jiàn)眉不見(jiàn)眼。

    舉人老爺?shù)挠H娘啊……

    這種感覺(jué)真的很好。

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    上河村那頭快活得如同過(guò)年一般，甚至更勝一籌。而同樣感到高興的，還有好幾處。

    俞承嗣自家是不用說(shuō)了，打從消息傳來(lái)后，他媳婦兒就一直摟著小閨女不停的落淚，那是激動(dòng)的，所幸她還沒(méi)忘記去各處報(bào)訊，她娘家，還有鄉(xiāng)下婆家，以及幾戶素日里交好的人家。

    還有一戶人家，其喜悅程度完全不亞于俞家本身。

    那就是——石家。