淇心用手探了探藥?kù)业臏囟?，“可以了，熄火吧。”小綏蹲在一旁，笑嘻嘻地看著她不說(shuō)話。淇心揉了揉她烏黑柔軟的頭發(fā)，“乖小綏，幫忙把火滅了好不好？”“熄火?！毙〗椫貜?fù)著這個(gè)詞，發(fā)散的目光漸漸聚攏，一點(diǎn)光閃過(guò)她的眸子。她忽然站起身來(lái)，麻利地取過(guò)兩塊帕子，將藥?kù)胰∠聛?lái)放在地上，然后就專(zhuān)心致志地對(duì)付爐子里的火。為了更好地控制熬藥時(shí)的溫度，淇心沒(méi)有用普通的柴火，而是用了毛櫸角，撿回來(lái)細(xì)細(xì)烘干之后替代柴火。毛櫸角處理起來(lái)會(huì)更麻煩些，可是小綏卻顯得很有經(jīng)驗(yàn)，她先用小棍子將燒著的那些撥開(kāi)，再用厚厚的樹(shù)皮蓋在上面。過(guò)一會(huì)掀開(kāi)，里面的火果然全滅了。

    小綏歪著頭看著淇心，邀功似地伸出手來(lái)，“要雪片糕吃。”她咧著嘴笑，門(mén)牙上豁了個(gè)口子，嘴巴眼看要流下口水來(lái)。淇心輕輕地拍了一下她rou乎乎的手，“不可以，要夠十件才可以吃?，F(xiàn)在去把藥盒拿來(lái)吧，我們要把藥盛起來(lái)給夫人送過(guò)去了?！毙〗椸街欤翠啃臒o(wú)可動(dòng)搖的表情，不情不愿地進(jìn)旁邊的屋子拿藥盒去了。

    淇心站在那里看著她胖胖的背影，目光中有憐惜之意?！肮媚飳?duì)小綏，真是有耐心啊。”是胡伯來(lái)了，淇心一回頭，見(jiàn)他正從旁邊的石階上快步走上來(lái)?！靶⌒幕拱±先思??！弊蛞瓜铝诵∮?，長(zhǎng)了苔蘚的石階滑溜溜的。山中常年都是這樣多雨潮濕的天氣，淇心在放置藥材的屋子里專(zhuān)門(mén)留了些干的落葉，這種時(shí)候就在石階上灑些落葉避免滑倒，今早卻還沒(méi)來(lái)得及這么做。

    胡伯走上來(lái)站在淇心旁邊，小綏取了藥盒出來(lái)，正在把湯藥舀到里面。淇心在旁邊看著，不時(shí)囑咐她小心燙到。淇心取了藥盒，便要送上去給夫人，胡伯提議陪她一起去。淇心叮囑了小綏幾句，兩人沿著石階慢慢走下去，林子中的灌木抽了新葉，嫩綠嫩綠地吮吸著夜里的露水不肯放它離去。

    “居然已經(jīng)是春天了呢?！?/br>
    “是啊，一轉(zhuǎn)眼姑娘來(lái)山莊也有不少日子了。”

    淇心唔了一聲。她捧著藥盒，和胡伯并肩走在一條山間小徑上。這條小徑通往山頂夫人的住處，此刻雨后初霽，陽(yáng)光灑滿了一路。她那日從那個(gè)陰深的遺言客棧之中隨胡伯來(lái)到這里作客時(shí)，并未想到自己會(huì)在這里住上這么久。誠(chéng)如胡伯所言，蒼山以南是個(gè)神奇的所在。若非親眼得見(jiàn)，淇心斷然不能想象到紅塵之間還有這樣的地方。連綿的高山，深湖和沼澤掩映之下，七個(gè)不同的小國(guó)若即若離。它們分別由七個(gè)當(dāng)年顯赫一時(shí)的世家大族所創(chuàng)立，對(duì)大冉只稱(chēng)大理之名。淇心所在的且（ju）蘭國(guó)，便是這七個(gè)小國(guó)中的一個(gè)，由前朝“一門(mén)三宰相”的閔氏家族所建立。他們帶來(lái)的武士輕易便征服了當(dāng)?shù)氐木爬璨柯?，在靠近大冉邊境與懷陽(yáng)城隔山相望的地方以且蘭國(guó)取而代之。

    淇心走到一處開(kāi)闊的地方，駐足觀望。對(duì)面的山頭上整整齊齊的一塊又一塊的梯田，高高的云梯直到山頂。這些梯田都是九黎族人用心血開(kāi)鑿出來(lái)的，九黎族相傳是蚩尤的后代，當(dāng)年在逐鹿被黃帝打敗之后退居蒼山一帶。他們個(gè)子矮小，皮膚黝黑，性子和善卻又有著農(nóng)耕民族的韌性。山間少耕地，他們便在山里開(kāi)鑿梯田，修建云梯。此時(shí)梯田中已有不少背著背簍的九黎人，正在田間彎腰勞作，重復(fù)著祖祖輩輩的事情。只不過(guò)與漢人到來(lái)前相比，他們不再是自由之身。漢人將他們征服了之后，收編成了下層百姓，還頒布了規(guī)定，只要是九黎族的人，一概終身不能經(jīng)商入仕，只能種地或是到漢人家里干苦力活，子女也不能與漢人通婚。

    淇心對(duì)這樣的強(qiáng)盜行徑十分不以為然?？珊脑拝s也令她深思，“即使是中原王朝，侵害和被侵害的事情也一直在發(fā)生。富人永遠(yuǎn)錦衣玉食，百姓卻困苦潦倒，勉強(qiáng)耕種幾畝地，收成不過(guò)只夠一家人糊口。老天不賞臉的年份，只會(huì)更慘。不見(jiàn)得就比這里優(yōu)越。”淇心現(xiàn)在所住的九華山莊，也是閔氏后人的產(chǎn)業(yè)?，F(xiàn)任莊主閔適鈞便是當(dāng)今且蘭國(guó)摘星王閔適韻的親生胞弟。而胡伯這個(gè)忠心耿耿的老管家，祖上追隨閔氏而來(lái)，到他已經(jīng)是第十代了。

    淇心初時(shí)不過(guò)為胡伯所邀，來(lái)給山莊的夫人問(wèn)診。她診過(guò)脈后，發(fā)覺(jué)她其實(shí)無(wú)甚大礙，許多癥狀不過(guò)是心脈虛弱所導(dǎo)致的，之前不明就里服了很多補(bǔ)藥，反而適得其反。淇心開(kāi)了一些定神澄心的藥物，夫人吃了之后果然比之前好了許多。這樣一來(lái)，閔家便極力邀請(qǐng)淇心在山莊住下來(lái)。淇心離開(kāi)廬隱之后四處飄蕩，也沒(méi)有什么特定的目的地，見(jiàn)且蘭國(guó)風(fēng)土人情中自有一番奇趣，覺(jué)得在這里住一段時(shí)間也不錯(cuò)，便答應(yīng)了下來(lái)。

    “胡伯，上次我們提到的事情，后來(lái)怎么樣了？”胡伯猶豫了一下，面露難色。“淇心姑娘，你對(duì)小綏這么好，山莊上下都很感激。她娘死的早，爹又是個(gè)實(shí)心眼的人，又當(dāng)?shù)之?dāng)娘地拉扯大了這個(gè)命苦的傻孩子。還好遇到了姑娘，愿意將她帶在身邊，給她服藥，又慢慢教她做事。這也是這孩子修來(lái)的福分了?！变啃淖笫直圻€隱隱作痛，那日小綏又突然發(fā)作，她去攔時(shí)撞到了柱子上，起了很大一塊淤青?！坝行〗椗阄?，也幫了我不少忙。不過(guò)那件事情，總是要早些解決才是?！焙聊艘粫?huì)，才道，“夫人。。我試過(guò)探她的口風(fēng)，這件事情她在意的緊，一直沒(méi)有松口?！?/br>
    淇心若有所思的樣子，好一會(huì)不再開(kāi)口。轉(zhuǎn)眼間，山頂那三間小屋已經(jīng)在眼前了。

    房間中光線很是昏暗，閔夫人正斜倚在床塌上閉目休息。莊主常年在外為國(guó)事奔波，這幾百號(hào)人的山莊大小事情，卻都是靠這位病怏怏的婦人在cao持著的。淇心敲了敲門(mén)，“夫人，該喝藥了?！彼麄冏吡诉M(jìn)來(lái)，淇心把藥放在桌上，便去開(kāi)窗。那婦人哼哼了兩聲，顯然是不喜這一舉動(dòng)。淇心耐心地道，“夫人的身體，要多曬些太陽(yáng)，呼吸一下外面的新鮮空氣。怎么今日天這么好，反倒在屋里呆著呢?！?/br>
    胡伯也上來(lái)請(qǐng)了安。淇心將閔夫人扶起來(lái)，從藥盒中取出藥，小心地一口口吹了喂她。閔家給她的俸祿不菲，淇心食人之祿，自然也盡心盡力地照顧著。淇心服侍這位纖細(xì)敏感的貴夫人喝了藥，她收拾了藥盒，一般這個(gè)時(shí)候她就會(huì)向夫人告辭離開(kāi)，讓她在午飯前再睡一會(huì)?？山袢珍啃拿黠@沒(méi)有這個(gè)打算，她一動(dòng)不動(dòng)地站在閔夫人面前。

    “還有什么事嗎？”她聲音中總是帶著幾分疲憊，管理這么大一個(gè)家，對(duì)于她來(lái)說(shuō)應(yīng)該很不容易吧，淇心想。

    “夫人，我有一件事，想讓您知道?！焙疀](méi)想到淇心忽然如此說(shuō)，再想阻攔已是不及。

    “噢，什么事？”

    “夫人可知道小綏？”

    閔夫人像是思考了一會(huì)，有氣無(wú)力地道，“是那個(gè)傻姑娘吧？”

    “小綏她之所以會(huì)這樣，是有原因的?！变啃纳钗艘豢跉?，“當(dāng)年很多遷來(lái)此地的人，都是閔家的子弟或是旁支，因?yàn)椴婚_(kāi)放與外人通婚，很多有血緣關(guān)系的人相互婚娶，就容易生下來(lái)有問(wèn)題的孩子。小綏的雙親恐怕就是如此。這本來(lái)就是可以避免的，只要開(kāi)放與外人通婚，就不會(huì)再有這種事情?！?/br>
    她說(shuō)完臉已經(jīng)有點(diǎn)漲紅了。屋里燒著很重的檀香，淇心一直不喜歡這個(gè)味道，可這里沒(méi)有制香的材料，而且她在谷中之時(shí)忙著學(xué)各種新奇的學(xué)問(wèn)，于香道一事上總覺(jué)得來(lái)日方長(zhǎng)，也沒(méi)有正經(jīng)學(xué)過(guò)，便只好作罷。香爐中裊裊升起的煙氣恰到好處地掩蓋了這尖銳的沉默。

    閔夫人的喘氣聲漸漸重了起來(lái)，她的手抓著那緞子被面，被子被她擰出一個(gè)糾結(jié)的圖案來(lái)。胡伯見(jiàn)狀，話也不敢說(shuō)了。他跟了這位夫人二十多年，知道她外表病弱，內(nèi)心卻十分剛烈。眼見(jiàn)一場(chǎng)暴風(fēng)雨就要來(lái)臨了。

    “不可能！”閔夫人的呼吸慢慢平息下來(lái)，“你以為只有你一個(gè)人考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題嗎?？墒潜３质雷宓难}純正，是七國(guó)上下兩百年來(lái)一直在遵循的事情。即使是旁支，我們也很難接受我們閔家的血統(tǒng)，和那些卑微的名字聯(lián)系。不止是我們，七國(guó)之內(nèi)沒(méi)有哪個(gè)世族愿意這么去做?！?/br>
    淇心說(shuō)道，”即使不考慮普通百姓，現(xiàn)在且蘭國(guó)中還有很多各有稟賦的奇人逸士，和他們通婚，也并不會(huì)影響了這些世家子弟的地位啊?！八m然只來(lái)了幾個(gè)月，對(duì)于七國(guó)的階級(jí)文化，卻是下過(guò)一番心思的。

    她本以為至少退一步可以讓夫人接受，沒(méi)想到不說(shuō)這個(gè)還好，閔夫人一聽(tīng)到這個(gè)名字，又開(kāi)始大口大口地喘氣?！蹦切┤恕八抗庵辛髀冻鲈苟镜纳裆澳切┎恍派穹鸬娜?，他們的靈魂早就墮入了十八層地獄，比最低賤的賤民也不如。若不是為了當(dāng)初那個(gè)約定”

    淇心忙問(wèn)，“什么約定？“

    胡伯?dāng)r道，”今天夫人也累了，我們還是早些告退吧。”他不容分說(shuō)，拉了淇心就往外走。

    走到離山頂有一段距離的地方，胡伯才停了下來(lái)。“淇心姑娘，你千不該萬(wàn)不該，提到那些江湖術(shù)士?！变啃牟唤猓拔揖筒幻靼琢?，為何夫人聽(tīng)到他們的名字，會(huì)反應(yīng)如此地大。像遺言客棧的那些人，不都也是為了王國(guó)服務(wù)的嗎？為何閔夫人一副與他們水火不容的樣子?！?/br>
    胡伯嘆了口氣，“因?yàn)樾叛?。?/br>
    “信仰？”

    “當(dāng)初李氏王朝覆滅，七個(gè)世族舉家南遷。他們勢(shì)力尚未穩(wěn)定，雖有山險(xiǎn)，仍難以抵御大冉的攻擊。于是七族聚集商議計(jì)策，有一位極聰明的門(mén)客提了一個(gè)方法，他說(shuō)中原大地上，其實(shí)一直有一群人，他們相信著與神佛不同的更為黑暗的力量，行事詭秘放浪，一直不為歷代王朝所接納。若是將這群人招來(lái)，與他們秘密協(xié)定，若是他們能有法子抵御大冉的攻擊，便允許他們?cè)谄邍?guó)之內(nèi)自由地居住。結(jié)果你猜怎么著？”

    淇心想起遺言客棧里那些幽深的隧道，想起那日她帶著小綏去逛市集，一個(gè)滿臉樹(shù)皮一般的老人走過(guò)她們身旁，忽然袖中飛出了一群潔白的鴿子?！八麄冏龅搅??！?/br>
    “是的，他們做到了?！?/br>
    “可是這個(gè)蒼山以南的新朝，與以往的王朝并無(wú)不同，還是對(duì)他們不信神佛的舉動(dòng)不能釋?xiě)?。”淇心像是喃喃自語(yǔ)。她雖然不喜歡遺言客棧裝神弄鬼的氣氛，可閔夫人的話也令她大不認(rèn)可。自己到底相信什么，又或者應(yīng)該相信什么呢？