滁州城門外，官道上。

    馬駒子騎在馬上，看著前頭的城墻，心情復(fù)雜。

    似乎總是遲一步。

    打?yàn)I江是。

    得滁州還是。

    馬駒子之前的銳氣都快消磨光了。

    說(shuō)實(shí)話，要是之前霍五帶她北上，留牛清駐守，說(shuō)不得她還不樂(lè)意。

    畢竟留在濱江的是兩千人馬，帶出來(lái)的才一千。

    可誰(shuí)想到徒三爺退出了滁州，滁州霍五當(dāng)家了！

    她不甘心做個(gè)尋常婦人，一心做個(gè)武將，卻是一次次錯(cuò)過(guò)戰(zhàn)事！

    這次就是霍五派人去濱江，換他們幾個(gè)小輩回來(lái)。

    馬駒子既帶了期待，又有幾分忐忑。

    ……

    除了馬駒子、霍虎、薛孝、林瑾，老和尚也來(lái)了。

    濱江如今是霍林掌衙門事，兩千縣兵則交給從滁州調(diào)回去的朱千戶執(zhí)掌。

    至于霍石頭，沒(méi)有老和尚需要護(hù)衛(wèi)，就進(jìn)了濱江縣兵營(yíng)，給朱千戶打下手。

    朱千戶就是童軍頭目堅(jiān)強(qiáng)兄弟之父，是馬寨主早年的小兄弟，后來(lái)跟著馬寨主在蟒頭山立寨，素來(lái)倚為心腹。

    只是朱千戶有痹癥，這兩年發(fā)作的時(shí)間更多，守城或打理后勤還罷，出征打仗是困難了。

    聽說(shuō)霍五要調(diào)人去守濱江，朱千戶就主動(dòng)請(qǐng)命。

    ……

    霍虎神情依舊木訥，可看到城墻時(shí)，面上也多了和緩。

    小弟在！

    寶叔在！

    五爺爺在！

    ……

    薛孝眉眼帶笑，心情大好。

    他在霍五身邊有些日子，瞧出來(lái)霍五是極護(hù)短的性子。

    養(yǎng)父是霍五的把兄弟，自己是霍五的半個(gè)弟子，這個(gè)大腿抱著可踏實(shí)。

    霍五得滁州，大家才有更廣闊天地。

    比徒三爺占滁州強(qiáng)多了！

    至于惹不起的霍寶，并不是蠻不講理之人，以后相處避之鋒芒就是。

    ……

    林瑾的心情，比馬駒子更復(fù)雜。

    他心中，肯定是更親近馬寨主、杜老八等人，這些長(zhǎng)輩看著他長(zhǎng)大，但誰(shuí)也越不過(guò)相依為命的祖父去。

    祖父之前離了馬寨主，投了杜老八，已經(jīng)惹人非議。

    又離了杜老八，投到徒三爺麾下。

    這回，又投了霍五。

    饒是親爺孫，林瑾心中也不能說(shuō)祖父這樣反復(fù)是對(duì)。

    世人講究“忠孝”，“忠”還在“孝”上。

    祖父這是犯了謀臣大忌。

    再想起霍五之前收學(xué)生時(shí)對(duì)自己的為難，林瑾心里更沒(méi)底了。

    之前因?yàn)榱旨一诨橹拢粑寰蛯?duì)他們爺孫有意見，這回意見更大了吧？

    ……

    老和尚坐在馬車?yán)铮瑓s是憋著氣。

    大騙子！

    說(shuō)好了濱江政事不變，這才一個(gè)月，就變了！

    霍林跟在他身邊半月，一個(gè)秀才，能學(xué)多少？

    一縣之地，兩、三萬(wàn)百姓，這打理起來(lái)是鬧著玩的？

    老和尚已經(jīng)打定主意，見了霍五就要大罵一頓，先出了這口心火再說(shuō)。

    ……

    滁州城門已經(jīng)恢復(fù)往日模樣，任由人出入。

    馬駒子一行人，加起來(lái)也有五十多號(hào)人。

    守軍卻是問(wèn)也沒(méi)問(wèn)，就放了行。

    這與馬駒子想象中的風(fēng)聲鶴唳，截然不同。

    就是老和尚都?jí)毫诵幕?，好奇的挑了馬車簾向外探看。

    店鋪的伙計(jì)熱絡(luò)的招呼來(lái)客。

    挑擔(dān)子的商販高聲叫賣。

    舉著糖人的小兒在追逐嬉戲。

    路過(guò)的行人平和從容。

    街角的乞丐懶洋洋的抓虱子。

    整個(gè)州府看上去，一切正常。

    他們不曉得，城里氣氛昨日不是這樣的。

    半日就扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，還是全靠今早的衙門“公審”。

    百姓們曉得了這幾日城里戒嚴(yán)，是因?yàn)樽ツ脜羌胰说木壒省?/br>
    吳家是滁州地頭蛇，手上那么多人命，家中還圈養(yǎng)了幾十家丁護(hù)衛(wèi)，可不是得小心再小心。

    霍元帥是大好人，為百姓做主。

    百姓們有了這認(rèn)知，加上街面上的巡丁也撤了，城里氣氛就立時(shí)回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

    有幸站在大堂外，親眼目睹“公審”的百姓，更是招呼三、五好友，在茶館里講起吳家一樁樁惡行。

    “黃花閨女就禍害死了好幾個(gè)，小媳婦逼著上吊了兩個(gè)！那老棺材瓢子，倒是一身的花花腸子！”

    “吳老二更壞，就為了一個(gè)鋪?zhàn)樱瑴缌巳思覞M門七口……”

    “連本家也沒(méi)放過(guò)，吳家長(zhǎng)房小哥留著藥渣呢……吳家老族長(zhǎng)，當(dāng)年被那老yin棍害死的，這還是親兄弟呢……”

    大家羨慕那涉案十幾戶人家，錢財(cái)都回來(lái)了。

    “霍元帥真是大好人！”

    “真正為咱老百姓做主，就是話本子里的青天老爺，也就如此了！”

    “活著的人家都得了補(bǔ)償不說(shuō)，連死絕了兩家也照顧到了……真是心善……”

    霍五依舊是深居簡(jiǎn)出，尋常人不得見，可新元帥這大好人的名聲是徹底傳開。

    ……

    “呸！心狠手辣的惡匪，還自詡大好人，簡(jiǎn)直荒謬！糊弄鬼呢？吳家的家底就這點(diǎn)兒？大頭都密下了，還厚著面皮當(dāng)起好人來(lái)，真是黑心肝！”

    城西一戶人家，當(dāng)家人招呼了兄弟子侄來(lái)，說(shuō)起州衙事。

    聽聞街上百姓開始夸新元帥，這當(dāng)家人憤恨不已。

    “爹，咱家怎么辦？老二胳膊還傷著……”

    這家就是吳家的狗腿子，也是吳家姻親，原本訂的親事是長(zhǎng)房的吳四姐，后來(lái)為了巴結(jié)吳老爺，換了吳老爺?shù)挠H孫女。

    昨日宴席為吳家搖旗吶喊三家，就有他家。

    當(dāng)時(shí)服了軟，可回到家里還是不踏實(shí)。

    “城門口門禁撤了？”

    “撤了！沈家馬車半個(gè)時(shí)辰前出去了，也沒(méi)人攔！”

    當(dāng)家人沉默了好一會(huì)兒，到底怕死，道：“分批走，只帶足了銀子，其他的都撇下！”

    “爹，那女眷？”

    “生怕不招眼嗎？咱們先走，從和州繞路去金陵……”

    ……

    滁州北上官道，快馬加鞭的馬車因馬力不足，終于放慢了下來(lái)。

    馬車夫回頭看了眼來(lái)路，確定沒(méi)有人馬追上來(lái)，才松了一口氣。

    車簾撩開，里面探出一人，是昨日州府座上客，沈家老爺。

    “老二，多遠(yuǎn)了？”

    “出城二十里了！”趕車的沈二話中帶了幾分輕快。

    “出了滁州再歇！”

    太陽(yáng)高懸，沈老爺卻莫名不安，連忙囑咐兒子道。

    沈家不僅是吳家狗腿子，還是送妾給江平的幾家人之一。

    之前就心虛，昨晚見識(shí)了霍五的霸道狠辣，他們就更是怕了。

    借著霍元帥剛“收服”士紳商賈，面上還溫煦，沈家父子就跑出來(lái)了。

    打算去亳州投江平，再找機(jī)會(huì)跟柳元帥告狀。

    霍五在滁州無(wú)法無(wú)天，再不管就逼得大家沒(méi)活路了！

    沈二應(yīng)了一聲，揚(yáng)手要揮馬鞭。

    “噠噠噠噠！”

    隨著馬蹄聲響，前面出來(lái)兩隊(duì)兵卒。

    “爹？”沈二勒著韁繩，帶了顫音。

    沈老爺屏氣凝神，胳膊也在顫抖。

    “嗖嗖嗖！”

    幾支箭支落在馬身上。

    “嘶！”

    “?。　?/br>
    ……

    州衙門口。

    聽聞馬駒子一行到了，霍寶、牛清迎出來(lái)。

    分開不過(guò)十來(lái)天，卻像是過(guò)了好久。

    “姐、孝大哥、林大哥、老虎！”

    霍寶依次見過(guò)。

    幾人都翻身下馬，望向霍寶。

    霍寶還是差不多的裝扮，差不多的神情，與濱江時(shí)沒(méi)有什么不同。

    可到底是不一樣了。

    之前霍寶仗著的更多的是徒三的勢(shì)。

    他是徒三嫡親外甥，是徒三與黑蟒山系、曲陽(yáng)系眾人中間的紐帶。

    此刻，他是霍五的獨(dú)生子。

    滁州的少主。

    “小寶！”

    霍寶換了稱呼，馬駒子的笑容更真切幾分，也換了稱呼。

    與拐了彎的徒三相比，她自然更樂(lè)意疼愛自己如女的五伯當(dāng)家。

    至于自己親老子……內(nèi)轄制不了八叔，外還有個(gè)鄧健在……

    就是鄧健那邊也是，有黑蟒山眾人在，就當(dāng)不了家。

    這樣看來(lái)，與兩派都親近，又不屬于兩派的五伯，還真是執(zhí)掌滁州最合適的人選。

    霍寶是真心與馬駒子親近的，才改了稱呼。

    之前不喜她的小算計(jì)，可這世上，誰(shuí)人能沒(méi)有私心？

    老爹放出話去，視馬駒子為親女，那自己就當(dāng)她是親姐。

    不看別人，只看馬寨主。

    相親如骨rou，說(shuō)的就是老爹與馬寨主這老交情。

    自打霍五父子上山，馬寨主對(duì)他們爺倆真所謂仁至義盡；又有讓滁州的情分在，霍寶是真心感激這位異姓叔叔。

    “我已經(jīng)跟表叔說(shuō)了老虎學(xué)锏之事，表叔沒(méi)有直接點(diǎn)頭，說(shuō)要先看看老虎的悟性！”霍寶道。

    馬駒子帶了幾分驚喜：“那真是太好了！老虎聰明著呢，指定跟著鄧爺好好學(xué)！”

    霍寶笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，望向霍虎。

    不管別人怎么看，只要馬駒子真心覺(jué)得老虎好，這兩人以后的日子就錯(cuò)不了。

    霍虎看著霍寶時(shí)眼中帶了幾分親近，在霍寶身邊看了幾眼，又露出失望來(lái)。

    “豹子去大營(yíng)了！州府只有林先生在，其他長(zhǎng)輩跟水大哥都在大營(yíng)，過(guò)兩日就要剿匪去了……大家先去見林先生……”

    剿匪？

    馬駒子帶了興奮：“黑蟒山人屠子與黑老豺的那兩個(gè)寨子？”

    霍寶點(diǎn)點(diǎn)頭：“是六叔提的，整肅滁州境內(nèi)治安，順便練兵，可以先拿著兩個(gè)寨子開刀！”

    “定了人選沒(méi)有？都誰(shuí)去？”

    馬駒子早憋得狠了，十分雀躍。

    “表叔與水大哥去剿匪，一人去黑蟒山，一人去都梁山?！?/br>
    至于與和州交界的小和山，為了不打草驚蛇，最后再動(dòng)那邊。

    馬駒子聽了，臉上笑容更盛。

    這兩人都是手下沒(méi)有什么人的，自己去了，說(shuō)不得就能撈個(gè)剿匪先鋒當(dāng)當(dāng)。

    薛孝百無(wú)聊賴，打打殺殺的，沒(méi)什么意思。

    林瑾有些走神，“林先生”是爺爺？

    瞧著霍寶態(tài)度，對(duì)爺爺頗為尊敬。

    這算是好事吧……

    “哼！”

    老和尚被大家遺忘，自己挑了馬車簾，輕哼一聲。

    剛占了滁州，就想著打打殺殺，就不怕耽擱了夏耕？

    沒(méi)有糧食，就算打下再多地盤又有什么用？

    原本就清瘦的老和尚，因趕路奔波的緣故，眉眼帶了疲色，比原來(lái)更干巴。

    霍寶想著老爹的不厚道，難得帶了幾分殷勤，上前兩步，親自扶了老和尚下馬車：“老大人受累了……”

    老和尚對(duì)霍寶印象不壞，即便惱他老子，也沒(méi)有遷怒其子的道理，只正色道：“令尊身份今非昔比，自當(dāng)更重諾，作甚出爾反爾？他在何處，老朽要尋他問(wèn)個(gè)明白！”

    “老大人，濱江百姓是百姓，曲陽(yáng)百姓就不是百姓？永陽(yáng)百姓就不是百姓？我爹就是記得老大人這份愛民之心，才請(qǐng)老大人北上滁州！”

    老和尚不解其意，神色卻是稍緩：“若真為百姓，老朽不惜這身腐骨！”

    老人家到底上了年紀(jì)，霍寶請(qǐng)牛清帶老和尚去客房休整，自己帶了馬駒子等人去見林師爺。

    ……

    直待牛清不見，馬駒子才恨恨道：“清兄弟怎么傷了？江平那邊的人動(dòng)的手？”

    傷在這個(gè)位置，太兇險(xiǎn)了！

    霍寶不好直說(shuō)牛清自戕之事，含糊道：“出了點(diǎn)兒意外……誰(shuí)也沒(méi)想到……”

    馬駒子見狀，就知這其中有不好對(duì)人言之處，越發(fā)對(duì)州府之變好奇，決定回頭要好好問(wèn)問(wèn)自家親老子。

    ……

    書齋里，氣氛有些沉重。

    兩個(gè)年過(guò)花甲的老人，提起往事，恍若隔世。

    “再?zèng)]有想到先生就在曲陽(yáng)……之前我打發(fā)人去揚(yáng)州打聽過(guò)，只曉得先生沒(méi)有回鄉(xiāng)……大公子那邊安好，先生無(wú)需憂心，太仆寺在遼陽(yáng)有馬場(chǎng)，我有個(gè)學(xué)生在那邊，我早年打過(guò)招呼……”

    宋老大人致仕之前，正是太仆寺卿。

    林師爺雖聽霍寶說(shuō)過(guò)自己長(zhǎng)子尚在，可到底是虛無(wú)縹緲的猜測(cè)，不比宋老大人這里得的準(zhǔn)信，不由紅了眼圈。

    人生最悲慘之事，少年喪父、中年喪妻、老年喪子。

    他已經(jīng)遭遇其二，看來(lái)老天垂憐，給他留了晚福。

    “林公，您真的看好霍五爺？這彌勒教教義，糊弄百姓還罷……怕是長(zhǎng)久不了……”宋老大人昨晚信誓旦旦，眼前卻帶了隱憂。

    “老夫信的是霍五爺，不是彌勒教……滁州白衫軍與其他白衫不同，回頭你去大營(yíng)轉(zhuǎn)一圈，就明白了！”

    從蟒頭寨練兵開始，就不同了。

    林師爺后悔發(fā)現(xiàn)的晚了，使得滁州白衫成軍走了彎路。

    只是塞翁失馬、焉知非福？

    沒(méi)有徒三、江平等人攪合一回，大家也未必會(huì)能像現(xiàn)在這樣齊心合力。

    徒三、江平等人南下，對(duì)滁州眾人來(lái)說(shuō)，倒是成了試金石。

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