太尉府門口。

    地上是一個(gè)擔(dān)架，躺了一老者，五十來(lái)歲，須發(fā)花白。

    儒雅的面容上泛著青色，下半身紋絲未動(dòng)，只身子掙扎著，望向鼓架旁。

    敲鼓的竟然是個(gè)婦人。

    四十多歲，徐娘半老、風(fēng)韻猶存，穿著半新不舊的衣裳，神情肅穆，緊緊的抿著嘴唇，單薄的身體里似有無(wú)窮的力量。

    “咚、咚、咚”的鼓聲，引來(lái)不少看熱鬧的人，駐足觀看，比比劃劃。

    “這是擊鼓申冤？”

    “怎么鬧到太尉府來(lái)？”

    “是不是白衫軍擾民？”

    “……”

    門口的守卒見(jiàn)狀不對(duì)，想要去制止，被霍寶攔住。

    霍寶之前約了水進(jìn)去望江樓。

    去吃九九席，滿足口腹之欲，順便探問(wèn)一二。

    暗戀的閨女嫁人了，也不知水進(jìn)現(xiàn)下緩過(guò)來(lái)沒(méi)有。

    兩人才在太尉府門口相見(jiàn)，就目睹了這一幕。

    實(shí)在是這一行人，略奇怪，引得人側(cè)目。

    之前來(lái)到太尉府的是四個(gè)人，除了這兩人之外，還有兩個(gè)抬擔(dān)架的壯力。

    那兩人穿著帶了補(bǔ)丁的短打，與另外兩人很不搭。

    那兩人望向太尉府時(shí)也帶了驚慌，腳下遲疑，被婦人催促了幾次，才將擔(dān)架抬到近前。

    那兩人放下?lián)埽瑥膵D人手中接了一串錢走的，就飛了似的去了，應(yīng)該是臨時(shí)雇傭。

    這婦人衣裳半新不舊，卻是潞綢。

    潞綢在歷史上，曾與杭緞、蜀錦齊名。

    此時(shí)，潞綢的名聲還沒(méi)有那么大，可因?yàn)楫a(chǎn)量稀少，價(jià)格卻不菲。

    霍寶身上，穿著就是潞綢面的夾衣。

    這樣的衣裳，不是普通百姓家穿的。

    再看擔(dān)架上那男人，看著病弱蒼老，卻是收拾得干干凈凈，不見(jiàn)狼狽，有著良好的衛(wèi)生習(xí)慣。

    這樣體面人家，沒(méi)有家仆婢女，用人要臨時(shí)雇傭……

    不外乎遭遇變故，家道中落。

    這其中冤屈，應(yīng)該就在老者手中的狀子上。

    霍寶走上前去。

    “咚！咚！咚！”

    那婦人還繼續(xù)敲著，見(jiàn)了霍寶也沒(méi)有放下的意思，額頭上已經(jīng)汗津津的。

    霍寶直接伸手，按住鼓槌。

    婦人想要拉扯，拉不動(dòng)，才帶了驚疑。

    “作甚不去知府衙門？”

    霍寶皺眉問(wèn)道。

    將宋老大人從和州調(diào)來(lái)金陵，就是為了維穩(wěn)。

    今日這夫婦兩人不管是刑事案子，還是民事案子，按照規(guī)矩要先到縣級(jí)。

    縣治不明，越級(jí)到知府衙門，卻沒(méi)有到太尉府告狀的道理。

    是真的告狀？

    還是別有心思的人的試探？

    滁州軍剛到金陵，霍寶不得不多想。

    那婦人看看霍寶身上穿著，又望了望太尉府，滿臉悲憤道：“那賊人是知府衙門座上賓？我們夫婦兩人如何敢去？”

    霍寶沒(méi)有言語(yǔ)，仔細(xì)看了這婦人幾眼。

    神色憔悴，身上瘦成皮包骨，眼里青黑一片，眼底都是血絲，有些日子沒(méi)睡好的樣子。

    不似作偽。

    再望向那老者，雙腿動(dòng)不得，右手也包裹著，似有傷情。

    臉上青黑，也不像是數(shù)日之功。

    滁州軍進(jìn)城五日，這不像是臨時(shí)設(shè)局。

    這是一樁意外事件。

    可鬧出這么大的動(dòng)靜，誰(shuí)也不知這意外的影響是什么。

    他沒(méi)有說(shuō)話，直接回頭叫守卒：“來(lái)人，送他們往知府衙門！”

    門口的幾個(gè)守卒連忙走過(guò)來(lái)。

    婦人聞言，不由著急，要去攔著。

    霍寶道：“大娘稍安勿躁，宋大人不是徇私之人！”

    “那是他家姻親？他如何不護(hù)著？”

    婦人聲音凄厲道：“霍太尉呢？我們要見(jiàn)霍太尉……白衫軍不是救世的么？那就救救我們，救救我們?。　?/br>
    霍寶依舊是不為所動(dòng)。

    沒(méi)有規(guī)矩不成方圓。

    要是今日太尉府真的受理了這個(gè)案子，那明日大事小情的訴訟就都要找到太尉府。

    就算這夫婦所狀告之人真是宋家姻親，宋老大人也不會(huì)徇私。

    人老成精，

    那個(gè)老狐貍怎么會(huì)為八竿子遠(yuǎn)的姻親，斷送宋家?guī)状饲俺蹋?/br>
    水進(jìn)有些不忍，想要?jiǎng)窕魧?，?jiàn)他神情嘴邊的話又咽下。

    “誰(shuí)要見(jiàn)我？”

    霍五出來(lái)，見(jiàn)那婦人沖著寶貝兒子大喊大叫、神態(tài)癲狂，很是不快。

    那婦人的聲音戛然而止。

    這是太尉門口，沒(méi)有人敢假冒太尉。

    “噗通”一聲，婦人跪道，哭道：“請(qǐng)?zhí)揪染刃∨?、救救小女……?/br>
    她身后那老者亦是掙扎著抬起身，將手中狀子遞上來(lái)。

    霍寶上前接了，匆匆掃了幾眼，遞給老爹。

    霍五看了幾眼，看不出神色。

    這般大的動(dòng)靜，圍過(guò)來(lái)的人更多了。

    不僅是對(duì)擊鼓之人的好奇，主要是對(duì)“霍太尉”的好奇。

    水進(jìn)站在霍五身前，望向四周，小聲提醒道：“五爺，還是先去知府衙門！”

    霍五點(diǎn)點(diǎn)頭，一行人去了知府衙門。

    ……

    知府衙門這里。

    宋林看著手中賬冊(cè)。

    衙門的告示貼出來(lái)兩日，金陵城里的士紳就都入了套。

    不用征派，只安排其中一、兩家“主動(dòng)”捐資修繕城墻，其他人家就都一窩蜂的過(guò)來(lái)，生怕落下自家，被滁州軍穿小鞋。

    又因不是強(qiáng)派，沒(méi)有數(shù)目要求，旁人家的捐贈(zèng)也不公開(kāi)，大家生怕捐少了，都是狠割了rou。

    兩日之內(nèi)，就有四十五家“捐資”，籌銀子四十二萬(wàn)八千兩。

    等到聽(tīng)到人來(lái)通報(bào)，知曉霍五來(lái)了，宋林忙放下賬冊(cè)，親自迎出來(lái)。

    霍五倒是沒(méi)有遷怒宋林的意思，直接將狀子遞給他。

    宋林接過(guò)，掃了幾眼，心中有數(shù)，道：“五爺，這……”

    “審吧，莫讓百姓說(shuō)咱們徇私！”

    霍五表態(tài)。

    宋林自是無(wú)異議。

    那夫妻兩個(gè)見(jiàn)狀，終是松了一口氣。

    ……

    告的是胡家。

    接替薛彪為金陵首富的胡家。

    胡家明面上的生意是古董行，實(shí)際上是放印子錢。

    所謂與宋家的姻親，還真有那么回事。

    這胡老爺?shù)耐馍?，就是宋老爺?shù)拇蜗薄?/br>
    這原告老夫妻，也是姓胡，是胡老爺堂親，還是近支。

    當(dāng)家胡秀才與胡老爺是叔伯兄弟。

    家中有數(shù)十頃良田，上頭謝世太爺，是歸鄉(xiāng)的吏官。

    這胡秀才沒(méi)有考下去，卻是書法上有造詣，是個(gè)才子，家中日子過(guò)得尚可。

    唯一美中不足就是子嗣艱難，早年置了好幾個(gè)妾，也沒(méi)有一兒半女，還是夫妻兩人三十上了才老天開(kāi)眼，得了一個(gè)嫡出獨(dú)生女。

    求了十多年，就算是女兒，也是心肝rou。

    難得的是這女兒長(zhǎng)得極好，夫妻兩個(gè)視若珍寶，卻也是明白人，并不敢讓外人瞧見(jiàn)。

    可再養(yǎng)在深閨，親戚走動(dòng)也是要見(jiàn)的。

    一來(lái)二去，這女孩的貌美之名，就傳到胡老爺耳中。

    胡老爺就找了理由登門，以見(jiàn)侄女的名義，親自見(jiàn)了。

    眼見(jiàn)這閨女確實(shí)美貌，就生了念頭，拉著胡秀才要給侄女說(shuō)媒。

    胡秀才是要招婿的，立時(shí)婉拒。

    胡老爺卻是不死心，又說(shuō)了兩回，最后被連番拒絕惱了，甩袖而去。

    胡秀才夫婦雖知曉胡老爺行事狠辣，卻也沒(méi)有太防備。

    到底是一爺公孫，嫡親堂兄弟。

    結(jié)果沒(méi)兩日胡秀才出去赴宴，回來(lái)途中就莫名卷入路人糾紛被打傷。

    管家匆匆忙忙回來(lái)稟告胡娘子，讓她去醫(yī)館看人。

    等到胡娘子，管家去而復(fù)返，又回來(lái)，口稱“老爺傷重”，叫了轎子，抬了胡姑娘去看父母。

    等到胡秀才夫妻兩個(gè)回家，就再也不見(jiàn)閨女。

    夫妻兩個(gè)駭?shù)幕觑w魄散，開(kāi)始還沒(méi)想到胡老爺身上。

    還是胡秀才身邊小廝露出異色來(lái)，夫妻兩個(gè)一追問(wèn)，才知曉前一日見(jiàn)胡老爺家的人與管家有往來(lái)。

    今日赴宴是管家陪送，叫走了胡娘子的也是管家。

    再去管家家一看，已經(jīng)人去樓空。

    “我們到了那畜生家要人，他不僅不承認(rèn)拐帶之事，還反咬一口，污……小女與人私奔，還讓我們夫妻倆掩下此事，莫要拖累族人清名，……小女才十三歲，還是孩子，我們老爺與那畜生理論，那畜生就叫人專門往我們老爺傷處打，還打折了我們老爺?shù)挠沂帧蠓蛘f(shuō)，大夫說(shuō)，這腿是好不的，就是手臂上傷，也要再看看……”

    婦人哽咽著。

    “他何時(shí)要給你們女兒做媒？可說(shuō)男方是哪一家？”

    宋林掃了霍五父子一眼，問(wèn)道。

    要是涉案的兩姓旁人，還有見(jiàn)色起意的可能。

    可這是血脈較近的堂親，還有這個(gè)胡老爺名聲是不好，卻沒(méi)有好色的名聲傳出來(lái)。

    這拐帶的最大原因，應(yīng)該就只剩下一個(gè)……

    絕色女子，奇貨可居。

    不管什么時(shí)候，裙帶關(guān)系，都是頂用的。

    “我記得清楚，是九月初十，重陽(yáng)節(jié)次日，家中的茱萸還掛著！”

    胡秀才陷入回憶：“他沒(méi)有說(shuō)哪一家，可那話里話外都是富貴……還提了當(dāng)今的貴妃娘娘，也是以美色寵冠六宮，說(shuō)小女的品貌，要是有機(jī)會(huì)入宮，肯定也是貴人……皇帝老爺在天邊呢，哪里是小民百姓能攀上的？倒是當(dāng)時(shí)的知府老爺，半年下來(lái)家里沒(méi)少辦喜事，我只當(dāng)他是生了拿我們閨女獻(xiàn)美知府大人的心思，自是拒絕了……如今想想，他還提了一句，胡家轉(zhuǎn)換門楣說(shuō)不得都在小女身上……”

    胡家已經(jīng)是士紳人家，不是尋常百姓。

    什么樣能轉(zhuǎn)換門楣？