從霍洪家出來(lái)，水進(jìn)的臉還紅撲撲的，被親兵扶了上馬，手上卻緊緊提著桂花籃子不撒開(kāi)。

    如此犯愚模樣，哪里還有青年將軍的威武？

    霍洪帶了兒孫送到門口，霍寶躬身別過(guò)，也上了馬。

    目送一行人離去，霍洪才帶了兒孫轉(zhuǎn)身進(jìn)門。

    待關(guān)上大門，他怒視兒孫。

    霍瑞面帶不安，眼神閃爍，不敢正視祖父。

    他幾歲開(kāi)蒙，是儒門子弟，自是曉得自己今日之舉有不當(dāng)之處，心虛的很。

    霍柏卻是直視老父親，理直氣壯模樣。

    霍洪不由氣極。

    不忍心責(zé)怪孫子，還舍不得兒子么？

    他沒(méi)有留力氣，狠狠踹了兒子一腳。

    霍柏避也不避，生受了，被踹的直吸氣。

    霍瑞臉色一白，連忙攔在叔叔跟前，道：“爺爺別怪二叔，是孫兒的錯(cuò)，孫兒不該去告訴姑姑前頭之事……”

    霍洪見(jiàn)嚇到孫子，神色略緩，擺擺手道：“是你二叔混賬，不干你的事！”

    霍柏懇切道：“難道爹眼中，兒子是獻(xiàn)妹求榮的小人？若是太平年景，我自是樂(lè)意給meimei尋個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家，夫妻琴瑟相和……如今卻是亂世，還不是什么時(shí)候才能太平下來(lái)……真要遇到什么事，手無(wú)縛雞之力的書(shū)生，連自己都護(hù)不住，又哪里能庇護(hù)妻兒……”

    霍洪一瞪眼：“狡辯！有了太尉族兄，還用得著你擔(dān)心這個(gè)？”

    霍柏詫異道：“不是爹打小教導(dǎo)兒子，遇事不能指望別人，要自己立起來(lái)么？太尉是兒族兄不假，可咱們也不能凡事指望太尉府??！不只是meimei，就是過(guò)兩年侄女那里，兒子也想給她這個(gè)立起來(lái)的將軍，而不是亂世不當(dāng)用的儒生?！?/br>
    霍瑞眼睛閃亮，點(diǎn)頭不已，顯然也認(rèn)可二叔這番理論。

    霍洪輕哼一聲，甩袖而去。

    ……

    直到離霍家遠(yuǎn)了，霍寶才瞪了水進(jìn)一眼，道：“該醒酒了吧？”

    水進(jìn)將桂花籃子提到身前，當(dāng)成大寶貝似的摟著，半朵也掉不下去，笑道：“回頭我請(qǐng)你望江樓，咱吃最好的席面，比九九席還好的！”

    霍寶輕哼一聲：“后頭怎么慫了，怎么不一直爺們？”

    他之前關(guān)心則亂，后來(lái)也是琢磨過(guò)來(lái)。

    窮文富武，要說(shuō)水進(jìn)農(nóng)門出身不假，可這身槍法是什么時(shí)候?qū)W的？

    就算學(xué)武藝不要錢，可也要力氣。

    真要淪落到東家一口、西家一口混飯吃，能學(xué)好槍法，還能長(zhǎng)成這大高個(gè)兒？

    水進(jìn)那些浪蕩兒的話，也是察覺(jué)霍洪的挑剔與輕鄙，故意為之。

    水進(jìn)聽(tīng)了，亦是后悔：“那不是先頭洪太爺瞧不起人，一時(shí)沒(méi)忍住嘴欠么？”

    霍寶不再損他，雖說(shuō)這場(chǎng)相親后頭氣氛轉(zhuǎn)環(huán)過(guò)來(lái)，還是將話說(shuō)在頭里，：“反正這是相看，相中相不中都可能，要是霍家不樂(lè)意就算了?！?/br>
    水進(jìn)眼睛眨了眨，點(diǎn)頭道：“那是自然……閨女再好，也沒(méi)有強(qiáng)娶的道理……”

    霍寶不由側(cè)目，這都想到“強(qiáng)娶”了？

    水進(jìn)“嘿嘿”笑著，目光落在桂花籃子上，神情很是蕩漾。

    霍寶抬頭看看天，這是秋冬交替時(shí)節(jié)，不是春天吧？

    等到了太尉府，水進(jìn)腦子終于清明，親自扶了霍寶下馬，小聲祈求道：“小寶，都是哥哥不是，一時(shí)嘴欠橫生枝節(jié)，五爺問(wèn)起，就不用學(xué)那么仔細(xì)了吧？”

    霍寶抬起下巴：“水大哥這是求我？空口白牙？”

    這門親事對(duì)水進(jìn)來(lái)說(shuō)是美事，可對(duì)霍寶來(lái)說(shuō)是么？

    水進(jìn)的輩分上去，大哥就成了姑父。

    水進(jìn)忙道，討好道：“咱們兄弟倆誰(shuí)跟誰(shuí)啊，各論各的，以后也各論各的……”

    霍寶輕哼一聲。

    水進(jìn)與徒三兄弟相稱，卻只是朋友之交，與霍寶各論各的可以。

    真要是娶了霍椿，還與霍寶各論各的，那就是笑話。

    霍寶很壞了，眼見(jiàn)水進(jìn)寶貝那籃子桂花，就趁他不注意，一把奪過(guò)來(lái)：“難得這時(shí)候還有桂花……這是我的……”

    水進(jìn)一時(shí)沒(méi)防備，丟了籃子，心疼道：“輕點(diǎn)拎，騰出桂花來(lái)，籃子記得給我！”

    霍寶詫異了，提了籃子仔細(xì)看了幾眼。

    六、七寸見(jiàn)方，細(xì)竹編的，正面還嵌了卍字紋，頗為精巧。

    “姑姑編的？”

    “嗯！”

    水進(jìn)與有榮焉道：“旁人哪有這般巧手！”

    霍寶看著水進(jìn)道：“族叔祖家耕讀傳家，如今又在金陵書(shū)院教書(shū)，滿眼都是儒生，說(shuō)不得更樂(lè)意在學(xué)生里選女婿！”

    水進(jìn)挑眉道：“這天下當(dāng)?shù)锏?，哪里有拗過(guò)兒女的？”

    他顯然也體會(huì)霍椿出現(xiàn)的用意，還有霍柏態(tài)度的軟化。

    瞧著他這滿臉春色，身子都要飄起來(lái)了。

    霍寶懶得打理他。

    兩人剛進(jìn)太尉府，就見(jiàn)牛清迎面過(guò)來(lái)：“水大哥、小寶，快去務(wù)本堂，五爺正找呢！”

    務(wù)本堂，就是太尉府二進(jìn)中堂，懸掛的匾額上面寫著務(wù)本堂三字，是太尉府中議事廳。

    霍寶與水進(jìn)對(duì)視一眼，都有些莫名。

    “揚(yáng)州方向有動(dòng)靜？”水進(jìn)想到這個(gè)。

    “蘄春那邊有消息？”霍寶則是想到那邊。

    “都不是，是陵水消息……柳元帥昨日沒(méi)了，五叔與大家商量奔喪之事……”

    霍寶、水進(jìn)面容一肅，都加緊了腳步。

    ……

    務(wù)本堂里。

    只有霍五、鄧健、馬寨主、林師爺幾個(gè)在。

    薛彪出去赴宴，杜老八在金陵大營(yíng)，馮和尚一早去了雞籠山古寺參禪。

    霍五唏噓道：“哎，真是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到！”

    柳元帥年過(guò)半百，不算年輕，可上次看著清瘦歸清瘦，還沒(méi)有離世之兆。

    如今不過(guò)半月功夫，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)。

    不過(guò)既然自己的小舅子命數(shù)非常，那這柳元帥還真是長(zhǎng)壽不了，否則亳州軍這樣分裂下去，實(shí)力有限，實(shí)在難以發(fā)展起來(lái)。

    霍五心情很是復(fù)雜，倒是不知該為徒三歡喜，還是心中開(kāi)始忌憚小舅子。

    鄧健卻是躍躍欲試：“是不是該收陵水了？”

    放假才三日，他就閑的發(fā)霉了。

    馬寨主搖頭道：“這個(gè)時(shí)候，反倒不好提此事！”

    柳元帥病故，亳州軍當(dāng)家的就是徒三。

    就算陵水是滁州境內(nèi)，可論起先來(lái)后到還是亳州軍縣占的。

    滁州軍與柳元帥好交涉此事尚可，與徒三卻不好交涉，直接討要亦是不合情理。

    出兵搶奪的話，為一縣，斷了徒三那邊情分，又不值得。

    林師爺摸著胡子道：“先頭江平去亳州，在小教主那里為亳州軍討要封號(hào)……柳二為左副元帥，徒三爺為右副元帥……柳元帥離世，柳二有名，徒三爺有實(shí)力，亳州軍內(nèi)部怕是還亂……”

    霍五立時(shí)道：“那咱們可不能坐視，總不能讓三兒吃了虧！”

    要是為了滁州軍未來(lái)發(fā)展，自然是亳州軍新元帥是柳二這個(gè)草包更好。

    可是河南道白衫是一盤散沙，已經(jīng)被朝廷陸續(xù)剿滅不少。

    亳州軍要是不堪一擊，那直接面對(duì)朝廷的就是滁州軍。

    為了這個(gè)北面屏障穩(wěn)定些，也只能是徒三掌軍。

    林師爺也點(diǎn)頭道：“是啊，五爺與徒三爺守望相助，是不好這個(gè)時(shí)候束手旁觀！”

    奔喪是要奔的，“助威”是要助的。

    現(xiàn)下大家商量的，就是誰(shuí)帶隊(duì)去吊祭，帶多少人馬過(guò)去。

    馬寨主看向三人，道：“我走一趟吧！”

    霍五身份在這里，不宜輕動(dòng)。

    鄧健與徒五交情不深。

    馬寨主是滁州軍三號(hào)人物，與徒三關(guān)系友善，出面奔喪，分量也不算輕。

    霍五搖頭道：“還是我親自走一遭，上次唐光后事，柳元帥、三兒都親至，如今我也不好躲在后頭！”

    林師爺?shù)溃骸敖鹆瓴哦?，還需五爺坐鎮(zhèn)……小寶出面，足以代表五爺，還是讓六爺帶小寶走一遭……徒三爺無(wú)子，想必也樂(lè)意多見(jiàn)見(jiàn)嫡親外甥……”

    徒三領(lǐng)了亳州軍，繼承人也快提了。這個(gè)時(shí)候，霍寶該露露臉。

    霍五默然。

    霍寶、水進(jìn)進(jìn)來(lái)，正聽(tīng)了后兩句。

    霍寶立時(shí)道：“先生說(shuō)的對(duì)，爹還是在金陵待著，陵水那邊兒子去就是了！”

    水進(jìn)亦道：“五爺，我護(hù)送六爺與小寶過(guò)去！”

    眾人沒(méi)有異議，往陵水奔喪的人選就擬定霍寶、馬寨主、水進(jìn)三人。

    “陵水有柳元帥嫡系人馬一萬(wàn)，陵水軍四千……楚州那邊有徒三爺?shù)障蛋饲?，新征楚州兵八千……咱們帶多少人馬過(guò)去？”水進(jìn)身上亦戰(zhàn)意盎然。

    霍五好笑道：“你合算這些作甚，還想要懟上亳州軍？咱們是去助拳的，亮亮相，吆喝幾聲就行！真要扯個(gè)兩、三萬(wàn)人馬過(guò)去，就喧賓奪主了！”

    水進(jìn)道：“不怕一萬(wàn)，只怕萬(wàn)一，總要妥當(dāng)周全些好！”

    霍五聞言，卻是不由遲疑。

    柳二那小子陰著，霍寶、馬寨主、水進(jìn)這三人誰(shuí)都閃失不得。

    馬寨主見(jiàn)狀，忙勸道：“還不到這個(gè)地步！咱們可以在徒三爺奔喪后進(jìn)城，三千人馬就夠用，再多容易叫人誤會(huì)！”

    半月前柳元帥、徒三翁婿到滁州奔喪，每人帶一千親兵。

    他們都有膽量到滁州，滁州軍怎么就沒(méi)有膽量往陵水一去？

    霍五卻是不放心，直接道：“再加三千，不是去助威么？人少了，也不像！”

    六千精兵，就算真有個(gè)意外，也能護(hù)著幾人退出來(lái)。

    霍寶知曉老爹的顧慮，卻是覺(jué)得多慮。

    就算亳州軍是龍?zhí)痘ue，眼下也太平。

    亳州軍內(nèi)部是兩虎相爭(zhēng)的局面，滁州軍卻已經(jīng)坐穩(wěn)金陵，兩方勢(shì)力拉攏滁州軍還來(lái)不及，哪里會(huì)這個(gè)時(shí)候算計(jì)什么。