老村長(zhǎng)聽(tīng)了來(lái)意，琢磨片刻，讓人來(lái)將馬兒牽走，帶著蕭淮和樓湛走到一個(gè)相較來(lái)大些的房屋前，敲了敲門(mén)。

    開(kāi)門(mén)的是個(gè)中年婦人，看到氣質(zhì)不凡的二人，目光中有些好奇。

    “張嫂，這兩位客人今夜就住在你家了?！崩洗彘L(zhǎng)笑瞇瞇地讓了讓位置，向蕭淮點(diǎn)了點(diǎn)頭，摸著山羊胡須慢悠悠地走回去。

    張嫂敞開(kāi)大門(mén)，撓撓頭：“兩位公子請(qǐng)進(jìn)，我?guī)銈內(nèi)タ纯捶块g?！?/br>
    蕭淮淡淡笑著道謝，邁進(jìn)屋中。屋內(nèi)的東西很少，卻也很整潔，桌上還擱著尚未編織好的籮筐。

    張嫂掀開(kāi)一旁的門(mén)簾，帶著兩人走進(jìn)去，微有些靦腆：“只有一張床，兩位不要嫌棄，平日里都有收拾，還算干凈的?！?/br>
    ……一張床？

    樓湛猛然收回打量四下的目光，愕然地看向房中那唯一的一張小床，動(dòng)了動(dòng)唇，卻還是沒(méi)說(shuō)出話(huà)。

    蕭淮從容謝過(guò)，摸出銀子遞給張嫂，張嫂先是怔了一下，似乎想到了什么，掙扎片刻，一臉羞慚地接了銀子：“……本是不該接下的，但眼下……多謝這位公子。”

    她沒(méi)說(shuō)完話(huà)，似有難言之隱，蕭淮也不多問(wèn)，搖了搖頭，“應(yīng)當(dāng)是我兄弟二人道謝才對(duì)，您去忙吧，不必顧及我二人?！?/br>
    張嫂又靦腆地笑了笑，轉(zhuǎn)身掀開(kāi)門(mén)簾走了出去。

    小小的空間里只剩下蕭淮和樓湛，看了看那唯一的一張床，再看了看連桌子都沒(méi)有一張的房間，樓湛的眉尖抽了抽。

    地面是泥的，她若是睡上去，這身衣服就算是毀了。

    ……怎么辦？

    蕭淮倒是一臉輕松地坐到床上，仿佛沒(méi)看到煩惱的樓湛，側(cè)頭思索著什么。沒(méi)過(guò)多久，張嫂在外頭喊了兩人吃飯，樓湛的窘境才略有緩解。

    張嫂特意殺了一只雞，煲了雞湯，自從出京以來(lái)就沒(méi)有安穩(wěn)地吃過(guò)幾頓飯，樓湛默默吃著，心頭忽然有些思念樓府。

    也不知道樓息如何了。

    今日是二十九日，已經(jīng)離京十日。

    用過(guò)飯，天色已經(jīng)完全沉了下來(lái)。農(nóng)家基本都是入夜即睡，也沒(méi)有多少人愿意點(diǎn)油燈做其他事。張嫂將桌子收拾干凈，打了水來(lái)讓樓湛和蕭淮凈臉凈腳，便回房里睡了。

    樓湛沉默著走進(jìn)房間，和蕭淮面面相覷。

    半晌，她坐到床邊，淡聲道：“……你睡吧，我守夜?！?/br>
    “奔波了好幾日，也該好好休息一下了?！笔捇床毁澩?fù)u頭。

    見(jiàn)她依舊面無(wú)表情，蕭淮無(wú)奈地吞下外袍，放在小床正中間，道：“我不是什么茍且小人，今夜便湊合一夜?！鳖D了頓，他笑起來(lái)，“雖然我心悅阿湛，但絕不會(huì)故意動(dòng)手動(dòng)腳。”

    只會(huì)有意的。

    蕭淮在心中添了一句，含笑看著樓湛。

    樓湛確實(shí)也乏了，咬唇猶豫許久，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，側(cè)身靠到床上，小心翼翼地不去碰到外袍。蕭淮從容睡下，看著樓湛的背，眨了眨眼，眸中笑意愈盛，將薄被給樓湛蓋好，閉上了眼。

    兩人連日趕路，休息甚少，沾了床沒(méi)過(guò)多久便睡去。

    夜?jié)u漸深沉，不知過(guò)了多久，一個(gè)凄厲的哭聲突然響起，劃破天際。

    ☆、第三十一章

    樓湛幾乎是立刻驚醒，睜開(kāi)眼睛，卻發(fā)覺(jué)有點(diǎn)不對(duì)勁。

    眼前是男子的胸膛，鼻端是越鄰香同藥香混合的清香，她的手搭在蕭淮的腰間，蕭淮也輕輕回?fù)ё∷?/br>
    清潤(rùn)地呼吸在頭頂，她靠在蕭淮懷里，兩個(gè)人幾乎抱作一團(tuán)。

    ……什么時(shí)候竟睡成了這樣？！

    樓湛嚇得差點(diǎn)滾下了床，深吸一口氣鎮(zhèn)定下來(lái)，靜下心側(cè)耳傾聽(tīng)。外頭那個(gè)凄厲的哭聲還在繼續(xù)著，她面無(wú)表情地看了看蕭淮，輕輕地將他的手拿開(kāi)，掀開(kāi)被子下了床。

    紙糊的窗外能見(jiàn)到一片火光，七嘴八舌的吵鬧聲不斷傳來(lái)，似乎有很多人在外頭。

    “怎么了？”

    第一時(shí)間就醒來(lái)的蕭淮這時(shí)才睜開(kāi)眼，看了看身側(cè)，惋惜地嘆了口氣，披著外袍下床走到樓湛身旁。

    樓湛想到適才的畫(huà)面，不由抿了抿唇，心中雖然有些狐疑，卻還是控制住了自己，搖搖頭走到窗邊，透過(guò)縫隙看去。

    張嫂家門(mén)外站著很多村民，拿著火把，臉色都不怎么好看。

    蕭淮也湊了過(guò)來(lái)，看到外面的情形，唔了聲：“出問(wèn)題了。”

    同蕭淮對(duì)視一眼，樓湛提起警惕，掀開(kāi)門(mén)簾走了出去。整個(gè)村子的人似乎都來(lái)了，屋門(mén)外擠擠攘攘的，也沒(méi)有人注意到蕭淮和樓湛。人太多，也看不清圍著的中間發(fā)生了什么。

    那個(gè)凄厲的哭聲就是在那中間發(fā)出來(lái)的，隱約有些耳熟。

    樓湛認(rèn)真想了想，看向蕭淮：“……張嫂？”

    蕭淮也辨認(rèn)出來(lái)了，點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手拉著樓湛往人群中擠去，擠到圈內(nèi)一看，果然，在哭嚎的正是收留他們的張嫂。

    地上鋪著一片破草席，草席上躺著一個(gè)少年，看起來(lái)不過(guò)十五六歲的樣子，臉色青紫，呼吸微弱。張嫂伏在少年身上，哭得幾乎脫力，全身都在顫抖，形容凄慘無(wú)比。

    幾個(gè)婦人站在旁邊，也輕輕啜泣著，其中一個(gè)揉了揉發(fā)紅的眼，低下身子輕聲勸：“張嫂，起來(lái)吧，小虎他……他肯定不希望你這樣……”

    這是……中毒了？

    蕭淮細(xì)細(xì)看了看，思量一瞬，側(cè)頭對(duì)樓湛低語(yǔ)幾句，樓湛點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走回房間。蕭淮走到張嫂身旁，聲音放緩：“張嫂，你可知道，這孩子中的什么毒？”

    聽(tīng)到這般溫和撫慰的聲音，張嫂的哭聲略略止住，卻還是忍不住地抽泣著，說(shuō)不出話(huà)。旁邊有人瞥了蕭淮一眼，見(jiàn)他生得溫潤(rùn)面善，氣質(zhì)不俗，搖頭嘆息，代答道：“是紫厘蛇。這孩子呀……唉，可惜了。”

    紫厘蛇？不是常年躲在深山里的毒蛇嗎？一個(gè)小少年，怎么跑到深山中去招惹了這種毒蛇？

    蕭淮心頭疑惑，見(jiàn)張嫂傷心欲絕，還是壓住了疑問(wèn)?；厣硪?jiàn)樓湛拿著玉瓶來(lái)了，他伸手拿過(guò)，俯下身將玉瓶遞給張嫂：“這是解毒丸。給這孩子喂下，應(yīng)當(dāng)能緩解一番?！?/br>
    周?chē)娜思娂姄u頭，不報(bào)什么期望。村里有不少被紫厘蛇咬到的，吃什么藥都不管用，最后只能眼睜睜看著人被毒死。

    張嫂哭得紅腫的眼睛里卻閃過(guò)一絲亮光，連忙接過(guò)玉瓶，倒出一粒藥丸，小心翼翼地塞進(jìn)小虎的口中。

    眾人略帶猶疑地盯著小虎，過(guò)了半晌，小虎臉上的青紫漸漸褪下，呼吸也慢慢均勻起來(lái)。周?chē)贿呂鼩饴暎瑥埳┱乜粗鴿u漸恢復(fù)過(guò)來(lái)的小虎，眨了眨眼，眼淚又滑了出來(lái)。

    “請(qǐng)郎中來(lái)給這孩子清理余毒吧?！笔捇吹吐暟参浚瑥埳﹨s猛地一轉(zhuǎn)身，對(duì)著蕭淮跪下，砰砰砰地磕了三個(gè)頭。

    “多謝公子大恩大德！”

    蕭淮微笑扶她：“不必如此，我們只是做了應(yīng)該做的?！?/br>
    張嫂抹著眼淚站起來(lái)，不好意思地笑了笑，將玉瓶還給蕭淮，又鄭重其事地彎了彎腰，這才道：“打擾了兩位公子歇息，夜已經(jīng)深了，兩位回去歇著吧。”

    話(huà)罷請(qǐng)了幾個(gè)壯實(shí)的漢子，小心地抬著小虎，匆匆往村頭的郎中家趕去。

    村民們卻還沒(méi)有退去，紛紛好奇地打量著蕭淮和樓湛。那目光太過(guò)赤誠(chéng)干凈，又帶著毫無(wú)惡意的好奇之色，樓湛?jī)墒罏槿?，從未被這般看過(guò)，渾身都覺(jué)得不適，忍不住輕輕拉了拉蕭淮的袖子。

    蕭淮沖眾人笑了笑，同樓湛一起回到房中。

    夜色深沉，被吵醒了一次，樓湛卻睡不了回籠覺(jué)了，坐在桌邊盯著外頭天幕上的星子發(fā)呆。

    村民門(mén)逐個(gè)地散去，四周很快安靜下來(lái)。蕭淮坐在樓湛對(duì)面，借著穿過(guò)窗戶(hù)落進(jìn)房間的月光，緩緩掃視著這個(gè)陳設(shè)少得可憐的房間，看到門(mén)邊角落里的東西時(shí)，目光一凝。

    他起身走過(guò)去看了看，不由有些訝然。

    “什么東西？”樓湛歪頭看去，見(jiàn)是一個(gè)編織好的長(zhǎng)長(zhǎng)籮筐，頂上還被一個(gè)蓋子封著。

    蕭淮側(cè)耳傾聽(tīng)半晌，臉上訝色更濃：“……是蛇?！?/br>
    聯(lián)想到剛才中了蛇毒的少年，蕭淮緩步走回桌邊坐下，肯定道：“是咬傷那孩子的毒蛇?！?/br>
    兩人對(duì)視一眼，俱看出了對(duì)方眼中的疑惑。

    特地編織好了籮筐，應(yīng)該就是為了去捕蛇。

    可是一個(gè)好好的農(nóng)戶(hù)家，為何要去悄悄靠近里捕那種毒蛇？還要一個(gè)孩子去。

    兩人都無(wú)心睡眠，對(duì)坐無(wú)言。

    時(shí)間一點(diǎn)一滴逝去，夏日總是天亮得極早，天蒙蒙亮?xí)r，樓湛撐著下頷在桌上有了些乏意，蕭淮也撐著下頷，含笑盯著她，想等著她睡著了抱去屋里睡會(huì)兒。

    天不遂人愿，才冒出這個(gè)念頭，外頭就傳來(lái)一陣匆匆的腳步聲，隨著屋門(mén)被人輕手輕腳地推開(kāi)。

    晨光瀉進(jìn)，一室明亮。

    樓湛清醒過(guò)來(lái)，睜開(kāi)眼睛，平素清冷的眸中還猶帶三分不知身在何處的茫然。蕭淮看得心中柔軟，側(cè)頭一看，張嫂站在門(mén)外。

    看到兩人就坐在桌邊，張嫂一臉愕然：“兩位……沒(méi)有歇息嗎？”頓了頓，她一臉愧色，“對(duì)不住，都怪我?！?/br>
    蕭淮姿態(tài)優(yōu)雅地?fù)u搖頭：“令郎如何了？”

    “已經(jīng)無(wú)礙了。”張嫂的臉上忍不住浮起一絲激動(dòng)和喜色，“還要多謝公子的神藥！”

    蕭淮笑了笑，不再糾纏在這個(gè)問(wèn)題上，指了指門(mén)角邊的籮筐：“張嫂可否告訴我兄弟二人，這究竟是怎么回事？”

    張嫂臉色一滯，坐到一旁，臉色灰敗地嘆了口氣：“……都是太守大人的命令?！?/br>
    豫州太守大人有位千嬌百媚、我見(jiàn)猶憐的侍妾，極受太守大人寵愛(ài)，出入都攜帶著。前不久那侍妾忽然染了怪病，臥床不起，奄奄一息，太守大人急得跳腳，廣招名醫(yī)來(lái)也治不好，最后去了個(gè)江湖術(shù)士。

    術(shù)士直言那侍妾是被人下了蠱，需日日服下紫厘蛇的蛇膽才能活下來(lái)。

    豫州多毒蛇的正是雨嶺山，剛好附近有幾個(gè)村落，于是官府便派了人來(lái)，要求這附近的村莊每日必須交出三條紫厘蛇，不然就得每日上交一兩銀子。

    到底要不要上不上交銀子，沒(méi)人知道，大概也是那些兵丁欺壓百姓的另一手段罷了。

    紫厘蛇在雨嶺山中，雨嶺村便首當(dāng)其沖，交得更多。但山中極險(xiǎn)，不說(shuō)捕蛇，滑落崖頭跌死的、被其他野獸咬死的村民也不少。

    張嫂的丈夫就在不久前，為了捕一條紫厘蛇，從山崖上摔下去，活活摔成了rou泥。村中身手靈活的人已經(jīng)不多，兵丁又開(kāi)始指名道戶(hù)，要求張嫂家三日內(nèi)必須交出一條蛇。

    小虎便瞞著張嫂，同著幾個(gè)大人去了雨嶺山。他們運(yùn)氣好，很快碰上一條紫厘蛇，將蛇抓進(jìn)了籮筐里，卻不幸被咬中，由著幾個(gè)大人抬了下來(lái)。

    說(shuō)到最后，想到慘死的丈夫和虛弱地躺在郎中家的兒子，張嫂又開(kāi)始低低啜泣，眼眶紅腫，看起來(lái)也是哭了一夜。

    樓湛聽(tīng)得臉色一沉。

    未曾想到，豫州太守竟然如此公私不分、濫用職權(quán)，逼得這些村民死的死，傷的傷，苦不堪言。

    “你放心，此事會(huì)解決的，不必再冒險(xiǎn)進(jìn)山捕蛇?！?/br>
    沉默半晌，蕭淮平和地說(shuō)完，起身淡淡道：“我們就此告別?！?/br>
    張嫂連忙擦了擦眼淚，站起身來(lái)：“我，我們還沒(méi)有報(bào)答公子的恩情！”

    蕭淮擺了擺手，回房間收拾了包裹，同樓湛走出小屋。張嫂見(jiàn)勸不過(guò)，只得跟上去，帶著兩人去找到馬兒，隨他們?nèi)チ恕?/br>
    蕭淮和樓湛翻身上馬，回頭告別了張嫂，策馬往豫州最大的城池——黎城而去。

    天光乍亮，馬兒休息了一夜精力充沛，快速奔騰著。不多時(shí)，前方現(xiàn)出一座龐大而古老的城池，歲月的痕跡猶在高大的城墻上密布著，無(wú)論是雨露風(fēng)霜，還是刀劍劃痕。

    黎城。