沿著晉江兩岸，州府派來的儀仗隊(duì)以御賜金牌令箭開路，連聲報(bào)著本輪募捐數(shù)額。

    “胡家捐紋銀一百五十萬兩……”

    江岸浣洗衣裳的村婦安靜下來，扭頭看向旁邊鄰居：“剛我怎么說來著？胡老爺不可能是這樣的人！不說別的，前幾年晉江淤得不行，清理河道那么多銀子，胡家可整整出了一半。”

    在她邊上，剛才碎嘴的鄰家婦人臉上有些火辣，低聲道：“這半晌不見胡家有動(dòng)靜，我這不……”

    “連青城的事胡家都管了，如今朝廷派下來欽差，如此大的事胡老爺能不出銀子？剛我就說后面肯定得出個(gè)大的，果然，一下子一百五十萬兩。我們家他們爺倆在胡家鋪?zhàn)幼鍪拢颐吭鹿ゅX還算給得寬裕的，一個(gè)月也就給五兩，爺倆加起來才十兩。一個(gè)月十兩，一年也就一百二十兩，整整一百五十萬，這得多少年?！?/br>
    邊念叨著，婦人邊擼袖子掰起了手指頭，數(shù)了半天把自己給數(shù)迷糊了。

    “反正幾百輩子都賺不了來……”

    鄰家婦人將頭低得更低：“我真就是隨口那么一說?！?/br>
    “我還不知道你，就是嘴快，其實(shí)也沒多少壞心。但是你想，能養(yǎng)出那么好的姑娘，胡家肯定差到哪兒去？”

    遠(yuǎn)親不如近鄰，街坊鄰居多年，兩家早已親如一家，這會(huì)浣衣婦人說話難免直白些。

    鄰家婦人當(dāng)然也知道她脾氣，即便這會(huì)話重了點(diǎn)，也沒往心里去，而是點(diǎn)頭承認(rèn)：“其實(shí)前兩次誤會(huì)胡家姑娘，我這心里也挺不是滋味的。被你這么一說，我算是想過來了：胡家人還真不錯(cuò)，以后遇到他們的事，我得多想想。”

    “你能想明白就好。”浣衣婦人端起木盆，看看天上日頭：“昨天發(fā)工錢，小武買了條大鯉魚回來，剛我燉鍋里了，晌午過來一塊喝魚湯？”

    鄰里兩婦人一同起身，親密地向家中走去。

    而在青城大街小巷，類似這樣的對(duì)話還有很多。雖然不少人笑話孫家等人家只捐五十兩，笑掉大牙，但這會(huì)更多人則是關(guān)注著胡家所捐一百五十萬兩。消息剛傳出來時(shí)，不少人還會(huì)搶白剛才說胡家的人兩句。可鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親這么多年，又沒什么深仇大恨，誰又會(huì)為這事爭(zhēng)個(gè)臉紅脖子粗，開玩笑說兩句后也就算了。

    即便是兩句玩笑話，也足夠那些誣陷胡家的市井百姓羞愧，進(jìn)而反思。前兩年沈家姑娘又是施粥、又是賣便宜布，還定期看望慈幼局的孤兒，有她在沈家也是風(fēng)頭正盛，完全把不顯山不露水的胡家給比了下去。所以前面出那么多傳言時(shí)，他們下意識(shí)地相信沈家。

    然而隨著拜師儀式上沈家姑娘的真面目被戳穿，真相大白。明明什么事都清楚了，為什么他們還要去說胡家不好？

    “胡家捐紋銀一百五十萬兩”，府兵高亢的聲音傳來，字字句句打在心頭，讓他們?cè)桨l(fā)羞愧難當(dāng)。同時(shí)這事也成功在他們心底留下印記，以后每次胡家出事時(shí)，他們都下意識(shí)地想：上次、上上次以及上上上次好像胡家都是被冤枉的，這次會(huì)不會(huì)是又有人在后面搗鬼？

    忍住，不能再做別人手里的槍。

    當(dāng)然后面這點(diǎn)，這會(huì)連他們自己都沒有意識(shí)到。

    連本人都沒意識(shí)到的事，卻有一個(gè)人意識(shí)到了。此人不是別人，正是深諳人心的沈墨慈。

    昨夜“買通”獄卒要來紙筆后，她連夜寫了兩封信。第一封送去東山別院給平王。她早已摸頭平王性格，信中先傾吐一番仰慕之情，然后再將昨日宴會(huì)失敗的所有理由歸結(jié)為沈金山“不小心泄露行蹤”，而后再說明即便如此她仍有法子助平王取得足夠銀子，最后則是隱隱點(diǎn)出，如今小侯爺占據(jù)絕對(duì)上風(fēng)，這是他們最后的機(jī)會(huì)。

    平王本就志大才疏，昨晚宴會(huì)突然殺出個(gè)小侯爺攪局后，憤怒之余他更多地則是無奈。事到如今他確是束手無策，沈墨慈來信先是吹捧得失落中的他輕飄飄，又將他所有的怒氣引在沈金山身上，然后還體貼地提出解決之策。字字句句說到平王心坎上，想都沒想，他即刻前往大牢將她帶出來。

    而沈墨慈的另一封信，則是送給了誰都意想不到的人——沈夫人孫氏。孫氏的軟肋她再清楚不過，無非就是兒子。接手沈家生意多年，沈墨慈手中自然還有些地盤，七分哄三分嚇，由不得沈夫人不重視。在被平王接出大牢后，她沒有立刻隨其前往別院，而是讓他先帶宋欽文走，自己則是回了沈家。

    征募軍餉宴接近尾聲，此刻云來樓后面暗巷，不起眼的馬車中，裝有瑣碎銀子的荷包遞過去，沈墨慈打發(fā)走樓內(nèi)負(fù)責(zé)上菜的小二。然后她抬起頭，看向面前孫氏。

    “方才小二的話，大夫人可都聽到了？為了當(dāng)上會(huì)首，阿爹竟將沈家最賺錢的幾處鋪?zhàn)虞p易賠給沈家，這其中還有兩處是夫人的陪嫁?！?/br>
    最后一句觸動(dòng)了孫氏神經(jīng)，她也是商戶之女，當(dāng)年嫁入沈家算是高攀。為與沈家攀上關(guān)系、也是為了她在沈家能直起腰板，娘家便陪送了她一處鋪?zhàn)?。這些年沈家與孫家生意糾纏在一處，且沈家占據(jù)了絕對(duì)上風(fēng)，她在后宅也只能忍氣吞聲，眼睜睜看著那賤妾與眼前她所出庶長女蹦跶，而她所出嫡長子卻越發(fā)不受重視。

    看到這一切她也心急，所以她越發(fā)重視娘家，以及自己手中僅有的鋪?zhàn)印?/br>
    可昨晚沈金山別院一頓暖鍋宴，硬生生虧去了她娘家大半家產(chǎn)；這會(huì)他更是連個(gè)招呼都不打，便將她陪嫁送出去。

    是可忍熟不可忍！

    坐在對(duì)面，沈墨慈依舊在勸說：“即便當(dāng)上會(huì)首又如何，大夫人且看外面百姓，經(jīng)此事后胡家地位反而更牢。昨夜連帶今日云來樓之事過后，又有誰會(huì)相信我沈家？阿爹他也是糊涂，竟然將所有人都得罪光……”

    “莫非昨日之事不是你的主意？”

    孫氏突然開口。她早已不是剛出嫁時(shí)天真的小姑娘。沈金山不是什么好東西，難道面前的沈墨慈就是？雖然她信中說得好聽，想聯(lián)合她奪了管家權(quán)，讓她兒子掌家?？伤齼鹤訌奈慈ミ^店鋪，對(duì)經(jīng)營之事一竅不通，即便掌家也只是個(gè)花架子。

    “庫房鑰匙拿來。”冷著臉，她朝對(duì)面伸出手。

    “大夫人……”沈墨慈遲疑。

    “明著說吧，我們之間誰也不信誰?，F(xiàn)在是你求著我，怎么你也得有所表示，我知道你身上有?！?/br>
    心不甘情不愿地掏出鑰匙，沈墨慈遞過去。

    “還有沒有復(fù)刻的？”

    “這等東西有一把就夠了，復(fù)刻徒增風(fēng)險(xiǎn)。”沈墨慈飛速調(diào)整狀態(tài)：“其中利害關(guān)系阿慈已經(jīng)說明，該如何做夫人應(yīng)該清楚?！?/br>
    “恩，回府?！?/br>
    隨著沈夫人吩咐外面車夫，云來樓內(nèi)的征募軍餉宴也到達(dá)尾聲，阿瑤將募捐結(jié)果統(tǒng)計(jì)出來。

    “沈家捐紋銀一百八十萬兩，胡家捐紋銀一百五十萬零五十兩，黃家等十三戶人家捐紋銀十萬零五十兩，孫家等八戶人家捐銀……”

    說道這阿瑤頓了頓，坐在她門邊的幾位商賈這會(huì)很不得找條地縫鉆下去。離阿瑤最近的那位商賈，甚至趁眾人不注意，在桌下對(duì)阿瑤作揖，臉色無聲地哀求：

    胡姑娘，您就給個(gè)痛快吧。

    “剛重新核算遍總數(shù)，孫家等八戶人家捐銀六十兩，總計(jì)四百六十萬一千一百三十兩。”

    眼角都沒給旁邊商賈，阿瑤用清脆的聲音報(bào)出這個(gè)數(shù)字后，繼續(xù)說道：“其中捐銀最多的當(dāng)屬沈家，共計(jì)紋銀一百八十萬兩。”

    高居首座，陸景淵環(huán)顧整個(gè)廳堂：“本侯曾言，征募軍餉宴上募捐最多者，為青城會(huì)首?！?/br>
    說完他看向沈金山：“待紋銀上繳朝廷后，本候自會(huì)為你請(qǐng)命?！?/br>
    沈金山懸了半天的心終于放下來，不到這一刻，他始終不敢確定，畢竟前面小侯爺態(tài)度明顯偏向胡家。甚至他還想過，萬一小侯爺暗箱cao作，比如說明面上讓胡九齡拼命捐，實(shí)際上只意思意思收一點(diǎn)，那樣他豈不是虧大了。

    如今事情塵埃落定，他不禁對(duì)小侯爺肅然起敬?？v然他是胡家姑娘的同門師兄，面對(duì)朝廷差事依舊不偏不倚、秉公無私。

    “那就有勞侯爺。”

    滿懷著對(duì)小侯爺?shù)母屑?，沈金山語氣格外真誠，連彎腰的動(dòng)作都無比恭敬。

    此時(shí)的他萬萬沒想到，過不了多久，他的心態(tài)便會(huì)發(fā)生一百八十度的轉(zhuǎn)變。

    當(dāng)然這是后話，這會(huì)沈金山正得意洋洋地看向胡家父女。拜師儀式當(dāng)日，他還怕自己捐出去的銀子為胡九齡做嫁衣?？扇缃袷虑檎梅催^來，他已經(jīng)是板上釘釘?shù)臅?huì)首，那四百六十萬兩雪花銀報(bào)上朝廷時(shí)，可都是他這個(gè)青城會(huì)首的功勞。

    九尾老狐貍那一百五十萬兩白花花的銀子，全都為他做了嫁衣。

    這讓他如何不痛快。

    “胡兄，本次征募軍餉，你可算居功至偉?！?/br>
    “西北將士浴血奮戰(zhàn)、保家衛(wèi)國，胡某身為大夏子民，出點(diǎn)銀子也是應(yīng)有之義，此事不必多提?！焙琵g一番話說得大義凜然。

    他已年近五旬，膝下只有一女，余生唯愿一家和樂，根本沒有爭(zhēng)權(quán)奪利之心。會(huì)首在別人眼里是個(gè)香餑餑，對(duì)他來說卻是個(gè)推脫都來不及的麻煩事。他捐這么多銀子，純粹是為了還小侯爺人情。別說是一百五十萬兩，就是再出個(gè)一百五十萬，能買他家阿瑤平安順?biāo)?，他也照樣出?/br>
    原本就精力不濟(jì)，這會(huì)他更是把大部分精力放在了打壓沈家上。

    “擇日不如撞日，正好沈兄今日也有空，不如把該過戶的鋪?zhàn)咏o辦妥了。”

    胡九齡笑瞇瞇地說道，眼眸深處藏刀。這幾間鋪?zhàn)舆€只是第一步，等日后他會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)讓沈金山失去一切。

    “這……胡兄未免太心急了些。”

    “胡某這不是怕沈兄當(dāng)上會(huì)首后貴人事多，把這事給忘了。怎么，莫非沈兄還真打算忘了？”

    “待宴散后，沈某便與胡兄前去府衙。”沈金山當(dāng)場(chǎng)拍板，心下卻想著：就先給他，日后定要讓他吐出來。

    ☆、第70章

    借著剛說完話的熱乎勁，胡九齡將沈金山拉上自家馬車，直接往衙門走去。

    “胡兄莫急，房契如今還在沈家?！?/br>
    “沈兄為人……”胡九齡嘆息。雖然后面的話沒說出來，可單憑語氣任誰都能聽明白他意思?？拷囬T，他吩咐外面車夫：“調(diào)頭，先去沈家?！?/br>
    “胡兄這是不信任沈某？”

    沈金山感覺自己受到了怠慢，明明他已經(jīng)是鐵板釘釘?shù)纳虝?huì)會(huì)首，怎么眼下胡九齡對(duì)他的態(tài)度，非但沒有丁點(diǎn)的恭敬，反而越發(fā)囂張？

    “莫非沈老爺信任胡某？”胡九齡涼涼地反問道。

    沈金山心口不一道：“胡老爺這是說哪的話，沈某對(duì)您可一直是尊敬有加?！?/br>
    “別，”胡九齡一副避之唯恐不及的模樣：“都叫胡老爺了……這些年沈兄不一直視胡某為勁敵，暗中別著勁，這次更是使盡手段當(dāng)上了會(huì)首?，F(xiàn)在馬車內(nèi)就你我二人，沒必要說那些虛的。契書是方才在侯爺與青城商界諸位同人見證下所簽，定無反悔可能?！?/br>
    說話間馬車已經(jīng)停在沈家門前，打開車門，胡九齡打個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“還請(qǐng)沈兄痛快些?！?/br>
    “你！”

    沈金山氣咻咻地跳下馬車，兩步邁進(jìn)沈家大門。

    雖然在云來樓說得痛快，可真等到動(dòng)真格的，即便有信心日后能收回來，這會(huì)沈金山也是心疼不已。這會(huì)進(jìn)府后，他也是盡可能地磨蹭，想著能多拖一會(huì)是一會(huì)，最好拖到宵禁起、胡九齡撐不住自覺走人。

    可胡九齡是坐以待斃之人？阿瑤的事他不是不氣，在沒找到法子的前大半個(gè)月，他努力抬高胡家來打壓沈家生意。而隨后借征募軍餉之事定計(jì)后，他之所以隱忍，也是為了引沈金山入套。本來他還想在生意上故意賣個(gè)破綻給沈金山，沒想到天公作美來場(chǎng)倒春寒，后面更有宋冠生被拉攏之事，天時(shí)地利人和，他就不信這次不能讓沈家摔個(gè)大跟頭。

    果然隨后一切如他所料，稍作布置后，輕輕松松他便在沈金山身上啃下了快肥rou。

    沈金山性子他也了解，拖久了他還真可能翻臉不認(rèn)人，到時(shí)候即便報(bào)官能解決，跟官府打交道也不是什么容易的事，所以他決定快刀斬亂麻。目送沈金山進(jìn)去后，等了有一炷香，眼見沈家門前沒動(dòng)靜，他便知道沈金山意圖。

    想拖？

    門都沒有！

    下了馬車，他親自站在沈家門前。沈家位置不比胡家清幽，這里靠近城東與城西交叉之處，正值晌飯有不少沿街叫賣的商販。

    胡九齡是誰，那可是皇商、青城最有錢的人，可以說上至八十老婦，下至三歲孩子全都認(rèn)識(shí)他。府兵儀仗游街報(bào)喜的熱乎勁還沒下去，眾人尚未從被一百五十萬兩銀子驚到的嘆息中回過神來，這會(huì)見著他，那熱乎勁不啻于初見名滿天下的得道高僧空海大師。

    “胡老爺怎么會(huì)在沈家門口？”

    伴隨這這層疑問，圍過來的人越來越多，很快就沿著沈家門口圍了一層，而且看架勢(shì)人還越來越多。

    眼見胡九齡走到沈家門前，低聲問著門口護(hù)院什么，在對(duì)方搖頭后嘆息一聲退回到自家馬車邊，有膽大的婦人終于忍不住好奇心，出聲問道：“胡老爺，你真捐了一百五十萬兩？”

    胡九齡搖頭，在眾人的疑惑中解釋道：“那是我家阿瑤捐的，也算代表我胡家。”

    原來是胡家姑娘捐的。

    不對(duì)，胡家姑娘錢從哪來？還不是胡老爺賺的，這跟胡老爺本人捐得有什么兩樣。

    “那胡老爺干嘛站在沈家門口？這有一會(huì)了吧？”

    面對(duì)這些無關(guān)緊要的市井百姓，胡九齡卻沒有絲毫不耐煩，而是耐心解釋道：“是這樣，沈兄欠著胡某些銀子。因?yàn)檎髂架婐A之事，沈家銀錢周轉(zhuǎn)有些困難，便將幾間鋪?zhàn)拥盅航o了胡某，這會(huì)胡某正在等沈兄進(jìn)府拿房契?！?/br>
    原來是這么回事？問明白后眾人有了新的疑惑：“沈家欠胡家銀子？”

    “這是怎么回事？一上午沈家出銀子出那么痛快，沒想到在外面卻是債臺(tái)高筑，甚至連鋪?zhàn)佣家盅恨D(zhuǎn)賣?！?/br>
    時(shí)人重祖產(chǎn)，就連鄉(xiāng)下蠶農(nóng)，遇到好年景多出點(diǎn)生絲手里有了余錢，也是想方設(shè)法置個(gè)一畝八分的良田。而遇到變賣田產(chǎn)者，是要被人戳著脊梁骨罵敗家子的。

    這回聽說沈金山抵押鋪?zhàn)?，眾人心中下意識(shí)地產(chǎn)生許多不好的聯(lián)想。