由宣陽(yáng)門往西再往南，過(guò)西虹橋、西市，再過(guò)下浮橋才能到傅濟(jì)所住的塔巷。

    到了家，一進(jìn)后院便瞅見兩個(gè)憨憨的雪人兒，傅濟(jì)過(guò)去拍了拍，正好長(zhǎng)媳唐氏和婆子出來(lái)?yè)Q炭盆，見了他立時(shí)都笑呵呵地給屋里報(bào)：“父親（老爺）回來(lái)了?！?/br>
    傅濟(jì)嗯了聲，撣雪進(jìn)屋。

    正房里剛剛點(diǎn)起燈，傅夫人坐在長(zhǎng)塌的矮桌旁，方臉大眼，膚色不很白，瞧著便不是養(yǎng)尊處優(yōu)出來(lái)的。見人進(jìn)屋，便笑問(wèn)：“老爺回來(lái)啦，吃了多少酒？給你備著熱湯，可要先喝一碗？”

    一旁的次子長(zhǎng)啟和小女延湄也起身行禮。

    傅濟(jì)擺擺手，見小女兒的目光直利利的看向他的靴子，瞧見他回來(lái)時(shí)換過(guò)了備用的，這才抬起頭來(lái)，燈光晃到了她白凈的額頭，額際的絨發(fā)軟軟的彎著，像是勾了一層金，下面一雙黑白分明的眼睛干凈的有些無(wú)辜。

    傅家兩子一女，長(zhǎng)子傅長(zhǎng)風(fēng)，今年二十有二，未進(jìn)京前就已娶妻生子，年少時(shí)跟著傅濟(jì)養(yǎng)牛馴馬，練得一身好騎術(shù)，現(xiàn)下在御馬司任職；次子傅長(zhǎng)啟，尚未弱冠，與父親和哥哥不同，他自小能言善辯，通詩(shī)書也通人情，會(huì)好幾種胡語(yǔ)，這幾年總能倒騰些新鮮東西，也頗有些進(jìn)項(xiàng)。

    “長(zhǎng)風(fēng)還未回來(lái)？”

    “應(yīng)是快了”，唐氏去端了碗冒著熱氣的醒酒湯來(lái)，應(yīng)道。矮桌上趴著三歲的小孫子元兒，起身過(guò)來(lái)要撒嬌：“阿公抱?！?/br>
    唐氏阻他，“莫要纏著阿公，阿公今日累了?！?/br>
    元兒癟著嘴憋出泡淚，扭身往傅長(zhǎng)啟那兒撲，“二叔……”，他一面叫喚，一面轉(zhuǎn)著眼睛往對(duì)面瞄。

    延湄手里拿著個(gè)被他弄壞的小木車，不緊不慢地取出根細(xì)鐵絲，三兩下弄好了，放在小桌上。

    “癩瓜蛋子。”傅母伸手抹小孫子的臉，元兒從長(zhǎng)啟懷了掙出來(lái)，偷眼覷覷小姑，手疾眼快地拿起木車跑到一旁耍了。

    傅濟(jì)咕咚咚喝完了醒酒湯，精神微震，想起方才司馬大人的提點(diǎn)，一顆心落不到實(shí)處，揮手讓屋里的兩個(gè)丫頭先出去，思忖著問(wèn)自個(gè)的妻子：“我有事要問(wèn)，你且想想今春三月，就是宮里頭有貴人出來(lái)游春的那次，你帶著湄湄沾福氣，是只在外頭伏拜，還是被召到近前去了？可有什么不妥的叫貴人見怪了？”

    傅夫人不意他突然問(wèn)起這個(gè)，愣了一下才說(shuō)：“沒(méi)有啊，我們?cè)谕忸^候著，聽里面是吃酒說(shuō)話來(lái)著。怎一時(shí)想起這事來(lái)了？”

    傅濟(jì)擺擺手，只道：“你再細(xì)想想。”

    傅夫人被弄得莫名，凝神回想了一陣兒，嘴角忽而一緊，她沖小女兒招招手，柔聲道：“阿湄，你可記得春天里那回，咱們出門去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著了宮里的娘娘……”

    延湄烏亮亮的眸子眨了眨，點(diǎn)了下頭。

    “那那日，娘不在的功夫，你有沒(méi)有做旁的事？”

    延湄輕輕歪著頭，沒(méi)出聲。

    傅夫人看向丈夫，一副“你看我說(shuō)沒(méi)甚么吧”的表情。

    傅濟(jì)嘆口氣，橫生出一股心酸，正要起身，延湄卻突然開了口。

    “作詩(shī)，很多人?！彼脑挊O簡(jiǎn)，聲音清凌凌的，但傅家?guī)兹硕悸牰恕?/br>
    傅夫人訝異地睜大了眼睛，同時(shí)涌起些微沒(méi)由頭的不安，傅濟(jì)腦子里轉(zhuǎn)了幾個(gè)大彎，一拍膝蓋，他明白了！

    那日游春，宮里宮外許多女眷，除了賞花賞草，應(yīng)景吟詩(shī)也必不可少，尤其未出閣的少女，最易被人放在一塊兒比對(duì)，傅家雖排不上溜兒，但當(dāng)日人多，難免被人抓做陪襯。傅濟(jì)倒不很擔(dān)心女兒出丑，畢竟幼時(shí)她也是和長(zhǎng)啟一并拜過(guò)先生的，雖對(duì)詩(shī)、賦不甚喜愛，但叫她做兩首平常的還是成的，況且字不賴。

    只是當(dāng)日作詩(shī)，有宮里的娘娘在，多數(shù)女子定然是面上贊美景實(shí)際更贊美人，而自己家里這一個(gè)，多半會(huì)寫景比人美。

    這樣的事沒(méi)法子明說(shuō)，也算不得罪過(guò)，但貴人心里必定不舒服，八成就此記下了。

    ——傅濟(jì)覺(jué)得自己找到了根源。

    他不由埋怨傅夫人，“你當(dāng)時(shí)去哪里了，怎也不把湄湄帶著？”

    傅夫人垂了眼，含含糊糊說(shuō)：“我，我更衣去了，就那么一會(huì)子的功夫，回來(lái)也沒(méi)聽說(shuō)有甚么事?！?/br>
    ——她那日被一件事大大分了心神，光心不在焉了，可能之后延湄身邊的丫頭跟她說(shuō)了一嘴，但她也忘了。

    “當(dāng)時(shí)不好好的，現(xiàn)又怎么了？”

    長(zhǎng)啟已瞧出了父親的不對(duì)，想了想，“阿爹，宮宴上有事？”

    傅濟(jì)“唉”了聲，正這時(shí)，傅長(zhǎng)風(fēng)帶著一身涼氣進(jìn)了屋，他個(gè)子頗高，濃眉大眼，麥色的皮膚上掛著化濕的水珠，笑時(shí)露出一口白牙，叫人覺(jué)得親切可靠。

    延湄原本靜靜站著，這時(shí)難得地拿出塊疊的四四方方的帕子，上前遞給傅長(zhǎng)風(fēng)。

    傅長(zhǎng)風(fēng)沖她一笑，接過(guò)來(lái)，“多謝小妹?！?/br>
    延湄不說(shuō)話，只盯著他看了一會(huì)兒，隨后又回到原地站著。

    若在往日，傅長(zhǎng)啟總要逗上幾句，說(shuō)她偏著大哥，從不見對(duì)自己這樣好，今日沒(méi)言語(yǔ)。

    傅長(zhǎng)風(fēng)看屋子里氣氛不大對(duì)，詢問(wèn)地看著唐氏，唐氏完全摸不著頭腦。

    傅濟(jì)起身道，“先用飯罷?！?/br>
    一家人莫名其妙，被他帶的有些忐忑，傅夫人牽了小女兒的手，“人都在這，有事情你就說(shuō)，吊著人做什么。”

    傅濟(jì)打頭先朝梢間走過(guò)去。

    今兒日子特殊，京里過(guò)冬至便似過(guò)年，晚上這一頓是極豐盛的。

    唐氏帶著兩個(gè)丫頭端菜，延湄?cái)[碗筷，——她做的極其仔細(xì)，碗與碗之間的距離都要一點(diǎn)兒不差，筷子放在筷架上，露出的長(zhǎng)短更要相同。

    她擺完了，便端端正正地坐在自己的位上，嚴(yán)肅而認(rèn)真地看著傅濟(jì)，等著他那一聲“動(dòng)筷吧”。

    桌上熱氣騰騰，酒糟雞、干蒸鴨、連魚豆腐、煨鮮菱、芋兒羹、還有一家人最愛的芙蓉rou……傅濟(jì)發(fā)了話，大家才開始動(dòng)筷子。

    傅家并沒(méi)有甚么必須食不能言的規(guī)矩，早些年里，孩子們都還小，熱熱鬧鬧地坐在一起吃飯才是常景，后來(lái)傅濟(jì)在衙里謀了差，幾個(gè)孩子也都大了，慢慢自己就長(zhǎng)了規(guī)矩，有話留待飯后說(shuō)。

    不過(guò)今日這頓飯，顯然安靜地異于往日，時(shí)間也要短些。

    延湄放下筷子時(shí)，見只有唐氏還在給元兒喂最后幾口飯，她眨眨眼，覺(jué)著今日的菜有些多，肚子很撐。

    傅夫人叫人撤了桌，飯菜都余不少，便當(dāng)今兒給下人們多加些菜，遣自個(gè)兒身邊的婆子帶著幾人都到前院一塊兒吃，不必忙著回來(lái)伺候。

    “現(xiàn)快說(shuō)，在宮里頭出什么事啦？”她催促傅濟(jì)道：“叫人好不安生?！?/br>
    傅濟(jì)正正臉色，這才將今日之事簡(jiǎn)單說(shuō)了，總結(jié)有貳：其一女兒被賜婚；其二他升了官。剛剛的推測(cè)未免妻女惶恐，他便略了沒(méi)提。

    他說(shuō)完，一屋子人全傻了眼。

    傅夫人的目光從丈夫臉上移到小女兒的臉上，心中第一反應(yīng)就是“完了完了”，長(zhǎng)風(fēng)和長(zhǎng)啟也皺起了眉頭。

    靜默中，還是唐氏先開了口，她興奮中帶了些不解，小聲道：“阿爹，這，這不是天大的喜事么！”

    傅長(zhǎng)風(fēng)轉(zhuǎn)身瞪了她一眼，“你知道什么，別添亂！”

    唐氏臉一紅，嘟著嘴不說(shuō)話了，長(zhǎng)啟緩慢開口道：“穎陰縣侯兩個(gè)月前才受封，嫂嫂多半還不清楚他是何人。”

    唐氏忙點(diǎn)點(diǎn)頭，心說(shuō)我本來(lái)就不知道，你們倒是說(shuō)啊。

    長(zhǎng)啟續(xù)道：“這位穎陰縣侯名為蕭瀾，蕭是國(guó)姓，他的父親乃是皇上的異母弟弟，原端王蕭成道。后來(lái)……端王欲弒兄造反，端王府七十六口皆被殺，最后還是皇后娘娘求情，皇上多半也念著最后一點(diǎn)兒兄弟情分，留了原端王妃和幼子蕭瀾一命。

    原來(lái)的端王妃去了棲霞寺，這蕭瀾也在道場(chǎng)寺里呆了五年。前年朝廷要譴人出使烏孫和于闐，到于闐要過(guò)精絕，那精絕州邪得很，據(jù)說(shuō)有鬼魂精靈吃人，少有頂著膽子去的幾個(gè)商隊(duì)，全都有去無(wú)回。皇子里無(wú)人愿意前往，推來(lái)推去，后又有人說(shuō)于闐奉佛，而蕭瀾恰在道場(chǎng)寺受了幾年熏陶，多半能得佑護(hù)，于是這差事最后就落在了他頭上。一去快兩年，今年秋末，還真全須全尾的回來(lái)了，而且?guī)Щ夭簧賹氂?，立了此功，這才被封為縣侯。”

    “??？！”唐氏頓時(shí)被皇家的倪墻之禍吸引，兩個(gè)眼睛瞪得溜圓，壓著聲說(shuō)：“就是他呀！我好幾年前也聽人說(shuō)過(guò)的！人都說(shuō)最后八成也那啥了”，她做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作，“原來(lái)竟還真活著呢！果然還是皇上仁厚，到底不忍端王一脈就此絕了根兒?！?/br>
    她想起來(lái)了，那時(shí)候她還沒(méi)嫁人呢，某天聽村里人神神秘秘地說(shuō)京里頭出大事了，先說(shuō)皇帝險(xiǎn)些不成了，后說(shuō)又活了，反正死了好些人。她實(shí)際也沒(méi)太弄明白到底出了啥事，只聽人說(shuō)“造反”什么的，這事在村里翻來(lái)復(fù)去傳了好久，版本也有好幾個(gè)，最后只記得有老人感慨了那么一句“皇帝仁厚，不忍叫自個(gè)兒兄弟絕了種”。

    傅長(zhǎng)風(fēng)嘶嘶抽了口氣，“你悄悄呆會(huì)兒?！?/br>
    可唐氏這下子明白過(guò)來(lái)了，一腔的高興登時(shí)都化了苦，兩步過(guò)來(lái)抓住延湄的手，“三妹的命喲！怎么就趕在咱們身上了呢！這要是哪天皇上心里不舒服，一想起來(lái)當(dāng)年的事再……”

    傅濟(jì)咳了聲，打住她的話頭：“圣上當(dāng)年既已赦免了他，想必不會(huì)翻舊賬?！?/br>
    他說(shuō)這話的時(shí)候，底氣不怎么足，結(jié)果唐氏還咧著嘴，惶惶道：“那可說(shuō)不準(zhǔn)，從前他是呆在佛寺里，旁人不記著他了，現(xiàn)今見天兒地戳人眼，保不準(zhǔn)??！況且你說(shuō)經(jīng)了這么大個(gè)事，這人還正不正常?。吭僬哂?，萬(wàn)一他也像端王似的想不開干出點(diǎn)啥，那咱家……”

    傅家?guī)兹耍骸啊痹趺慈伺率裁茨阏f(shuō)什么！

    那廂里傅母的臉已經(jīng)變了色，她抓著傅濟(jì)的袖子：“這可能不能改呀？人說(shuō)姻親不結(jié)高門，咱們寒門小戶，求個(gè)安生自保還不成？”

    傅濟(jì)一臉苦像，唐氏摸摸脖子，覺(jué)得涼颼颼的。

    一屋子凝重，大家都不由看向了下首坐著的延湄，只見她一雙烏亮亮的眼睛盯著香鐘，——外面已經(jīng)隱隱聽到了河坊的樂(lè)聲，每天這個(gè)時(shí)間，她該去院里的桃樹下繞圈兒了。

    傅夫人一個(gè)忍不住，扭頭抹眼眶，仿佛看到自己女兒一條腿邁進(jìn)了火坑。

    第3章 癡愚

    二更末。

    延湄披著被子坐起來(lái)，她睡不著。過(guò)了入睡時(shí)間仍不能成眠這件事，讓她感到煩躁。

    丫頭桃枝與她一并睡在床塌上，中間吊了層紗帷隔開，聽見動(dòng)靜也坐起身，小聲問(wèn)：“怎么不睡啦？”

    延湄悶悶的，伸指頭在塌上寫寫畫畫。

    ——這說(shuō)明她心情不好。

    屋里只有一盞小地?zé)?，桃枝又不識(shí)字，看不懂她在寫畫些什么，但能猜個(gè)差不多，因而輕輕勸，“小姐的親事定啦，老爺夫人，大公子二公子他們舍不得你，這才心里頭難過(guò)。”

    延湄果然停了，頓了一會(huì)兒，她伸手將發(fā)皺的褥面捋平，繼續(xù)寫。

    桃枝不知道她明不明白成親意味著怎么一回事，只能又說(shuō)：“這是喜事啊，都是要成親的，只要小姐日后過(guò)得好，他們就會(huì)打心底里頭高興?！?/br>
    延湄用被子將自己蒙了起來(lái)，團(tuán)成一個(gè)球。

    桃枝不大放心，又不敢去拽她的被子，只能一聲聲地喚她。

    半晌，延湄把頭露出來(lái)，慢慢躺倒，睡了。

    第二日，宮里的旨意到了，賞賜也跟著到了。

    昨晚傅家里沒(méi)一個(gè)人睡得踏實(shí)，今早都恍在夢(mèng)中，旨意一接，大夢(mèng)成真。

    皇上的賞賜最直接，真金白銀。

    來(lái)宣旨的梁公公走前又特意對(duì)傅濟(jì)說(shuō)，“傅大人這里叫咱家好找！往后您進(jìn)宮的時(shí)候可還多著呢，這里熱鬧是熱鬧，畢竟遠(yuǎn)了些，建初街一帶就近得多，又挨著大市，過(guò)后家里給傅小姐備嫁妝也方便，您說(shuō)是不是？”

    傅濟(jì)忙“是是是”的應(yīng)了，他知道這多半是上面的意思，畢竟他一個(gè)五品小官，皇上御賜個(gè)宅子有些太過(guò)了，但眼下既賜了婚，不能讓他寒磣了蕭瀾的臉面，賞的金銀珠寶足足夠他置辦座像樣的大宅子。而且既然太監(jiān)提點(diǎn)，想必宅子已給瞧了個(gè)差不離，價(jià)錢也不會(huì)高。

    ……這么看，皇上還是挺看重這個(gè)侄兒？

    皇后還有宸妃、榮妃兩位娘娘也賞了東西。

    皇后賞了四樣：一座雞翅木山水屏風(fēng)，一匹茱萸紋蜀錦，一對(duì)兒青釉寶瓶，還有一支鑲了玳瑁的金笄。這意思延湄的笄禮有如皇后親在，對(duì)傅家簡(jiǎn)直是天大的榮耀。

    ……皇后對(duì)蕭瀾也不賴？

    榮妃賞的是一對(duì)兒烏木首飾盒，盒里盛著六只金花鈿。

    宸妃賞的物件傅濟(jì)特意細(xì)看了一番，是座鎏金銀竹節(jié)熏香爐和一柄麒麟紋嵌寶石的銅鏡。傅濟(jì)瞧了快有一頓飯的功夫，那香爐下面做成竹節(jié)的樣子，又細(xì)又直，上頭如一朵剛綻開的花苞，若燃起香來(lái)，翠煙浮空，定是美極了?？筛禎?jì)端詳太久，竟生生把香爐看出股子高傲姿態(tài)。

    得了賞需得進(jìn)宮謝恩，傅母趕緊拉著延湄打點(diǎn)梳妝，傅濟(jì)千叮萬(wàn)囑，讓延湄一絲不差的將禮行了一遍才放心。

    傅夫人這輩子也沒(méi)想能進(jìn)皇宮走一遭，一路上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，攥著延湄的手跟在領(lǐng)路太監(jiān)身后，氣都不敢喘大了，只覺(jué)走走停停，許久才到了皇后娘娘的顯陽(yáng)宮外。