“可……可我母親曾經(jīng)是?！睂幘U云低下頭，難堪地說(shuō)。

    “那也不過(guò)是曾經(jīng)而已。曾經(jīng)我的母親也身份卑微，不過(guò)在我看來(lái)，母親為我做了許多犧牲，吃了許多苦，我從不為母親而感到羞恥?！敝x凝故意問(wèn)道，“難道寧姑娘為母親而羞恥？”

    “當(dāng)然不！”寧綰云立刻說(shuō)，“母親當(dāng)年也是迫不得已的，她自己掙脫了火坑，我有什么好羞恥的？我娘是最好的娘親！”

    “這不就足夠了？”謝凝握著她的手，將帕子放在她手心里，笑道：“寧姑娘，我勸你一句，今日過(guò)后，可千萬(wàn)別哭了。你既然選了這條武舉的路，往后會(huì)遇到更多看不起你的人，你若是一個(gè)個(gè)為他們的輕視而哭，你下半生也不必做什么了，鎮(zhèn)日以淚洗面便可。”

    寧綰云握住繡帕，一下子將眼淚止住了，點(diǎn)頭道：“我知道了，我以后會(huì)變得堅(jiān)強(qiáng)，再也不會(huì)哭了?！?/br>
    “女子的眼淚是極珍貴的，要用在適合的地方。若是真心真意的淚，更要給真心真意的人，知道了么？”謝凝笑道，“姑娘武藝這樣好，我相信姑娘一定能博得頭籌，平步青云的。”

    “嗯！”寧綰云點(diǎn)頭，“我知道了，寧姑娘，謝謝你！”

    謝凝一笑。

    “小姐。”蘭橈走來(lái)，輕聲道：“該回家了?！?/br>
    謝凝點(diǎn)頭，上了旁邊一輛懸掛著青銅燈的馬車。

    “寧姑娘！”寧綰云不禁叫道，“你……你叫什么名字？住在哪里？我們……我們還能再見(jiàn)么？”

    謝凝回身一笑，道：“我相信我們一定能再見(jiàn)的，綰云，你要好好地比試，知道么？可不能丟我的臉?！?/br>
    寧綰云并未想到“好好比試”與“別丟她的臉”之間有何關(guān)系，只是點(diǎn)頭道：“我一定會(huì)出人頭地的，寧姑娘，你等著，將來(lái)我當(dāng)了將軍，一定幫你揍欺負(fù)你的人！”

    “好呀，那我可等著了。”謝凝微笑，進(jìn)入車中。蘭橈對(duì)寧綰云福身，也上了車，馬車悠悠而去，寧綰云抓著手里的帕子，在原地站了許久，才終于回家去。

    結(jié)果謝凝的馬車沒(méi)駛出多遠(yuǎn)便給人攔住了。

    “我……末將……”孔惟道不知如何自稱。

    “孔校尉。”蘭橈走出馬車道，“小姐說(shuō)了，圣旨下時(shí)便承諾，只有武狀元才是金吾將軍，孔校尉若是辜負(fù)了小姐的期望，往后也不必見(jiàn)小姐了，小姐不需無(wú)用之人?！?/br>
    孔惟道登時(shí)將自己要說(shuō)什么都忘了，跪下道：“是！末將必定不負(fù)圣意！”

    蘭橈滿意地點(diǎn)頭，吩咐小太監(jiān)駕車，走了。

    瓊?cè)~撩起車簾子，看孔惟道傻乎乎地站起來(lái)，原地?fù)狭藫项^，噗的一聲就笑了，又好奇地問(wèn)道：“陛下，為何孔校尉與那武官聽(tīng)說(shuō)寧姑娘是北曲三里出身的，神色便那樣古怪？”

    “因?yàn)榘　敝x凝靠在錦榻上閉目養(yǎng)神，慵懶道：“北曲三里住的都是青樓女子。”

    第77章 除夕

    

    謝凝是十分期待寧綰云的。

    一個(gè)母親為青樓女子的姑娘，帶著一身好武藝去參加武舉，能走得多遠(yuǎn)呢？能有多大的用處呢？這些都是未知之?dāng)?shù)，但有一點(diǎn)是肯定的，那就是她在朝中的背景一干二凈，最適合作為手下收為己用。不過(guò)暫時(shí)謝凝是不能去關(guān)注這事了，因?yàn)榛貙m之后就是小年夜大宴群臣。

    大梁朝的做法十分體恤臣下，別的朝代都是大年夜將大臣們挖到宮里陪皇帝吃喝玩樂(lè)，大梁朝卻是定在小年夜，讓大年夜群臣回自己家里守夜去。于是十二月二十四這天晚上，謝凝又被迫穿上沉重的禮服，接受了一回各個(gè)屬國(guó)和藩鎮(zhèn)的祝賀，只看得她眼花繚亂，差點(diǎn)沒(méi)記住。

    二十五，沒(méi)有親屬、祖籍也不在京城的地方官員和藩鎮(zhèn)都趕回自己的家去了，朝廷各官署也在進(jìn)行著最后的年終收尾工作。二十六，各官署將新一年的財(cái)政計(jì)劃報(bào)給戶部度支司，度支司收下，貯存柜子，封泥貯存。二十七至三十，朝廷官署全體休假，初一元日再祭天、祭太廟、社稷，拜過(guò)皇帝與太后之后，初二至初三再次放假，總共算起來(lái)有約莫六天的官假。

    “朕從沒(méi)有像現(xiàn)在這樣恨過(guò)過(guò)年。”謝凝讓瓊?cè)~給她揉肩膀，癱坐在錦榻上，發(fā)出這兩個(gè)月來(lái)最常說(shuō)的一句抱怨?！爱?dāng)皇帝可真累！”

    瓊?cè)~抿嘴笑了：“有三天的空閑呢，陛下想做什么？”

    “三天空閑？朕的瓊?cè)~兒，最多就是兩天！三十那天多了事了！”謝凝哀嘆，“就算是這兩天，朕也要將各部署的來(lái)年財(cái)政支出折子給看了，哪來(lái)的時(shí)間休息？你若是心疼朕，就讓御膳房給朕準(zhǔn)備些好吃的?！?/br>
    瓊?cè)~可比蘭橈好騙得多，她聽(tīng)了自家女帝這般辛苦，立刻叫御膳房準(zhǔn)備好吃的去了，沒(méi)到半個(gè)時(shí)辰就給謝凝端來(lái)了一碟樓子餅。所謂“樓子”乃是個(gè)形象的說(shuō)法，具體的做法是先攤開(kāi)一層薄餅，將羊rou剁碎了與牛油拌好，先在薄餅上涂微末的一層，接著再一層餅一層餡地涂上。最好的廚師能將每一層都涂得如紙般輕薄，中間換不同的餡，千層疊下也不過(guò)兩寸厚，且味濃rou鮮。

    謝凝忙得沒(méi)空吃飯時(shí)，御膳房便會(huì)給她準(zhǔn)備各種便攜的美食，早上通常都是包子。這天早上聽(tīng)說(shuō)陛下又熬夜看折子了，御膳房便以消熊、棧鹿為餡，蒸了一籠小籠包送來(lái)。宮城后邊便是土地寬廣的禁苑。禁苑除了給十六衛(wèi)府做必要的練兵、屯兵之所外，還作為皇宮的牧場(chǎng)，飼養(yǎng)了大批奇珍異獸，其中就有精心飼養(yǎng)在山中的熊與鹿。取最肥美的熊rou與最柔嫩的鹿rou，伴以香菇等物，便是消熊、棧鹿。

    女帝喜好醴酪，御膳房便常常將乳酪貯藏餅中，烤得外表金黃酥脆，內(nèi)里卻奶香1欲1流，便是女帝喜歡的銀餅?；蛴脝为?dú)隔籠蒸出金乳酥、雕酥玉露團(tuán)。若是女帝終于得空吃口飯了，便將水晶飯里摻入龍睛粉、龍腦末，用牛酪漿調(diào)和，放入密封的提缸內(nèi)，垂進(jìn)冰池，不必等結(jié)冰，只需冷透了，讓乳酪在水晶米外邊凝結(jié)一層，再取出食用。

    由于御膳房妥帖的照顧，謝凝那顆“百官皆休假唯獨(dú)朕勞碌”的心終于得到了安慰。就這么一轉(zhuǎn)眼，迎來(lái)了除夕夜。

    宮里的除夕與別處的也并無(wú)太大區(qū)別，無(wú)非就是更隆重盛大一點(diǎn)。宮城最南邊的承天門兩旁各有兩座高閣，東為丹鳳閣，西為望仙臺(tái)。因?qū)m中只剩女帝與太后兩個(gè)主人，段昀是個(gè)客人，算半個(gè)主人。便一切從簡(jiǎn)，只在丹鳳閣上擺出一桌宴席，三人對(duì)坐，慢慢地斟飲吃食。望仙臺(tái)上則是梨園、教坊表演之處。

    每年除夕的表演都是先從驅(qū)儺開(kāi)始的?！皟笔恰峨xsao》中那個(gè)“帝高陽(yáng)之苗裔兮”的高陽(yáng)帝的三個(gè)兒子，死后為疫鬼，兩個(gè)住江水中為瘧，一人住在宮室角落里，容易驚小兒，是以每年除夕宮中都要進(jìn)行驅(qū)儺，為了“逐盡陰氣為陽(yáng)導(dǎo)也”。

    驅(qū)儺的隊(duì)伍由教坊的伶人組成，分為四隊(duì)。一隊(duì)身材魁梧，戴門神面具，著鍍金銅甲，持桃木弓箭，扮將軍。一隊(duì)穿得花紅柳綠，畫濃妝，扮鐘馗、鐘小妹、土地、灶神等各路神仙。一人肥胖，做判官。剩下一人，需選教坊司里最瘦最高者，戴兇鬼面具，身上涂朱紅，唯剩牙齒是白的，裸足朱衫，是為儺鬼。剩下的教坊伶人亦盛裝濃墨，攜帶各色樂(lè)器，整個(gè)隊(duì)伍達(dá)千人。

    樂(lè)器中須有一面大鼓，由四人抬著，上邊站著一壯漢，站在隊(duì)伍最前方。驅(qū)儺由望仙臺(tái)開(kāi)始，壯漢擊鼓，歌伎吹笛，伶人起舞，扮演者高聲吟唱，道出驅(qū)儺的典故。高陽(yáng)帝之子如何為疫鬼，心懷怨恨，欲危害人間。鐘馗如何出現(xiàn)，如何嫁妹，如何發(fā)現(xiàn)儺鬼，如何與儺鬼爭(zhēng)斗，如何被判官誤判幾乎冤屈，又如何為各路神仙所助，最后成功殺死了儺鬼，保人間平安。

    整個(gè)驅(qū)儺的過(guò)程非常長(zhǎng)，驅(qū)儺的隊(duì)伍自望仙臺(tái)出發(fā)，且歌且舞地穿過(guò)承天門——這也是除了帝后、太子太后以外唯一能經(jīng)過(guò)承天門的機(jī)會(huì)。這一夜皇城也打開(kāi)九門，容百姓進(jìn)入皇城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一睹天顏，順帶看驅(qū)儺表演。驅(qū)儺的隊(duì)伍經(jīng)過(guò)承天門后，百姓們往往跟著隊(duì)伍往前，孩童尤其喜歡看。驅(qū)儺隊(duì)伍走過(guò)承天門外的天街，出朱雀門，向南一直走到靖善坊，在大興善寺面前停下片刻，由大興善寺的主持奉上手抄的祈福經(jīng)文。再轉(zhuǎn)頭往北，回到崇安門。

    崇安門前早搭好了高臺(tái)，隊(duì)伍登臺(tái)，進(jìn)行驅(qū)儺最后的一個(gè)環(huán)節(jié)，那就是真正的“驅(qū)儺”。扮演鐘馗者對(duì)儺鬼高聲吟唱，然后指揮將軍驅(qū)儺，將軍以桃弧弓射出桃枝，正中儺鬼胸口，儺鬼自高臺(tái)上躍下，作死去狀，藏于臺(tái)下。鐘馗再唱祝賀之詞，拜謝丹鳳閣上的帝王，呈上大興善寺的經(jīng)文。至此，驅(qū)儺儀式正式完成。

    驅(qū)儺儀式一般在戌時(shí)正開(kāi)始，整個(gè)過(guò)程差不多要持續(xù)一個(gè)時(shí)辰。驅(qū)儺之后，教坊開(kāi)始在崇安門外的高臺(tái)上歌舞、表演百戲，中間還有帝王每年一度地“賜?！?，也就是撒錢。殿中省將銀錢換成銅板，用巨大的金盤裝著，由宮女侍衛(wèi)扮作金童玉1女，只待太監(jiān)總管高聲道：“天家賜?！敝x凝便道一聲：“賞！”宮女侍衛(wèi)們便將銅錢漫天潑下。

    大梁朝白銀、黃金、銅錢之間的兌換是固定的，百文一吊，十吊一貫，一貫也是一兩銀子，四兩銀子一兩黃金。若論價(jià)格，市面兩個(gè)白饅頭一文錢。雖比不上文宗時(shí)的富足，但謝凝還是一口氣灑了千兩銀子，百萬(wàn)個(gè)銅錢一口氣灑下城樓，那場(chǎng)面蔚為壯觀，百姓齊聲歡呼“萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”。

    “太后，世子，瞧見(jiàn)了沒(méi)有？”謝凝指著樓下笑道，“這萬(wàn)歲還是拿錢買的！”

    “胡說(shuō)八道！”太后輕輕地拍了一下她的手，笑斥著，又叮囑道：“女帝明日還需大朝日，切不可貪玩耽誤了休息?！?/br>
    叮囑完了，太后也就回長(zhǎng)樂(lè)宮去休息了。元日大朝拜了皇帝之時(shí)，內(nèi)外命婦也要進(jìn)宮拜見(jiàn)后宮之主。往常都是皇后受拜，如今女帝沒(méi)有皇后，少不得還是太后出面。

    段昀也知曉皇帝在除夕與元日才是最累的，便也早早地告退了，臨走還叮囑謝凝早些回去。謝凝靠在丹鳳閣上懶懶地看著樓下的熱鬧，笑道：“表哥放心，朕自有分寸?！?/br>
    等段昀離去，樓下的百姓也差不多將銅錢撿盡了，紛紛散去。因?yàn)橐荒暌欢然食情_(kāi)放的時(shí)間只在酉時(shí)至亥時(shí)，子時(shí)一到，皇城九門全都關(guān)閉，驍衛(wèi)開(kāi)始巡夜，抓到閑雜人等便是重罪。

    “陛下?！碧m橈見(jiàn)狀不由得輕聲道，“您也擺駕回宮吧，樓閣上夜風(fēng)重得很，您……”

    “不，朕還要去個(gè)地方?！敝x凝道，“派人去取一套常服來(lái)?！?/br>