“你是說，那個(gè)易容假冒錦衣衛(wèi)的，是個(gè)女人？”朱嵐岫聽后沉思片刻，開口問道。

    “我可以肯定……”向擎蒼余下的話到嘴邊，又咽了回去。

    朱嵐岫也沒留意到他的話未說完，只是說出了自己的想法：“那萬花樓，恐怕不是個(gè)尋常的地方。我們剛離開不久，就有人光顧了錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的證物室?！?/br>
    “你是懷疑，萬花樓內(nèi)還有白槿教的人？”向擎蒼臉色一暗，“是我疏忽了，我早該想到，孟婆既然能讓李嬌進(jìn)入萬花樓，那萬花樓內(nèi)就應(yīng)該還有孟婆的眼線”。

    “這也不能怪你，我之前不也沒有想到這點(diǎn)嗎，我們面對(duì)的是非常強(qiáng)大的對(duì)手，而且我們?cè)诿鳎麄冊(cè)诎怠?，朱嵐岫柔聲安慰他?/br>
    向擎蒼皺眉道：“李嬌當(dāng)日就是將冰凝劫持到牛頭村的土地廟內(nèi)，這說明她對(duì)那個(gè)村莊十分熟悉。那個(gè)李仁元，很有可能就是牛頭村的人。事不宜遲，我們立即去牛頭村。雖說證物室內(nèi)并沒有少了什么東西，但我還是有一種不安的感覺?！?/br>
    “嗯，走吧”，朱嵐岫點(diǎn)頭贊同。

    二人匆忙邁步，差點(diǎn)撞上端著點(diǎn)心過來的沈婧，她“哎呀”一聲，勉強(qiáng)托住了手中的盤子，“這么著急要走？先吃點(diǎn)點(diǎn)心吧”。

    “不了，我們有急事”，朱嵐岫道，“你留著自己吃吧”。

    沈婧無奈地看著二人身影迅速消失，將托盤放在桌上，拿起一塊桂花糕咬了一口。

    牛頭村只是個(gè)小村莊，打聽一個(gè)人很容易。向擎蒼和朱嵐岫很容易就得知，村里果然有一個(gè)叫李仁元的人，并來到了他的住處。

    那李仁元是個(gè)上了年紀(jì)的老漢，老伴已去世，惟一的女兒早已嫁到鄰村去，他獨(dú)自一人居住在一個(gè)大院落里。李仁元身子骨硬朗，雖然年紀(jì)大，仍精神煥發(fā)，紅光滿面。他開門見到兩個(gè)陌生男女，也并不意外，熱情地打了聲招呼，顯露出好客的本性。

    朱嵐岫道：“老人家，我們是來向您打聽一個(gè)人。請(qǐng)問，您認(rèn)識(shí)一個(gè)叫顏如玉的姑娘嗎？”

    李仁元面露驚訝之色，“怎么又是來打聽顏如玉的？”

    朱嵐岫和向擎蒼聞言皆是一驚，異口同聲問道：“之前有人來打聽過了嗎？”

    “在你們之前有位年輕公子來過，剛走不久”，李仁元道。

    朱嵐岫強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，“老人家，那您認(rèn)不認(rèn)識(shí)顏如玉？”

    李仁元道：“認(rèn)識(shí)。剛剛來的那位公子告訴我，顏姑娘已經(jīng)過世了，是嗎？”

    朱嵐岫點(diǎn)頭默認(rèn)。

    李仁元嘆了一口氣，“那你們來找我，是為了什么事？”

    朱嵐岫道：“我們是顏姑娘的朋友，在整理她的遺物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一張字條，上面寫著‘牛頭村李仁元’，我們想，或許她還有什么未了的心愿，所以找到了這里?！?/br>
    第24章 白槿教十大女鬼

    “進(jìn)屋坐吧”，李仁元將向擎蒼和朱嵐岫帶到屋里，搬來兩把椅子讓他們坐下，又倒來了兩杯水。這才慢慢道來他與顏如玉相識(shí)的過往：“大概兩年多以前，我到附近的一處山上砍柴，見到一位姑娘被一群大漢追趕，摔下高坡，渾身是傷。我救了那姑娘，將她帶到一位相識(shí)的郎中處療傷。她說自己叫顏如玉，因?yàn)榧抑胸?fù)債累累被賣入了青樓，她拼死逃了出來。可第二天那群大漢就找到了那郎中的住處，殺死了郎中，又將她劫走了。當(dāng)時(shí)我正要來看望她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見到她被人擄走，卻沒有法子救她?！?/br>
    李仁元長(zhǎng)嘆了一口氣，又繼續(xù)說道：“半年前的一天夜里，顏如玉突然抱了一架古琴到家中來找我，她告訴我，當(dāng)年重新被捉回去后，她只能認(rèn)命待在青樓里接客。這次偷偷來尋我，是因?yàn)檫@把琴十分貴重，不愿被青樓里的人拿去賣了，她在京城舉目無親，思來想去，我是惟一可以托付之人，她便想將這把琴交由我保管?！?/br>
    “那之后顏如玉常和你聯(lián)系嗎？”向擎蒼問道。

    李仁元搖頭，“那晚將琴交給我之后，她就再也沒有來過。直到剛才那位公子找上門來，我才知道顏姑娘已經(jīng)去世了”。

    “剛才來的那位公子長(zhǎng)什么樣？”向擎蒼問道。

    李仁元想了想，道：“十六七歲光景，臉圓圓的，有些稚氣?！?/br>
    朱嵐岫和向擎蒼互視了一眼，向擎蒼靠近她低語：“看樣子就是那個(gè)冒牌的錦衣衛(wèi)?！?/br>
    “那位公子，是顏如玉的什么人嗎？”向擎蒼不動(dòng)聲色。

    “他也說是顏姑娘的朋友，唉，我也不知道你們究竟和顏姑娘是什么關(guān)系。但是人都已經(jīng)不在了，這把琴我留著也沒有用處，就隨你們處置吧”，李仁元嘆氣。

    “那位公子，沒有將琴帶走嗎？”向擎蒼有些意外。

    李仁元搖頭，“他只是在屋里待了一陣子，彈了一會(huì)兒琴，就離開了。琴還在屋里，你們也可以去瞧瞧”。李仁元說著已起身，頭前帶路。到了一間房門上鎖的小屋外，李仁元從身上掏出鑰匙將房門打開，“就在這屋里頭，你們進(jìn)去瞧瞧，我到外頭等著”。

    李仁元離開后，向擎蒼和朱嵐岫一前一后進(jìn)了屋。小小的房間內(nèi)光線十分昏暗，地上積滿了厚厚的塵土，顯然已有很長(zhǎng)時(shí)間無人光顧。屋內(nèi)只有一張小長(zhǎng)桌，此外再無任何陳設(shè)。放置在小長(zhǎng)桌上的古琴上倒是沒有什么灰塵，一看就知有人剛剛擦拭過。

    向擎蒼修長(zhǎng)的手指輕輕撥弄那把古琴，悠悠古韻流淌開來。他又將那古琴抱起，前后上下仔細(xì)瞧看，他的手在古琴底板上摸索著，忽然碰觸到了什么，手掌使力向后一搓，“咔嘣”一聲，有一塊長(zhǎng)方形的小木板向后移動(dòng)，下面露出了一個(gè)凹陷的小坑，里面隱現(xiàn)一本小冊(cè)子。他將小冊(cè)子取出，古琴放回原處。

    室內(nèi)光線太暗，向擎蒼將那小冊(cè)子藏入懷中，與朱嵐岫一道出去，重新將房門帶上。

    “怎么這么快就要走了？”李仁元見二人只停留了這么短的時(shí)間就要離去，頗為詫異。

    朱嵐岫解釋道：“老人家，我們就是看看如玉的遺物，本想將那古琴帶走的，但是生怕睹物思人，還是算了?！?/br>
    “唉，那姑娘真是命苦”，李仁元搖頭嘆息，也不再說什么，神情愀愴地送二人出門。

    在密林深處的竹屋內(nèi)，向擎蒼將那小冊(cè)子掏出，翻開來，朱嵐岫繞在他的身后，二人凝目望去。扉頁(yè)上寫著：白槿教十大女鬼。

    翻過一頁(yè)，上面寫著：鬼老大：貌美如花，擁有雙刀絕技；鬼老四：瘦得幾乎皮包骨頭，手上青筋暴突，在夜間看真有幾分像鬼。她是個(gè)用毒高手，掌握了各種用毒技巧，能在談笑間不露痕跡地置人于死地。

    再翻頁(yè)，是鬼老五的介紹：笑容甜美，表面十分聰明伶俐、乖巧聽話，如果當(dāng)丫鬟必定深得主人歡欣。左撇子，精通茶道，還擅長(zhǎng)茶詩(shī)。

    接下去那一頁(yè)的記載是：鬼老六，長(zhǎng)相清秀，左側(cè)嘴角有一顆十分醒目的美人痣。善于使暗器，獨(dú)門暗器為百毒銀針，能使對(duì)手瞬間斃命。

    后面還依次有其他鬼卒的介紹。鬼老七相貌平平，看似笨拙木訥，實(shí)則身懷異能奇術(shù)；鬼老八精通媚術(shù)，貌不驚人，平日里端莊拘謹(jǐn)，施展起媚術(shù)卻風(fēng)情撩人，男人很容易跌入她的溫柔陷阱，情濃時(shí)被一招掐斷頸骨，悲慘地死去；鬼老九相貌似男兒，長(zhǎng)期以男人裝扮示人，雌雄難辨；鬼老十古靈精怪，易容術(shù)最為高超，武功深不可測(cè)。

    向擎蒼側(cè)過臉望向朱嵐岫，朱嵐岫也正偏頭對(duì)著他?！翱磥?，這些記載的女鬼，就是當(dāng)初和李嬌一同被帶到山洞內(nèi)接受秘密訓(xùn)練的那群女孩子，李嬌偷偷將她們的形貌特點(diǎn)和所擅長(zhǎng)的秘技記錄下來?！?/br>
    朱嵐岫頷首贊同，卻黛眉顰蹙，“可是這里有個(gè)問題，既然是十大女鬼，為什么記錄在冊(cè)的只有鬼老大，以及鬼老四到鬼老十。鬼老二和鬼老三呢？如果說，李嬌就是鬼老二或者鬼老三，她無需贅述自己的特點(diǎn)，那么為何還缺少了一個(gè)女鬼”。

    “那個(gè)易容成錦衣衛(wèi)的女人，先我們一步找到了李仁元，既然我們能發(fā)現(xiàn)這本小冊(cè)子，她一定也可以。這本小冊(cè)子隱藏著這么重要的秘密，她為什么沒有帶走？會(huì)不會(huì)，她也是十大女鬼之一，將與她相關(guān)的那一頁(yè)撕下帶走了？”向擎蒼道。

    “你的推測(cè)有道理，但是她為什么單單撕走自己的那一頁(yè)，卻給其她人留下了暴露身份的危險(xiǎn)呢？”朱嵐岫覃思默然。

    向擎蒼道：“這一點(diǎn)，我也想不明白。還有，根據(jù)這本小冊(cè)子的內(nèi)容，對(duì)應(yīng)之下大致可以得出結(jié)論：鬼老四是婉卿，鬼老五是臘月，鬼老六是春菊。那么，這里又產(chǎn)生了一個(gè)疑問，春菊的獨(dú)門暗器是百毒銀針，我與春菊打斗之前，那枚銀針便是春菊發(fā)射出的。但是李嬌并未提到，春菊擅長(zhǎng)驅(qū)蛇魔笛，金蝎蛇是如此厲害的毒物，如果春菊是金蝎蛇的主人，李嬌沒有理由不記錄下來?！?/br>
    “吹奏驅(qū)蛇魔笛的，另有其人”，朱嵐岫接道，“很有可能就是那個(gè)比我們先到一步的女人，有可能是鬼老二或者鬼老三。也有可能是閻王、羅剎或者孟婆，因?yàn)檫@三人的真面目，李嬌從未見過”。

    向擎蒼點(diǎn)點(diǎn)頭，“雖然還有很多解不開的疑團(tuán)，但是我們至少可以通過這本小冊(cè)子確認(rèn)，婉卿、臘月和春菊，都是白槿教的人，也就是說，宮中和嚴(yán)府內(nèi)發(fā)生的命案，都與白槿教有關(guān)，我們要立即將這一發(fā)現(xiàn)稟告指揮使……”，話未說完，他的心里陡然冒起了一股寒意，“不好，李仁元會(huì)有危險(xiǎn)，先去牛頭村！”

    向擎蒼和朱嵐岫飛速趕到牛頭村李仁元的家中，已經(jīng)晚了，李仁元倒在血泊當(dāng)中，胸口插著一把匕首，尸身還是熱的，剛剛死亡不久。

    “你怎么知道李仁元會(huì)有危險(xiǎn)？”朱嵐岫面色凝重地詢問向擎蒼。

    向擎蒼懊惱頓足：“我早該想到的。白槿教的人發(fā)現(xiàn)了那本小冊(cè)子之后，原本就該殺李仁元滅口的，留他的性命，不過是為了讓我們見到他，繼而發(fā)現(xiàn)那本藏在古琴里的小冊(cè)子。我們走后，李仁元也就徹底失去了利用的價(jià)值。”

    “難道我們拿到的這本冊(cè)子是假的？”朱嵐岫秀目一凝，“不，那么短的時(shí)間，不可能另外準(zhǔn)備一本。那么這本冊(cè)子就是故意要讓我們發(fā)現(xiàn)的，目的到底是什么呢？”

    向擎蒼神情愴然，無言以對(duì)。

    經(jīng)過一日休養(yǎng)，陸炳的身體已無大礙。聽向擎蒼和朱嵐岫述說了一日間發(fā)生的這許多事情，他面容凝肅，“我要即刻進(jìn)宮面圣，你們?cè)诟械群?，待我回來，咱們?cè)偕塘肯乱徊降男袆?dòng)”。

    不到一個(gè)時(shí)辰，陸炳已匆匆返回，他一言不發(fā)，鐵青的面色煞是難看。

    向擎蒼知他一定是遭遇了什么，沉默著不敢開口。朱嵐岫遲疑了一會(huì)兒，還是問道：“陸大人見到皇上了嗎？”

    陸炳的聲音低啞得近乎含糊不清，“皇上……在端妃那兒，沒空見我”，他長(zhǎng)吁了一口氣，才接道：“皇上派人傳話，讓我今晚再進(jìn)宮，順便帶上擎蒼”。

    向擎蒼驚訝抬眸，皇上特別指名召見，讓他十分意外。朱嵐岫也回眸而視，心中隱隱有些不安。

    陸炳顯得十分疲乏，頹然坐在靠椅上，濃眉愁鎖，怔神不語。朱嵐岫不忍心再打擾他，只對(duì)向擎蒼輕聲道：“我回宮去了，父皇召你進(jìn)宮做什么，要盡快讓我知道，免得我擔(dān)心?！?nbsp;說過話，覺得不對(duì)，雙頰泛紅，低下頭快步走開，轉(zhuǎn)眼已到了數(shù)丈之外。向擎蒼望著她的背影，嘴邊笑意浮現(xiàn)。

    第25章 亂點(diǎn)鴛鴦淚茫茫

    夜間陸炳和向擎蒼去了乾清宮。陸炳將那本小冊(cè)子交予嘉靖過目，同時(shí)匯報(bào)了這些日子調(diào)查的進(jìn)展。

    嘉靖仔細(xì)翻閱后冷冷一笑，“這幫妖孽，還真是花招迭出。既然都是白槿教的余孽，那就并案?jìng)刹?，仍舊由陸炳全權(quán)負(fù)責(zé)，下面該怎么做，你們自行定奪吧。”

    陸炳依言領(lǐng)命。嘉靖忽然盯住向擎蒼看，臉上的神情詭秘難測(cè)，聲音也不太尋常，“向愛卿今年多大了？”

    向擎蒼不解嘉靖為何突然有此一問，愣愣答道：“微臣今年十八?！?/br>
    嘉靖似笑非笑，“年紀(jì)也不小了，為何尚未娶妻？”

    這個(gè)問題讓向擎蒼措手不及，支吾老半天，竟是答不上來。

    嘉靖忽然哈哈大笑起來，“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，有什么好害臊的”，他肅容道：“朕為你指一門好親事，如何？”向擎蒼還未反應(yīng)過來，嘉靖已接道：“禮部尚書兼武英殿大學(xué)士嚴(yán)嵩的侄女嚴(yán)清秋，年歲與你相仿，據(jù)說嚴(yán)小姐才貌雙全，你二人實(shí)乃天造地設(shè)的一對(duì)。人道好事成雙，三天后是八月十六，也將是嚴(yán)嵩入閣參預(yù)機(jī)務(wù)的大日子，朕也為你二人擇定八月十六為成婚吉日?！?/br>
    嘉靖說話的時(shí)候，血色漸漸從向擎蒼臉上退去，他感覺到了徹骨的冰冷和絕望，身軀已麻木、僵硬，似乎已動(dòng)彈不得。

    嘉靖見他呆然木立，眉頭一皺，微現(xiàn)慍色：“怎么，你對(duì)這門親事不樂意嗎？”

    這突如其來的指婚也讓陸炳一時(shí)驚愣，但他迅即反應(yīng)過來，搶道：“皇上，擎蒼怎會(huì)不樂意呢，一定是這天大的好事讓他高興傻了?！彼抵杏眯夂蒗吡讼蚯嫔n一腳，嘴上高喝：“怎么一聽說要娶媳婦，就樂成木頭人了，也不嫌丟人，還不快給皇上磕頭謝恩！”

    向擎蒼挨了這么重的一腳，一個(gè)站立不穩(wěn)，驟然“撲通”一聲雙膝跪地，他身子顫抖，目含淚光，幾乎耗盡了全身氣力，才勉強(qiáng)發(fā)出了聲音，“微臣……謝皇上恩典”，他的嗓子干澀得幾乎不成聲調(diào)。

    陸炳干笑兩聲，替向擎蒼圓場(chǎng)，“皇上，瞧他歡喜得都成癡顛了，微臣會(huì)讓帶他回去盡快平整一下情緒，若是這個(gè)樣子出現(xiàn)在婚禮上，豈不貽笑大方了”。

    嘉靖瞥了向擎蒼一眼，沉沉道：“這門婚事是朕親自指的，可不同尋常，務(wù)必慎重對(duì)待?！闭f罷手一揮，“都退下吧”。

    陸炳一路拖著向擎蒼回了陸府?！跋喙?，出什么事了嗎？”陸炳的夫人董慧芬見向擎蒼也來了，而且神情異樣，以為出了什么大事，一顆心七上八下的。

    陸炳沖夫人使了個(gè)眼色，“你去讓人收拾一間上房，晚上讓擎蒼住下，我要和他好好談?wù)劇薄?/br>
    董慧芬諾諾退下。向擎蒼一直靜靜地站在旁邊，極度的痛苦，使他暫時(shí)麻木起來，呆若木雞，一語不發(fā)。期間有位家丁模樣的人匆匆找到了陸炳，附在他耳邊說了好一會(huì)兒悄悄話。

    待董慧芬收拾妥當(dāng)后，向擎蒼仍保持著同一個(gè)姿勢(shì)，同一種表情。陸炳則在一旁瞪視著他。

    “你們這是怎么啦？”董慧芬見二人這般模樣，有些不知所措。

    陸炳揮揮手，“不關(guān)你的事，休息去吧”。

    董慧芬只得順從的離開，她是個(gè)典型的賢妻良母，向來懼怕丈夫，惟有事事服從。

    董慧芬走遠(yuǎn)后，陸炳終于忍無可忍，板起面孔低斥：“不要忘了你自己的身份！就算不娶嚴(yán)清秋，皇上也不可能把云錦公主嫁給你！”

    這一聲喝斥讓向擎蒼猛然清醒過來，頓覺心頭如受劍穿，巨大的痛苦讓他渾身劇烈顫抖起來。

    陸炳也不忍再橫加責(zé)備，將他帶入屋內(nèi)，關(guān)上房門。他重重嘆了一口氣，道：“擎蒼，你先坐下，我有話對(duì)你說?！?/br>
    向擎蒼凄然端坐，臉上滿是悲傷之色。

    陸炳在他對(duì)面坐了下來，緩緩開口道：“皇上突然指婚，事出有因，剛才我安插在嚴(yán)府的眼線來報(bào)， 是嚴(yán)嵩請(qǐng)求皇上指婚的?！?/br>
    向擎蒼原本心中隱藏了無比的痛苦，這會(huì)兒一聽陸炳所言，所有的痛苦都匯集成了心頭的萬丈火焰，燒灼般的疼痛讓他憤然起身，“嚴(yán)嵩老賊，你我素?zé)o冤仇，為何要將我逼入絕境！你不仁，休怪我不義，定要與你拼個(gè)魚死網(wǎng)破！”

    “擎蒼，不要沖動(dòng)，先聽我把話說完！”陸炳知他神智已有些混亂不清，又氣又憐，沉聲道：“這回你是錯(cuò)怪嚴(yán)嵩了。當(dāng)日嚴(yán)府家宴，嚴(yán)清秋是未出閣的姑娘，不宜拋頭露面，可你走進(jìn)嚴(yán)府之時(shí)，已被她無意中瞧見，自那之后，嚴(yán)清秋總是有意無意的打聽你，對(duì)你芳心暗許。前兩日與你幾度接觸后，更是對(duì)你一往情深。嚴(yán)嵩原本認(rèn)為你一介武夫，配不上他的侄女，但見嚴(yán)清秋茶飯不思，歐陽(yáng)夫人又對(duì)你印象頗佳，替你說了許多好話，他才終于同意進(jìn)宮求皇上賜婚?！?/br>
    陸炳的話不啻于一記驚雷，將向擎蒼震得呆立半晌，他心痛神馳，眼中落淚。想起第一次撞見嚴(yán)清秋時(shí)她的慌亂羞怯，還有后來后花園的私下約見，他仰天長(zhǎng)嘆，嚴(yán)清秋愛上自己并沒有錯(cuò)，錯(cuò)在上天為什么安排了這樣的巧合，讓他們遇見，而且?guī)追瑱C(jī)緣巧合，令她越陷越深。朱嵐岫的身影陡然掠過腦際，他對(duì)嵐岫的情根深種，不正如嚴(yán)清秋對(duì)待他那般嗎？想到他們?nèi)思m纏的結(jié)局，他不禁由心底冒上來一股寒意，冷冷地打了個(gè)寒顫，不敢再想下去！

    陸炳看了向擎蒼一眼，又道：“我想，皇上并沒有立即答應(yīng)這樁婚事?；噬鲜莻€(gè)多疑多慮之人，在沒有考慮清楚這其中的利害關(guān)系之前，他是不會(huì)貿(mào)然允諾的。真正讓他作出決定的，是李嬌留下的那本小冊(cè)子?！?/br>
    “那本小冊(cè)子？”向擎蒼茫然重復(fù)了一遍。

    陸炳道：“你想想看，白槿教派來對(duì)付皇上的高手，全是女人，個(gè)個(gè)年輕貌美，身懷絕技，而你才貌出眾，又孑然一身，很容易成為白槿教的首要目標(biāo)?；噬弦欢〒?dān)心，你會(huì)成為他們的囊中之物，叛變投敵，這樣皇上無異于為自己樹立了一個(gè)最致命的對(duì)手。所以，皇上希望你能先安定下來。同時(shí)你與嚴(yán)清秋成婚后，他既能借嚴(yán)嵩的勢(shì)力來牽制你，也可以通過你更好的監(jiān)視嚴(yán)嵩的一舉一動(dòng)?！?/br>
    向擎蒼不寒而栗，他的婚事，竟然成了博弈的籌碼，何其不幸，何其可悲！

    “我知道你心里很痛苦，但是你必須明白，為人臣子，需萬事聽命于皇上，沒有選擇的余地！”陸炳肅穆的臉上，也浮現(xiàn)出悲傷神色，“哪怕心中有萬般無奈和委屈，也只能獨(dú)自承受，就像……我和端妃一樣”。

    向擎蒼呆望著陸炳，這是第一次，他主動(dòng)提起了端妃。