云姑驚訝于密林深處還有這般雅致的竹屋，見(jiàn)朱嵐岫對(duì)這里的環(huán)境也頗為熟悉，云姑眼里有洞悉一切的欣慰，但更多的是擔(dān)憂。

    “只剩下二十幾天了，我看皇帝，是存心不讓你活了吧”，云姑的臉上雖然沒(méi)有表情，聲音卻明顯透著恨意。

    “君要臣死，臣不得不死”，向擎蒼面無(wú)懼色，“我并不怕死，只是愧對(duì)將我含辛茹苦撫養(yǎng)成人的爹娘和苦心傳授我武藝的師父。還有，辜負(fù)了公主的垂愛(ài)……”他投向朱嵐岫的眼神滿含愛(ài)憐愧疚，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，哽咽無(wú)語(yǔ)。

    朱嵐岫心頭一酸，幾乎落淚。云姑甚是氣惱：“我早就說(shuō)過(guò)，你絕非宦海中人，可你爹，就是聽(tīng)不進(jìn)我的勸告?！彼淅湟缓?，又道：“那個(gè)狗皇帝，你也不必為他盡忠了。跟著我走吧，到我隱居的地方去，沒(méi)有人能找到我們。如果公主愿意，也可以一起走?！?/br>
    朱嵐岫心弦一顫，她何嘗不想拋開(kāi)一切，與向擎蒼遠(yuǎn)走高飛。但是，她做不到。

    “師父，徒兒不能跟你走”，向擎蒼斷然否決，“我若逃跑，正好證實(shí)了皇上的猜疑，表明我就是白槿教的jian細(xì)。我寧愿以死明志，也決不為了茍且偷生而辱沒(méi)人格。爹娘一定也支持我這樣做，向家世代忠良，我怎能讓祖宗蒙羞呢！”

    “你……簡(jiǎn)直是愚忠！”云姑憤然起身，她轉(zhuǎn)而望向朱嵐岫，“公主，我知道你是個(gè)明辨是非之人，皇帝雖然是你的爹，但他迷信方術(shù)，不圖作為，你就忍心看著擎蒼為這種昏君喪命嗎？”

    “我不忍心”，朱嵐岫強(qiáng)抑住密密交織在一處幾乎令她胸塞的千情萬(wàn)緒，輕咬著唇，半晌方抬起被淚水映得迷蒙的雙眼，“可是，我也不能讓向大哥做一個(gè)罪人”。

    “你……”云姑氣結(jié)。

    向擎蒼仍緊鎖著眉頭，卻欣然道：“知我者，嵐岫也?！?/br>
    “好，你們是知己，忠君節(jié)義，我老太婆貪生怕死，遠(yuǎn)不如你們高尚”，云姑氣鼓鼓的大步邁出門(mén)口，“我還是走吧，省得在這兒礙你們的眼”。

    “云姑”，朱嵐岫懊悔失禮，想將她勸回來(lái)，卻被向擎蒼一把拉住，“不用追了，我?guī)煾妇褪沁@樣的脾氣，為了阻止我步入仕途，她不知與我爹爭(zhēng)吵過(guò)多少回了。等她想通了，就沒(méi)事了”。

    朱嵐岫悵然嘆氣，“或許，云姑是對(duì)的，你不能就這樣枉送了性命”。

    “什么都不要說(shuō)了”，向擎蒼伸手?jǐn)堖^(guò)她的肩，“不要去想明天的事情，那樣只會(huì)留下昨日的遺憾。如果把今天當(dāng)作明天來(lái)過(guò)，生命中還會(huì)存有希望”。

    漸入深秋，冷風(fēng)嗖嗖，萬(wàn)物凋零。紫禁城的夜晚，月色愈發(fā)的清冷、慘淡。

    月光中有兩道白芒閃過(guò)，一剎那，月光暗淡，紫禁無(wú)聲。

    “鬼老大，你還真是雙刀不離身。這么招搖，就不怕被人逮著了？”在宮中一處人跡罕至的廢棄深院內(nèi)，一個(gè)女人責(zé)備的聲音響起。

    “就是擔(dān)心被逮著了，所以帶著防身用的”，相比前者的沉穩(wěn)，隨后揚(yáng)起的女聲顯得輕浮，“二護(hù)法請(qǐng)放心，那些替陸炳盯梢的宮女閹人，都圍著鬼老四轉(zhuǎn)，沒(méi)有人會(huì)懷疑到我的頭上”。

    “你未免也太過(guò)自信了吧”，被稱(chēng)作“二護(hù)法”的女人，也就是羅剎，隱藏在面具后的雙目透射著凌厲的光芒，“陸炳已經(jīng)派人到永寧宮查問(wèn)李乳母身上是否有傷了。那天朱嵐岫在場(chǎng)，那丫頭機(jī)靈過(guò)人，她一定看出我們下的毒是‘見(jiàn)血封喉’，嫁禍閻貴妃的計(jì)謀，估計(jì)也已經(jīng)被戳穿了。如果繼續(xù)追查下去，你總有一天會(huì)暴露”。

    “什么？這樣完美的布局，居然能被她看穿？”鬼老大狠吃了一驚，“你今天找我來(lái)，就是為了此事嗎？”

    “正是。離我們行動(dòng)的日子已經(jīng)很近了，朱嵐岫是個(gè)大麻煩，必須除掉！”羅剎的口氣不容質(zhì)疑，“帶著我的信物去找孟婆，讓她配合。還有，重新起用鬼老四，她本來(lái)就是一顆死棋，留著她是為了迷惑我們的對(duì)手，這次，就讓她發(fā)揮最后的作用吧”。羅剎將一面刻有骷髏頭的令牌和一張信箋遞給了鬼老大。

    鬼老大快速瀏覽了信箋上的內(nèi)容后，就著燭火燒成了灰燼。她頗有顧慮，“萬(wàn)一行動(dòng)失敗，孟婆就必須犧牲，這個(gè)代價(jià)，是不是太大了”。

    羅剎微微閉目，“這也是萬(wàn)不得已的抉擇，我相信孟婆會(huì)理解的”。

    “要不要先問(wèn)問(wèn)大護(hù)法閻王的意思？”鬼老大仍猶豫著。

    “放肆！”羅剎怒了，“閻王憑什么凌駕于我的頭上！教主要我聽(tīng)命于她，我偏不！我們?cè)谶@個(gè)活死人墓里擔(dān)驚受怕，忍辱負(fù)重。她倒好，在外頭逍遙自在，她有什么資格命令我們！”

    鬼老大不敢吱聲了，領(lǐng)命告退。羅剎扭過(guò)頭去，有兩行清淚從面具中滲流而下。

    婉卿侍奉完方皇后，一身疲憊地回到住處，剛推開(kāi)房門(mén)，就驚見(jiàn)一根紅綢帶纏繞著桌上的水壺，這是白槿教的暗號(hào)，每當(dāng)有紅綢帶出現(xiàn)，就意味著有新的任務(wù)，她必須到御花園去，從那棵木槿樹(shù)的樹(shù)洞中取出裝有字條的小竹筒。昏暗的燭光下，婉卿臉色煞白如死尸，確切地說(shuō)，比死尸更駭人，她已經(jīng)預(yù)感到，自己的死期來(lái)臨了。

    “指揮使，婉卿有行動(dòng)了。她到御花園中，從一顆木槿樹(shù)的樹(shù)洞中取出了字條。白槿教的jian細(xì)就是利用了那個(gè)樹(shù)洞，在宮中傳遞信息”，張涵匆匆向陸炳報(bào)告重大發(fā)現(xiàn)。

    “字條上都寫(xiě)了什么？”陸炳問(wèn)道。

    張涵道：“盯梢的人一路跟蹤到了住所，見(jiàn)婉卿將字條藏在了鞋底，便趁著她熟睡時(shí)，將那字條偷出察看后再放回去，上面寫(xiě)著‘立即下手，除掉德妃’”

    “大人，婉卿這么長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有動(dòng)靜，現(xiàn)在突然行動(dòng)，而且這么輕易的被我們發(fā)現(xiàn)了字條的內(nèi)容，會(huì)不會(huì)有詐？”一旁的向擎蒼表示懷疑。

    陸炳沉思良久，才道：“不管怎樣，寧可信其有。他們的目標(biāo)是被幽禁在延禧宮中的德妃，錦衣衛(wèi)不便出入后宮，我會(huì)進(jìn)宮請(qǐng)示皇上，調(diào)集東廠人手配合，由云錦公主作為內(nèi)應(yīng)，一有情況，立即通知我們?！?/br>
    向擎蒼心中隱隱有些不安的感覺(jué)，可究竟為什么不安，他一時(shí)也說(shuō)不上來(lái)，只能聽(tīng)從陸炳的安排。

    聽(tīng)了陸炳的奏言，嘉靖二話不說(shuō)，立即授予陸炳調(diào)遣東廠人員的權(quán)利。明朝除了洪武一朝，其余時(shí)候均是東廠太監(jiān)權(quán)勢(shì)超過(guò)錦衣衛(wèi)，唯獨(dú)陸炳統(tǒng)領(lǐng)錦衣衛(wèi)時(shí)不是。陸炳統(tǒng)領(lǐng)的錦衣衛(wèi)取得了壓倒性的優(yōu)勢(shì)，錦衣衛(wèi)調(diào)兵遣將，東廠也只有乖乖聽(tīng)命的份兒。

    “為什么要對(duì)德妃下手？”朱嵐岫也想不通，“是為了殺人滅口嗎？”

    向擎蒼搖頭道：“皇上只是將德妃幽禁，并未懷疑她和白槿教有牽連?；蛟S，德妃知道什么秘密，她的存在，對(duì)白槿教是一種威脅。還有一種可能性，就是德妃確為白槿教的jian細(xì)，她的同黨擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，決定先下手為強(qiáng)”。

    “這兩種可能性都存在，但是仔細(xì)一想，就會(huì)發(fā)現(xiàn)可疑之處：不管德妃是秘密的掌握者還是白槿教的jian細(xì)，白槿教的人都應(yīng)該盡早除掉她，為什么他們不早些動(dòng)手，偏偏拖到了現(xiàn)在。何況，還將這一任務(wù)交給了婉卿。自從臘月死后，婉卿就再?zèng)]有任何行動(dòng)，我們的對(duì)手那么狡猾，他們應(yīng)該已經(jīng)覺(jué)察出，婉卿被盯上了”，朱嵐岫柳眉微顰，“我想先到延禧宮走一趟，探探德妃的口風(fēng)”。

    “德妃正在幽禁中，任何人都不得接近她的。而且這樣做，豈不是打草驚蛇？”向擎蒼不贊同。

    “見(jiàn)德妃，自然不能光明正大的去”，朱嵐岫微微一笑，“我要的就是打草驚蛇的效果”。

    延禧宮的格局和永寧宮一樣，為前后兩進(jìn)院，德妃被幽禁于后院正殿內(nèi)。德妃性格開(kāi)朗活潑，往日延禧宮內(nèi)總是充滿歡聲笑語(yǔ)。而今整座延禧宮死氣沉沉，原本服侍德妃的宮女太監(jiān)都被遣散了，只有里外看守日夜監(jiān)視，不準(zhǔn)德妃離開(kāi)正殿一步。

    夜黑風(fēng)高，冷風(fēng)呼嘯而過(guò)，狂亂舞動(dòng)的滿庭枝葉讓陰暗岑寂的延禧宮更顯陰森。兩道人影如飛絮般飄起，落在了宮墻上，是朱嵐岫和沈婧。

    “怎么只有兩名看守？”朱嵐岫見(jiàn)正殿外只有兩名正在打盹的太監(jiān)守衛(wèi)，覺(jué)得有些奇怪。

    “公主，德妃只是被幽禁，又不是什么重犯，哪里需要太多人看守”，沈婧笑道，“再說(shuō)了，現(xiàn)在是深夜，外頭還有值夜的守衛(wèi)，一有風(fēng)吹草動(dòng)，他們立刻就會(huì)被驚動(dòng)的”。

    “婧兒，你幫我將這兩名太監(jiān)引開(kāi)，我想辦法進(jìn)去見(jiàn)德妃”，朱嵐岫吩咐。

    沈婧立即躍下墻頭，從兩名太監(jiān)跟前飛身而過(guò)。

    “什么人？”其中一名太監(jiān)猛然驚醒，使勁推醒另一人。兩人循著沈婧身影消失的方向追去。

    第35章 闖禁宮公主遇險(xiǎn)

    眨眼間，朱嵐岫已然來(lái)到剛剛兩名太監(jiān)把守的門(mén)外，門(mén)沒(méi)有上鎖，雙手一推，門(mén)“吱呀”一聲打開(kāi)了。朱嵐岫疾快的閃身而入，反手關(guān)上了門(mén)。

    室內(nèi)一片漆黑?！暗洛保鞃贯遁p聲呼喚。

    “誰(shuí)？”一個(gè)警覺(jué)的聲音響起，隨即亮光一晃，似有燭火點(diǎn)燃。

    借著微弱的光線，朱嵐岫見(jiàn)到，前方的床帳內(nèi)，有個(gè)人影在晃動(dòng)?！暗洛?，我是云錦公主”，朱嵐岫緩步上前。

    同一時(shí)間，沉睡中的陸炳被吵醒，家丁通報(bào)說(shuō)，向擎蒼執(zhí)意要見(jiàn)他。

    “讓他進(jìn)來(lái)吧”，陸炳披衣起身，他知道如不是有急事，向擎蒼決不會(huì)深夜求見(jiàn)。

    “大人，請(qǐng)恕卑職魯莽”，向擎蒼語(yǔ)氣急促，“不知為什么，卑職心中總有一種不祥的預(yù)感，覺(jué)得云錦公主會(huì)出事”。

    陸炳苦笑著嘆了口氣，“你多慮了吧，云錦公主就算被守衛(wèi)捉住，她有皇上撐腰，能出什么事啊”。

    向擎蒼急道：“如果只是被守衛(wèi)捉住，那倒沒(méi)什么。我擔(dān)心的是，婉卿會(huì)不會(huì)是他們故意布下的疑兵，目的就是引公主上鉤?！?/br>
    陸炳心頭一緊，“公主是一個(gè)人去延禧宮嗎？”

    向擎蒼道：“不是，她說(shuō)要帶沈婧同行把風(fēng)。”

    陸炳胸口如受撞擊，他心神震動(dòng)，“有件事情，被我忽略了，現(xiàn)在猛然記起，卻是大有蹊蹺”。

    那一廂，朱嵐岫一步步向床帳靠近，有一股淡淡的異香撲面而來(lái)，當(dāng)她驚覺(jué)不對(duì)勁想要折返身時(shí)，一團(tuán)白影飄飄落下，攔住了她的去路。

    來(lái)人一身白衣，戴著鬼臉面具，兩手各持一柄短刀，一股冷森寒厲之氣從面具中射出。

    朱嵐岫手中青冥劍出鞘，迎向?qū)Ψ剑澳闶恰?？?/br>
    “我是專(zhuān)程在此等候公主的鬼老大，公主不是早已知道，鬼老大擅長(zhǎng)雙刀絕技了”，鬼臉女人冷笑一聲。

    “德妃呢？”朱嵐岫打了一個(gè)寒顫。

    “德妃已經(jīng)死了，她的尸體，就在床上，哈哈哈哈……”笑聲仍在持續(xù)，鬼老大已揚(yáng)起手中雙刀，兩道白芒，分由兩側(cè)向朱嵐岫卷去。

    朱嵐岫青冥劍出手，封開(kāi)雙刀。緊接著長(zhǎng)劍三閃，三道劍芒綿纏而至。

    朱嵐岫一出手，鬼老大已感到情形不對(duì)，立刻挫腕一收雙刀，改采守勢(shì)。

    但那三道冷白的劍芒，卻連綿而至

    鬼老大雙刀疾展，幻起了一片白光護(hù)身，封開(kāi)了三劍。

    第四劍，卻適時(shí)而至，那正是鬼老大雙刀封開(kāi)劍勢(shì)后，留下來(lái)的空隙。

    朱嵐岫這一劍正刺向鬼老大的左肋。

    鬼老大看得很清楚，但她就是沒(méi)有法子閃開(kāi)。就在此時(shí)，朱嵐岫的劍勢(shì)卻一緩，手無(wú)力的垂了下來(lái)。

    “你好卑鄙……”朱嵐岫咬牙怒斥。

    鬼老大冷冷道：“我原想和公主好好比試一番的。但時(shí)間緊迫，為了確保萬(wàn)無(wú)一失，只能施點(diǎn)手段了。公主可知道，‘十步奇香’的厲害？”

    “就是你們用來(lái)對(duì)付嚴(yán)清秋的……”那點(diǎn)燃的蠟燭，釋放出了“十步奇香”。朱嵐岫感覺(jué)到周身的氣力在一點(diǎn)點(diǎn)地消逝，她竭盡全力想要強(qiáng)撐住身軀，最終卻仍是軟綿綿的癱倒在地。

    鬼老大粗暴打斷了朱嵐岫未說(shuō)完的話，“公主果然是什么都知道。只可惜，就是因?yàn)槟阒赖奶?，我們只能送你和德妃一同上路了”。她說(shuō)著大步出了門(mén)去。

    朱嵐岫只聽(tīng)得“咔嚓”一聲，像是房門(mén)被鎖上了。不一會(huì)兒，有煙霧從門(mén)下的縫隙涌了進(jìn)來(lái)，緊接著外頭火光沖天，伴隨著陣陣爆破的聲響?；鹕嘁话l(fā)不可收拾，火勢(shì)迅速蔓延，以風(fēng)卷殘?jiān)浦畡?shì)向朱嵐岫撲來(lái)。濃煙滾滾，熱浪灼燒，伴隨著刺鼻的焦味。被困火窟，蜷伏在地上的朱嵐岫已近乎窒息。頭頂上傳來(lái)斷裂聲，緊接著落下無(wú)數(shù)瓦礫，屋頂塌了，一根燒著的橫梁砸在了頭上，她昏了過(guò)去。

    烈焰燒熾了延禧宮的上空，附近值夜的守衛(wèi)全被驚動(dòng)了。朱嵐岫是被震天動(dòng)地的“著火了”，“快救火”的呼號(hào)聲驚醒的。她的衣裙已經(jīng)快被火舌舔著了，她明白了這是一場(chǎng)針對(duì)自己的陰謀，這樣的火勢(shì)，她對(duì)于獲救已不抱任何希望了，“擎蒼，我們來(lái)世再見(jiàn)吧”，生命走到盡頭時(shí)，她沒(méi)有恐懼，沒(méi)有怨恨，只有一份眷戀和不舍，久久縈繞在心間，揮之不去。

    “嘩啦”一聲巨響，房門(mén)瞬間傾塌，漫天火光中，一個(gè)熟悉的身影挾帶著火球，風(fēng)馳電掣般呼嘯而來(lái)。

    “擎蒼？我不是在做夢(mèng)吧……”意識(shí)殘留的最后片刻，朱嵐岫已分不清是虛幻的夢(mèng)境，還是發(fā)生在眼前的真實(shí)存在了。朦朧中，她聽(tīng)到擎蒼用嘶啞的聲音急切呼喚著自己的名字，而后一雙有力的臂膀?qū)⑺Я似饋?lái)，她蜷縮在他的懷里，那種溫暖踏實(shí)的感覺(jué)，一輩子都難以忘懷……

    沈婧步態(tài)端正地向皇宮大門(mén)行去，她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定的神色卻難掩內(nèi)心的慌亂與不安。遞上腰牌，守衛(wèi)接過(guò)去仔細(xì)翻看了一下，問(wèn)道：“這么晚了，出宮做什么？”

    沈婧從容應(yīng)答：“奉公主之命，有急事求見(jiàn)錦衣衛(wèi)指揮使陸炳大人?！?/br>
    “有何事求見(jiàn)于我？”一個(gè)穿透凄寒夜色的威嚴(yán)之聲在沈婧的耳畔炸開(kāi)。她尚未緩過(guò)神來(lái)，已被陸炳帶領(lǐng)的錦衣衛(wèi)重重包圍。

    沈婧認(rèn)命的束手就擒，沒(méi)有作任何反抗。

    “擎……蒼……”朱嵐岫從昏迷中轉(zhuǎn)醒后，艱難地吐出了這兩個(gè)字。她劇烈地咳嗽起來(lái)，喉嚨干澀難忍。

    “公主醒了，快端水來(lái)”，是杜鵑驚喜的聲音。

    喝了兩口水，痛灼的感覺(jué)讓朱嵐岫發(fā)音仍十分艱難，“我……這是……在哪兒？”

    杜鵑的淚水一下子涌出眼眶，“公主，你在凌云軒啊。你差點(diǎn)在延禧宮葬身火海，如果不是向大人冒死將你救了出來(lái)，奴婢恐怕再也見(jiàn)不到公主了”。

    “原來(lái)那不是夢(mèng)”，朱嵐岫猝然起身，“擎蒼，他在哪里，我要去找他……”，話只說(shuō)了一半，周身的疼痛感卻迫得她仰身倒下。

    “公主別著急，向大人他只是受了一點(diǎn)皮外傷，休養(yǎng)一陣子就沒(méi)事了。公主也被大火灼傷了，需要靜養(yǎng)，千萬(wàn)別沖動(dòng)。如是再出什么差錯(cuò)，奴婢的性命可就不保了”，杜鵑急得一迭聲地勸慰。

    朱嵐岫迫于無(wú)奈，只得暫時(shí)消除了去見(jiàn)向擎蒼的念頭。

    錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司內(nèi)，陸炳正在審問(wèn)沈婧，嘉靖也親自到場(chǎng)，端坐屏風(fēng)后旁聽(tīng)。

    延禧宮起火的當(dāng)夜，婉卿就溺水身亡了，天來(lái)客棧的沈掌柜也在客棧中被人一招掐斷頸骨致死。了解內(nèi)情的人都明白，一定是白槿教的邪徒所為，只能寄希望于從孟婆身上打開(kāi)突破口了。

    “沈婧，你就是孟婆吧”，陸炳依舊用那種平和得讓人心顫的語(yǔ)調(diào)發(fā)問(wèn)。

    沈婧微抬起頭注視著陸炳，“陸大人是怎么懷疑到我頭上的？”

    “嚴(yán)清秋死后，你告訴公主，嚴(yán)清秋遭到殘忍****，且被一刀刺中心窩斃命。當(dāng)時(shí)我就覺(jué)得不太對(duì)勁，驗(yàn)尸的細(xì)節(jié)，我們向來(lái)不輕易對(duì)外透露，你又怎么會(huì)知曉？”陸炳稍稍一頓，“但當(dāng)時(shí)公主對(duì)你并未有絲毫懷疑，我便沒(méi)有細(xì)究。后來(lái)又有諸多事情煩擾，這一疑問(wèn)就暫且擱下了。直到那天擎蒼深夜到訪，說(shuō)到公主要帶你一同夜探延禧宮。公主對(duì)你向來(lái)信任有加，那時(shí)我腦海中一些模糊的念頭，突然一下子清晰起來(lái)，如果利用婉卿設(shè)下的局是針對(duì)公主的，那么沈婧你，絕對(duì)是一個(gè)不容小視的人物。仔細(xì)回想，從你描繪出李嬌的畫(huà)像開(kāi)始，就一步一步將我們帶入了你們精心設(shè)下的圈套當(dāng)中。你所做的一切，表面上看來(lái)是在為皇上效忠，實(shí)際上卻是為白槿教清除叛徒鋪路，同時(shí)也根據(jù)我們的行動(dòng)，制定出相應(yīng)的對(duì)策”。

    沈婧垂首默默。

    陸炳又道：“真正的沈婧和沈掌柜，都被你們害死了吧。他們都是皇上的親信，在宮中多年，依照時(shí)間推算，不可能和白槿教有什么瓜葛。但我不明白的是，為什么你的臉上，沒(méi)有易容的痕跡。難道真是長(zhǎng)相如此相似嗎？”