“二老爺待了很久，才去書(shū)房。本來(lái)就在外面應(yīng)酬回來(lái)，肯定也是乏了，睡前還問(wèn)大廚房要了一碗醒酒湯?！?/br>
    “這一個(gè)兩個(gè)都不是省心的。讓人仔細(xì)盯著，別再出幺蛾子了?！?/br>
    “是，老太太?！?/br>
    “正在禁足的那個(gè)怎么樣？”

    “安安靜靜的，虔心禮佛?！?/br>
    “算她識(shí)相。否則，別怪我老婆子手段狠。”

    姜嫣然這幾天卻是發(fā)了高燒，咳嗽又頭疼，大有病癥加重的趨勢(shì)。

    姜正勛擔(dān)心得不得了，得了空就往這邊跑，白天又是衙門(mén)事忙，倒沒(méi)去幾次陶姨娘那里。

    過(guò)了十日，姜嫣然才算慢慢好起來(lái)。

    “小姐，姨娘讓下頭傳話來(lái)，您下次別再這樣做了，多傷身。還讓您放心，誰(shuí)都搶不了二老爺對(duì)她的寵愛(ài)?！?/br>
    姜嫣然躺在塌上，“我只是不喜歡爹爹喜歡除了姨娘外的其他女人罷了?！?/br>
    “小姐，也忒沉不住氣了，您想，再過(guò)一個(gè)月，姨娘也就回來(lái)了。且不說(shuō)陶姨娘能不能得寵，就算有了孩子，能不能平安生下，又是另一回事了?！?/br>
    “也是。我太沖動(dòng)。算了，這次也不算太虧，好歹多拖住我爹爹幾天?？傊也惶矚g陶姨娘，總覺(jué)得她表面溫順，實(shí)際心計(jì)深沉?！?/br>
    “那就如何呢，只要咱姨娘占著這份寵愛(ài)，她翻不了天?！?/br>
    “也是。對(duì)了，這幾天潘三小姐有信寄給我嗎？”

    “有，奴婢從門(mén)房那里拿來(lái)了，給門(mén)房一兩銀子，說(shuō)是以后您的信就先拿過(guò)來(lái)?！?/br>
    姜嫣然看完潘雨薇的信，連忙提筆回了一封，最近自己的近況，包括為什么會(huì)病的原因都寫(xiě)了。寫(xiě)完之后又讓香兒給門(mén)房送去。

    慈榮堂中，老太太正在看畫(huà)像。

    “你說(shuō)哪個(gè)好一些？”

    “老太太說(shuō)哪個(gè)好，自然就是哪個(gè)？”大太太笑著答。

    “嗯，你倒是一推三六五，慣會(huì)做好人。今天你一定要選一個(gè)?！崩咸Φ?。

    “那媳婦就大膽說(shuō)了。媳婦覺(jué)得這個(gè)魏國(guó)公府的小姐不錯(cuò)，雖然年紀(jì)大了些，卻長(zhǎng)得如花似玉，到底是進(jìn)宮遴選過(guò)的?！?/br>
    “好眼光，我也中意這個(gè)?！?/br>
    話說(shuō)這個(gè)魏玉貞也是個(gè)姻緣坎坷的姑娘，年十四的時(shí)候入宮選秀，最后一關(guān)被廖了牌子，接著出宮繼續(xù)攀親事，和忠義伯府邸的二公子定親，誰(shuí)知，那二公子的祖母去世，結(jié)果親事耽誤了三年。本以為三年后可以成親，那二公子又尚了公主，忠義伯府也是十分抱歉，雙倍禮金賠償給魏家。

    魏家又給魏玉貞找親事，那時(shí)已經(jīng)十七了，偏又逢魏家老太太歿了，又是守孝三年。如今二十歲的魏玉貞也歇了再找婆家的心思，經(jīng)常做些布施的善事，為寺廟抄寫(xiě)佛經(jīng)，倒落了一個(gè)賢良貞靜的名聲。

    “母親，這個(gè)魏玉貞我倒是有幸見(jiàn)過(guò)，一副好相貌，可惜被白白耽誤?！比查_(kāi)口了。

    “倒是難得聽(tīng)你夸獎(jiǎng)別人，你在哪里見(jiàn)到的？”老太太問(wèn)。

    “我姑姑嫁的是魏國(guó)公府的二房，她嫁閨女辦喜事，我就去魏國(guó)公府喝喜酒了。席間見(jiàn)過(guò)這個(gè)大房的魏玉貞，不但人美，學(xué)問(wèn)也好。主要是溫柔，相信二叔叔會(huì)喜歡的?！比f(shuō)道。

    “那便是這個(gè)。我著官媒去提親。”

    “母親。二叔叔雖然人品相貌不差，但是這姨娘、庶女，又有嫡子嫡女，恐怕我們要展現(xiàn)多一點(diǎn)的誠(chéng)意。雖然那魏玉貞年紀(jì)大了，畢竟是國(guó)公府的嫡女?！?/br>
    三太太小心翼翼說(shuō)道。

    “這一點(diǎn)，我也想過(guò)，本來(lái)我是在庶女里頭挑的，可是正勛是正三品的官，我想給他找個(gè)嫡女，奈何那些嫡女門(mén)第又太低。我也犯難。這樣吧，先遣官媒去說(shuō)，然后我親自登門(mén)探探口風(fēng)，實(shí)在不行，就退而求其次吧?！崩咸珖@了口氣。

    十日之后，魏府那里才傳來(lái)消息，沒(méi)說(shuō)好，也沒(méi)說(shuō)不好，只說(shuō)讓姜府再等等。

    “罷了，我親自去魏國(guó)公府。老三媳婦，你有沒(méi)有什么小道消息？”老太太問(wèn)。

    “回母親，我姑姑跟我說(shuō)，最近有三戶人家都跟魏府大房提親。我瞧著，條件跟我們姜家差不多。兩家都是娶過(guò)去當(dāng)填房，還有一戶，雖然不是填房，但那位少爺是個(gè)浪蕩子。所以，魏家也在選呢。我姑姑當(dāng)然是支持我們家的?！比χf(shuō)。

    ☆、父親定親

    “也罷，過(guò)幾日，你們兩個(gè)陪我去趟魏國(guó)公府，我親自上門(mén)去?！边^(guò)了三天，派人遞了帖子。

    這天，午時(shí)一過(guò)，姜老太君便帶著大太太和三太太拜訪魏國(guó)公府。才下車(chē)子，進(jìn)了大門(mén)，就見(jiàn)魏國(guó)公夫人便攜著自己這房的大兒媳婦并二房、三房的太太，媳婦一處站著。

    “給縣主娘娘請(qǐng)安。”眾人齊齊福身。

    “好孩子們，都快起來(lái)，稱(chēng)我一聲姜老太太就成。別行禮了?！?/br>
    “老太太是長(zhǎng)輩，自然受得?！蔽簢?guó)公夫人笑道，是魏玉貞的母親，前幾年魏家大房就襲了爵位。

    “這天冷，大家可別在風(fēng)口站著了，咱們進(jìn)去吧?！倍恐髂竿醴蛉诵χf(shuō)，她是三太太姜王氏的嫡親姑姑。

    “來(lái)，我們大家去暖房坐坐。里面栽植的牡丹花開(kāi)得正旺?！?/br>
    魏家的暖房特別大，分東南西北四閣。

    姜老太太和大太太自然是跟著魏國(guó)公夫人進(jìn)了東暖閣里，其她人很有默契地去了其他幾個(gè)暖閣里閑話家常。

    “魏國(guó)公夫人，可見(jiàn)過(guò)我姜家派來(lái)的官媒？”姜老太太很有誠(chéng)意地問(wèn)。

    “見(jiàn)過(guò)，不止您家的，其他的也見(jiàn)過(guò)。不瞞您老人家說(shuō)，我們家這些天都在談?wù)撃膫€(gè)更合適些?！蔽簢?guó)公夫人也不拐彎抹角，直接說(shuō)。

    “這天下做父母的都盼著女兒有個(gè)好歸宿，嫁個(gè)好兒郎，老身自然明白。我這把老骨頭活到今日，不過(guò)是希望兒孫都過(guò)得順?biāo)?。?shí)在是魏大小姐太好了，我姜家才動(dòng)了求娶的心思。我那二兒子本也是個(gè)性格溫順的男兒，自從二兒媳婦死了也沒(méi)再納妾，屋里統(tǒng)共兩個(gè)妾侍。說(shuō)實(shí)在的，我這個(gè)老太婆不喜歡兒孫納太多妾侍。雖然古人有云，開(kāi)枝散葉，多子多福，可我們也明白多少世家大族是從內(nèi)院里開(kāi)始爛到根上?！?/br>
    魏國(guó)公夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同。

    姜老太太又接著說(shuō)，“我姜家雖算不上高門(mén)大戶，后院也是嫡庶尊卑有別的，是重規(guī)矩的。我那已逝的二兒媳婦是留下一個(gè)嫡女一個(gè)嫡子，但是嫡子才兩歲，只要魏大小姐肯教養(yǎng)，必然是視她為親母的，若是不想帶，我這個(gè)老婆子親自教養(yǎng)也不打緊，那嫡女雖然十二了卻也是溫柔嫻靜絕不會(huì)刁鉆難處的?！?/br>
    魏國(guó)公夫人捧著茶碗還在猶豫，“姜老太太一片誠(chéng)心，我是知道的。這事我一個(gè)人也說(shuō)了不算，等到夫君回來(lái)，我再和他打打商量?！?/br>
    另一廂，魏家二房的主母正跟姜王氏說(shuō)話。

    “我覺(jué)得你們姜家是不錯(cuò)的，雖然只有姜正勛一個(gè)人是官身，可是姜正明是個(gè)皇商，那也是富可敵國(guó)的肥差。我們大房的這位小姐也是個(gè)非常有主意的，不知道她看上哪家了。要是她自己選了你們姜家，那我大哥大嫂這關(guān)容易過(guò)?！?/br>
    “姑姑，另外幾家向你們提親的具體是什么情況？”

    “我跟你說(shuō)，你別說(shuō)出去啊。你們姜家是第一個(gè)來(lái)提親的。然后第二個(gè)是西昌候侯爺，他都三十有六了，去年他長(zhǎng)子剛成親。他府里也是四房人口住一起，復(fù)雜得很。這第三個(gè)呢，是淳郡王的次子，二十有七，房里有七個(gè)妾侍，嫡子庶子庶子一大堆，加起來(lái)有九個(gè)。這也就罷了，關(guān)鍵是淳郡王還沒(méi)立世子，這萬(wàn)一真嫁過(guò)去，那個(gè)二公子又沒(méi)襲爵，以后不是要養(yǎng)二房一大家子人？”

    三太太姜王氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“比起那兩家，我們姜家算是簡(jiǎn)單的了。大房、三房都沒(méi)有妾侍，連通房都沒(méi)有。大房是管中饋的，日后嫁進(jìn)來(lái)只安心做個(gè)二太太即可。雖二房有兩個(gè)妾侍，一個(gè)庶女。不過(guò)妾侍始終是妾侍，況且我婆婆很重規(guī)矩，所以即使是受寵的姨娘也翻不起風(fēng)浪?！?/br>
    “你那二伯幾歲？”

    “我算算。對(duì)了，他的嫡長(zhǎng)女十二歲，他是二十七，長(zhǎng)得也是斯文儒雅。”

    “我看大嫂的意思，也是偏向要選姜家的。但是國(guó)公爺還在考慮中。你知道的，畢竟他們男人還要考慮朝堂上的因素?！?/br>
    姜王氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“也是。哎，那還有一個(gè)求親的少爺是哪家的？”

    魏家二太太搖搖頭，“那個(gè)是曾家的二少爺，曾家前年就已經(jīng)降爵了，現(xiàn)在是白身，雖然曾大老爺和曾二老爺都在朝為官，但是少爺那輩只有大少爺考取了進(jìn)士，其他人都是碌碌無(wú)為，靠著曾家大房養(yǎng)著。這個(gè)二少爺又是個(gè)年少風(fēng)流的主，這要是嫁過(guò)去賠嫁妝又賠人?！?/br>
    “曾家二少爺，我也聽(tīng)過(guò)一耳朵，說(shuō)是和別家少爺搶粉頭打架什么的?！?/br>
    “所以啊，這些人里，依我看，也就你們姜二老爺靠譜了?！?/br>
    整整聊了一個(gè)時(shí)辰，姜老太太就帶著大太太和三太太打道回府了。

    馬車(chē)上，姜王氏把其他競(jìng)爭(zhēng)者的具體情況說(shuō)了說(shuō)。

    “這樣聽(tīng)起來(lái)，是我們姜家占上風(fēng)啊?！贝筇f(shuō)道。

    “可不是嗎，嫂子。我聽(tīng)我姑姑說(shuō)，魏國(guó)公夫人心里也是偏向我們家的，不過(guò)魏國(guó)公本人有些考量，畢竟男人還有朝堂上的因素要算進(jìn)去?！比?。

    “這魏家是傳承了百年的國(guó)公府，雖然這魏大小姐年紀(jì)大了，但是他們不會(huì)輕易就嫁掉的，高不成低不就是最難的。關(guān)鍵就看這魏小姐自己怎么選了?！崩咸珖@口氣，“盡人事，聽(tīng)天命吧?！?/br>
    回府之后，姜老太太給自己的親大哥安樂(lè)伯劉士良寫(xiě)了封信，讓人趁天黑前趕忙送去。

    說(shuō)到安樂(lè)伯府，也是幾十年前崛起的勛貴之家。雖是伯爵位，不如公爵位那么拉風(fēng)，但有些公爵只能衍襲三代便降，而安樂(lè)伯府是世襲罔替的。原因就是姜老太太的祖母是已逝大長(zhǎng)公主楚瑜。

    當(dāng)年大長(zhǎng)公主的駙馬是狀元，二人婚后恩愛(ài)甜蜜，只育有一子劉伯言，先帝垂愛(ài)，便賜了這個(gè)世襲的爵位，后來(lái)劉伯顏只生了這一子一女，嫡子繼承爵位便是如今的老安樂(lè)伯劉子期，嫡女就是劉毓玨如今的姜老太太。

    第二天下朝后，老安樂(lè)伯請(qǐng)魏國(guó)公上京城第一樓喝早茶。

    魏國(guó)公回府后，便和自家夫人商量了大女兒的婚事。

    “老爺，昨晚上不是還說(shuō)再考慮考慮，再等等嗎？”

    “今個(gè)兒一下早朝，安樂(lè)伯就來(lái)找我喝茶了?！?/br>
    “安樂(lè)伯？那個(gè)世襲罔替的伯爵府？”

    “對(duì)，姜老太君的胞兄。他跟我說(shuō)了，他這個(gè)外甥是個(gè)好男兒，不過(guò)運(yùn)氣不好，喪妻而已?！?/br>
    “妾身覺(jué)得這幾家府邸，沒(méi)有一家是好的，但是比上不足比下有余的，也只有姜家了。那個(gè)姜正勛，老爺見(jiàn)過(guò)嗎，人品怎么樣？”

    “姜正勛在官場(chǎng)上是個(gè)聰明的，和他舅舅安樂(lè)伯一樣，不站派系，吏部每年考核也是好評(píng)，兢兢業(yè)業(yè)，為人儒雅大方。我聽(tīng)說(shuō)他房中侍妾只有兩名，其中一名還是他上司送他的。”

    “妾身也了解過(guò)，他的那位受寵的妾侍還生下一個(gè)庶女?！?/br>
    “這有什么打緊的，姜老太君是個(gè)尊卑分明的，依我看，這個(gè)姜正勛也做不出寵妾滅妻的事，否則御史也不會(huì)善罷甘休。為官九年，就坐上三品官了，也不是個(gè)真傻的，可以信賴(lài)?！蔽簢?guó)公點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “妾身自是明白的。那個(gè)姜正勛還有一對(duì)嫡子嫡女。這嫡女，二房三房的姑娘參加齊國(guó)公府的賞梅宴時(shí)見(jiàn)過(guò)，說(shuō)是知書(shū)達(dá)禮的。那嫡子年紀(jì)也還小，不過(guò)兩歲，倘若玉貞抱過(guò)來(lái)養(yǎng)在自己身邊，問(wèn)題也不大，就像親生的。關(guān)鍵是有一個(gè)受寵的侍妾，這事有點(diǎn)膈應(yīng)我。聽(tīng)說(shuō)那個(gè)侍妾還是他亡妻的陪嫁丫頭呢?！?/br>
    “夫人，你這思慮又太多了。那個(gè)受寵的侍妾跟姜正勛差不多大，我們女兒這般姿容，難道還敵不過(guò)一個(gè)侍妾？”

    魏夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，固執(zhí)道，“也罷，就這家。我先丑話說(shuō)在前頭，要是日子過(guò)不下去，我就讓玉貞和離，我養(yǎng)著她，你不許罵她?！?/br>
    “夫人說(shuō)的什么話，還沒(méi)成親就和離的。行啦，我有分寸，到底是我們魏家的嫡長(zhǎng)女，不是隨便找人嫁的。我先去父親書(shū)房說(shuō)這件事。”

    安樂(lè)伯一回府就給姜老太太回了封信，收到信的姜老太太高興許久，又派人過(guò)三天上門(mén)提親去。這次提親，魏家爽快答應(yīng)了，很快，魏家和姜家結(jié)親的事就傳遍了勛貴世家的圈子。

    兩家交換庚帖、婚書(shū)、三書(shū)六聘等一大堆事，開(kāi)始忙碌起來(lái)。

    一晃就到了四月底，邱姨娘解了禁足。

    “娘，我好想你?！苯倘灰幌伦訐涞角褚棠飸牙铩?/br>
    “傻瓜，娘不是回來(lái)了嗎？”

    “娘，爹爹要娶親了。”

    “娶便娶吧，遲早是要娶的。只要你爹爹的心在我這里就行。”

    “可是?！?/br>
    “不要緊，等娘再懷上個(gè)小弟弟自然有法子坐上平妻的位子。”

    “嗯。最近我新交了一個(gè)手帕交，是潘家三小姐?！?/br>
    “你跟大小姐，二小姐關(guān)系怎么樣？”