“你酒態(tài)如何？”

    最后，一切都完畢了，安姑姑還有這最后一個(gè)問(wèn)題。

    “不曾喝過(guò)，不知。”雙魚(yú)道。

    安姑姑命宮女取來(lái)內(nèi)釀。

    雙魚(yú)喝了下去，然后……

    “給我牢牢記住，往后不許碰酒，一滴也不行！”

    這是第二天早上，她終于睡醒，頭昏昏沉沉之際，茫然睜開(kāi)眼睛后，安姑姑站在床邊，皺著眉頭對(duì)她冷冷說(shuō)出的第一句話。

    后來(lái)六福偷偷告訴她，昨晚她幾杯酒下肚后，一反常態(tài)，又唱又跳，還拉著安姑姑又哭又笑，死活不讓她走……

    半個(gè)月后，雙魚(yú)終于結(jié)束了這段其實(shí)很是倉(cāng)促的課程，真正被安排出京，要去往陽(yáng)關(guān)西北之外的庭州了。

    接下來(lái)直到她回來(lái)，六福都會(huì)隨她同行。

    那天早上，帶她出宮的，正是和她處了半個(gè)月的安姑姑。

    安姑姑看起來(lái)和平時(shí)沒(méi)什么兩樣，面無(wú)表情。但是，快要走出安秀宮宮門(mén)時(shí)，她突然停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，定定望著雙魚(yú)。

    就在雙魚(yú)以為她還要再吩咐自己什么時(shí)，驚訝地看到，她竟然朝自己下跪，然后恭恭敬敬地磕了一個(gè)頭。

    雙魚(yú)大驚失色，急忙上去要將她扶起來(lái)。被她拒絕了。

    “沈小姐，安若蘭在此向沈小姐叩拜，奴婢代我家小姐，謝過(guò)你的大恩大德！”

    她一字一字地道，神情不再素淡，眼中有微微淚光。

    ……

    出宮，出城門(mén)。車(chē)子駛上通往那座遙遠(yuǎn)城池的路上時(shí)，六福悄悄告訴雙魚(yú)，安姑姑是當(dāng)年隨榮妃一起進(jìn)宮的榮家人。榮妃死后的那幾年，她一直在年幼的七皇子身邊。七皇子出關(guān)外后，她并沒(méi)出宮，留了下來(lái)，至今未嫁。

    第11章

    宮中昭德殿那間雙魚(yú)曾跪覲過(guò)今上的御書(shū)房?jī)?nèi)，徐令此刻已向剛下朝回來(lái)不久的皇帝稟告完雙魚(yú)出京的情況。

    “什么人和她同行？路上可有保證？”皇帝發(fā)問(wèn)。

    “啟稟皇上，奴婢照您吩咐，從諸衛(wèi)羽林里選派了一隊(duì)精兵護(hù)她同行。出了玉門(mén)關(guān)，便有上鎮(zhèn)將王大鶴接應(yīng)，將她送至庭州。王將軍在關(guān)外多年，對(duì)地形十分熟悉，皇上大可放心?！?/br>
    大興立國(guó)后，為抵御北方突厥，沿襲了前朝軍制，在與突厥地界相交的邊境地帶設(shè)置了上百個(gè)軍鎮(zhèn)，根據(jù)地理位置和規(guī)模大小，分上、中、下三種建制，一有異動(dòng)，便可相互聯(lián)絡(luò)調(diào)遣兵將。軍鎮(zhèn)歸都護(hù)府統(tǒng)轄，最高指揮便是鎮(zhèn)將。上鎮(zhèn)將為六品武官。這個(gè)王大鶴是忠良之后，勇猛善戰(zhàn)，在幾場(chǎng)對(duì)突厥戰(zhàn)役的功勞簿里都有他的名字，皇帝也知道他，聽(tīng)完點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話。

    徐令見(jiàn)皇帝似乎陷入沉思，便在邊上候著，片刻后，試探著道：“皇上，您下朝后還沒(méi)用膳，您先歇會(huì)兒，奴婢叫人給您傳膳……”

    皇帝頷首。徐令躬身后退出去時(shí)，皇帝忽然又叫住了他。

    “你替朕傳個(gè)話，讓劉伯玉來(lái)見(jiàn)朕！”

    “是。奴婢這就去傳旨……”

    “不是在這里！你替朕安排下。朕出宮?！?/br>
    徐令微微一怔，抬眼看向皇帝。

    “宮里朕的身邊兒，還有個(gè)能說(shuō)話的地兒?jiǎn)?？就在這會(huì)兒，不知道哪個(gè)角落都有什么人的眼睛在睜著，盯著朕的一舉一動(dòng)呢。”皇帝神色冷淡地道。

    徐令后背立刻沁出了層汗意，慌忙下跪：“皇上……”

    “朕說(shuō)的不是你！你跪下去干什么？起來(lái)吧！去替朕安排下。”

    “是，奴婢明白了！”

    徐令急忙爬起來(lái)，再次躬身退了出去。

    ……

    次日，劉伯玉懷著忐忑心情悄悄趕到了位于京郊的鹿苑。

    鹿苑是皇家林苑，占地廣闊，外通水系內(nèi)含湖泊，處處亭臺(tái)樓閣奇花異木，美輪美奐。以前暑熱時(shí)，皇帝每年都會(huì)來(lái)此避暑。但這幾年已經(jīng)不大過(guò)來(lái)了。

    昨天一早，沈雙魚(yú)離京去往了庭州，這個(gè)消息很快就傳了出去，劉伯玉自然也知道。

    皇帝突然打發(fā)沈雙魚(yú)去庭州，目的是什么，眾人私下議論紛紛。

    有人猜是懲罰。

    但劉伯玉可不這么想。

    聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，他立刻就把她的此行和此刻還遠(yuǎn)在庭州的七皇子給連接了起來(lái)。

    據(jù)他所知，皇帝此前似乎派人去庭州給七皇子傳過(guò)幾次詔，內(nèi)容似乎是召他回京。這也不是什么秘密了。

    至于皇帝為什么要召這個(gè)十年前與自己反目的兒子回來(lái)，目的是什么，劉伯玉不敢亂猜。

    可能父子天性，老皇帝后悔當(dāng)年舉動(dòng)了，此純粹是舐?tīng)僦e。畢竟，當(dāng)年的七皇子可是他最寵愛(ài)的一個(gè)兒子。

    可能召他回來(lái)，是為了敲打，甚至利用曾位列八大柱國(guó)之首的榮家尚存的余威來(lái)牽制另外幾個(gè)有著雄厚背景正蠢蠢欲動(dòng)的皇子。

    又可能……

    劉伯玉也不敢亂猜了。

    就在他翹首等著七皇子歸京時(shí)，后來(lái)卻沒(méi)有后來(lái)了。

    七皇子一直沒(méi)有回來(lái)。

    所以現(xiàn)在，突然得知沈雙魚(yú)去了庭州，憑了第一感覺(jué)，劉伯玉就覺(jué)得和七皇子有關(guān)系。

    接著他得知皇帝要秘密召見(jiàn)自己，不敢怠慢，匆匆就趕了過(guò)來(lái)。

    他從鹿苑一扇側(cè)門(mén)被人引著入內(nèi)上了條畫(huà)舫，船飄至湖中，他屏住呼吸等候良久，終于聽(tīng)到一陣腳步聲傳來(lái)，抬頭，果見(jiàn)皇帝負(fù)手而來(lái)，面色沉靜若水，看不出半點(diǎn)喜怒。忙下跪叩頭。

    劉伯玉叩頭完畢，卻久久不聽(tīng)平身之聲，原本就忐忑的心情愈加緊張。也不敢抬頭，只久久趴伏在地，紋絲不動(dòng)。

    半晌，就在劉伯玉跪到雙膝發(fā)麻，忽然聽(tīng)到頭頂皇帝的聲音傳了過(guò)來(lái)：“劉伯玉，你居心叵測(cè)，可知罪？”聲音森冷無(wú)比。

    劉伯玉微微抬頭，正撞到對(duì)面座上皇帝射來(lái)的兩道如電目光，心里頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，想必自己那日與韓王的私會(huì)已經(jīng)被皇帝知曉了，大驚失色，頓時(shí)冷汗涔涔而下，慌忙撲下去叩頭，口中道：“皇上，臣知罪！”

    “何罪之有？”

    這一瞬間，劉伯玉心里閃過(guò)了無(wú)數(shù)個(gè)念頭，但很快，憑著這幾十年官場(chǎng)生涯所鍛煉出來(lái)的敏銳直覺(jué)，他立刻決定據(jù)實(shí)向皇帝道出一切。

    一個(gè)“居心叵測(cè)”的罪名，實(shí)在是不輕。也可見(jiàn)皇帝之怒。但此刻，既然把自己叫到這里秘密召見(jiàn)了，自己倘若迅速說(shuō)出一切，說(shuō)不定還有轉(zhuǎn)圜余地。若還想刻意隱瞞什么，等著自己的，絕對(duì)沒(méi)有好下場(chǎng)。

    劉伯玉不再猶豫，壓住內(nèi)心惶恐，立刻把自己那天受韓王私召，受他威脅，迫于無(wú)奈將沈雙魚(yú)引到御駕之前的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍，連自己早年收受賄賂的事也一并倒了出來(lái)。

    “……皇上，臣罪該萬(wàn)死！臣早年在外辦差時(shí)，不該一時(shí)糊涂受了人好處，這才被捉住了把柄無(wú)奈受人驅(qū)使?；噬希荚诔⒗镌緩牟慌c人結(jié)黨，一心忠君為皇上辦事，皇上您應(yīng)也知曉。求皇上看在伯玉往日沒(méi)有功勞也有苦勞的份上，赦免臣的罪！”

    劉伯玉說(shuō)完眼含熱淚，不住叩頭。額頭撞著木頭甲板，發(fā)出連綿不絕的蓬蓬之聲。

    皇帝注視著劉伯玉叩頭求饒，半晌，方冷冷道：“起來(lái)吧！”

    劉伯玉這才停了下來(lái)，抬頭時(shí)，額頭已經(jīng)起了青腫痕跡。但還是不敢起身，依然那樣跪著。

    “劉伯玉，你知道朕今日為何叫你來(lái)此見(jiàn)朕嗎？“皇帝緩了緩語(yǔ)調(diào)，問(wèn)道。

    “臣不知?！眲⒉翊髿庖膊桓页?，屏聲斂氣地應(yīng)。

    皇帝瞇了瞇眼。

    “劉伯玉，你借辦差收取賄賂，先犯一罪，后又與人結(jié)黨，欺君更是罪不當(dāng)赦。但看在你這些年還算是替朕辦過(guò)幾件像樣事兒的份上，朕就暫且記下，先饒了你?！?/br>
    劉伯玉松了一口氣，急忙再次叩頭謝恩，感激之情，溢于言表。

    “你如今在侍中這個(gè)位置，已經(jīng)做了幾個(gè)年頭了吧？“皇帝突然問(wèn)。

    “是，是……承皇上厚愛(ài)，臣忝列此位已有七載?！?/br>
    劉伯玉不知道皇帝突然問(wèn)這個(gè)的目的，小心地應(yīng)了一句。

    “嗯。過(guò)些時(shí)候，等吏部尚書(shū)位置空出來(lái)，朕升你上去吧！”皇帝淡淡道。

    劉伯玉驚呆了，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了耳朵。

    吏部尚書(shū)向來(lái)隱然為六部之首?，F(xiàn)在在任的馬大人正遇丁憂(yōu)。

    馬大人是太子太保楊紋的門(mén)生，在任已經(jīng)很多年。此番他遇丁憂(yōu)，楊紋上書(shū)皇帝考慮奪情，被皇帝以“孝道至大”為由給否了。于是這個(gè)位置空出來(lái)，到底該由什么人接任，最近一直成為眾人私下關(guān)注的焦點(diǎn)。

    皇帝既然否了奪情，那就不可能再讓太子一派的人接任。

    剩下有資歷，也最有可能上的，跑不出京城八大族里剩下的幾個(gè)家族。

    除去楊紋一派，八大族里，榮孝誠(chéng)榮家人和落敗的沈家、徐家被剔除在外，剩下高家、鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯姚家、宣國(guó)公衛(wèi)家、以及最后一個(gè)成國(guó)公范家。

    按照劉伯玉此前的猜測(cè)，五皇子韓王母系的高家和隱然正與五皇子競(jìng)爭(zhēng)上位的三皇子齊王背后的衛(wèi)家人，這兩家應(yīng)該不大可能會(huì)被皇帝選中，那么就剩鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯姚家和成國(guó)公范家了，十有八九，新的吏部尚書(shū)人選跑不出這兩家。即便不是本家人，也要么門(mén)生，要么故舊。

    雖然他偶爾也幻想過(guò)自己能接掌這個(gè)位置，但以自己背景，能爬到今天這個(gè)位置已經(jīng)很不容易了。以他人脈，想染指吏部尚書(shū)之位，可能性極其渺茫。因此他也只限于幻想一下，從沒(méi)敢真的想過(guò)。

    但是他做夢(mèng)也沒(méi)有想到，就在此刻，從座上皇帝的口中，竟然說(shuō)出這樣一句話！

    劉伯玉猶如身在夢(mèng)境，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。等終于反應(yīng)了過(guò)來(lái)，壓抑住內(nèi)心的狂喜，急忙再次朝皇帝用力叩首，口中道：“臣感激涕零！感激涕零！臣從今往后定吸取教訓(xùn)，加倍潔身自好，全力以赴，兢兢業(yè)業(yè)，再不敢有半點(diǎn)負(fù)皇上重托！請(qǐng)皇上放心，此番回去，臣定與那些人劃清界限，從此唯皇命是從！”

    “楚河漢界涇渭分明未必就好，”皇帝注視著表忠心的劉伯玉，語(yǔ)氣淡淡道，“朕要你回去后就當(dāng)什么事都沒(méi)有，以前怎樣，往后也怎樣?！?/br>
    劉伯玉一怔，抬眼見(jiàn)皇帝望著自己，頓時(shí)就明白了過(guò)來(lái)。當(dāng)即再次叩頭，恭恭敬敬道：“臣明白了。臣必不負(fù)皇上所托，粉身碎骨，也要報(bào)答皇上重用！”

    “嗯。你有個(gè)侄兒是吧？”

    “是?！?/br>
    “臣那個(gè)侄兒名叫劉榮，固業(yè)十二年的武榜探花，已過(guò)而立。如今在京畿兵馬司里當(dāng)一個(gè)奉車(chē)都尉。”劉伯玉恭敬道。

    “可用嗎？”

    “稟皇上，臣的侄兒自小失怙，視臣如父，與臣那個(gè)女婿不一樣，絕對(duì)信靠?！?/br>
    “升他為中郎將吧。叫他替朕管好四方城門(mén)，往后前途可期?！?/br>
    皇帝語(yǔ)氣依然淡淡。但跪在地上代侄兒叩謝皇恩的劉伯玉心里，卻突然隱隱地生出了一種前所未有的感覺(jué)。

    老皇帝正在加緊步調(diào)，在密密地織起一張或許只有他自己心里才清楚的網(wǎng)。

    這張網(wǎng)通向何方，最終如何收起，劉伯玉覺(jué)得自己隱隱仿佛有點(diǎn)知道了。

    但他不確定，更不敢胡亂揣測(cè)。

    他已經(jīng)徹底被座上的這個(gè)年過(guò)六旬的老皇帝給收服了。

    死心塌地效忠于皇帝，做好他要自己做的每一件事，這就是往后他劉伯玉安身立命落腳的點(diǎn)。