卻沒有人敢提半句帶了“皇儲(chǔ)”兩字的話。

    偏這半個(gè)月，皇帝幾乎沒召見任何一個(gè)大臣或者皇子。所以片刻之前，本已寬衣就寢的劉伯玉忽聞宮中來使召自己進(jìn)宮，心里的訝異和緊張可想而知。

    這一年來，劉伯玉在朝堂的地位在以令人側(cè)目的速度而攀升，朝議時(shí)以他為風(fēng)向標(biāo)的朝臣也越來越多。

    他的精明和果決，隨著朝堂地位的提升日益展現(xiàn)。尤其在太子出事后，他的影響力甚至已經(jīng)隱隱有了開始撼動(dòng)另一位尚書仆射高德東的跡象。

    許多人都猜測(cè)，隨著楊紋下野而空出的尚書右仆射的這個(gè)位置，很有可能將會(huì)由他來頂替。

    劉伯玉這會(huì)兒根本猜不到，病重的皇帝突然于半夜召自己入宮，目的是為了什么。

    但定有一件非同尋常的事要發(fā)生了。他心里明白這一點(diǎn)。

    他屏住呼吸，來到昭德殿的時(shí)候，驚詫地看到那里停了一張四面嚴(yán)實(shí)遮蔽的龍輦。徐令站在側(cè)旁，神色冷凝。

    他立刻猜到，已經(jīng)臥榻多時(shí)的皇帝，此刻就在這張龍輦里。

    他急忙跪拜，叩頭后。果然，聽見龍輦里面?zhèn)鞒龌实凵n老的聲音：“朕要去一個(gè)地方，你隨朕來吧。”

    劉伯玉從地上爬了起來，急忙跟上前行的龍輦。

    夜色沉沉而迷離，前頭的宮門一道道地被打開，龍輦無聲地前行著。

    這是劉伯玉第一次行走在深更半夜的深宮之中。四下仿佛一片漆黑。他踩踏著積了雨水的宮道，亦步亦趨地跟在龍輦之后，心里慢慢地竟然生出了一種涼懼之感。

    他跟隨前頭的龍輦，拐了不知道多少個(gè)彎，最后，龍輦終于被抬進(jìn)一座常年無人進(jìn)出、而守備森嚴(yán)的冷殿。他跟隨了進(jìn)去，借著燭火，在幽深的冷殿盡頭，忽然看到一張他曾經(jīng)熟悉的人的臉時(shí)，手心立刻捏出了一層冷汗。

    廢太子不知道什么時(shí)候，竟然已經(jīng)從那座孤立于城外的離宮給接到了這里。

    但是他已經(jīng)不復(fù)往昔的太子模樣了。他變得形銷骨立，雙眼青洞洞的，射出籠中困獸般絕望而狂亂的光，突然看到皇帝，他的口里發(fā)出赫赫的興奮聲音，整個(gè)人便像一條馴犬那樣，手腳并用一路爬到了皇帝的面前，緊緊地抱住他的腳，痛哭了起來。

    “出去吧。到門外等著?！被实壅f道。

    劉伯玉心跳的厲害，知道這是對(duì)自己說的，不敢多看，立刻退了出去。

    “父皇，父皇！您終于肯來見兒臣一面了！兒臣是被冤死的！”太子嚎啕大哭，“是老五！就是老五設(shè)計(jì)害我的！除了他沒有旁人！他早就覬覦我的太子之位！恨不得把我拉下來！父皇，你要去查??！你抓他，查他??！我真的是被他陷害的……”

    他砰砰砰地用力磕頭，眼淚鼻涕滾了一臉，糊在了皇帝腳上朝靴的靴面之上。

    皇帝微微低頭看著他，目光冷淡。

    “你不信？你不信是老五？”太子停了下來，額頭開始有汗冒出來，忽然眼睛一亮，“那就是老七！他本就悖逆父皇，因?yàn)槭昵暗氖?，心里更是痛恨于我！巴不得我倒霉！他現(xiàn)在回來，就是為了設(shè)計(jì)陷害我的！父皇你查查他！查查他！求你了！”

    皇帝依舊沒有作聲。

    “那就是老三！老二！或者，根本就是他們所有人聯(lián)合起來害我的！父皇，我從小到大，最聽父皇您的教誨了，求父皇再給我個(gè)機(jī)會(huì)……”

    他不停地哭號(hào)，額頭磕出了血，臉上混雜著眼淚、鼻涕和汗水，模樣顯得狼狽而猙獰。

    皇帝慢慢地道：“你雖蠢鈍，朕卻料你沒這樣的膽子。朕也猜想，是你這些兄弟中的一個(gè)構(gòu)陷了你，但朕卻不想深究?！?/br>
    太子呆住，直起身子，兩眼直勾勾地望著皇帝。

    “朕立你為太子，對(duì)你寄予厚望，從小便倍加訓(xùn)導(dǎo)。你卻疏遠(yuǎn)君子，親狎小人，耽溺酒色，yin樂奢侈。十年前的朔州之戰(zhàn)，更因你貪功冒進(jìn)，闖下了彌天大禍，我大興萬千將士因你而喪命！彼時(shí)朕便該頓悟。只是朕卻銘記前載，無忘正嫡,仍恕你之瑕釁，盼你痛改前非。不想你變本加厲，愚心不改，而兇德更甚，以致于到了如今，納邪違抗朕命,更是心懷異端，遷疑諸弟！像你這般不忠不孝不友不愛之徒，朕如何能將我大興基業(yè)交付到你的手上？你有今日下場(chǎng)，是你咎由自取?！?/br>
    太子的嘴唇神經(jīng)質(zhì)般地微微顫抖著，渾身也跟著慢慢發(fā)抖起來。忽然哀聲號(hào)道：“你胡說八道！分明是你偏心！從小到大，你的心眼里就只有老七！你去哪兒都帶著他！看著他的目光也和看我完全不同！你恨不得他才是你的長(zhǎng)子是吧！這樣你就能名正言順地立他當(dāng)你的太子了！你是立我為太子了，但你就是看不起我！”

    鮮血不斷地從他額頭的破口里冒出來，他咬牙切齒，喉嚨里發(fā)出困獸般的低低一聲咆哮，近旁的徐令面露緊張防備之色。

    下一刻，太子整個(gè)人竟然朝著皇帝撲了過來，兩手卡在了皇帝的脖頸上。

    “是你們逼我的！你們一個(gè)個(gè)逼我的！完了！完了——”

    他咬牙切齒，用力收緊了手。

    徐令猛地?fù)淞诉^來，手刀重重劈在太子后頸之上，太子眼白翻動(dòng)，手上的勁便松了，被徐令再一掌，撲到了地上。

    “劉伯玉護(hù)駕！”徐令喝了一聲。

    在殿外已經(jīng)聽到了些不對(duì)勁的劉伯玉猛地推門而入，看到這一場(chǎng)景，大驚失色，慌忙撲過來，死死壓住還在地上掙扎的太子。隨后跟進(jìn)的幾個(gè)太監(jiān)一道按住。太子再掙扎幾下，終于力氣盡失，停了下來。

    他仿佛終于意識(shí)到自己方才做了什么，趴在那里，再次嚎啕大哭，向皇帝哀聲懇求起來。

    皇帝一直在咳嗽，徐令一臉焦急，不住地揉他胸口后背，等咳嗽終于停止下來，皇帝面白如紙，靠在輦上，久久地望著地上正在向自己討?zhàn)埖奶樱抗饫涞?，又仿佛帶了些悲憫?/br>
    最后，他慢慢地轉(zhuǎn)過頭，用嘶啞的聲說，就這樣吧。

    徐令示意太監(jiān)將猶狂亂不休的太子攙進(jìn)內(nèi)室。隨后，從身上取出一個(gè)小匣，打開，內(nèi)里一顆紅丸。

    太子連日不休，幾近癲亂。請(qǐng)劉大人助太子服了這顆紅丸，則可得安歇。徐令用平靜的語調(diào)說道。

    劉伯玉的心跳的劇烈，一下下地撞擊著胸腔。

    他渾身冰冷。呆愣了片刻，慢慢地看向一旁的皇帝。

    皇帝依舊靠在那里，閉著眼睛仿佛睡了過去，神色里滿是疲倦，整個(gè)人透出一種仿佛行將就木的氣息。

    “劉大人，請(qǐng)吧。”

    徐令說道。

    劉伯玉終于接過那個(gè)匣子，走了進(jìn)去。內(nèi)殿里傳出一陣悶啞的搏扭之聲。片刻后，劉伯玉慢慢地走了出來。

    他的臉色蒼白，顴骨卻又緋紅，額頭全是汗珠，整個(gè)人就像是病過一場(chǎng)，來到皇帝的面前，噗通一聲跪了下去。

    “太子睡了過去？”

    皇帝用喑啞的聲音問，依舊閉著眼睛。

    劉伯玉用顫抖的聲音，應(yīng)了聲是。

    徐令忽然道：“劉伯玉接圣旨！”

    劉伯玉一抖，朝向了過去。

    “……吏部尚書劉伯玉，罔顧圣恩，結(jié)黨營(yíng)私，串通小人，陷太子于不義，事露端倪，為掩蓋惡行，竟毒殺太子于離宮，狼子野心，其心可誅……”

    “劉大人，奴婢這里另還有一封圣旨，您要不要再聽一聽？”

    徐令聲音平平地念完第一道圣旨，收了起來，溫聲地道。

    “……劉伯玉忠貞，忠君體國，宣勞戮力，朕心甚慰，特擢升為尚書仆射，加封太保……”

    兩道圣旨先后念完。

    皇帝終于睜開眼睛，望著地上不斷磕頭的劉伯玉，道：“抬起頭，看著朕?！?/br>
    劉伯玉抬起眼睛，對(duì)上了皇帝的視線。

    他的目光在這一刻，洞洞猶如火燭，恍若刀劍相逼。

    “還記得朕從前曾對(duì)你說過的話嗎？”

    劉伯玉顫聲道：“臣至死不忘！唯上命是從，肝腦涂地！”

    皇帝盯了他片刻，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這就好。出去吧?！?/br>
    劉伯玉退了出去?；实勰鴥?nèi)殿方向，良久，忽然從龍輦上，掙扎著顫巍巍地站了起來。

    徐令急忙上前攙扶住了皇帝。

    “不要怪朕狠心……朕快不行了，你只能走……也不如就這樣走了……朕陪你，過了這最后一夜吧……”

    皇帝目中微微有淚光閃爍，喃喃地道。

    ……

    三天后，離宮看守來報(bào)喪，稱廢太子遷入離宮養(yǎng)病，但藥石無功，癲狂之癥日益嚴(yán)重，冬日不幸得病，終于昨夜病死于離宮。

    皇帝灑淚病榻，命禮部厚葬。

    再隔兩日，久未理政的皇帝下了一道詔書，擢升劉伯玉為尚書右仆射，加正一品太保封號(hào)，榮寵一時(shí)無二。

    而在下了這道詔書之后，皇帝的身體仿佛被掏空了，迅速地開始衰敗下去。

    三月末的一個(gè)深夜，高德東、劉伯玉等內(nèi)閣大臣被急召至昭德殿外。

    劉伯玉立刻猜到發(fā)生了什么。

    他趕到的宮里的時(shí)候，看見殿外燈火通明，亮的如同白晝。門檻外，黑壓壓已經(jīng)跪滿了皇子皇孫。

    這最后的一刻，終于來臨了。

    第39章

    太醫(yī)拔除了扎在皇帝身上的幾枚銀針，向一旁的徐令點(diǎn)了點(diǎn)頭，躬身退了出去。

    徐令和另個(gè)太監(jiān)扶起皇帝，喂他喝了幾口參湯，再將他放了回去。

    榻上的皇帝慢慢睜開了眼睛。他微微轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，將視線落到被獨(dú)召進(jìn)來，方才一直跪于榻前的這個(gè)兒子的身上。

    除了臉色依然還透出些將死之人般的那種灰白，精神看起來，竟還帶了點(diǎn)回光返照般的清明。

    段元琛微低著頭，未見神情。

    皇帝目光在他停留了片刻，微微翕動(dòng)嘴唇，低聲說道：“朕最近，經(jīng)常會(huì)夢(mèng)到小時(shí)候的一些事。那時(shí)候，你的祖父還是前朝洛陽一個(gè)五品的司馬。朕和幾個(gè)兄弟，入同居，出同游，兄弟敦睦，從沒想過有朝一日……”

    他停了下來，神情有些恍惚，仿佛陷入了對(duì)往事的回憶。

    “元琛，你排行七，出生于朕登基后的第五年?！?/br>
    片刻后，皇帝繼續(xù)慢慢地道，“你當(dāng)也知道，你有這三位嫡叔伯的，他們都是朕同父同母的手足兄弟。但你卻一個(gè)也沒見到過。你的大伯死于叛軍陣前亂箭，你的三叔畏罪自殺，你的四叔在五年之后，也病死于幽禁之地……”

    皇帝停了下來。

    “元琛，朕知道，這十年來，你一直在心里怨朕行事不公。不止你，這十年來，朕也常常捫心自問，當(dāng)年朔州之事，朕的所作所為，到底該是不該？”

    段元琛終于慢慢地抬起頭，對(duì)上了榻上皇帝那雙正注視著他的眼睛。

    皇帝與他對(duì)望片刻。

    “朕在登基的那日，曾于太廟對(duì)著列祖列宗發(fā)愿，自朕之后，大興永立長(zhǎng)嫡，以絕內(nèi)鬩。十年前，朔州一役過后，朕心已知，太子不堪國用，然朕彼時(shí)為維系國體，依舊持守初愿，盼他能以前車為鑒，做好分內(nèi)之事。不想事與愿違。時(shí)至今日，為我大興基業(yè)，也是為了天下黎民，朕不得另行考慮……”

    皇帝喘息忽然變得急促，張嘴用力大口呼吸，喉嚨里發(fā)出輕微的格格之聲。

    段元琛神情牽動(dòng)，急忙膝行至榻前，撫揉皇帝胸口。皇帝呼吸慢慢平順，段元琛收手之時(shí)，被皇帝輕輕地握住了。

    皇帝的那只手，枯瘦而冰涼。

    段元琛微微一怔。

    “元琛，”皇帝注視著他，“朕當(dāng)年于太廟發(fā)愿時(shí)，想的是兄弟敦睦，千秋萬代。朕卻沒有想到，時(shí)至今日，非但事與愿違，朕還親手將朕原本最看重的一個(gè)兒子給趕離了朕的身邊。打你回京，到了此刻，朕還是沒有聽你再叫朕一聲父皇?！?/br>