“含著，不要吐出來(lái)，”她叮囑著，“這樣暈船的感覺(jué)會(huì)好受一些。”

    她們所住的地方離通州遠(yuǎn)著呢。這要是在現(xiàn)代，坐個(gè)飛機(jī)當(dāng)天可到，再不濟(jì)坐個(gè)火車隔日也能到，可是在這個(gè)年代，陸路換水路，水路再換陸路，只怕要走個(gè)月余的功夫。

    簡(jiǎn)妍就內(nèi)心陰暗的想著，簡(jiǎn)太太這么些年都是養(yǎng)尊處優(yōu)的，這一路上可是夠她受的了。

    如此過(guò)了近一個(gè)月的功夫，通州終于是到了。

    庶妹紀(jì)氏

    簡(jiǎn)太太一行抵達(dá)了通州之后卻并沒(méi)有立刻就前去徐家，反而是先找了個(gè)客棧住了兩三日。

    原來(lái)簡(jiǎn)太太這一路上受罪不少，整個(gè)人看起來(lái)都清瘦許多，連帶著面色也不好。她的意思竟是在這客棧里修整個(gè)兩三日再去徐家，不然教徐家的人看著她們現(xiàn)下這副無(wú)精打采的模樣，不定的就會(huì)怎么笑話她們，以為她們是來(lái)打秋風(fēng)的呢。

    而打算出發(fā)去徐家的前一日晚上，簡(jiǎn)太太正在問(wèn)著沈mama：“送徐家上下的禮物可都打點(diǎn)好了？再檢查一遍，這一路長(zhǎng)途顛簸，可別缺失破損了什么，沒(méi)的倒叫人家笑話咱們?！?/br>
    沈mama便讓珍珠和翡翠抬了一只大箱子進(jìn)來(lái)，打了開(kāi)來(lái)，將里面打包好的物件兒一色、色的拿出來(lái)給簡(jiǎn)太太過(guò)目。

    “徐家三個(gè)房頭的夫人皆是兩匹潞綢和一支野生百年參，太夫人多著一柄云紋靈芝玉如意和一支野生百年參。三位公子皆是上等紅絲硯一方，松煙墨兩匣，上等川扇兩把，徐二老爺多著一個(gè)黃石雕貔貅鎮(zhèn)紙。三位姑娘則都是紅珊瑚手釧一串，并著上等綾絹扇兩把。至于姨奶奶和她一雙哥兒姐兒的見(jiàn)面禮則是裝在另外一只大箱子里?！?/br>
    簡(jiǎn)太太點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這些禮物倒也還罷了。左右不能讓他們徐家人看輕了咱們?nèi)??！?/br>
    頓了頓又說(shuō)著：“我記著那徐二老爺只是個(gè)正六品的國(guó)子監(jiān)司業(yè)，那個(gè)徐大公子倒是個(gè)正三品的禮部左侍郎？”

    “太太好記性，”沈mama不著痕跡的恭維著，“記得一些兒也不差?！?/br>
    “這做侄子的倒是官職比做叔父的高了這么多，想來(lái)這徐大公子也是個(gè)厲害角色。罷了，給他的禮物中再加一樣白玉鎮(zhèn)紙，說(shuō)不定咱們清哥兒往后且得他提攜呢?！?/br>
    心里卻又想著，正三品的禮部左侍郎，手中的實(shí)權(quán)也是不小了。等進(jìn)了徐府，倒是可以讓簡(jiǎn)妍和他多親近親近，近水樓臺(tái)先得月，簡(jiǎn)妍的相貌又是生的一等一的好，說(shuō)不定就被他給瞧上了呢。

    主意一打定，她便又對(duì)沈mama吩咐著：“你去妍姐兒那里瞧瞧，問(wèn)著她明日打算穿什么衣裙，梳什么發(fā)髻，戴什么首飾？雖說(shuō)老爺一年的孝期是沒(méi)過(guò)，但也不能穿的太素凈了。還是你去替她掌掌眼，我放心些兒?！?/br>
    沈mama答應(yīng)著去了，不過(guò)半柱香的功夫兒就回來(lái)了。

    “奴婢問(wèn)過(guò)了，姑娘說(shuō)是明日就穿一件白綾小襖，玉色的曳地長(zhǎng)裙，外面再罩一件鵝黃鑲邊，白底橙黃小花淺青灰枝葉的披風(fēng)。鬢邊斜簪一支點(diǎn)翠小鳳釵，再簪一支白玉玉蘭花苞簪子，并著一朵絹花也差不多了?！?/br>
    簡(jiǎn)太太聽(tīng)了，就輕輕的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)著：“裙子并著披風(fēng)倒也還罷了，那件白綾小襖倒是過(guò)于素凈了些。不過(guò)穿在里面，也就領(lǐng)口露出來(lái)一些，倒也無(wú)妨了?！?/br>
    一面又示意沈mama過(guò)來(lái)看她床上放置的一套衣裙，問(wèn)著她：“你看我明日穿這套襖裙如何？”

    沈mama打眼一瞧，見(jiàn)那是一件銀色繡大朵菊花的立領(lǐng)長(zhǎng)襖，并著一件暗藍(lán)紫色的馬面裙。

    那菊花卻是用金色絲線繡成，極其的打眼。便是那馬面裙前面光滑的馬面上也是以暗紅綠彩線繡著折枝菊花。

    “太太的這套襖裙瞧著可真是高貴的很，最適合太太沒(méi)有了?！?/br>
    沈mama不住口的稱贊著，心里卻是在想著，太太的這套襖裙若是真說(shuō)起來(lái)其實(shí)也沒(méi)什么，就是瞧著比妍姐兒的那套還要亮麗些。想來(lái)是她心中一直耿耿于懷自己的庶妹嫁入了名門舊族，而自己只嫁了一個(gè)商人，所以這才想著明日見(jiàn)面的時(shí)候要在衣飾上壓倒自己的庶妹吧。只是太太的年紀(jì)畢竟是有個(gè)四十多了......

    可瞧著簡(jiǎn)太太望著這套衣裙高興的模樣，沈mama還是什么都沒(méi)有說(shuō)。

    簡(jiǎn)太太是個(gè)剛愎自用的人。她正高興的這當(dāng)會(huì)若是開(kāi)口掃了她的興，就算自己是跟隨了她幾十年，只怕也是會(huì)當(dāng)場(chǎng)甩臉子給她看的。

    一夜無(wú)話，次日清早簡(jiǎn)太太就起來(lái)了。洗漱完畢，讓丫鬟分別去叫了簡(jiǎn)清和簡(jiǎn)妍過(guò)來(lái)。

    客棧外面早就是有轎子在侯著了。一行人上了轎，朝著徐家出發(fā)。

    一炷香時(shí)間不到的功夫兒就到了徐家了。只是徐家大門卻是沒(méi)有開(kāi)，轎子卻是從東角門里抬進(jìn)去的。

    簡(jiǎn)太太當(dāng)時(shí)面上的神情就有些不大好看了。

    這徐家分明就是看不上她的意思，竟是讓她從角門進(jìn)。

    她這一口氣憋悶在心里，直至見(jiàn)到了自家庶妹都沒(méi)有散開(kāi)。

    她庶妹紀(jì)氏正在垂花門那里等著她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)到她們，立時(shí)就快步的走了過(guò)來(lái)迎接著。

    饒是以往簡(jiǎn)太太心中再是對(duì)紀(jì)氏頗有微詞，可姐妹之間畢竟二十多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面，且這期間父母和唯一的兄弟也都相繼走了，她們可謂是世上彼此之間唯一的親人了。所以這剛一見(jiàn)面，紀(jì)氏就緊緊的握住了簡(jiǎn)太太的手，簡(jiǎn)太太也緊緊的回握著她的手，兩人眼中均有淚珠在閃爍。

    這時(shí)便見(jiàn)得旁邊有一個(gè)五十來(lái)歲光景的嬤嬤在勸說(shuō)著：“太太，您姊妹兩個(gè)多年重逢，應(yīng)當(dāng)高興才是，怎么倒是哭上了？“

    紀(jì)氏聞言，拿了手中的手絹拭著眼角的淚水，面上勉強(qiáng)做了笑意：“正是。多年未見(jiàn)jiejie，正應(yīng)當(dāng)高興才是，瞧我，怎么還只哭個(gè)不住?！?/br>
    一面又說(shuō)著：”jiejie這一路辛苦了?！?/br>
    簡(jiǎn)太太也拿手絹拭了眼角的淚水，隨后和紀(jì)氏說(shuō)了幾句別后想念之類的話，再是轉(zhuǎn)頭看著先前開(kāi)口的那個(gè)嬤嬤。

    “這是，陶嬤嬤？”她略有些遲疑。

    她印象中陶嬤嬤是紀(jì)氏的奶娘。因著紀(jì)氏的生母走得早，日常倒都是陶嬤嬤在照顧著她。

    陶嬤嬤對(duì)著簡(jiǎn)太太屈身行了一禮，而后不卑不亢的說(shuō)著：“太太好記性。奴婢正是。”

    紀(jì)氏這時(shí)卻是看著簡(jiǎn)清和簡(jiǎn)妍，而后轉(zhuǎn)頭笑著問(wèn)簡(jiǎn)太太：“這就是清哥兒和妍姐兒吧？好一對(duì)金童玉女，長(zhǎng)的倒和那畫上的人似的?！?/br>
    簡(jiǎn)清和簡(jiǎn)妍也忙上前對(duì)著紀(jì)氏行了禮，喚了一聲姨母。

    紀(jì)氏心中歡喜，一手拉了一個(gè)，不住聲的說(shuō)著：“好孩子，好孩子?！?/br>
    又讓陶嬤嬤在前面領(lǐng)路，帶著她們?nèi)プ约鹤〉牡胤健?/br>
    紀(jì)氏卻是住在花園中一處叫著荷香院的院子里。一路逶迤走過(guò)，或曲折長(zhǎng)廊，或青石小徑，或白石甬路。繞過(guò)一帶松墻，面前忽然開(kāi)闊，竟是波光粼粼的一方大池塘。水面上三折石板橋，兩邊朱紅卍字紋欄桿。橋中間卻是造有一處六角飛檐涼亭，檐下皆懸有鐵馬，風(fēng)過(guò)處，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻憘€(gè)不住。

    紀(jì)氏便伸手指了湖左側(cè)，對(duì)簡(jiǎn)太太笑道：“那處便是我住的地方了?！?/br>
    簡(jiǎn)太太順著她手望了過(guò)去，便見(jiàn)綠楊柳中粉墻黛瓦，極是個(gè)幽靜所在。

    其實(shí)現(xiàn)下尚且還是初春，正是春寒料峭的時(shí)候，柳枝上并沒(méi)有任何綠意，光禿禿的垂著，反倒瞧著還是有幾分蕭索的意思，但已不難想象春日柳枝綠了之時(shí)此處會(huì)是個(gè)什么樣。

    簡(jiǎn)太太忽然就覺(jué)得心中有些不是滋味起來(lái)。

    其實(shí)簡(jiǎn)家大宅也不差，占地極廣，單單房子就有個(gè)兩百多間。只是北地粗獷，氣候也不好，院子里的綠意也有限，但方才她這一路行來(lái)，這徐宅的占地雖沒(méi)簡(jiǎn)宅大，但一花一木，哪怕只是地上鋪的一顆小石子呢，雖不張揚(yáng)，可處處都透著精致，滿滿的都是文化底蘊(yùn)在里面，絕對(duì)不是簡(jiǎn)宅所能比的。

    簡(jiǎn)太太做姑娘的時(shí)候日子也過(guò)得精致，不然也做不出特地的帶了兩個(gè)陶罐跑玉泉山裝泉水回家泡茶喝這樣的雅事了，只是在北地待了多年，有些心性自然是被那里的風(fēng)沙給磨損掉了。

    可自家的庶妹卻是一直在過(guò)著這般精致的日子，甚至是比她做姑娘時(shí)的日子更精致。

    于是簡(jiǎn)太太面上的笑意就有些勉強(qiáng)，話也說(shuō)得有些勉強(qiáng)：“極好。很是個(gè)幽靜的所在?！?/br>
    跟在她身后半步遠(yuǎn)的陶嬤嬤立時(shí)就眼尖的瞧出了她面上這笑意的勉強(qiáng)。

    紀(jì)氏卻是沒(méi)有發(fā)覺(jué)，依然是帶著簡(jiǎn)太太和簡(jiǎn)清簡(jiǎn)妍往前走，進(jìn)入了荷香院。

    一走了進(jìn)去就發(fā)現(xiàn)這是個(gè)兩進(jìn)兩出的院落，兩邊東西跨院，極是小巧，卻也幽靜。

    紀(jì)氏攜了簡(jiǎn)太太的手，一直到了正房明間里的羅漢床上坐了下來(lái)，而后一疊聲的吩咐著丫鬟上茶，拿攢盒。

    茶盅是純白色的，上面也并沒(méi)有任何紋飾。但釉色柔滑瑩潤(rùn)，細(xì)膩潔凈，看得出來(lái)應(yīng)當(dāng)是官窯燒制的甜白釉。攢盒則是青花五彩花蝶云紋攢盒，里面分為七格，放了各色蜜餞果脯和兩三種糕點(diǎn)。

    簡(jiǎn)妍端了茶盅在手，揭開(kāi)盅蓋喝了一口里面的茶水，偷眼打量了一番紀(jì)氏。

    一色半新不舊的豆綠色的長(zhǎng)襖，牙色百褶裙，外面罩了一件蜜粉色的外衣，雖是顏色淺淡，但瞧著卻很是溫暖高雅。

    再是一看旁側(cè)坐著的簡(jiǎn)太太，簇新的襖裙，分明是亮麗的直打眼，可縱然她是這般刻意的打扮過(guò)了，可終究還是被紀(jì)氏給比下去了。

    送禮學(xué)問(wèn)

    紀(jì)氏和簡(jiǎn)太太隔著花梨木小炕桌分坐在羅漢床的兩邊，正在說(shuō)著這些年的別后之事，說(shuō)到激動(dòng)處，兩個(gè)人都是淚眼婆娑。

    簡(jiǎn)妍這才知道，原來(lái)當(dāng)年紀(jì)氏嫁的是徐家五爺。這徐家五爺卻也是早就死了，只留下了一雙兒女，卻是一對(duì)龍鳳胎，現(xiàn)年正十歲的年紀(jì)。

    兩個(gè)人正說(shuō)著，那邊門簾一掀，屋子里光線亮了一亮，就聽(tīng)得陶嬤嬤的聲音高興地響了起來(lái)：“太太，寧姐兒和安哥兒來(lái)了?！?/br>
    簡(jiǎn)妍便也朝著門口望了過(guò)去，只見(jiàn)一前一后進(jìn)來(lái)了一個(gè)女孩兒和一個(gè)男孩兒，后面跟了幾個(gè)丫鬟仆婦，眾星拱月一般。

    想來(lái)這女孩兒和男孩兒就是紀(jì)氏的一雙兒女，徐妙寧和徐仲安了。

    徐妙寧生的甜美可愛(ài)，進(jìn)來(lái)之后一雙圓溜溜的大眼睛就不住的打量著簡(jiǎn)太太，簡(jiǎn)清和簡(jiǎn)妍，一點(diǎn)兒怯生的意思都沒(méi)有。徐仲安則是看著要老成得多，自打進(jìn)來(lái)之后只是目不斜視，甚是規(guī)矩。

    紀(jì)氏這時(shí)就伸手招呼著徐妙寧和徐仲安到她跟前去，指著簡(jiǎn)太太讓他們喚姨母。

    徐妙寧便矮身行禮，清脆的叫了一聲姨母。徐仲安則是拱手行禮，一聲姨母喊得慢吞吞的。

    簡(jiǎn)太太這時(shí)就急忙讓沈mama拿了見(jiàn)面禮來(lái)。

    見(jiàn)面禮早先就已經(jīng)是預(yù)先裝在了兩只樟木盒子里面。除卻徐家姑娘和公子都有的紅珊瑚手釧，上等綾絹扇，紅絲硯，松煙墨和川扇，徐妙寧另外還多著一支白玉響鈴簪子，一副金手鐲。那鐲子上面鑲嵌的紅寶石和藍(lán)寶石足有中指大小，瞧著就很是打眼。徐仲安則是多著一只既可以拿在手中把玩，又可以當(dāng)做鎮(zhèn)紙的白玉小兔子。難得的是這只小兔子竟是用整塊玉雕刻而成的，且玉質(zhì)通透，一看就知道價(jià)值不菲。

    簡(jiǎn)太太這時(shí)就從沈mama的手中接過(guò)盒子來(lái)，遞給了徐妙寧和徐仲安，同時(shí)慈愛(ài)的說(shuō)著：“好孩子，姨母離得遠(yuǎn)，你們生下來(lái)的時(shí)候姨母也沒(méi)能過(guò)來(lái)看看你們，這是姨母的一點(diǎn)心意，快拿著?！?/br>
    “謝謝姨母?！毙烀顚幍幕卮鹇曈智逵执?。

    “多謝姨母?！毙熘侔驳幕卮饎t是沉穩(wěn)得多。

    紀(jì)氏這時(shí)又道：“還不快去見(jiàn)過(guò)你表哥和表姐?！?/br>
    簡(jiǎn)清和簡(jiǎn)妍分別也給了見(jiàn)面禮，不過(guò)兩個(gè)人的見(jiàn)面禮都比較直接，分別是裝著兩個(gè)狀元及第和吉慶有魚的小金錁子的荷包一個(gè)。

    寄居在別人家里，日常難免需要打點(diǎn)上下之人，為免徐家人說(shuō)他們小家子氣，看不上他們，所以簡(jiǎn)太太今日早間臨出發(fā)之時(shí)特地的給了簡(jiǎn)清和簡(jiǎn)妍一人一荷包小金錁子和一荷包碎銀子，叮囑著他們?cè)撎豌y子的就要掏，千萬(wàn)不能讓人小瞧了他們?nèi)ァ?/br>
    簡(jiǎn)妍樂(lè)得當(dāng)時(shí)就伸手接了過(guò)來(lái)。

    先時(shí)她雖然是拿了那一大包東西讓周林去當(dāng)了近九百兩銀子回來(lái)，加上自己身上原有的那些雜七雜八的碎銀子，湊起來(lái)勉強(qiáng)也有個(gè)一千兩左右。只是隨后就給了靜遠(yuǎn)師太一百兩，自己身上所余的也就有限了。且她也知道，大家族里的人，誰(shuí)不是一雙勢(shì)利眼？到了徐家，行動(dòng)只怕都是要掏銀子的，就這九百兩銀子，豈不是坐吃山空？她早先就已是在那發(fā)愁了，倒恨不能自己能出宅子去找點(diǎn)什么商機(jī)做點(diǎn)什么生意賺錢呢，可巧現(xiàn)下簡(jiǎn)太太就遞了一包金錁子和一包碎銀子，她豈有不接的道理？

    只不過(guò)雖然小金錁子是簡(jiǎn)太太給的，那荷包卻是她親手繡的。

    因著要舉家來(lái)通州，年前簡(jiǎn)太太就遣走了一干教導(dǎo)簡(jiǎn)妍的師父?jìng)?。不用學(xué)這學(xué)那的，跟前也沒(méi)有簡(jiǎn)太太、安插的人，簡(jiǎn)妍一下子就空閑了下來(lái)，日子也過(guò)得較以往肆意隨便多了。只是卻也沒(méi)有什么消遣的東西，便是有幾本書也還都是《女戒》、《列女傳》之類用來(lái)給女人洗腦之類的，她實(shí)在是懶待看，所以鎮(zhèn)日無(wú)聊的時(shí)候無(wú)非也就是彈彈琴，練練字，繡些什么小玩意兒。這荷包就是她那時(shí)候繡的了。

    因著沒(méi)人監(jiān)督，且這些小荷包也沒(méi)打算拿出去賣錢，她便隨意的繡了一些諸如貓兒撲蝶，熊貓吃竹子，甚至還有招財(cái)貓，流氓兔之類圖案好玩的荷包?，F(xiàn)下徐仲安的手中拿著的荷包就是熊貓吃竹子的圖案，徐妙寧手中的荷包則是貓兒撲蝶的圖案。

    徐妙寧顯然很是喜歡這個(gè)荷包，她將荷包拿在手中，一面翻來(lái)覆去的看著那荷包上的貓和蝴蝶，一面又不時(shí)的拿眼來(lái)唆著簡(jiǎn)妍。

    簡(jiǎn)妍只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，垂著頭專心致志的喝茶吃糕點(diǎn)。

    這當(dāng)會(huì)無(wú)論她如何的吃糕點(diǎn)，想來(lái)簡(jiǎn)太太都是不會(huì)管的。一來(lái)是在別人家里，她也不大好意思開(kāi)口直接說(shuō)，這二來(lái)則是，她正忙著和紀(jì)氏說(shuō)話呢。

    簡(jiǎn)太太這時(shí)已是將給紀(jì)氏的禮物也讓沈mama拿了出來(lái)，又讓珍珠和翡翠抬了一只樟木大箱子進(jìn)來(lái)，打開(kāi)了看時(shí)，里面都是打包好了的小盒子，都用紅繩捆著，上面貼了紅紙，注明這是要送給誰(shuí)的。

    “這是給老太太的，這是給三房各位夫人的，這是給府中各位哥兒和各位姐兒的，”簡(jiǎn)太太看著珍珠和翡翠將這些禮物從箱子里拿了出來(lái)，足足堆了一桌子，一一的說(shuō)著，“不過(guò)是我的一點(diǎn)子心意罷了，勞煩你讓丫鬟將這些都送了過(guò)去。”

    紀(jì)氏忙道：“jiejie真是客氣了，你能來(lái)，我已是很高興了，何必要備這么多的禮物？“

    一面又說(shuō)著：“早先知道jiejie和清哥兒妍姐兒要來(lái)，我已是吩咐人將房子都收拾了出來(lái)。jiejie若是不嫌棄，就在我這院子里的東廂房里住著，姐妹之間早晚也可說(shuō)話。妍姐兒就住在東跨院如何？”

    又笑著指著徐妙寧說(shuō)道：“我這寧姐兒性子最是古怪，從來(lái)不肯跟我一塊兒住的，倒是寧愿住在旁側(cè)的跨院里，說(shuō)是沒(méi)人管，她無(wú)拘無(wú)束的，自在。我想著若是讓妍姐兒跟著我們住，早晚對(duì)著我們，只怕也是嫌不自在，倒索性將東跨院收拾了出來(lái)讓她住著。至于清哥兒，倒是跟著安哥兒在前面院子里住了，早晚進(jìn)學(xué)也方便，jiejie你看如何？”

    花園里住的多是女眷，男眷住在里面也不大好，更何況又只是個(gè)親戚？簡(jiǎn)太太自然是明白這個(gè)道理，當(dāng)即就道：“這樣安排再好也沒(méi)有了?！?/br>
    “一路顛簸，jiejie和清哥兒妍姐兒想必也是累了。jiejie，我先送你去東廂房歇息一會(huì)，晚間老太太還要設(shè)宴給你們接風(fēng)洗塵呢?！?/br>
    一面又吩咐著陶嬤嬤帶了簡(jiǎn)妍去東跨院，自己身旁的大丫鬟翠筱帶著簡(jiǎn)清去前院里。