崔錦城一早得了消息，已收拾好了房間。五年時(shí)間，那個(gè)愛(ài)空嘴嚼辣椒的少年，變成了愛(ài)空嘴嚼辣椒的青年，少年小伙計(jì)，也在邱掌柜退休之后，當(dāng)上了幾家藥鋪的總掌柜。

    相思才收拾妥當(dāng)，崔錦城便抱著一疊賬本進(jìn)了門，把賬本放在桌上，對(duì)相思道：“少東家，這是近三月的賬，你看看。”

    相思把手里的東西交給紅藥，走到桌前坐下，卻不急著看賬本，先給崔錦城倒了一杯茶，問(wèn)：“這幾個(gè)月從別家進(jìn)藥，可還行？”

    崔錦城從兜里掏出一根辣椒咬了一口，半晌沒(méi)說(shuō)話。

    “怎么？不順利？”

    崔錦城咽了辣椒，又喝了茶，才幽幽開(kāi)口：“韶州府這幾家大些的藥商，全和咱們是對(duì)頭，都等著敲咱們的竹杠，所以藥材都是托韶州外藥商送進(jìn)來(lái)的，多費(fèi)許多周折，一年半載倒還好說(shuō)，但終歸不是長(zhǎng)久之計(jì)?！?/br>
    “有個(gè)一年半載就夠了?！爆F(xiàn)在沈繼和雖面上極為榮光，但終究失了眾信，沉香會(huì)也成了他的私器，若要沈家垮臺(tái)，只怕也快，但總歸要等一個(gè)恰好的時(shí)機(jī)，相思有預(yù)感，這個(gè)時(shí)機(jī)不會(huì)等太久。

    聽(tīng)相思這么說(shuō)，崔錦城也未追問(wèn)，卻聽(tīng)相思又道：“你可曾去找藥官兒尋藥來(lái)著？”

    崔錦城點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒也多虧了熊新大哥，他人面廣，各州的藥官兒都認(rèn)識(shí)些，幫了咱們不少忙?！?/br>
    “那可要找一日好好謝謝他?！?/br>
    崔錦城點(diǎn)點(diǎn)頭：“過(guò)幾日他就回來(lái)了，到時(shí)我去請(qǐng)他?！?/br>
    說(shuō)完生意上的事，相思想起今日街上情形，問(wèn)：“那幾個(gè)生了瘴瘧的人呢？”

    崔錦城把賬本收好，道：“防疫司派的人到了，現(xiàn)今把那些病人集中在城外的一處宅子里，外人不準(zhǔn)進(jìn)，聽(tīng)說(shuō)暫時(shí)是穩(wěn)住了?！?/br>
    相思心下稍稍安穩(wěn)。

    *

    瘴瘧，其實(shí)就是瘧疾，是經(jīng)由蚊蟲叮咬而感染的傳染病，因感染的病患全身發(fā)冷，后又發(fā)熱多汗，所以醫(yī)家也常稱之為寒熱病、寒熱癥。

    韶州府素來(lái)夏季濕熱，易滋生蚊蟲，防瘴瘧傳播最有效的措施自然是防蚊蟲。所以相思一到韶州府，就在房里支起了細(xì)密紗帳，又把多準(zhǔn)備出來(lái)的紗帳分給藥鋪里的伙計(jì)們。

    稍稍安置穩(wěn)妥后，相思便去了韶州府衙，一問(wèn)門房，才知知州老爺去城外病舍巡視去了，于是便又帶著崔錦城往城外去。到了城外病舍一看，不過(guò)是個(gè)破舊的庵堂，門口守著兩個(gè)官兵，沒(méi)什么精神地蹲在地上。

    “兩位大哥，我是沉香會(huì)派來(lái)韶州府救疫的，請(qǐng)問(wèn)知州老爺在里面嗎？”相思微笑問(wèn)道。

    其中一個(gè)官兵看了相思一眼，懨懨道：“老爺在里面呢，你們?cè)谶@里等一會(huì)兒吧?！?/br>
    相思應(yīng)了一聲，便和崔錦城乖乖在門口等著。

    許久，才聽(tīng)見(jiàn)院里有些聲響，接著走出一個(gè)大肚便便的中年來(lái)。相思尋思這應(yīng)該就是李知州，忙迎上去，先是行了個(gè)禮：“拜見(jiàn)知州老爺！”

    李知州被這瘴瘧鬧得腦袋疼，正想發(fā)問(wèn)，旁邊的官兵已經(jīng)回道：“老爺，這是沉香會(huì)派過(guò)來(lái)的，說(shuō)是幫忙救疫的?！?/br>
    李知州面色和緩了幾分，拍拍相思的肩膀，抽了抽鼻子，問(wèn)道：“你來(lái)得正好，先前防疫司說(shuō)沉香會(huì)有一批藥材要送來(lái)，這都半個(gè)月了，怎么還沒(méi)到？”

    相思咳嗽了一聲，也不看李知州，恭敬道：“都是會(huì)長(zhǎng)親自和防疫司通信，您說(shuō)的這批藥材，我沒(méi)接手，不如您再寫信催一催沈會(huì)長(zhǎng)？”

    李知州皺了皺眉，心下不太高興：“這書信一來(lái)一回怎么也要六七天，你們沉香會(huì)辦事怎么這般沒(méi)有效率？”

    相思訥訥，卻沒(méi)答話。

    李知州見(jiàn)眼前的少年不過(guò)十六七歲，又生了一副和煦可親的模樣，加上也知這少年不過(guò)是個(gè)跑腿的，在沉香會(huì)不擔(dān)要職，抱怨了兩句，倒也沒(méi)為難相思，只問(wèn)：“你眼巴巴地跑到這來(lái)找我，是有什么事？”

    相思早聽(tīng)崔錦城說(shuō)起李知州的性子，便也不忸怩，開(kāi)門見(jiàn)山道：“蚊蟲叮咬是極容易傳染瘴瘧的，現(xiàn)下韶州府里的病患尚少，若是百姓主意防蚊，或許可以減少感染的可能。”

    李知州滿眼訝色：“你這是哪里來(lái)的理論？這可從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

    相思來(lái)之前也問(wèn)過(guò)盧長(zhǎng)安關(guān)于瘴瘧是如何傳染的，得到的答案十分模棱兩可，只說(shuō)是和瘴氣有關(guān)，再說(shuō)就是和人體陽(yáng)氣有關(guān)，十分的玄妙。盧長(zhǎng)安在云州府里，也算是醫(yī)道大家，他既然都是這么認(rèn)為，其他大夫的想法也差不了太多，所以相思這瘴瘧是因?yàn)槲孟x叮咬傳染的理論，自然很難被人接受。

    見(jiàn)李知州這副模樣，相思知道自己這次試探?jīng)]有必要再進(jìn)行下去，于是訕訕道：“這是草民從一本書上看來(lái)的，或許有用。”

    “或許有用？你可別來(lái)我這里尋開(kāi)心，我愁都要愁死了！”李知州一揮袖子：“你就老老實(shí)實(shí)給我送送藥材，我就謝謝你了！”

    相思碰了一鼻子灰，倒也不灰心，目送李知州肥胖的身子遠(yuǎn)去，才幽幽嘆了口氣，與崔錦城上了馬車。

    “我覺(jué)得你那說(shuō)法也古怪，要知道你來(lái)是為了說(shuō)這事兒，我肯定攔著不讓你來(lái)觸霉頭?！贝掊\城看著車外漸漸遠(yuǎn)去的病舍，道。

    相思白了青年一眼，氣哼哼道：“你知道個(gè)什么，我這法子肯定是管用的，現(xiàn)在只把染病的百姓關(guān)起來(lái)，那瘴瘧又不是從人身上傳出去的，過(guò)不了幾日肯定還有更多的百姓患病?！?/br>
    崔錦城放下車簾，目光落在相思微微氣苦的小臉上：“我若是沒(méi)記錯(cuò)，少東家只不過(guò)曾在啟香堂和沉香堂學(xué)習(xí)藥事，這醫(yī)道上怕是不曾有研究的吧？”

    老娘上輩子有研究還不成！相思心里翻了百十來(lái)個(gè)白眼：“你怎么知道我沒(méi)有研究，想當(dāng)年，我也是戚寒水先生的弟子?！?/br>
    崔錦城想了想，皺眉問(wèn)：“我怎么聽(tīng)說(shuō)戚寒水只有一個(gè)親傳弟子？那弟子好像不姓魏的吧？”

    相思被堵得無(wú)話可說(shuō)，臉一扭，不再言語(yǔ)。

    *

    雖在李知州那里碰了壁，相思卻沒(méi)有放棄自己推廣蚊帳的事業(yè)，一面讓崔錦城去尋布坊和制帳裁縫，一面讓人大肆宣傳這蚊帳的好處，但瘴瘧因瘴氣所致的理念深入人心，這蚊帳并未掀起大的波瀾。

    推廣蚊帳的大業(yè)受阻，相思只得再去找李知州，因這幾日瘴瘧的病患又增了些，加上相思信誓旦旦，李知州也有些動(dòng)心起意，于是帶著相思去病舍找陳太醫(yī)。哪知這陳太醫(yī)素來(lái)有些傲氣，又自覺(jué)博覽醫(yī)家群書，無(wú)所不知，無(wú)所不曉，對(duì)相思這理論嗤之以鼻，橫眉冷對(duì)地貶斥了一番，李知州這棵墻頭草就又倒向了陳太醫(yī)，讓相思別再提蚊帳之事。

    相思如今頗有些眾人皆醉我獨(dú)醒的寂寥之感，整日長(zhǎng)吁短嘆。

    又過(guò)幾日，韶州府入了暑，一夜之間許多百姓都患上了瘴瘧，李知州本以為瘴瘧穩(wěn)住了，哪里料到在這里等著，當(dāng)下傻了眼，病舍的房間不夠住，治瘴瘧的藥材也嚴(yán)重不足，便寫信去催防疫司和沈繼和。

    防疫司又連發(fā)了數(shù)道加急公文，其中一道便是發(fā)給沉香會(huì)的，于是沈繼和便又得了可以狠撈一筆的由頭。

    相思這幾年摸透了沈繼和的路數(shù)，知這次籌集的藥材多數(shù)是運(yùn)不到韶州府的，于是主動(dòng)請(qǐng)纓去籌藥。此時(shí)熊新也回到韶州府來(lái)，相思便央他尋了幾個(gè)得力的藥官兒，同去周遭府郡尋藥。

    *

    通往韶州府的官道旁，停著一輛玄色馬車，馬車寬敞樸素，車壁上印著七葉忍冬徽記。