眼前的男人是她的丈夫，她的兒子卻是因他忌憚他身后士族的力量，兒子甘愿退出。她呢，事已至此，她也不強(qiáng)求兒子非得登上那個(gè)至高無(wú)上的位置。

    但她必須弄明白，她一生都無(wú)法得到丈夫的憐愛(ài)，也是這個(gè)原因嗎？

    承元帝定定地看著崔惠妃，斂下雙目道：“你錯(cuò)了。當(dāng)年正懿皇后也同樣出身士族，可太|祖照樣立了她為后，并且一生未再立妃?！?/br>
    崔惠妃苦笑道：“可當(dāng)初正懿皇后娘家已經(jīng)沒(méi)落……”

    “再?zèng)]落也是士族。況且，那時(shí)候有的是心思靈通的他姓士族，前赴后繼地投到正懿皇后那頭去。”承元帝淡淡道。

    崔惠妃怔忡了一下，隱隱明白過(guò)來(lái)，只覺(jué)得渾身開(kāi)始充斥起冰冷的氣息來(lái)。

    承元帝坐在她對(duì)面，靜靜道：“承元三年，朕欲在黎光、陳進(jìn)、崔鵬三人之間選任一人為幽州節(jié)度使。名為節(jié)度使，朕卻旨在命此人主理怒江水患一事。治水一事所涉重大，朝廷撥出的銀兩甚巨，但朕當(dāng)時(shí)初初登基，能用的人不多，能安心將這么大一筆銀兩交付又能兼具治水之才的人更是沒(méi)有。朕左思右想，才挑了那三個(gè)家中富貴且素日做事恭謹(jǐn)之人。事先，朝中只知朕要任命一州節(jié)度使，可沒(méi)人知道朕是為了治水一事。那三人朕也了解過(guò)，對(duì)治水也素?zé)o接觸。那日在朝會(huì)上，朕問(wèn)起時(shí)，黎光一無(wú)所知，陳進(jìn)只知皮毛，只有你那個(gè)叔父崔鵬，卻說(shuō)得頭頭是道，連當(dāng)時(shí)的工部尚書(shū)也開(kāi)口夸贊?！?/br>
    承元帝又定定地看了她一眼，輕輕道：“朕當(dāng)時(shí)雖任命了崔鵬，心中卻始終存著疑惑。后來(lái)，朕的侍衛(wèi)查到崔家曾在那段時(shí)日緊急請(qǐng)了好幾位精通河道的老人入府時(shí)，朕聽(tīng)得一點(diǎn)兒都不奇怪了。后來(lái)想起來(lái)，在那之前的某個(gè)日子里，朕曾在你的承香殿時(shí)隨口提過(guò)一句‘朕頭疼怒江水患擾民一事’。你確實(shí)聰明，只言片語(yǔ)便猜到了朕過(guò)不久便會(huì)派人往南邊擔(dān)此重任?！?/br>
    崔惠妃在他提到“崔鵬”二字時(shí)便清晰明了過(guò)來(lái)。

    那年才是她入宮第三年，秦華妃、李德妃先后懷胎生子，秦華妃甚至又懷上了第二胎，自己卻一直沒(méi)有動(dòng)靜。本來(lái)皇后之下，妃位里李德妃體弱，而她與秦華妃得的恩寵差不多，但秦華妃自有了孩子，常常借口子嗣將承元帝拉過(guò)去。漸漸的，秦華妃開(kāi)始超越她在承元帝面前的恩寵。

    所以，她急了。她急迫地希望承元帝能看到她對(duì)他的用處，希望承元帝能看到她的父兄們能在朝上幫他更多，她于他而言更值得，而不是秦華妃那個(gè)只有一張臉能看的！

    可他還是漸漸疏遠(yuǎn)了她……

    只是從前她猜不透原因，只以為她不合他的心意。她靜靜地等著，以為他總有一天會(huì)看得見(jiàn)她的好。但先是秦華妃，后來(lái)更是盛寵的皇貴妃；皇貴妃去了，又來(lái)一個(gè)與她幾分相似的林貴妃……

    現(xiàn)在才得知，原來(lái)當(dāng)初她自以為聰明的做法，反倒叫他離了心……

    崔惠妃依舊挺直著腰板，坐在夕陽(yáng)的陰影中，帶著只有自己才察覺(jué)的緊張張口問(wèn)了最后一個(gè)問(wèn)題：“陛下，最初的時(shí)候我進(jìn)宮，您為何會(huì)選我？”

    承元帝深深地看了她一眼，崔惠妃腰桿兒不動(dòng)，眼中卻透露著殷殷的期盼。

    他斂了眸光，像是在回憶著什么，輕輕道：“曾祖父曾與我言明，恩威并重，士族若不再妄圖占據(jù)大半朝堂，自然皇家也不必步步緊逼。朕登基后的第一次選秀，士族既下定決心非要送人入宮，朕收著又何妨。但王家表態(tài)并不愿送女兒入宮，朕只能從別家選。當(dāng)時(shí)連同你們崔家，還有聞、鐘二家同樣讓朕滿意。”

    “那時(shí)候母后還在世，她替我試探你們?nèi)倚」媚锏男郧椤靥貙⒛銈冃偃雽m，又借口自己不適晾了你們半個(gè)時(shí)辰。當(dāng)時(shí)掌事嬤嬤過(guò)去問(wèn)你們喜歡什么樣的點(diǎn)心，我記得聞家的小姑娘回答得一絲不茍，說(shuō)已是午膳時(shí)分不宜用糕點(diǎn)充饑，合理合時(shí)膳食才是正軌；鐘家的小姑娘拐彎抹角地打聽(tīng)朕喜歡什么；只有你，大大方方地說(shuō)自己曾聽(tīng)父兄說(shuō)起過(guò)宮中張大廚做的松瓤卷酥是一絕，想嘗一嘗。”

    “朕當(dāng)時(shí)想的，這個(gè)小姑娘倒是直接得有點(diǎn)兒意思，不像另兩個(gè)那般無(wú)趣?！?/br>
    崔惠妃低了頭，靜默了許久。

    再次起身時(shí)，卻是提出了告辭。

    承元帝并未再留她，點(diǎn)頭允了。

    崔惠妃緩緩地轉(zhuǎn)身，卻又在走了兩三步后回過(guò)了身，又是一禮道：“陛下，新帝登基之后，請(qǐng)陛下允我出宮與芃兒同住。我在這宮里過(guò)了四十年，后面的日子想叫兒子多孝順些?！?/br>
    承元帝詫異，扭頭去看她。

    崔惠妃此話的含義，無(wú)疑是在表明自己與兒子放棄那帝王了。

    她一直斂衽，維持著行禮的動(dòng)作不動(dòng)，只靜靜等著承元帝的回復(fù)。

    半響，承元帝終是一嘆道：“罷了。既是你的愿望，朕成全你了?！?/br>
    崔惠妃這才抬首，露出一個(gè)絕美的笑容后轉(zhuǎn)身離去，卻在背對(duì)著承元帝的時(shí)候，她這才允許自己的眼角滑落一滴晶瑩的淚珠。

    *

    自這一日起，承元帝便開(kāi)始對(duì)二皇子韶亓萱和四皇子韶亓芃二人多番打壓。大到二人在朝中的權(quán)柄，小到府中的管事仗勢(shì)欺人，凡是齊王府和敏王府稍有做得不對(duì)的地方，承元帝總是會(huì)在朝上將二人責(zé)問(wèn)一番。

    ——從前好歹承元帝要罵兒子，也是關(guān)起門來(lái)罵，除非氣急否則從不在眾臣面前如此?，F(xiàn)在，明眼人都看得出來(lái)承元帝已對(duì)二人不滿了，二、四兩位皇子已不在他的儲(chǔ)君人選之內(nèi)。

    一時(shí)之間，除了小部分還在蹦跶的人，大部分原本支持二人的官員，紛紛下了船。

    韶亓萱去年開(kāi)始就一直品嘗著從云端落下的滋味。支持他的人日益減少，見(jiàn)他身上頹廢之色愈發(fā)濃重。即使裝容整潔，也掩飾不了他眼底的青灰色和愈加憔悴的面容。

    與頹廢的韶亓萱相比，韶亓芃反倒很端得住。先前如何，現(xiàn)在也如何，只除了兩樣——一是敏王府的交際一下子少了很多，從前不說(shuō)韶亓芃和王氏交友廣泛吧，每月的聚會(huì)也夠讓夫妻二人忙碌，現(xiàn)下除非姻親相邀，他們夫妻便很少有去的；二是他不再參與原先士族一黨的大會(huì)小會(huì)，更不耐煩聽(tīng)人說(shuō)煽動(dòng)他再次起來(lái)的話。

    韶亓芃府上也有門客，他倒沒(méi)有遣人走，還言明若是他們?cè)敢饷敉醺畷?huì)接著供養(yǎng)他們。

    但本期待在下一個(gè)帝王朝堂上大展身手的門客不在少數(shù)，跟著這么個(gè)胸?zé)o大志的主子，看不到這個(gè)希望實(shí)現(xiàn)的門客們還是出走了一大半。

    低調(diào)，大約是現(xiàn)在最能形容韶亓芃的詞匯。敏王府—府衙—大興宮，這些成了他在非休沐日僅會(huì)出現(xiàn)的三處地方。

    只有休沐日，才偶爾有人看到他帶上妻兒往外頭走走。或造訪親友，或出城踏青，總之都不是與政事有關(guān)的事。

    韶亓芃自從這么做了，才發(fā)現(xiàn)其實(shí)這樣的生活與他七皇弟韶亓簫過(guò)的日子，有著很多相似之處。

    也是直到現(xiàn)在，韶亓芃才發(fā)現(xiàn)他這位七皇弟從前竟沒(méi)有結(jié)過(guò)黨，府中竟沒(méi)有門客與謀士……

    他低頭失笑，自己從前還是太自以為是，以致忽略了許多。

    *

    韶亓芃失笑也好，失落也罷，卻都影響不了旁人。

    璟郡王府中，趙敏禾在長(zhǎng)生周歲后開(kāi)始系統(tǒng)地教他說(shuō)話，圓圓每日致力于逗笑弟弟。

    前者進(jìn)展極好，長(zhǎng)生果然如吳氏所說(shuō)，漸漸會(huì)說(shuō)了長(zhǎng)句子，比當(dāng)初圓圓學(xué)說(shuō)話時(shí)快多了。也隨著日子一日一日地過(guò)去，長(zhǎng)生的腿腳也愈發(fā)有力，能跑能跳起來(lái)，而不再是站過(guò)一炷香時(shí)間小人兒就開(kāi)始累得一屁股坐在地上，也不再搖搖擺擺地走上八、九步就摔倒。

    趙敏禾現(xiàn)在倒是相信，她這個(gè)兒子確實(shí)比女兒要聰明又健康多了。

    后者……不提也罷！

    但圓圓不是個(gè)輕言放棄的孩子！她如今算是跟長(zhǎng)生杠上了！

    每當(dāng)看見(jiàn)閨女一個(gè)勁兒地朝兒子做鬼臉，兒子卻雷打不動(dòng)地肅著一張包子臉靜靜看著jiejie，說(shuō)不笑就是不笑，看得煩了就蹭蹭跑開(kāi)——他會(huì)走了之后的好處之一，韶亓簫笑得腰都要疼了。

    另外，長(zhǎng)生周歲之后，韶亓簫也最終為長(zhǎng)子定好了大名，叫做韶仝鈺。在看著兒子的大名被記入皇室族譜之后，韶亓簫也算了卻了一樁心事。