喬平看向小喬：“便是拐了你堂姐去的那個(gè)馬奴？”

    小喬道：“父親往后勿再如此稱呼。他便是那日救了阿弟的無名之人?！?/br>
    喬平看看女兒，看看兒子。

    喬慈忙道：“阿姐所言非虛。當(dāng)時(shí)那人將我送回到父親陣前時(shí)候，因從前我在家中見過他隨伯母出行，當(dāng)場認(rèn)了出來。只是還不敢確信。薛泰退兵之后，兒子一直留意他，見他獨(dú)自離去，便追了上去。他起先還不想理會(huì)于我，經(jīng)不住我窮追，最后停下，與我說了幾句話。他說他已和阿姐成婚。我才確信，便是他無疑！”

    喬平詫異萬分，回過神來，慢慢地看向了小喬：“蠻蠻！你老實(shí)說，當(dāng)日你是不是瞞著我做過了什么？”

    小喬見父親仿佛有些猜出來了，也不再隱瞞，索性道：“不瞞父親。阿姐和比彘當(dāng)初互有情愫，卻礙于身份，謹(jǐn)守禮法。被我知曉。他二人地位雖不對等，但我看來，卻是天作之合。便是在我力勸之下，阿姐才隨比彘離家而去?！?/br>
    喬平錯(cuò)愕，心口一痛：“你就是如此，將自己代替你阿姐嫁入了魏家？”

    小喬見父親似乎快要背過了氣兒似的，趕緊上去握拳，輕捶他的后背：“父親息怒。原本我以為伯父沒了阿姐，議親不成，會(huì)聽父親計(jì)策。不想伯父卻要我代嫁。事情既然因我而起，我便也只能嫁過去了……”

    喬平想起當(dāng)日之事，本想板臉斥責(zé)小喬，卻見她睜大一雙黑白分明的眼睛望著自己，一臉乞饒的模樣，心一軟，話出口便成了一聲嘆：“你也太肆意妄為了，竟然瞞著我……”

    他再嘆了一口氣，搖了搖頭。

    小喬一笑：“父親，富貴當(dāng)思源頭，英雄卻莫問出處。陳涉以田夫揭竿載入世家，長平侯以騎奴出身封邑萬戶。比彘雖出身低微，安知他日后不會(huì)有一番奇?zhèn)プ鳛椋亢螞r，方才父親自己也說了，倘若當(dāng)日不是他現(xiàn)身相救，阿弟豈不危險(xiǎn)？”

    喬平默然，隨即道：“女兒所言極是！為父觀比彘當(dāng)日之奮威，世間罕有，至今時(shí)常想起。當(dāng)初他屈居我家馬場，實(shí)如蛟龍困于淺水。若得風(fēng)浪，必定一飛沖天！”

    小喬道：“不敢隱瞞父親，我這次南下，也是想著和他夫婦二人見上一面。白天我收到了信，他如今人在宿縣等著我過去，接我去和阿姐見面。我是想著，等和阿姐見過了面，我就立刻北上?！?/br>
    喬平啊了一聲：“原來如此！”

    沉吟了下，道：“既然你堂姐自己甘心愿意隨了他，那事也就過去了。當(dāng)日蒙他出手，陣前救你阿弟一命，為父一直感恩在心。本遺憾以為尋不到當(dāng)日之人，既知道了，他如今人又到我兗州境內(nèi)，為父明日和你一道過去，當(dāng)面向他言謝?！?/br>
    比彘雖然救過喬慈，但他當(dāng)初是以喬家馬奴身份離開兗州，且又帶走了大喬，照時(shí)下的律法，捉到還是死罪。若被伯父喬越知道，恐怕也不過冷哼一聲，認(rèn)為家奴救主，天經(jīng)地義。

    但父親卻果然如她所盼的那樣足夠開明，非但絕口不提舊事，還說要親自向他道謝。小喬心里對父親更是感到敬愛。便笑著搖頭：“我告訴父親此事，只是為了讓父親心里先有個(gè)數(shù)。比彘當(dāng)日救下阿弟，也不是為了博得父親的感激。且事先我并未告訴他父親也要與我同去，父親若突然露面，恐怕他也不便。等我見了他，我會(huì)代父親轉(zhuǎn)達(dá)謝意。日后若有合適機(jī)會(huì)，父親再與他相見不遲?！?/br>
    喬平聽了，也覺有理。想了下，道：“也好。女兒若見了他，轉(zhuǎn)我的話，喬家勾脫他的奴籍。此刻開始，他便與平民無二。盼他善待你阿姐，往后大有作為，也不負(fù)你阿姐對他的一番情義?！?/br>
    小喬十分歡喜，向父親連聲道謝。

    ……

    漁山大巫廟焚毀的當(dāng)天，大巫就被斬于鬧市街口。漁陽令頒文張貼于四方城門口旁，言巫乃邪道，專為迷惑人心而生，禍害不淺，是故加以清肅，以誡民眾，往后勿再沉迷。

    事發(fā)突然，全城議論紛紛。直到數(shù)天之后，這轟動(dòng)了全城的大事，才算慢慢地平息了下去。

    這日魏劭從衙署回府，天色已經(jīng)漆黑。

    他進(jìn)大門，轉(zhuǎn)入后宅，徑直往北屋去，行到那個(gè)三岔道口，腳步卻習(xí)慣般地稍稍停了一停，往右手邊的西屋方向看了一眼。又繼續(xù)朝前邁步。

    徐夫人坐于榻上，對著一只取暖的雙耳小銅爐子，似正出神地在想什么，忽聽門外仆婦喚了聲“男君”，抬眼望，見魏劭裹著一身寒氣進(jìn)來了，臉上露出笑。等魏劭到了近前，向自己問過安，問他晚飯用過沒有。聽他說還沒吃。有些心疼，忙叫鐘媼將飯食送進(jìn)來。

    魏劭在徐夫人的注視下，默默三兩下吃完了晚飯。食案撤下去后，魏劭道：“祖母這幾日身體如何？我回來后，事務(wù)纏身，依舊未能盡孝祖母膝下，很是不安。祖母莫怪我?！?/br>
    徐夫人道：“祖母很好。你無須記掛。”

    說完，仔細(xì)地打量了下孫兒。見他眉宇間似帶一縷淡淡倦色。想到他回來的這幾天，每天早出晚歸，在自己的面前，話也不多。想了下，微微嘆氣：“劭兒，祖母本不欲將家中后宅煩惱讓你知道，免得憑空添了你的思慮。且話說回來，后宅本是我們娘兒們的事，若有不寧，也是祖母失察當(dāng)先，要怪，先就怪我。但此次，既然將你母親關(guān)入禁閉，總是要給你一個(gè)說法的。這次你的母親行事太過。若再像從前一樣放任她下去，往后不知道要惹出什么樣的禍。祖母知你是個(gè)孝子，你不會(huì)在心里責(zé)怪祖母吧？”

    魏劭道：“祖母何出此言？我母親糊涂透頂，犯下了這樣的事，禁閉思過已是祖母對她極大寬坦。孫兒糊涂，也不至于是非不分到了如此地步?！?/br>
    徐夫點(diǎn)頭：“你能如此想就好。此次后宅之事，在你這里，就此打住，你不必再掛心上了。祖母自己心里知道分寸?！?/br>
    魏劭道：“雖說事發(fā)后宅，兇險(xiǎn)卻令我心有余悸。倘若不是她……”

    他頓了一下，跳了過去：“倘若不是祖母吉人天相，孫兒實(shí)在不敢想象……”

    徐夫人望他一眼，微笑道：“是啊，倘若不是你媳婦兒警醒，及時(shí)放貓兒阻攔，恐怕你這趟回來，祖母已經(jīng)見不著你的面了……”

    魏劭忽然俯身靠了過來，抬臂，以自己雙手緊緊地握住了徐夫人的一只手，久久不肯放開。

    徐夫人含笑望著他，另一只手覆在了他厚大的手背之上，撫慰般地輕輕拍了拍，道：“祖母沒事了，都過去了……”

    魏劭終于慢慢松開了徐夫人的手，重新坐直身體，說道：“祖母，我聽漁陽令的陳述，姜媼意欲藥倒祖母的毒，來自鄉(xiāng)侯府的那個(gè)婦人，那婦人事發(fā)當(dāng)日又死去。姜媼何以能從那婦人手上得藥？那婦人是何來歷？當(dāng)真是聽從了我母親才行的事？非孫兒想要為我母辯白。而是過程疑竇甚多。此事若不查清，我心不安?！?/br>
    徐夫人注視了魏劭片刻，緩緩道：“你祖母是老了，從前也打了下瞌睡，卻還沒糊涂。這回鬼門關(guān)前走過一趟，你所慮的，祖母自然也想到了。這事交給祖母自己吧！還是那句話，你把你外頭的事做好，這些后宅魑魅魍魎，祖母自己處置。你無須再多分心。”

    魏劭遲疑了下。

    “怎么，你連祖母也不相信了？”徐夫人獨(dú)目炯炯有神。

    魏劭想了下，道：“祖母既然這么說了，孫兒聽祖母的便是。祖母若有進(jìn)展，請及早告知，也好叫孫兒放心?！?/br>
    徐夫人微笑點(diǎn)頭，望他一眼，忽道：“你可有些想你媳婦兒了？也是祖母不好。那會(huì)兒她說回去探病，祖母一時(shí)心軟，便放了她走。卻沒問好歸期。叫你這會(huì)兒回家來，倒落得個(gè)形單影只。祖母瞧著也怪心疼的?！?/br>
    魏劭一愣，眼底掠過一絲狼狽，隨即正色道：“怎會(huì)！祖母誤會(huì)了！她回去便回去了。別說才這么些時(shí)候，她若高興，在喬家住上個(gè)一年半載，我也是無妨。我一大男人，自己外頭事都忙不過來了，豈會(huì)在意這些？”

    徐夫人揚(yáng)了揚(yáng)眉，仿佛放下了心：“這就好。原本我還愁你念著媳婦兒呢。這樣就好?！?/br>
    魏劭微笑，陪著徐夫人又話了幾句，叮囑仆婦用心服侍，自己方恭恭敬敬告退。

    ……

    魏劭獨(dú)自回到了西屋，有些悶悶的。進(jìn)到內(nèi)院，一抬眼，看到房里燭火亮了，窗前似有一個(gè)窈窕人影在晃。心猛地一跳，立刻加快腳步，幾步并做一步地上了臺階，一把推開了門，倒把正在案前更換燭火的一個(gè)侍女嚇了一跳，回頭見是魏劭，忙后退躬身，喚他一聲君侯。

    魏劭神色便冷了下來。聽侍女在那里解釋，不耐煩地拂了拂手。侍女見他臉色難看，不敢再停留，忙退了出去。

    魏劭去了書房，深夜才回。躺下去卻依舊睡不著覺。閉著眼睛，眼前便浮現(xiàn)出了小喬的模樣，或和自己調(diào)笑，或嗔怪嘟嘴，想的口干舌燥，摸摸卻枕邊空落。心頭、下頭，漸漸仿佛齊齊都有一陣火冒了出來。

    忽然又想道：“我外出遠(yuǎn)征，生死未卜，她那晚面上說要留我下來，卻不在家守我歸來，竟拋下我回了兗州，連個(gè)只字片語也沒留下！都說女子善妒，她這么丟下我走了，我若借機(jī)睡了旁的人，她莫非也全不在意？”