王無(wú)常捏著一把尖細(xì)的嗓音回道：“哎呦，奴才這點(diǎn)小病還勞王爺掛念，好在冬天過了，已不再疼了?！?/br>
    “之前有人送本王一副西北雪狐制成的護(hù)腿，我用不上，便給公公吧?！?/br>
    西北雪狐最為狡猾，難以捕捉，皮毛更是珍貴，竟這樣輕易賞人，最最難得是端王殿下記得他這么一個(gè)小人物的病痛，這可比得上常人關(guān)懷百倍，王無(wú)常病白的臉上浮上兩朵淡淡的紅暈，鞠躬感激：“王爺?shù)臇|西自然都是好的，奴才謝過王爺，必銘記于心。”他說(shuō)這話時(shí)跟個(gè)大姑娘似得，尖聲細(xì)語(yǔ)臉還紅了，即使知道對(duì)方是個(gè)太監(jiān)，也會(huì)覺得看著不舒服。

    難得沈連卿毫不鄙夷，溫和點(diǎn)頭往前走去。

    王無(wú)常跟在他身后。

    沈連卿開口問：“皇上近日可好？”

    “身子倒和以往一樣沒什么大礙，太醫(yī)院精心照料，國(guó)師大人送來(lái)的補(bǔ)藥也沒斷過，”王無(wú)常尖細(xì)的聲音壓低，如針一樣刺到人耳朵里，“不過之前被太子殿下氣的發(fā)了一次頭風(fēng)，現(xiàn)在怕是還在氣頭上，王爺要多加注意?！?/br>
    走到殿外，沈連卿朝王無(wú)常示意點(diǎn)頭：“謝公公指點(diǎn)?！?/br>
    王無(wú)常還是那副嬌羞模樣，病白臉上浮起淡紅，像民間死人時(shí)燒的紙人，沒有一點(diǎn)活人氣，他尖啞嗓子，捏了個(gè)蘭花指：“王爺客氣了，咱們進(jìn)去吧，免得皇上等急了?！?/br>
    沈連卿不置可否的答應(yīng)，抬步走入殿中。

    殿中寬大華麗，金石鋪地，可并沒有外面光亮，且充斥著燃香與藥氣的混合味道，說(shuō)不上難聞，就是有些怪異，最深處全身裹著混合氣息的皇上躺在床上，聽到聲響，年邁沙啞的聲音響起：“齊光來(lái)了。”

    沈連卿恭敬跪下行禮，聲音莊重沉定：“拜見皇上?！?/br>
    “咳咳，”老皇帝咳了幾聲，旁邊的宮女上前，他抬了下手，宮女立刻低眉退下，“扶端王起來(lái)，天氣尚寒，地上還涼，別凍壞了身子?！?/br>
    “多謝皇上?！鄙蜻B卿站起身，神色淡淡。

    只見錦色金黃的床帳中伸出一只年邁枯瘦的手，上面布滿了星碎的斑點(diǎn)，衰老之氣撲面而來(lái)，沈連卿會(huì)意上前握住，玉白修長(zhǎng)的手與年老單薄的掌成鮮明對(duì)比，老皇帝只覺得目光一刺，轉(zhuǎn)過頭悠悠嘆了一聲：“你身子可還好？”

    “托皇上洪福，并無(wú)大礙?！?/br>
    老皇帝十分憂心的道：“朕知道是難為你了，你冬日里發(fā)作的最厲害，更受不得冷，穿的還這樣少，記得讓人多給你加衣?！?/br>
    “是?！?/br>
    沈連卿神色恭謹(jǐn)，但卻說(shuō)不上熱絡(luò)和煦，連對(duì)王無(wú)常的關(guān)切都沒有，一時(shí)間殿中竟然停頓沉默，饒是經(jīng)歷過大風(fēng)大浪的王無(wú)常一顆心都懸吊起來(lái)了。

    到底是老皇帝先開口，模棱兩可的道：“他越來(lái)越放肆了，你可知慶功宴上他做了什么？”

    沈連卿垂下一片濃密眼睫，深深的陰影使人看不見他的神色，自然也瞧不出他的態(tài)度。

    沒等他回答，老皇帝像十分確定沈連卿知道他指的是誰(shuí)一樣，隨即暴怒喝道：“輕辱國(guó)師乃是重罪，簡(jiǎn)直是不顧枉法，丟盡皇室臉面，若不是朕及時(shí)壓了下去……”

    沈連卿伸手輕輕按住老皇帝枯瘦的手，語(yǔ)氣毫無(wú)波動(dòng)的安撫道：“陛下喜怒。”

    寥寥數(shù)語(yǔ)，仿若敷衍，可老皇帝的憤怒就在這安慰的話語(yǔ)中漸漸平息，沈連卿沉定自若的話語(yǔ)總能帶給人平靜，透過他的臉，老皇帝似乎能看到自己唯一meimei的影子。

    他的口吻突然低了下來(lái)，竟然帶了幾分哀傷的低喃：“他是在試探朕的底線，齊光，朕老了，已無(wú)法再培養(yǎng)一個(gè)繼承人，這天下不能讓他毀了……”

    電光火石間，兩人隔著薄如蟬翼的床帳對(duì)視一眼，立刻明白對(duì)方心中所想。

    沈連卿單膝跪地，手扔捧著老皇帝的手，不近人情的神色微微一動(dòng)，背脊松動(dòng)了下，像是妥協(xié)了一般：“臣明白?！?/br>
    老皇帝輕輕嘆了一聲，手上用力，緊緊地握了一下沈連卿，稍縱即逝想要抽回。

    沈連卿卻輕輕用力阻了他，在老皇帝詫異的目光中，他從懷中掏出一物，“此物是臣在去京外莊子時(shí)遭遇伏所見，不敢私藏，特交予皇上。”

    他將圓滾精巧的黑球輕輕放到老皇帝的手心，隨手撤手頷首，跪地不語(yǔ)。

    老皇帝張開手，里面赫然躺著一顆霹靂雷。

    即使身為九五之尊，仍是倒吸一口涼氣，這樣的東西若是近身拔開鐵栓，誰(shuí)也逃不過一個(gè)死字。

    老皇帝驚出一身冷汗，隔著金黃帷帳瞇起眼緊緊盯著跪在膝下的沈連卿。

    沈連卿五官敏感，他十分清晰的感受到來(lái)自皇帝的視線正鎖定于他。

    對(duì)方一個(gè)念頭的轉(zhuǎn)換，也許他今日便出不去這殿中了。

    “朕知道了，”老皇帝輕聲念了一句，一口氣卡在胸前，發(fā)出一連串的咳嗽，沈連卿并未上前，他知道自己一動(dòng)不動(dòng)反而更令老皇帝安心，待宮女將老皇帝的氣順平，咕嚕嚕的喝了湯藥后，老皇帝又重復(fù)了一遍，“朕知道了……”

    他疲憊的揮了揮手，“你下去吧，”又像是想起什么，關(guān)切的叮囑了句，“記得多穿點(diǎn)，你小時(shí)喜歡吃的栗子糕朕命人備下了，這東西宮外沒有，來(lái)了就多帶些回去?！?/br>
    他還記得這個(gè)？

    沈連卿身形一頓，聽到此言并未感動(dòng)，第一反應(yīng)竟然是感嘆皇帝真的老了，否則怎么會(huì)想起他小時(shí)候的事。

    栗子糕？

    那味道，他早就忘了。

    沈連卿雙手放到額上，躬身回道：“多謝皇上?！?/br>
    臨走前，老皇帝突然低聲念了句：“齊光，苦了你了?！?/br>
    沈連卿身形一頓，回首看了一眼，沉悶的殿中皇帝坐在里頭，像是狂風(fēng)中不斷搖擺的火焰，不甘心熄滅，卻已注定結(jié)局。

    他并未回話，只是彎腰行禮，轉(zhuǎn)身離開殿中。

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    也是好巧，沈連卿往宮外走，正遇到下朝歸來(lái)的五皇子。

    五皇子名為高秉，年紀(jì)與沈連卿不相上下，不過二十出頭，性情是出了名的平和寬容，毫無(wú)皇子的架子，尤其是笑起來(lái)時(shí)更加儒雅親切，很受臣民愛戴，不少人認(rèn)為這樣性格的人上位起碼不會(huì)打動(dòng)殺伐，畢竟人人都怕死。

    五皇子身側(cè)的侍衛(wèi)悄悄上前說(shuō)了什么，五皇子眼眸一亮，十分歡喜的上前道：“端王來(lái)了，許久未見，風(fēng)采依舊?！?/br>
    沈連卿恭手一禮，眉目清澈，神色泰然，“見過殿下?！?/br>
    五皇子壓下他的手，“多禮了，端王是來(lái)看望父皇？”

    “是，”沈連卿眼珠微微一轉(zhuǎn)，興致勃勃的開口說(shuō)：“順便給皇上帶了個(gè)小玩意。”

    五皇子心底一沉，假裝很有興趣的模樣問：“哎，是什么？”

    “小東西，難登大雅之堂，只不過我也不知皇上是否喜歡，”沈連卿眼睛微微一瞇，他眼睫細(xì)密，這樣看人時(shí)總令人心頭無(wú)名發(fā)緊，“我這東西比不得這些日子給太子殿下送的禮稀奇，據(jù)說(shuō)還有人送了只吊睛大虎，足有三米長(zhǎng)，虎嘯震天，驚得在場(chǎng)之人當(dāng)夜都心悸輾轉(zhuǎn)，難以安眠。”

    五皇子附和笑著，沒有作答。

    沈連卿毫不在意的笑了笑，湊近了五皇子壓低聲線，步步緊逼：“好在送虎之人小心，沒將老虎幼崽的血擦到車上，否則引來(lái)護(hù)崽兒的母虎，倒是美事變禍?zhǔn)铝??！?/br>
    五皇子倉(cāng)皇的避開沈連卿的視線，點(diǎn)頭道：“的確呢，不過誰(shuí)敢對(duì)三哥動(dòng)這樣的心思，而且就算是來(lái)了母虎，三哥也能一劍砍斷虎的腦袋?！?/br>
    沈連卿笑的絲毫不漏破綻：“的確，太子殿下在沙場(chǎng)過慣了，怕是脾氣比往日更烈，這才惹惱了陛下，好在陛下似乎對(duì)我送的小玩意很有興趣的樣子，若能解陛下一時(shí)憂愁，也是它之幸了。

    五皇子無(wú)端聽得心里發(fā)虛，借口要見皇上，與沈連卿拜別。

    從始至終，沈連卿都是一副談笑風(fēng)生，從容不迫的模樣。

    即使言語(yǔ)暗示相逼，也做的言笑從容，絲毫不墮氣勢(shì)。

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    五皇子陰沉著臉，一改方才平和開朗之容，喝問身邊的侍從：“白先生的尸體找到了？”

    侍從低頭磕磕巴巴的回，竟是個(gè)口吃之人：“找、找到了，兩兩半的。”

    五皇子厭惡的瞥他一眼，這樣的人做他的侍從真是丟人，若不是他有過目不忘之能，怎會(huì)輪到他做自己的侍從。

    侍從膽小的低下腦袋，不敢看向五皇子。

    五皇子嫌棄的冷哼一聲，低念著：“不該收這個(gè)人的。”

    這個(gè)白先生一定是漏了破綻，幾年前的計(jì)謀被沈連卿翻了出來(lái)，就連數(shù)月前信誓旦旦的成功也沒兌現(xiàn)，命也搭了進(jìn)去，還累得他浪費(fèi)了一堆地火雷與霹靂彈。

    如今太子歸京，他滿心憂愁，手上人多，能用的太少，太子可是實(shí)實(shí)在在握的兵權(quán)，沒有兵權(quán)，他如今的地位就是一片紙老虎，隨時(shí)能夠被太子踩到腳下。

    當(dāng)務(wù)之急，還是父皇的態(tài)度。

    可令他沒想到的是，他去探望皇上時(shí)，鮮少的被拒了，王無(wú)常板著一張死人白臉，說(shuō)皇上乏了，五皇子明日再來(lái)請(qǐng)安吧。

    見過了沈連卿就不再見他了，這怎能讓五皇子放心，莫不是端王說(shuō)了什么！

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    他立刻去后宮請(qǐng)安去見了他的母妃——榮妃。

    當(dāng)說(shuō)及此事時(shí)，艷麗動(dòng)人的榮妃安撫自己的兒子，“吾兒莫要多想，你父皇確實(shí)是被太子氣到了，太醫(yī)都叫了三回，怕是真的身子倦了?！彼龐擅牡哪樕细∑鹨唤z冷笑，“至于端王，他與太子交怨已深，他就是不幫你，也絕不會(huì)幫太子。”

    榮妃見五皇子仍舊眉頭深鎖，輕輕拍了拍他的肩膀，“好了，你別多想，如今你父皇還讓你把持朝政，不是已經(jīng)說(shuō)明了他的心思，你若是不放心，等母妃為你探探口風(fēng)，你父皇從不在我面前掩飾什么的?！?/br>
    五皇子這才笑了，“勞煩母妃了?！?/br>
    榮妃笑道：“母親為兒子打算，哪里會(huì)勞煩，”她輕輕握住五皇子的手，“只要兒子爭(zhēng)氣，這萬(wàn)里江山，都是你的?！?/br>
    她的聲音突然陰沉下來(lái)，“絕不能讓給那個(gè)賤人的兒子?！?/br>
    五皇子深深地垂頭：“兒臣，明白。”

    榮妃露出一個(gè)慈愛的笑，撫摸著五皇子的頭。

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    春風(fēng)習(xí)習(xí)，惹得人心蕩漾，京中女子的夢(mèng)中人端王殿下難得提前歸京，大家都想一睹多年前他在桃花盛開下的奪目風(fēng)采。

    只是令人失望的是，初春宴中端王稱病未來(lái)，不過緊接著發(fā)生的一件事令京中女子紛紛驚動(dòng)，議論開來(lái)。

    這影響甚至擴(kuò)散到了林府空曠少人、消息閉塞的南院，林瑯又見到兩個(gè)小丫鬟嘀嘀咕咕的說(shuō)話，一會(huì)兒驚訝，一會(huì)兒輕笑，然后是皺眉哀嘆，這種表情并不陌生，林瑯之前也見過幾次。

    她回首問杏兒：“京中又發(fā)生什么了嗎？”

    “小姐別動(dòng)，”林瑯俯臥在床上，杏兒正在給她按摩腰背，嘴里嘟囔著：“錢嬤嬤越發(fā)過分了，今天竟讓小姐足足站了兩個(gè)多時(shí)辰，連動(dòng)一下都不行，小姐的腿都腫了，還有心思想別的事?！?/br>
    “錢嬤嬤色厲內(nèi)荏，只想多苛待我，倒還沒敢動(dòng)真格的，多站會(huì)兒也好，免得和她一樣，軟趴趴的沒骨頭?！绷脂樧钕矚g的就是林懷瑾高挑直挺的站姿，如翠竹挺拔，因此自然也想和哥哥一樣。

    相比錢嬤嬤，她更對(duì)其他事感興趣：“京城果然和渝鎮(zhèn)不同，熱鬧多了，反正我也無(wú)聊得緊，快說(shuō)說(shuō)，到底出了什么事？”

    杏兒嘆了一聲，“能讓府中女子這樣議論的，自然是端王殿下了?！?/br>
    這是林瑯第二次聽說(shuō)這個(gè)人的名字了，“他怎么了？”

    話頭一打開，杏兒也停不住了：“說(shuō)是明瑩公主去端王府探病，大家都傳他們兩人要結(jié)親了?！?/br>
    林瑯啊了一聲，詫異問：“王爺和公主？”

    杏兒按住林瑯纖細(xì)的肩膀揉捏起來(lái)，“端王的父親是皇上特封的異姓王，雖說(shuō)他母親是皇上親妹，可大家都傳親上加親，這種是從前也是有的，明瑩公主是皇上最寵愛的公主，相貌明媚，她母親是寵冠六宮的榮妃，難得的是明瑩公主并不驕嗔，待人是出了名的大方，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，京中女子都說(shuō)，若是端王娶的是明瑩公主，倒也不失是一樁美事，也不必太過遺憾，畢竟那位可是高高在上的公主?！?/br>
    “端王很受皇上喜愛嗎？”

    “是啊，平日的賞賜不斷，之前皇上身子好時(shí)，經(jīng)常召見端王殿下，”杏兒歪頭又想了想，“之前皇上不是因?yàn)樘拥钕掳l(fā)怒了么，據(jù)說(shuō)端王進(jìn)宮瞧了瞧，皇上就沒那么氣了，所以大家也都猜，明瑩公主這次去端王府探病，會(huì)不會(huì)是之前端王進(jìn)宮時(shí)皇上授意了什么。不過端王去年及冠，也到該娶妻的年紀(jì)了?！彼友畚⑽⒁晦D(zhuǎn)，手下悄悄用力，在林瑯纖細(xì)的腰身捏了一把，“小姐再有一年及笄，也快嫁人了呢?！?/br>
    “去去，”林瑯一揮手將她趕開，瞪了她一眼，眼眸瀲滟，“整日里只想這些，如今家中情形，我哪里能舍了母親哥哥嫁人，何況，你覺得那位常姨娘能為我選什么好人家么?！?/br>
    杏兒恍然大悟，調(diào)笑的笑容頓住，頓時(shí)失落起來(lái)。

    林瑯心里一咯噔，暗責(zé)自己不該說(shuō)這些喪氣話，難得攪了好心情。