寧婉也說(shuō)：“都是夫人教得好女兒，滿城的女兒家竟沒(méi)有一個(gè)不傾心的，就是男人們也敬佩不已呢?！彼⒎翘撗?，今日羊大小姐進(jìn)城時(shí)，虎臺(tái)縣人格外敬重她，早把先前因她打了許千戶而生的那些閑言碎語(yǔ)都忘在腦后。且又有許多人看了她的風(fēng)采紛紛議論應(yīng)該教女兒習(xí)武，就連自己也不例外呢。

    待酒菜皆備，寧婉做為主家便斟了滿滿一杯酒送到羊夫人面前，“我先敬你一杯！”大家便也跟著敬酒，又給羊夫人挾菜，一轉(zhuǎn)眼就將羊夫人的碗里堆得滿滿的，“城里現(xiàn)在非但不缺吃的，而且日子過(guò)得還很不錯(cuò)呢，倒是你們?cè)谕饷娉钥嗔?，多吃點(diǎn)兒?！?/br>
    經(jīng)徐、陳等人帶兵入虎臺(tái)城，原本就信心十足的虎臺(tái)人就更不將夷人的包圍放在眼里了。如今城內(nèi)正軍便有數(shù)千人，更有幾千幫丁、雇工、百姓，再加上糧草充足，固守城池不在話下。只要守住虎臺(tái)，哈爾朗便沒(méi)有辦法南下。

    城內(nèi)便四處洋溢著歡快的氣氛。

    小雪過(guò)后沒(méi)多久就是大雪，遼東的冬天一向要早上幾個(gè)節(jié)氣，此時(shí)早已經(jīng)下過(guò)了好幾場(chǎng)大雪，這一天又應(yīng)景地下起了鵝毛大雪。最近夷人攻城的勢(shì)頭明顯不如先前猛烈了，這大雪天并沒(méi)有出兵，虎臺(tái)縣里便有了幾分悠閑的感覺(jué)。

    寧家用蘿卜燉了一大鍋牛rou，香氣撲鼻。原來(lái)城里人得知遼東總兵帶兵支援京城去了，便將帶到城里的耕牛陸續(xù)殺了，既然總兵府不能派兵，這仗便說(shuō)不定會(huì)打到什么時(shí)候，而養(yǎng)牛卻很消耗糧草的，還不如現(xiàn)在就殺了吃rou呢。

    是以平日吃不大上的牛rou也成了家里飯桌上常有之物了。

    寧婉見(jiàn)鐵石沒(méi)有回來(lái)，近幾天他在城墻上留的時(shí)間越發(fā)長(zhǎng)了，一夜夜地守著，白天才回來(lái)睡一覺(jué)，便盛了一大碗牛rou，再拿幾個(gè)饅頭一同裝在食盒里，在外面包了棉墊子給他送去。

    天寒地凍的時(shí)節(jié)，城墻上巡邏的兵士們并沒(méi)有少，寧婉笑著打了招呼進(jìn)箭樓，就見(jiàn)鐵石站在最高一層的臺(tái)上向遠(yuǎn)處看，便走了過(guò)去站在他身邊，“我送了飯菜來(lái)，你先吃了再看吧。”

    鐵石早聽(tīng)出了是她的聲音，便拉住她的手道：“你瞧外面有什么變化嗎？”

    寧婉時(shí)常上城墻的，自然少不了會(huì)望一望外面的情形。

    大雪早將夷人留下的罪孽全掩蓋住了，城外一片白茫茫的，倒是十分干凈，唯一與打仗前不一樣的就是多了許多營(yíng)帳。這些營(yíng)帳搭建得并不整齊，十幾或者幾十個(gè)小帳篷圍著一個(gè)大帳篷，應(yīng)該就是一個(gè)個(gè)的小部落分散開(kāi)，而北門(mén)數(shù)里外一個(gè)白色大帳則是哈爾朗的，前面豎著幾面大旗，周圍是有如繁星一般的小帳篷。

    此時(shí)暮色已深，那些帳篷只能看到隱隱的輪廓，倒是帳篷前面的篝火一閃閃的十分明亮。這時(shí)候就更能顯出城池的好處了，虎臺(tái)城里的人可是在溫暖的屋子里自在舒服地歇著，而夷人用皮子做的帳篷怎么也比不了磚石建的房屋，只能烤火取暖了。

    虎臺(tái)縣里的人時(shí)常會(huì)談起這點(diǎn)，然后就得意在后面加上幾句，“夷人既然要來(lái)打仗，就讓他們?cè)诔峭鈨鲋?！”大家便彼此得意地哈哈一笑?/br>
    這樣的場(chǎng)景見(jiàn)得多了也就不在意，寧婉得了鐵石的提示仔細(xì)地看了又看，還是說(shuō)：“沒(méi)覺(jué)得有什么變化呀！”

    “火堆比過(guò)去少了。”

    寧婉就想起了一件事，還是在她的夢(mèng)里，夷人在攻城一兩個(gè)月后曾經(jīng)在城外喊話說(shuō)安平城已經(jīng)破了，勸他們投降。大家當(dāng)然不會(huì)相信，而鐵石亦說(shuō)夷人在擾亂大家的心神，但也就是在此之后讓大家澆冰凍城墻自保。那么，當(dāng)時(shí)安平衛(wèi)其實(shí)已經(jīng)破了嗎？他早知道了，只是瞞著大家而已？于是她猛地睜大眼睛，“你是說(shuō)他們?nèi)チ税财叫l(wèi)？”

    “不錯(cuò)！”

    “可是，他們依舊還在攻城??！而且前幾天你帶兵出城與他們交戰(zhàn)，哈爾朗還親自掠陣了呢！”寧婉又說(shuō)：“還有，明明他們的帳篷并沒(méi)有變！”

    鐵石簡(jiǎn)捷地說(shuō)：“只有晚上點(diǎn)燃的火堆變少了?！?/br>
    寧婉知道他說(shuō)的是對(duì)的。

    夷人是兇狠的，也是狡詐的，哈爾朗既知道虎臺(tái)是塊難啃的骨頭，又有援軍入城，他就改了打算，悄悄將一部分兵力抽調(diào)去打安平衛(wèi)了，還特別在城下露了一次面迷惑大家。

    但是寧婉卻也沒(méi)有多擔(dān)心，“我們虎臺(tái)都能守得住，安平衛(wèi)更不會(huì)有事的?！?/br>
    “大家都這樣想，”鐵石苦笑了一聲，“但其實(shí)安平衛(wèi)里問(wèn)題太多了，周指揮使無(wú)能不能御下，又與知州勢(shì)成水火，城內(nèi)之兵將多年未經(jīng)戰(zhàn)事，平日練兵亦十分松懈……我真很擔(dān)心他們?！?/br>
    “就算是那樣，安平衛(wèi)總也能撐上半個(gè)月吧，現(xiàn)在才過(guò)了幾天？”寧婉說(shuō)著硬是將鐵石拉回到桌前，“不管怎么樣，到了吃飯的時(shí)候還是要好好吃，等吃了飯你再想應(yīng)該怎么辦，一切都來(lái)得及?！?/br>
    鐵石依言坐下吃了，忽見(jiàn)一塊晶瑩透亮的牛筋，知媳婦一向喜歡便挾了送到她口中，“一會(huì)兒你就先回去吧，我今夜再細(xì)看一看，就不回家了?！?/br>
    寧婉笑著吃了，平日只她與鐵石在一處時(shí)便喜歡你喂我，我喂你的，如今他們竟難有單獨(dú)在一處吃飯的時(shí)候了。不過(guò)呢，等將夷人打敗了，好日子就回來(lái)了！

    待鐵石吃好了，她便將食盒收了起來(lái)，又叮囑他，“夜里冷得很，你多穿些！還有，明天早上我來(lái)給你送飯！”

    家里買(mǎi)了許多牛rou，寧婉回去后便將兩只前腱子洗凈放在鍋里，添了水調(diào)料，燒開(kāi)后便在灶里放一塊煤坯，煤坯燃得慢，正好保持屋子里一夜都暖暖的，也能讓鍋里的rou湯維持著最輕微的沸騰。

    第二日早上，牛腱子就鹵得十分軟爛而入味，切成片，牛筋與牛rou交錯(cuò)形成一圈圈的花紋，又好看又好吃。寧婉便用雞蛋和了面，搟成寬寬的面條，燒開(kāi)，撈出來(lái)加上牛rou片、蒜苗、木耳、蘑菇，最后再澆一勺鹵汁，就做成了一碗特別好吃的牛rou面。

    剛要將牛rou面裝到食盒里，鐵石自外面走了進(jìn)來(lái)，“今天冷得很，我回家吃飯了?！闭f(shuō)著坐下吃了面，又再三稱贊媳婦，“手也巧，心思也巧！”

    寧婉心里卻還惦記著昨晚的事，待他吃好了就問(wèn)：“你想好了？”

    鐵石點(diǎn)頭，“一會(huì)兒錢(qián)縣令、婁佑、徐才、陳勇、羊夫人他們都會(huì)過(guò)來(lái)。”

    自鐵石進(jìn)了虎臺(tái)縣以后，并沒(méi)有用千戶所的官衙，他平日多半在城墻上，許多事情也就在箭樓里辦了。但若有極重要的事，就用德聚豐的鋪面。

    德聚豐已將鋪?zhàn)永镓浳锒季枇顺鋈ィ缃裰涣袅俗约矣玫男┥截浉刹?，因此生意早就停了，鋪面原就閑著，現(xiàn)在便將高大的柜臺(tái)都挪到了一旁，擺了一張桌子十幾張椅子，倒足夠鐵石他們議事時(shí)用了。

    說(shuō)著話大家也就來(lái)了。羊夫人就要拉著寧婉一同坐下，“盧夫人也過(guò)來(lái)吧，大家都說(shuō)你懂得多呢?！睂幫駞s推脫道：“我哪里懂，再者我還要去給大家煮茶，做點(diǎn)心呢?！闭f(shuō)著便出去了，她早猜到了鐵石要與大家商量什么。

    314.聲望

    寧婉想得一點(diǎn)兒也不錯(cuò)，鐵石正與大家商量要去援救安平衛(wèi)。

    到了午時(shí)，軍令已下，自虎臺(tái)城內(nèi)抽調(diào)五千精兵，明日辰時(shí)出城擊退圍城夷兵便直接赴安平衛(wèi)。諸將士聽(tīng)令后自然離去秣馬厲兵，寧婉在家里也幫鐵石備好一應(yīng)鎧甲衣物。

    這一日鐵石回來(lái)得比平日要早，吃過(guò)飯帶著媳婦和一對(duì)小兒女回房，一家四口說(shuō)笑玩鬧了半晌，將兩個(gè)孩子都哄睡了后，方才拉了媳婦的手輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)話，“雖然我要帶走五千人，但留下陳勇和羊夫人和兩千兵士，加上百姓守城應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題。而且我還特別交待了，如果五日之內(nèi)我沒(méi)傳消息回來(lái)，或者夷人進(jìn)攻突然更猛了，立即澆冰守城，總能熬過(guò)這個(gè)冬天。”

    寧婉心里都明白，半晌卻問(wèn)：“你怎么就肯告訴我了呢？”

    鐵石就將媳婦抱在懷里，用力揉了揉她的頭，將原來(lái)已經(jīng)拆開(kāi)梳通順的頭發(fā)揉得亂糟糟的，“我先前是不想告訴你，又將許多事都交待給陳勇和羊夫人了。但是，剛剛我卻突然決定什么都不瞞著你。”

    “如今外面的情況你都明白，周指揮使是可恨，坐看虎臺(tái)被圍無(wú)動(dòng)于衷，非但沒(méi)了cao守，更是禍害遼東?？墒俏覅s不能如他一般眼見(jiàn)著安平衛(wèi)被夷人攻下，而且安平衛(wèi)若是不保，縱我們保住了虎臺(tái)，遼東也會(huì)有大半土地落入夷人之手。且單保住虎臺(tái)一座孤城，明年開(kāi)春后若是朝廷和總兵府救兵依舊不至，虎臺(tái)還會(huì)更難?！?/br>
    “我這一次出兵，自是經(jīng)過(guò)了精心謀算，勝算不?。汗柪蕩f(wàn)兵馬南下，圍攻虎臺(tái)兩月余至少損兵數(shù)千人，如今又兵分兩處，實(shí)力大減。而我呢，守城時(shí)便一直占據(jù)優(yōu)勢(shì)，雖有傷亡但遠(yuǎn)較夷人為輕，又有近來(lái)新入城的陳勇徐才等部，加上我們?cè)诔莾?nèi)以逸待勞，士氣正旺，正可與夷人一戰(zhàn)。”

    “眼下虎臺(tái)城外夷人所余兵力應(yīng)當(dāng)不足一萬(wàn)，且多是老弱，必勝無(wú)疑。不待消息傳出，我便立即前往安平，打哈爾朗一個(gè)措手不及。如在此時(shí)，安平衛(wèi)能出兵相助，兩軍夾擊，哈爾朗必定大敗，即便安平衛(wèi)依舊閉門(mén)不出，但夷人心里未必沒(méi)有惕然之心，算起來(lái)還是我們占了優(yōu)勢(shì)?！?/br>
    “我唯一擔(dān)心的就是哈爾朗設(shè)下陷井，誘我出城，在城外分兵伏擊。觀虎臺(tái)安平之間山川地勢(shì)，倒也有一處極適合設(shè)伏，若入他的陷井之中，的確難以脫身?！北R鐵石既然向媳婦說(shuō)了，便一點(diǎn)也不相瞞，將最壞的情況都詳細(xì)告訴了媳婦兒，又講了自己的打算，“是以我行軍時(shí)亦要兵分兩路，倘一路中伏，另一路救援，合兵退回虎臺(tái)，便是如此，我亦覺(jué)得勝算在五五之分。”

    寧婉靜靜地聽(tīng)著，待他將所有的事實(shí)、道理都給自己擺清后微笑著說(shuō)：“我覺(jué)得你的勝算還在五五之上，你忘記算上你的聲望對(duì)夷人的影響了！”

    “羊夫人告訴我，夷人一向畏你如虎。這一次他們商議南下，諸王子皆不愿自遼東入境，唯有哈爾朗年幼好勝方才攬下這一處。我便想，恐怕枮?zāi)靖褚蛴鬃邮卦畈缓糜矒屓ス柪实暮雇踔唬阌眉⒎ㄗ屗麃?lái)遼東借你的刀殺人呢?！?/br>
    感覺(jué)鐵石動(dòng)了一下，寧婉抬手掩住他的嘴，“我知道我就是無(wú)端地亂猜，但是人情本就是相通的，我們朝廷皇子們?yōu)榱嘶饰幌酄?zhēng)，夷人又能有什么不同？就算我多心了，哈爾朗手下怕你也是事實(shí)吧？就是哈爾朗，在虎臺(tái)外面攻了兩個(gè)多月，心里有多少不服現(xiàn)在也轉(zhuǎn)成了無(wú)奈！”

    “還有你手下的兵將，我也是知道的，原就以跟著你去過(guò)大漠殺敵的勇士們?yōu)榘賾簟⒖偲?、小旗，又在軍戶中挑選身強(qiáng)力壯者編入軍中，再經(jīng)苦練出來(lái)的，去年還到過(guò)大漠里歷練，可與尋常的兵將不同，對(duì)夷人一點(diǎn)也不膽怯。”