久居邊城之人都懂得夷人之箭毒發(fā)作是再?zèng)]有辦法的，因此便都呆住了，鐵石便流淚道：“還請(qǐng)大夫盡力一治?！?/br>
    大夫就說(shuō)：“將軍，非我不盡力，箭毒發(fā)作本就無(wú)藥可醫(yī)，且老大人嘔血數(shù)升，如今就是神仙也難為了。”說(shuō)著便行禮告退，再不肯留。家里又急請(qǐng)幾位大夫，都是如此說(shuō)，竟無(wú)一點(diǎn)良策。

    正無(wú)可奈何間，公公突然轉(zhuǎn)醒，睜開(kāi)眼睛在大家面上掃了一回，就斷續(xù)地道：“鐵石，爹最對(duì)不起你娘和你了，可現(xiàn)在還是要把身后事都交給你，你看在爹的面子上照應(yīng)一二，別讓他們沒(méi)了著落。至于這里面的事，將來(lái)你必會(huì)知道的?！?/br>
    寧婉一時(shí)聽(tīng)不懂，見(jiàn)鐵石也一頭霧水，卻點(diǎn)頭道：“爹，我答應(yīng)，你放心吧?！?/br>
    公公就向三兒子說(shuō)：“你也太不爭(zhēng)氣了點(diǎn)，將來(lái)讓你二哥幫你謀個(gè)軍職，再別丟了，否則你二哥也幫不了你?！?/br>
    盧鐵垣也趕緊應(yīng)了，“爹，我知道了?！?/br>
    公公便轉(zhuǎn)向二女兒，“我一直想著給你訂一門(mén)親，只是還沒(méi)來(lái)得及，就讓你二嫂幫你張羅吧，她心腸好，想來(lái)也虧不了你的?！?/br>
    盧寶璐早說(shuō)不出話來(lái)，被寧婉在背后一推方才哽咽著應(yīng)了一聲，又咬著帕子哽咽著。三個(gè)姨娘便也都哭了起來(lái)。

    寧婉才想喝住她們，董氏突然不知從哪里出來(lái)指著四姨娘道：“方才你做了什么？將公公氣得吐了血？”原來(lái)她如今管著家，出了這樣大的事，方才大家亂成一團(tuán)時(shí)便出去查問(wèn)，如今正要將事情撇清。

    四姨娘再三擺手不認(rèn)，“沒(méi)有，沒(méi)有?！?/br>
    董氏就道：“我已經(jīng)問(wèn)清楚了，你只做好心讓我們都去看燈，又把丫頭婆子們也都打發(fā)走了，卻帶了人進(jìn)來(lái)，是不是與人私通？才將公公氣著了？”

    寧婉想起自己回來(lái)時(shí)家里的情形，便也有幾分相信了，只是眼下并不是追問(wèn)此事的時(shí)候，因此便要上前攔住。不想公公卻擺手說(shuō)：“并不是如此，帶來(lái)的人是看我的，你們不必埋怨她?！?/br>
    董氏就說(shuō)：“公公，門(mén)上的婆子親眼見(jiàn)她收了人家的銀票?！?/br>
    公公怔了一下，便苦笑道：“我說(shuō)你怎么肯替人家傳話，原來(lái)是收了他的好處——也罷，如今我身邊這幾個(gè)，只你一個(gè)沒(méi)孩子，因此只怕將來(lái)沒(méi)有指望，有些私心也是應(yīng)該的。就是我這樣了，也是報(bào)應(yīng)，并不怪你?！闭f(shuō)著又吐了一大口血，頭一垂再?zèng)]了聲息。

    自公公受傷到現(xiàn)在，已經(jīng)過(guò)了五十余日，一直十分平穩(wěn)，所有人只當(dāng)他一定會(huì)痊愈的，突然出了事大家都半點(diǎn)準(zhǔn)備也沒(méi)有，一時(shí)間都慌了手腳。唯有寧婉先前辦過(guò)婆婆的喪事，如今倒還沒(méi)有失了分寸。

    但是公公的事與婆婆又不同，先前婆婆的壽材、壽衣都是早備好的，且那時(shí)在自家之中，萬(wàn)事方便。眼下他們住在指揮使府上，主不主客不客的，倒是十分費(fèi)張羅。

    可當(dāng)初婆婆過(guò)世時(shí)，寧婉悲傷得不能自已，她和婆婆總是處了好幾年的婆媳，情分可比親母女。此時(shí)雖然也掉了淚，卻差著許多，心里依舊清明，她便條理分明地一樣樣地將事情辦起來(lái)，置辦壽衣、看板、移靈、布置奠堂，不一一而述。

    按遼東的習(xí)俗，沒(méi)有在別人家辦喪事的道理，好在寧婉早于安平衛(wèi)買(mǎi)了新院落，原本打算公公傷愈后搬出去的，現(xiàn)在卻先用上了，雖然種種物品都不全，但只要有銀子置辦也不難。

    公公是因國(guó)事而受的傷，當(dāng)日安平衛(wèi)內(nèi)因他逃得性命的人不在少數(shù)，又有如今任副指揮史的兒子，因此死后哀榮還是有的，滿城的人至少有一半來(lái)上香祭奠，鐵石與寧婉只是答禮就疲憊萬(wàn)分，至于傷痛，其實(shí)也是傷痛的，卻是另一種滋味，實(shí)難說(shuō)清。

    七日出殯，葬在盧家祖墳里。按遼東的習(xí)俗，應(yīng)該重新開(kāi)了婆婆的墳將公公與她合葬，但是鐵石做主，只在婆婆墳旁另開(kāi)了一個(gè)xue，將公公葬了進(jìn)去，兩墳并立，墓前依官品各自立石羊、石馬、石望柱等等，很是氣派。

    下葬之時(shí)，安平虎臺(tái)各處官員都來(lái)祭祀，竟沒(méi)有人說(shuō)什么，畢竟盧家的舊事所有人都聽(tīng)了些，大家心里都明白。便是周家，也只依禮上香，絲毫沒(méi)有為周老夫人爭(zhēng)墓地之意。

    先前公公的事情方出時(shí)，寧婉曾問(wèn)過(guò)鐵石，如何與周家報(bào)喪，鐵石只道不必報(bào)了，因此周家其實(shí)是自己過(guò)來(lái)的。

    寧婉原想過(guò)，如果周家以公公的岳家身份前來(lái)鬧事，自己便會(huì)拿周老夫人舍了丈夫與兒子去京城一事駁回的。不論怎么說(shuō)，周老夫人扔下丈夫，與做官的兒子住在一處都沒(méi)有道理，尤其是那官職還是公公襲給盧鐵城的。

    但是周家終究沒(méi)有來(lái)。

    寧婉又不免多心，那日公公去的時(shí)候，來(lái)的人非吳糧商莫屬，他們倒底說(shuō)了些什么，才會(huì)讓公公箭毒發(fā)作而亡呢？難不成吳糧商真的抓到了周指揮使的把柄？那又有與公公有什么關(guān)系？可是第二日寧婉讓人去找吳糧商時(shí)，便得知他連夜離開(kāi)安平衛(wèi)，也不知去了哪里，因此竟無(wú)法問(wèn)個(gè)清楚。

    其實(shí)問(wèn)清楚了又能怎樣？公公已經(jīng)下世了，便是細(xì)追責(zé)任，吳糧商也沒(méi)有死罪，更何況公公過(guò)世前還說(shuō)過(guò)都是報(bào)應(yīng)，誰(shuí)也不怪的。

    因此，她與鐵石并沒(méi)有把費(fèi)姨娘怎么樣，就是她自吳糧商那里得的一百兩銀子也沒(méi)有追回，只打發(fā)她離開(kāi)了盧家自己過(guò)活去了。至于二姨娘、三姨娘和盧鐵垣、盧寶璐，他們總要管的，至少不能看著他們餓死。

    待公公的七七之后，春天很快就來(lái)了，遼東大地上的雪全部融化，露出黑黝黝的土地，接著便長(zhǎng)出綠油油的小苗，去歲夷人南下的痕跡便都漸漸消失了。

    安平衛(wèi)、虎臺(tái)縣的官場(chǎng)上發(fā)生了很大的變化。安平衛(wèi)依然是鐵石以副指揮使統(tǒng)領(lǐng)，兩位指揮僉事卻都換了人，孫家被免職，須家頂了上來(lái)，而路家卻主動(dòng)地調(diào)到了北寧府，路大人在那里謀了個(gè)四品的閑職。

    寧婉只怕路家留下心結(jié)，以為沒(méi)有鐵石過(guò)來(lái)路指揮僉事會(huì)成為副指揮使，想說(shuō)什么卻又不好說(shuō)，因此便厚厚地送了程儀，又在安平衛(wèi)的大酒樓叫了上等的席面給路少夫人餞行。

    一眾夫人太太們經(jīng)了這段時(shí)間拋頭露面在外主事兒，性子便都大氣起來(lái)，酒席間觥籌交錯(cuò)，劃拳行令十分熱鬧。寧婉便倒了酒敬路少夫人，又說(shuō)：“真舍不得你走呢！”

    路少夫人一揚(yáng)頭將酒喝了，“我們家在安平衛(wèi)經(jīng)了幾代，哪里會(huì)舍得呢。但是這一次夷人南下，大家的確都受了不小的驚嚇。我公公不必說(shuō)了，雖然做了幾十年的武將，但其實(shí)是第一次打仗，就是我們家的那位，背地里向我說(shuō)，先前跟著盧副指揮剿匪時(shí)覺(jué)得很容易的，但真要自己拿主意守城時(shí)就不知道怎么辦，看著兇悍的夷人，真是又恨又怕呀！”

    “因此他們父子再三商量，覺(jué)得還是調(diào)到北寧府好。雖然在哪里任個(gè)閑職，比不得在安平衛(wèi)有權(quán)勢(shì)，但卻安全多了，畢竟那里打仗的機(jī)會(huì)要少多了，且如今公公只管軍需，再不用上戰(zhàn)場(chǎng)?！?/br>
    路少夫人應(yīng)該是感出寧婉的心意，就又坦誠(chéng)地道：“我們家先前一直很想要安平衛(wèi)指揮使的官職，為此想盡了辦法，但是經(jīng)歷了這一場(chǎng)仗，大家都明白了，不必說(shuō)指揮使，就是負(fù)責(zé)防衛(wèi)的指揮僉事也不是我們能做的，還是管軍需容易些?！?/br>
    路家人不算有本事的，但總是知道自己適合什么，寧婉也真心道：“你家路大人和路百戶都是人情練達(dá)、長(zhǎng)袖善舞之人，去了北寧府一定會(huì)過(guò)得很好，興許路家更適合在北寧府發(fā)達(dá)呢！”

    路少夫人就笑著舉杯道：“那就借你吉言了！”

    這些日子寧婉吃了許多酒，鐵石手下的婁佑、徐寧等都得了正式的官職；陳勇也升了千戶，管著包括多倫在內(nèi)的幾個(gè)百戶所、臺(tái)站等等，羊夫人得到了朝廷的旌表；其余各種升遷不一而足，大家紛紛請(qǐng)酒宴客的，十分熱鬧。

    當(dāng)然有升職就有降職和免職的，除了孫指揮僉事以外，還有許千戶以擅離駐地奪了襲職，周氏自然也失了誥命夫人，被新接任的千戶趕出了千戶衙門(mén)，回到了安平衛(wèi)娘家。

    文官的變動(dòng)不比武官小。安平新來(lái)了一位陳知州，大約鑒于先前知州的下場(chǎng)，下車(chē)伊始便主動(dòng)來(lái)拜訪了鐵石，鐵石原也不是難相處的人，隔了兩日帶著媳婦回拜，一改安平衛(wèi)文武水火不融的局面。而這時(shí)錢(qián)縣令因?yàn)閰f(xié)助守城有功升為州判，亦到了安平城內(nèi)，有他與錢(qián)夫人從中溝通，兩下里更加和睦。而原來(lái)的州判也因周指揮使的上奏被降職調(diào)到別處，離了安平衛(wèi)。

    而鐵石也借此時(shí)機(jī)，自安平虎臺(tái)選了精兵三千一路北上，將這幾十年朝廷退讓的幾處衛(wèi)所全部收復(fù)，將夷人逼退幾百里，遼東重回高祖親征后的局面。

    初秋時(shí)節(jié)，鐵石帶得勝大軍回來(lái)，也將草原上的消息傳了過(guò)來(lái)。原來(lái)哈爾朗被斬后，退回草原的枮?zāi)靖窬挂矝](méi)有當(dāng)上夷人的汗王，而是先前名不見(jiàn)經(jīng)傳的五王子成了汗王。但是他做的汗王與先前幾代的夷人汗王不同了，并不再是草原的王者和主人，卻成了另一支夷人的附庸，而那支夷人的首領(lǐng)就是先前寧婉見(jiàn)過(guò)的青木。

    寧婉就嘆道：“雖然也想過(guò)青木強(qiáng)大起來(lái)會(huì)變了，但是在我心里一直覺(jué)得青木是個(gè)特別憨厚純樸的人呢?！?/br>
    “過(guò)去的他也許是純樸憨厚的。但是，”鐵石就別樣的一笑，“夷人前番南下其實(shí)就是他在背后唆使的，現(xiàn)在他的部落成了草原上實(shí)力最強(qiáng)大的?！?/br>
    “然后你便教訓(xùn)了他？”

    “是的，我先警告他一番，南下是不會(huì)有好下場(chǎng)的！”

    寧婉就笑了，“趁早讓他別生什么壞心?！?/br>
    鐵石就說(shuō)：“今天才回來(lái)太累了，明日我要寫(xiě)一份奏折，青木愿意將長(zhǎng)子送到朝中讀書(shū)。”

    “送到朝中讀書(shū)？其實(shí)就是人質(zhì)吧？”

    “不錯(cuò)，”鐵石就說(shuō)：“他如今并不愿意與我交戰(zhàn)，因此答應(yīng)稱臣，朝貢，請(qǐng)朝廷重開(kāi)榷場(chǎng)、互市，又送子入朝?！?/br>