這老大人的其他兒女早已經(jīng)成家，都在京內(nèi)，如今膝下只一個(gè)最小的女孩兒，那袁小姐才十五歲，生得如花似玉，有傾城之貌，且十分孝順，本來(lái)她兩個(gè)jiejie欲留她在京內(nèi)，她卻只要陪著老父，以盡孝心，寧肯就跑到這小小縣城來(lái)，故而袁主事也是愛(ài)若性命。

    忽地有一日，因洛川有個(gè)強(qiáng)徒，叫做王閆，在本地也是有些根底的，不知為何聽(tīng)說(shuō)了這袁小姐的名頭，更是無(wú)意中見(jiàn)了一面兒，見(jiàn)果然是生得羞死嫦娥，愧殺王嬙，他頓時(shí)便起了心，竟日思夜想，勢(shì)必想這小姐為妻。

    當(dāng)下便叫媒人前去提親，誰(shuí)知袁大人眼光甚高，又因聽(tīng)聞這王閆素來(lái)的名聲有些不好，因此自然不肯把小姐許配，于是一口回絕。

    不料這王閆因一顆心都在袁小姐身上，雖碰了一鼻子灰，卻仍不肯死心，便又派了幾個(gè)媒人過(guò)去說(shuō)和，這些媒人雖忌憚袁家，但耐不住王閆許下重金酬謝，于是便竭力掀動(dòng)三寸不爛之舌，說(shuō)的天花亂墜。

    若換了別人，被如此說(shuō)合，只怕也就動(dòng)心了，怎奈袁大人曾為京官，自是見(jiàn)過(guò)世面的，哪里肯會(huì)被這些打動(dòng)，又見(jiàn)他們一再糾纏，便氣得放話說(shuō)：“但凡我還有一口氣在，女兒是絕不會(huì)許配給王閆的，且叫他死了心！”又吩咐門上，但凡是王閆所派的媒人，不許進(jìn)門，一概狠狠地打出去。

    后來(lái)媒人果然絕跡，這王閆一來(lái)不得遂心，二來(lái)被袁大人羞辱了一番，他心中自然難忍這口氣，因想：“老子好歹也是本地有頭臉的，被這老不休的陰損了幾句，以后如何抬得起頭來(lái)……”又想到袁小姐那般容貌，一邊兒咬牙，一邊兒心癢難耐。

    王閆本性便惡，并不是個(gè)好人，思來(lái)想去，便想出一條不堪的計(jì)策來(lái)。

    他因想著：女子的名聲最是要緊，如今那袁家拿喬作勢(shì)，但倘若袁小姐的名聲有損，自然便是一定要嫁給自己的。越想越覺(jué)得得計(jì)。

    于是一日晚間，王閆吃了幾杯酒，趁著酒興，惡膽更盛，他便偷偷翻進(jìn)袁家，摸到袁小姐閨房，意圖強(qiáng)jian。

    誰(shuí)知袁小姐卻正不在房中，她的丫頭卻發(fā)現(xiàn)了王閆，才要呼救，卻給王閆拉住，因這丫頭也有幾分姿色，王閆便想用以消火，又見(jiàn)這丫頭掙扎的厲害，他便發(fā)狠死死地掐著脖子，不叫那丫頭出聲兒，誰(shuí)知正在逞兇之時(shí)，外頭巡夜的丫鬟婆子們聽(tīng)了動(dòng)靜，因進(jìn)來(lái)查看……正好兒捉了個(gè)正著。

    當(dāng)下轟動(dòng)起來(lái)，外頭小廝們聞聲也紛紛沖了進(jìn)來(lái)，把王閆打了一頓，捆在地上，那些婆子們細(xì)看里頭的丫頭，卻見(jiàn)已經(jīng)是被他掐死了。

    當(dāng)下立刻押了王閆到洛川縣衙，因是捉了個(gè)現(xiàn)行，且袁大人又非是等閑的門第，出了這種事，自然視作奇恥大辱，雖說(shuō)王閆家里在洛川有些根底，卻也是沒(méi)法子周全的，因此很快就定了個(gè)死罪，報(bào)批了刑部，刑部批示之后，便于去年秋后處斬了。

    那外地客聽(tīng)到這里，因不解說(shuō)道：“既然如此，此案豈不是已經(jīng)了結(jié)了？”

    講話的人笑道：“你有所不知，這還只是個(gè)開(kāi)始呢，若真的已經(jīng)了結(jié)了，現(xiàn)如今那袁老大人如何還哭天搶地，痛不欲生……又無(wú)處說(shuō)理去呢？”

    那客人又請(qǐng)教，講話的人說(shuō)道：“這件事，得從一個(gè)月前說(shuō)起……”

    自打王閆被斬首之后，今年春，袁大人便為小姐尋了一戶人家，對(duì)方卻也算是個(gè)書(shū)香門第，雖然家道貧寒，但袁大人見(jiàn)那陳公子品格甚佳，因此有意將小姐許配。

    小姐暗中也曾偷看了一眼，果然陳公子雖然衣著簡(jiǎn)樸，卻也算一表人才，談吐里謙謙君子之風(fēng)，因此心下也是愿意的。

    不料就在兩家兒準(zhǔn)備下定之時(shí)，一個(gè)雨夜，袁家眾人忽地聽(tīng)見(jiàn)一聲驚呼，眾人忙起身查探，卻聽(tīng)見(jiàn)呼叫聲是從小姐繡樓傳來(lái)的。

    眾人忙挑燈去看，跑到繡樓之下，果然見(jiàn)樓上人影閃爍，聽(tīng)到小姐叫道：“是你……來(lái)人！有鬼！”聲音竟是驚慌失措。

    當(dāng)下一批人留在樓下圍著，另外有人便踩著樓梯上去查看情形，沖到小姐房外，卻見(jiàn)兩個(gè)貼身丫鬟正也急急地拍門打窗，然而門窗都是從里緊緊關(guān)著，撞了幾次，才算打開(kāi)……那時(shí)候小姐已經(jīng)倒在床上，衣衫不整，花容失色……竟是被糟蹋了。

    眾人大驚，圍著屋內(nèi)找了一圈兒，并不見(jiàn)有人影子，因見(jiàn)小姐還有氣息，忙喚醒來(lái)，便問(wèn)端地，誰(shuí)知袁小姐驚魂未定，哽咽竟道：“是那王閆……是他……”羞憤交加，暈死過(guò)去。

    袁大人聞言，雖不能全信是死人作祟，但畢竟愛(ài)女受辱是真，袁大人魂不附體，卻因此事關(guān)乎小姐名聲，又匪夷所思……于是并未報(bào)官，只叫人日夜守著小姐就是了。

    誰(shuí)知過(guò)了幾日，小姐的貼身丫鬟嫣紅在身旁相陪，朦朧睡到半夜，忽然見(jiàn)房中多了一道人影，細(xì)看正是那死鬼王閆！

    嫣紅嚇得膽戰(zhàn)心驚，一聲不吭，便暈了過(guò)去。

    嫣紅醒來(lái)后，見(jiàn)門窗依舊從里頭緊緊關(guān)著，小姐卻已經(jīng)自縊身亡了，桌上留下親筆遺書(shū)，只道：惡鬼索命，王閆殺人。

    袁大人最愛(ài)此女，見(jiàn)狀頓時(shí)暈死過(guò)去，醒來(lái)之后，再也顧不得什么名聲顏面，當(dāng)即便報(bào)了官。

    這邊兒說(shuō)的火熱，云鬟不覺(jué)也聽(tīng)得入神，林嬤嬤因吃了酸梅湯，解了幾分暑熱，又聽(tīng)了這些話，尤其是“惡鬼索命”八個(gè)字，未免有些毛骨悚然的，她又不愿云鬟聽(tīng)這些駭人之事，便忙放了錢，拉著她出了茶館。

    外頭日光燦爛，人群熙熙攘攘，才把方才茶館內(nèi)那陰森之氣一掃而光。

    三個(gè)人迤邐出了街，因見(jiàn)時(shí)候不早了，正要家去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地卻見(jiàn)衙門口前，是秦晨扶著一個(gè)龍鐘老態(tài)的老先生，不知說(shuō)了幾句什么，那老者滿面淚痕，卻被小廝們扶著，顫顫地上車去了，身邊兒許多人尚且指指點(diǎn)點(diǎn)，面露驚疑嘆息之色。

    云鬟正看，露珠兒已經(jīng)驚喜地叫了起來(lái)：“秦捕頭！”

    秦晨聞聲，回頭見(jiàn)是云鬟三人，忙大步流星地過(guò)來(lái)，笑道：“鳳哥兒，林嬤嬤還有露珠兒，今兒你們也來(lái)湊熱鬧了？”

    林嬤嬤見(jiàn)他大大咧咧，從來(lái)心中忌憚不喜，便勉強(qiáng)只是一笑。露珠兒卻喜喜歡歡道：“是呀，嬤嬤說(shuō)要帶姑娘來(lái)散散心的?！?/br>
    秦晨呵呵笑了兩聲，又看云鬟道：“手可好了？”

    云鬟舉起手臂：“多勞記掛，已經(jīng)無(wú)礙了?！?/br>
    秦晨見(jiàn)她仍是昔日的裝扮，單髻，穿著雪白的寬袍，外罩灰氅，清清爽爽，伶俐可喜，若非林嬤嬤在旁虎視眈眈地，他定要伸出手去再摸一摸她的頭罷了。

    秦晨便蹭了蹭發(fā)癢的手掌心，因見(jiàn)露珠兒大包小包的拿著，便笑問(wèn)：“都買了什么好東西呢？”

    露珠兒正要說(shuō)，云鬟道：“秦捕頭，方才過(guò)去的那老先生是何人呢？”

    秦晨見(jiàn)問(wèn)，臉上笑意一斂，便嘆了口氣，道：“那是袁老先生，是個(gè)可憐之人?！?/br>
    云鬟因方才在茶館內(nèi)聽(tīng)說(shuō)了，便道：“就是那個(gè)……‘惡鬼索命案’里的老先生？”

    秦晨見(jiàn)她知道了，便說(shuō)：“可不正是這位老先生么？此事上回我本來(lái)想告訴你，那小六子偏不識(shí)相地給攔住了，你到底又知道了呢？”

    云鬟點(diǎn)頭，秦晨道：“你既然知道了，再說(shuō)給你也無(wú)妨，那洛川縣因查不出端倪，沒(méi)有法子，又因聽(tīng)聞咱們大人能耐，便把這燙手山芋扔了過(guò)來(lái)……這老先生么，說(shuō)來(lái)原本在京內(nèi)當(dāng)官兒的，如今幾個(gè)兒女也是官兒，上頭一直催著快叫查明呢！如今咱們大人也是愁得日思夜想，寢食不安，那袁家宅子前后都跑了五六次了……這不，老先生又來(lái)催，大人待會(huì)兒還要再去一趟呢?！?/br>
    云鬟不言不語(yǔ)，秦晨看著她冷冷靜靜的模樣，忽地想到一事，便俯身，放低聲兒?jiǎn)栐器叩溃骸傍P哥兒，上回我說(shuō)城隍小鬼兒殺人的事兒，要請(qǐng)京內(nèi)來(lái)的那白……什么四爺?shù)膸痛笕肆侠恚銋s說(shuō)大人一定能解決此案，我當(dāng)時(shí)還不信呢，誰(shuí)知后來(lái)大人果然破了那案子……如今又遇上這樁難辦之事，你可也開(kāi)開(kāi)金口，告訴我一聲：這回大人能不能破案？”

    云鬟見(jiàn)他細(xì)問(wèn)，抬頭看他一眼，并不回答。

    秦晨見(jiàn)她沉默，才要追問(wèn)，不妨林嬤嬤咳嗽了聲，把云鬟往身旁拉了一把，握著手兒道：“該回去了?！?/br>
    秦晨努了努嘴，不便再說(shuō)，只道：“鳳哥兒，若是知曉些什么，可記得要告訴我呢？”

    云鬟被林嬤嬤牽著手欲走，聞言回頭看秦晨，眼中仍是靜靜地?zé)o波無(wú)瀾，只是微微點(diǎn)頭而已。

    秦晨笑著舉手揮別：“改日得閑，我也會(huì)去莊上……”

    林嬤嬤哼了聲，暗自嘀咕道：“說(shuō)的好像咱們都盼著他似的?！?/br>
    露珠兒抿著嘴笑，不敢跟林嬤嬤犟。只云鬟低著頭，一聲不響。

    因行了片刻，露珠兒便道：“說(shuō)來(lái)也怪了，如何人都死了，又跑出來(lái)害了人呢，難道當(dāng)真是惡鬼索命不成？”

    林嬤嬤啐她一口：“阿彌陀佛，不當(dāng)人子，什么妖魔鬼怪的……這地方是越發(fā)的不安寧了，真真兒……”卻生怕惹云鬟不快，當(dāng)即住了口。

    云鬟卻并沒(méi)在意她兩人所說(shuō)，她心中，只想著方才秦晨問(wèn)她的那句話：這回大人能不能破案？

    云鬟不答，并不是因?yàn)樗恢溃且驗(yàn)樗赖臉O清楚。

    本朝的《刑獄錄》中，有記載過(guò)懸而未決的十大奇案，其中一件，便是這洛川的“惡鬼索命”案。

    一來(lái)是太過(guò)駭人聽(tīng)聞：明明被斬首了的死囚，竟然一再現(xiàn)身，于密室之中害人；二來(lái)，也是因?yàn)榭嘀髟笕耍具€是京官，子女們又都在京中，這般勢(shì)力竟仍不能為愛(ài)女伸冤……

    而袁大人最后因痛心徹骨之故，得了失心瘋，一日在街頭亂走，被驚馬踩死……父女兩人皆是凄楚無(wú)比的下場(chǎng)，案情卻仍撲朔迷離，因此天下皆知，越傳越盛，錄為十大奇案之一。

    因此秦晨問(wèn)她知不知道黃誠(chéng)能否解破此案，云鬟又怎能回答？

    馬車載著三人往回，車廂內(nèi)，林嬤嬤跟露珠兒便檢看買了的東西，云鬟寂然靜坐，忽聽(tīng)耳畔一陣哭聲。

    云鬟因微微掀起車簾，卻見(jiàn)外頭路旁，一座大宅門口，正是袁老先生，仰頭看著門首，竟伸手掩面，放聲大哭，委實(shí)忍者傷心，見(jiàn)者流淚。

    云鬟正擰眉相看，卻見(jiàn)有一人飛馬而來(lái)，急急地翻身下馬，上前將袁老先生扶起。

    此刻車馬已經(jīng)行過(guò)了袁家宅子，云鬟心底急轉(zhuǎn)，手握緊又松開(kāi)，最終輕輕一攥，道：“停車?！?/br>
    第40章

    話說(shuō)袁老先生來(lái)到鄜州縣衙催問(wèn)知縣黃誠(chéng)加緊辦案，然而黃誠(chéng)雖有心，卻著實(shí)無(wú)力，袁老先生哪里會(huì)看不出來(lái)？

    他喪女之痛，滿心悒郁，行到半路，猛然見(jiàn)一所宅邸里走出父女兩人，女孩兒承歡膝下，當(dāng)父親的滿面喜色，兩人嬉戲玩耍片刻，便回屋去了。

    不料袁先生觸動(dòng)心事，因下了車，躑躅徘徊，想到如花一般的女兒蒙冤受屈而去，竟連個(gè)真相都不可得，因悲從中來(lái)，憂苦難當(dāng)，竟是當(dāng)街失聲大哭起來(lái)。

    正在此刻，卻有一人騎馬而來(lái)，卻正是鄜州知縣黃誠(chéng)，只因袁先生催的急，上頭又壓得緊，黃誠(chéng)便意欲再將現(xiàn)場(chǎng)勘查一番，忽然見(jiàn)袁先生在此慟哭，黃誠(chéng)忙翻身下馬，將人扶住，正竭力安撫，卻聽(tīng)身后有人道：“黃大人?！?/br>
    黃誠(chéng)一怔，回頭之時(shí)，卻見(jiàn)身后站著的卻是崔云鬟，仍是小道士似的打扮，眼珠兒黑白分明，正仰頭望著自己。

    黃誠(chéng)又驚又喜，忙放開(kāi)袁先生，上前問(wèn)道：“鳳哥兒，你怎么來(lái)了？”

    這會(huì)兒林嬤嬤跟露珠兒也都趕上前來(lái)，不知如何。只聽(tīng)云鬟道：“我跟著奶娘來(lái)趕集，黃大人是要去看案發(fā)之地么？”

    黃誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，聽(tīng)她這般問(wèn)，便半是試探地道：“正是要去，先前看過(guò)幾次了，都找不出什么來(lái)……鳳哥兒你怎么……”

    說(shuō)到這里，卻聽(tīng)云鬟道：“我也想同去看看，不知可使得么？”

    黃誠(chéng)心頭一跳，才要回答，不妨林嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)了，忙俯身按住云鬟道：“使不得！說(shuō)的什么……那種地方哪里是你小人兒能去的？避開(kāi)還來(lái)不及呢?！绷謰邒咝睦矬@慌，拉住云鬟便要走。

    云鬟道：“奶娘，有知縣大人在呢，怕什么？你跟露珠兒先回莊子去就是了?！闭f(shuō)到這里，便看向馬車后的那少年，道：“讓阿澤跟著我就好。”

    原來(lái)今日跟隨他們出來(lái)的，正是那三個(gè)護(hù)院中年紀(jì)最小的“阿澤”，這會(huì)兒，他原本正在馬車后百無(wú)聊賴地?fù)项^，忽地聽(tīng)云鬟點(diǎn)名，便瞪圓眼睛看了過(guò)來(lái)。

    林嬤嬤一怔，黃誠(chéng)自愕然中反應(yīng)過(guò)來(lái)，便道：“說(shuō)的很是，有本縣陪著鳳哥兒呢。”

    畢竟黃誠(chéng)也是個(gè)本地父母官兒，林嬤嬤倒是不好對(duì)著他說(shuō)什么，只為難地望著云鬟：“你是怎么了？忽然間……”

    云鬟已經(jīng)抽手出來(lái)，又叮囑露珠兒陪著嬤嬤好生回莊子，林嬤嬤見(jiàn)她執(zhí)意如此，只得嘆息從命。

    黃誠(chéng)卻竟是喜歡的，知道云鬟要跟他一起去袁宅，不知為何，心中竟然一寬，仿佛吃了一顆定心丸。

    兩人說(shuō)話的功夫，那袁老先生拭干了淚，便看著這幕，正猜不透是如何，見(jiàn)黃誠(chéng)陪著云鬟過(guò)來(lái)，他便問(wèn)道：“這……小公子是？”

    云鬟向著袁老先生做了個(gè)揖，道：“老先生，我叫鳳哥兒，唐突前來(lái)，還請(qǐng)恕罪?！?/br>
    黃誠(chéng)心底思忖著，接口道：“鳳哥兒是我的小友。”

    袁老先生見(jiàn)云鬟年紀(jì)這般小，然而氣質(zhì)打扮，宛若明月清風(fēng)，自跟尋常孩童不同，且又見(jiàn)黃誠(chéng)如此“禮遇”，袁先生畢竟是曾京內(nèi)為官之人，當(dāng)下不以為意，點(diǎn)頭道：“原來(lái)知縣大人尚有忘年之交……好，好?！?/br>
    因黃誠(chéng)是騎馬而來(lái)，當(dāng)下便把云鬟安置在袁老先生車內(nèi)，老先生方斂了悲痛上車，一塊兒往洛川去。

    行了有一個(gè)時(shí)辰功夫，才到了洛川縣，不多時(shí)來(lái)至袁宅，黃誠(chéng)下馬，親扶著云鬟下車，袁老先生便陪著兩人進(jìn)了宅子。

    云鬟乃是第一次來(lái)到袁宅，隨著而行，轉(zhuǎn)過(guò)照壁，云鬟轉(zhuǎn)頭四看，見(jiàn)墻壁泛舊，磚色灰沉，顯然并非新宅，看似也并不很大。

    過(guò)了廳堂，漸漸到了后院，進(jìn)門之后，卻是兩間廂房在側(cè)，中間簇?fù)硪蛔确?，院中有些葡萄架子，正郁郁蔥蔥地，袁老先生引著兩人自葡萄架下走過(guò)，又穿過(guò)廊房，云鬟才知道原來(lái)這不是小姐的繡房。

    一直到出了廊下，抬頭才見(jiàn)前方一個(gè)小院，院中獨(dú)立一座三層小樓，周遭有些花樹(shù)環(huán)繞。

    黃誠(chéng)便對(duì)云鬟道：“這便是袁小姐所住之處了。”

    此刻云鬟細(xì)看，見(jiàn)繡樓周遭雖有些樹(shù)木，但不過(guò)是一層高，且并無(wú)別的路可以往樓上去，只前頭一條鵝卵石鋪成的甬道。

    袁老先生因心中感觸，早又落下淚來(lái)，黃誠(chéng)便勸止了老人，叫自去歇息，他卻帶云鬟上去查探。

    因黃誠(chéng)前后來(lái)過(guò)數(shù)次，路徑早就熟悉無(wú)比，因此老先生也并不謙讓，只又派了一個(gè)婆子一個(gè)仆人隨著，但有吩咐便領(lǐng)命照辦就是。

    當(dāng)下黃誠(chéng)便領(lǐng)著云鬟，來(lái)到小樓旁，卻見(jiàn)底下門口竟立著兩個(gè)衙門的公差，門上卻還上著鎖。

    黃誠(chéng)因?qū)υ器哒f(shuō)道：“案發(fā)之后，袁家就命人將樓看住了，并沒(méi)叫更多閑雜人等上去，我接手之后，怕不妥當(dāng)，才派了人過(guò)來(lái)?！?/br>
    那公差見(jiàn)他來(lái)到，行了個(gè)禮，又才掏出鑰匙，將鎖頭打開(kāi)，黃誠(chéng)囑咐云鬟道：“樓梯有些陡，鳳哥兒且留意?！?/br>
    云鬟隨他入內(nèi)，見(jiàn)樓內(nèi)倒也寬敞，雖有窗戶，卻都從內(nèi)閂著，黃誠(chéng)站在臺(tái)階處，等她看了一遍，才領(lǐng)路拾級(jí)往上，邊走邊說(shuō)道：“案發(fā)那夜，這樓里的丫鬟婆子我都一一問(wèn)過(guò)，眾口一詞，說(shuō)是門窗都從里頭關(guān)緊了，因先前那王閆掐死丫頭的事，所以在這些防范上頭格外留意，素日更是不許一個(gè)外男來(lái)至內(nèi)宅，照她們的說(shuō)辭，是絕不會(huì)疏漏的?！?/br>
    云鬟道：“既然如此說(shuō)，事發(fā)后門窗都不曾毀壞過(guò)，意思便是這兇徒仍是在樓內(nèi)……不曾出去？換言之，就是說(shuō)兇徒不是當(dāng)夜從外頭闖進(jìn)來(lái)的？而似憑空出現(xiàn)一般？”

    黃誠(chéng)見(jiàn)她說(shuō)“兇徒”，便點(diǎn)點(diǎn)頭，因說(shuō)道：“此事怪就怪在這點(diǎn)兒上，倘若是人，斷無(wú)來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤毫無(wú)蛛絲馬跡留下之理?！薄匣爻勤蚬淼陌讣?，那罪犯還是借著夜色，頭戴面具硬闖而去的呢。