半晌功夫，周天水從內(nèi)出來，略說三兩句，便也隨著前往可園。

    古宅深深，燈火幽淡，從開著的窗扇內(nèi)看進(jìn)去，卻是燭光之下，崔云鬟披著外裳，同周天水對(duì)面而站，神色凝重地低語。

    一刻鐘后，周天水別了云鬟，出了可園后，回到周宅。

    但很快地卻又立刻開門出來，此刻周天水已經(jīng)換了一身衣裳，里頭竟是勁裝短打，外面又披著斗笠雨掛等，底下人也已經(jīng)牽了馬兒預(yù)備。

    周天水翻身上馬，馬蹄聲得得，飛快地消失在青石板路的街頭。

    三月底，正是趙黼開拔前往江夏的時(shí)候，在京城之中，卻發(fā)生了一件奇事。

    這日入夜，太常寺祭酒乘轎而歸，行過清水街之時(shí)，正是酉時(shí)之初。

    兩個(gè)隨從打著燈籠在前，邊走邊悄聲閑話，有人說道：“這天兒有些陰陰的，不知晚上是不是會(huì)下雨。”

    旁邊一個(gè)道：“這幾天總是陰天，可雨點(diǎn)卻沒有一滴。一整個(gè)兒春天雨水都少的很，聽底下那些人議論，說是朝廷做的不大妥當(dāng)……所以老天爺降罪呢。”

    先頭那便說：“哪里有這許多說法，不知是什么人閑傳亂道的罷了，慣常也有個(gè)雨多雨少，哪里都能拐到人為上頭。往年也有好些貪官污吏，那豈不是都要年年旱澇的？”

    “你說的有理，不過我只是總覺著今年有些怪異罷了。幸而北邊兒倒是安靜下來了，多虧了那位鎮(zhèn)守云州的晏王世子，不然遼國人哪里有這樣安分呢?！?/br>
    “話說的對(duì)，如今世子去了江夏口，先前在錢塘那邊兒練兵，把浙東那里的水賊打的落花流水，果然是個(gè)能干的鳳子龍孫，跟其他那些草……咳，總之不一樣，只盼江夏口也打個(gè)勝仗，這樣南邊兒北邊就都安寧了?！?/br>
    “其實(shí)皇室里也有幾個(gè)能干的，比如云州那位晏王，另外靜王也是個(gè)極好的，聽聞上次世子得罪了太子的人，還多虧了這位靜王爺從中周旋調(diào)停，才得無事呢?！?/br>
    兩個(gè)人悄然低語，正說到興頭上，忽然一陣夜風(fēng)吹來，竟有些沁人的寒意。

    前頭仿佛有些煙霧飄過，一陣陣地蔓延開來，情形一時(shí)變得有些詭異。

    兩人疑惑，停下話頭，提起燈籠打量，道：“如何好端端地竟起霧了？”

    正說著，忽地聽見一聲低低嚎叫，仿佛是那獅子老虎似的狂哮……卻離得并不遠(yuǎn)。

    在這樣夜間聽來，格外瘆人。

    兩人忙止住步子，面面相覷，幾乎以為是聽錯(cuò)了，一個(gè)說道：“是什么聲響？你可聽見了？”

    對(duì)面的道：“你也聽見了？這好像……是什么野獸？還是誰家的狗呢？”

    此刻抬轎子的轎夫也聽見了聲音，不知不覺都止住步子，有些猜疑地對(duì)視，紛紛竊竊私語道：“什么聲音？”

    轎子里的太常寺祭酒正有幾分困意，因見眾人停了，不由打著哈欠道：“耽擱什么？還不速行？”

    眾人自然不敢違命，正要再行，卻忽地又聽見一聲咆哮，竟比上次更近了些似的！

    兩個(gè)隨從越發(fā)驚慌，雖不曾見到什么東西，然而在空曠街頭聽得這種聲音，自然叫人膽戰(zhàn)心驚。

    正要去稟告主人，誰知旁邊那人叫道：“那、那是什么！”

    一邊兒說，一邊兒將手中燈籠高高地挑起。

    亂晃的燈影下，眾人忙都抬頭看去，卻見在正前方，那煙霧微微地彌漫之處，影影綽綽地出現(xiàn)一個(gè)巨大的影子，朦朧的燈籠光芒下，依稀可見毛茸茸地頭，微微張開極大的嘴。

    就在眾人癡癡怔怔呆看之時(shí)，那怪物復(fù)又咆哮了聲，昂首抬爪地竟從煙霧里走了出來。

    只見頭上尖角，眼若銅鈴，利齒如一根根地匕首倒插，爪子抓在地上，竟把磚石路生生地抓裂開來。

    這怪獸盯著在場(chǎng)眾人，復(fù)又張嘴咆哮了聲，前爪在地上輕輕地刨了兩下，便俯沖而來！

    兩個(gè)隨從這才反應(yīng)過來，早就膽戰(zhàn)心裂，把燈籠往前一扔，轉(zhuǎn)身便跑，因怕的極了，竟跌在地上，連滾帶爬地欲逃。

    轎夫們見狀，也早不顧了，把轎子一扔，轉(zhuǎn)身也沒命地飛奔起來。

    那轎中的太常寺祭酒隔著轎簾，也聽見了咆哮之聲，正在不解，忽然轎子跌落。

    因坐不住，身子一歪，祭酒才要喝罵，誰知掀起轎簾子之時(shí)，卻正見一個(gè)雙目爍爍地怪獸，正以吞食天地之姿態(tài)，直直地沖了過來。

    太常寺祭酒大叫一聲，待要躲閃逃跑，已經(jīng)是來不及了。

    那幾個(gè)屁滾尿流而逃的仆人轎夫們，只聽得身后有怪獸的低狺聲，以及祭酒凄厲的呼叫，只是才叫了兩聲便沒了聲息，接下來，便是吞噬的聲響……

    眾人聽了，早就魂飛天外。

    好不容易將拐出這條街，才見一隊(duì)巡邏侍衛(wèi)經(jīng)過，見他們一個(gè)個(gè)面無人色，忙攔住。

    幾個(gè)人有的癱軟在地，有的仍欲再逃，那隨從尖叫道：“有個(gè)怪物！吃了、吃了我們家老爺！”

    巡城侍衛(wèi)們看身后路上孤零零一頂轎子，來不及細(xì)問，忙紛紛直奔過去。

    將到之時(shí)，卻見有一道影子從那轎子前躍了出去，往街頭疾奔，將拐彎之后，回頭望著他們又狂哮了聲，利齒上已滿是鮮血，令人不寒而栗。

    后，眾人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢去看那轎子內(nèi)的情形，頓時(shí)又有一大半的人嚇得跌倒在地，又有幾個(gè)當(dāng)場(chǎng)吐了出來。

    卻見太常寺祭酒已死在轎子里，死狀亦是極為駭人，竟是被開膛破肚，心也已經(jīng)不翼而飛。

    此事驚動(dòng)了三法司，因太過匪夷所思，刑部便命不許張揚(yáng)出去，但畢竟在場(chǎng)許多人看見，自然仍是透了風(fēng)聲出去。

    此后，坊間便逐漸有怪獸夜間行兇的流言，只是因只三月里出了這一件事，又說的這般離奇，其他人也都并未親眼目睹，眾人便只當(dāng)是傳言笑話而已。

    進(jìn)了五月，天漸漸熱了起來。

    時(shí)移世易，人多善忘，那所謂怪獸吃人心的傳言也逐漸地消停了。

    是日，光祿寺主簿在外應(yīng)酬，因吃醉了酒，便扶著小廝踏月而歸。

    正走間，卻見前頭有些云霧彌漫，竟看不清似的，前頭隨從先發(fā)現(xiàn)異樣，便挑著燈籠看一眼，道：“仿佛是起霧了。”

    那扶著主簿的小廝見狀，不由想到月前的傳聞，因說：“我聽他們說，先前那怪獸吃人，就是先起了一陣云霧，總不會(huì)是……”

    光祿寺主簿喝道：“住嘴，不可妖言惑眾?！?/br>
    誰知話音剛落，就聽見一聲咆哮，從那煙霧之中，走出一頭猙獰怪獸來。

    在場(chǎng)三個(gè)人都驚得呆了，眼睜睜看那怪物呲牙咧嘴欲靠近過來，頓時(shí)才有所反應(yīng)，忙盡數(shù)轉(zhuǎn)身，拔腿而逃。

    燈籠滾落地上，發(fā)出一團(tuán)兒灼熱光芒。

    那怪獸似乎畏懼，躲過燈籠，更如疾風(fēng)般撲了上前。

    光祿寺主簿因體型肥胖，跑的有些慢，那怪獸幾個(gè)起落，將到身后，頓時(shí)之間，腥風(fēng)陣陣。

    那主簿駭然欲死，幾乎跌倒，他的那隨從甚是忠心，忙將其忙扶了一把，誰知這主簿因知道跑不過怪獸，見隨從來扶，正中下懷，忙把隨從往身后推去！

    那隨從渾然想不到會(huì)如此，還未驚呼出聲，身后怪獸已經(jīng)撲到，利爪一揮，血濺當(dāng)場(chǎng)。

    前頭小廝見狀，哪里敢停步？拼命邊叫邊逃。

    主簿聽到身后怪獸吞噬發(fā)出的聲響，忍不住回頭看了一眼——卻正見怪獸口中咬著隨從的一只手臂，用力扯落！

    主簿哇哇驚呼亂叫，那怪獸被聲音吸引似的，吐出口中的斷臂，復(fù)沖上前！

    這主簿雖是驚心怕死之余跑的飛快，到底是太過肥胖，氣喘吁吁，漸漸體力不支，那怪獸卻是如飛一般，從后躍起，立刻將他撲倒在地！

    主簿厲聲尖叫，怪獸低頭咬住脖子，利齒一合，同時(shí)利爪在胸口往下一劃！

    前頭那小廝依稀聽見主簿慘叫兩聲，只顧奪命狂奔，再也不敢回頭看上一眼。

    待巡城兵馬趕來之時(shí)，那怪獸早已經(jīng)消失的無影無蹤了，只有地上兩具慘不忍睹的尸首，提醒著眾人，方才那一場(chǎng)，并不是夢(mèng)。

    白樘親自趕來現(xiàn)場(chǎng)查看。

    三月底那一次，他也曾親來，雖然有士兵們的佐證，以及太常寺祭酒隨從們的口供，白樘仍是不大相信他們所說，如何京城內(nèi)會(huì)有怪獸等子虛烏有的亂談。

    然而當(dāng)初太常寺祭酒的尸首他也是親自看過的，尸首上所留的種種痕跡，看似的確是出自野獸爪牙，只是那所謂的怪獸來無影去無蹤，那些隨從跟士兵們因驚呆了，都未敢上前追擊，是以竟毫無任何線索。

    只從被害的太常寺祭酒身上去找，卻也并無什么嫌疑之人。

    誰知，時(shí)隔一月，此事竟又發(fā)生。

    白樘將兩具尸首分別看過，這一回，光祿寺主簿的那隨從雖是斷了一臂，然而心腹完整，只主簿的死狀跟先前太常寺祭酒的死狀一樣，都是沒了心臟。

    京畿之地，天子腳下，竟發(fā)生這種駭人聽聞的案件，自然不能等閑視之，自此之后，九城加緊巡邏，每天巡夜的添了兩倍人手，京兆府，三法司等也各自派了捕快密探等各處偵訊。

    又因太常寺祭酒那些隨從轎夫、以及后來趕到的士兵們看見過那兇獸，便命畫師將其影貌畫出，再加上后來那光祿寺主簿的小廝也目睹過，眾人參詳而為。

    不料那畫師聽著眾人描述，畫來畫去，忽然想到一事。

    因出來，找了一本畫冊(cè)挾回，翻到某一頁上，指著上面的一個(gè)兇獸道：“你們看看，是不是像是如此？”

    眾人探頭看去，都是大驚，齊齊點(diǎn)頭道：“是是，就是這個(gè)兇惡模樣的沒錯(cuò)！有一支角，爪子也是這樣尖利……”

    畫師忙安撫眾人，自己帶了畫冊(cè)出外，便去見白樘。入內(nèi)道：“侍郎，這件事只怕不妙了?！?/br>
    白樘問道：“怎么，可是畫出來是何模樣了？”

    畫師嘆道：“不用畫?！鄙锨皩⒛潜緝?cè)子放下。

    白樘見竟是一本《山海經(jīng)》，不由詫異，畫師翻開其中給那數(shù)人看過的一頁，道：“大人且看?！?/br>
    白樘垂眸看去，卻見這一頁上，繪著的竟是“兇獸饕餮”，便道：“怎么？難道……”

    “是，”畫師點(diǎn)頭，“我聽他們說起來那野獸的模樣，越聽越覺著相似，便拿了這冊(cè)子給他們看，果然他們都說是這個(gè)模樣兒的不錯(cuò)。”

    白樘唇角微動(dòng)，卻又無言。

    畫師滿面驚疑，低低問道：“大人，這可是上古兇獸……難道真的會(huì)……”

    白樘面沉似水，道：“事情未明之前，不能妄下揣測(cè)之言，此事不可對(duì)外透露半分?！?/br>
    六月底，有一人風(fēng)塵仆仆進(jìn)京，策馬直奔刑部，刑部門口侍衛(wèi)見了，忙迎上前，道：“周爺回來了！”

    這人雙眸明燦，眉間英氣飛揚(yáng)，竟正是原本在會(huì)稽的周天水。

    “四爺在么？”周天水翻身下馬，一邊兒往內(nèi)一邊問。

    侍衛(wèi)道：“在公房內(nèi)?！痹捯粑绰?，就見周天水人已經(jīng)消失眼前。

    刑部之中，白樘正在琢磨近來那兇獸殺人之事，雖然他已經(jīng)嚴(yán)明眾人不可大肆宣揚(yáng)此事，但因?yàn)槟繐粽呱醵啵虼藗餮跃篃o法遏制，剎那間滿城風(fēng)雨。

    更有人認(rèn)出這兇獸乃是上古四兇之一的饕餮，便暗道：“這饕餮是傳說中之物，生性最兇，又且貪吃，好端端地怎會(huì)出現(xiàn)在京中，且連吃了兩名朝廷官員？”

    又有人說：“整個(gè)春日不曾下雨，那些種地的百姓都叫苦連天，如今又出現(xiàn)兇獸饕餮，這世道莫非要亂起來了……”

    還有的說：“未必，我聽高人曾言，這兇獸現(xiàn)世，是有所映襯的，這獸好殺貪吃，所到之處血流成河，且又是龍之九子之一，這必然是說皇子龍孫中……有那種貪殺無德之人……”

    這些話私底下傳揚(yáng)開來，不知是誰猛地想到了一人！便道：“是了，這饕餮現(xiàn)世，必然是應(yīng)在他身上！”

    那不知情的人兀自懵懂，便紛紛地問。

    那人悄聲道：“眾皇子都在京內(nèi)，從來也都安分守己，又有誰好殺而無德的？我倒是聽聞，曾有個(gè)人虐殺了齊州監(jiān)軍，又在南邊兒大殺四方，弄得好端端一條江上都是浮尸，真可謂血流成河！這情形，豈不正是應(yīng)在他身上？”

    眾人聽了，頓時(shí)都明白指的是什么人了，卻都噤若寒蟬，不敢說出口。

    且說白樘正思慮此事，忽見周天水回來，一時(shí)之間，還以為是南邊兒出事了。