皇后娘娘慢慢地起身，一步一步地朝她走來(lái)，冰冷的語(yǔ)氣仿佛寒霜一般，“不知錯(cuò)？柳葉, 你莫要和本宮裝糊涂，本宮問(wèn)你，鳳娘究竟是誰(shuí)？”

    “娘娘，鳳娘自然是奴婢兄長(zhǎng)的女兒?！?/br>
    皇后娘娘怒急反笑，“哈哈，好好，柳葉，你長(zhǎng)膽了，不愧是少卿夫人，這揣著明白裝糊涂的樣子倒是和姓段的學(xué)得不錯(cuò)，本宮倒是小瞧了你?！?/br>
    趙氏面如土色，眼里又驚又懼，倉(cāng)皇地望著她，“娘娘，奴婢不知您在說(shuō)什么，究竟發(fā)生何事？”

    皇后緩緩地彎下腰，近近地俯視著地上的趙氏，冷眼如刀，猶看死人，“什么也沒(méi)有做，那本宮問(wèn)你，當(dāng)年那個(gè)孩子是誰(shuí)，鳳娘和你長(zhǎng)得像，分明是你們趙家的種，你們用她來(lái)代替，真是膽大包天，是吃準(zhǔn)本宮不敢聲張，還是另有所圖？”

    “不是鳳娘？”趙氏驚恐地抬頭，拼命地?fù)u著，也不顧什么禮法，愣愣地直視著皇后，“怎么可能不是鳳娘，奴婢親口叮囑過(guò)嫂子的，讓她將那孩子送上京，怎么會(huì)不是鳳娘？”

    皇后緊緊地盯著她，不錯(cuò)過(guò)她臉上的一絲一毫的表情，“你當(dāng)真不知情？”

    趙氏又伏在地上不停地磕頭，“娘娘，奴婢真的不知道，若不是鳳娘，那會(huì)是誰(shuí)，難不成是燕娘？難道是奴婢的嫂子…？娘娘，奴婢該死，奴婢該死?！?/br>
    皇后定定地看了半晌，趙氏每一下都磕得極重，很快白玉磚上就染上一小灘血，她眼底又暗又深，慢慢地直起身子，“你是該死，本宮如此信任你，還替你謀得好姻緣，你就是這樣回報(bào)本宮的，怎么對(duì)起本宮對(duì)你的期望?！?/br>
    “娘娘，奴婢該死，奴婢真的沒(méi)有想過(guò)，奴婢的大嫂竟然會(huì)偷梁換柱，讓鳳娘進(jìn)京，奴婢失察，求娘娘賜罪?！?/br>
    “你真不知情？”

    趙氏抬起頭，眼里悔恨交加，痛不欲生，“娘娘，奴婢對(duì)娘娘忠心耿耿，恨不能掏心挖肺，怎么會(huì)有一絲一毫的異心，即便是娘娘讓奴婢去死，奴婢二話不說(shuō)，立馬自行了斷，可這件事情奴婢當(dāng)真不知，雖不知情卻是奴婢的一時(shí)大意造成的，都是奴婢的錯(cuò)，奴婢辜負(fù)您的托付，求娘娘降罪。”

    皇后語(yǔ)氣變得緩和了些，似痛惜無(wú)奈般地嘆口氣，“好，既然你不知，那你告訴本宮，還有誰(shuí)知道當(dāng)年那孩子的事？”

    趙氏感動(dòng)得淚水流得更兇，額頭上的血流得滿臉都是，分外的恐怖，“回娘娘，除了奴婢的嫂子，沒(méi)有人知道?！?/br>
    她往前爬一步，又伏地不停地磕頭，砸得漢白玉的地磚“咚咚”作響。

    “娘娘，此事千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是奴婢的錯(cuò)，當(dāng)年讓那孩子跟奴婢大嫂回鄉(xiāng)，后來(lái)托娘娘的福，奴婢嫁給老爺為妻，又不能生養(yǎng)，膝下空虛，求得老爺同意才能接那孩子上京，奴婢的大嫂本是鄉(xiāng)野村婦，沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，定然是她想讓自己的女兒進(jìn)京享福，換了孩子，奴婢從未想過(guò)她會(huì)如此大膽，一個(gè)嬰兒的變化太大，奴婢沒(méi)有認(rèn)出來(lái)，請(qǐng)娘娘重重地處罰奴婢。”

    字字在理，聲聲落淚，飽含著自責(zé)和痛苦。

    皇后眼底沉痛，已經(jīng)相信她的話，柳葉是她最信任的丫頭，幼年時(shí)，她身邊的人都是母親安排的，她們陽(yáng)奉陰違，常常讓她吃悶虧，十歲那年，她使計(jì)除掉最壞的一個(gè)丫頭，然后央求父親重新買一個(gè)。

    那一次，父親破例依她，親自買回一個(gè)丫頭，就是柳葉。

    柳葉入府時(shí)也不過(guò)是十來(lái)歲的樣子，兩個(gè)半大的姑娘在內(nèi)宅中要躲無(wú)數(shù)的暗箭，柳葉替她擋了無(wú)數(shù)次，可以說(shuō)主仆倆是相依為命過(guò)來(lái)的，在常遠(yuǎn)侯府里，除了父親，她唯一能相信的只有柳葉。

    最嚴(yán)重的一次算計(jì)就是臨出嫁的一個(gè)月，母親接連讓廚房天天燉補(bǔ)湯，說(shuō)是調(diào)養(yǎng)她的身子，她不敢喝，可母親派人在門口守著，連窗戶那里都有人，想倒都沒(méi)地方倒，明知湯藥有問(wèn)題都不敢挑明，最后還是柳葉挺身而出，那些補(bǔ)湯全進(jìn)了柳葉的肚子里。

    她入祝王府后，私下請(qǐng)人替柳葉看脈，果然宮寒如於，不能再生養(yǎng)，柳葉還高興地說(shuō)，自己不想嫁人，只想永遠(yuǎn)侍候她。

    這樣的丫頭，若說(shuō)真有二心，她如何能相信。

    趙氏還在不停地磕頭，她的心軟了一分，“那依你看，當(dāng)年的孩子是誰(shuí)？”

    “娘娘，不是鳳娘，應(yīng)該是燕娘，雉娘是鞏氏所出，母女相似，又小上半個(gè)月，日子也對(duì)不上?！?/br>
    燕娘？

    皇后娘娘眼前浮現(xiàn)起那丑女的模樣，又想另一張和自己年輕時(shí)極為相似的小臉，不自覺(jué)地皺起好看的眉。

    她慢慢地往里面走，空曠曠的宮殿里只留下跪在地上的趙氏。

    趙氏不敢起身，伏在地上，等到近黃昏時(shí)，才有小宮女來(lái)通知她可以出宮，趙氏如蒙大赦，喜極而泣，不停地磕頭謝恩。

    另一位小宮女端上銀盆布巾，她道聲謝，抖著手?jǐn)Q干布巾擦拭自己臉上的血跡，待清理得差不多才放下。

    琴嬤嬤出現(xiàn)在宮門口，略彎腰道，“段夫人，皇后娘娘已經(jīng)歇下，讓您不必前去跪安，現(xiàn)在天色已晚，夜路難已看清，夫人一路小心，莫要摔倒。”

    “多謝嬤嬤提醒?！?/br>
    趙氏慢慢地走著，膝蓋和腿仿佛都不自己的一般，一腳深一腳淺地出宮，剛出宮門，一下子摔倒在地，頭重重地磕在地上。

    守門的小太監(jiān)驚呼，“段夫人，你怎么摔倒了。”

    趙氏扶著他的手，努力地站起來(lái)，腿膝蓋打個(gè)彎，又使勁地站好，“剛才有些眼花，沒(méi)有看清楚路，這一跤摔得可不輕，仿佛渾身都疼。”

    小太監(jiān)又驚呼起來(lái)，“段夫人，你頭都磕破了，還在流血，真的不要緊嗎？要不請(qǐng)?zhí)t(yī)看看？”

    趙氏一抹臉上的血，“看著駭人，其實(shí)也不是很疼，不必驚動(dòng)娘娘，也不必請(qǐng)?zhí)t(yī)，我自己回去讓大夫瞧瞧就行?！?/br>
    小太監(jiān)有些憂心，將她扶好。

    等候在宮門外的段府下人看得清楚，謝過(guò)小太監(jiān)，連忙上前來(lái)扶著自家的夫人，趙氏被人扶上馬車，一路疾行回府。

    段大人一見(jiàn)，忙問(wèn)發(fā)生何事？

    下人們依實(shí)稟報(bào)，趙氏笑著安慰丈夫，“無(wú)事的，不過(guò)是沒(méi)看清楚路，摔一跤罷了，讓大夫讓些藥就行?！?/br>
    大夫瞧過(guò)后，直說(shuō)這跤摔得可真重，許是要留疤，趙氏自嘲道，“留不留疤的沒(méi)什么緊要，許是我年歲漸大，不僅眼花，手腳也不利索，看來(lái)以后還是少出門的好?！?/br>
    段大人埋怨地看她一眼，她比自己年輕許多，又保養(yǎng)得好，哪里稱得上老，“別胡亂說(shuō)話，哪里就老了，不過(guò)這跤摔得不輕，你可得好好養(yǎng)養(yǎng)，近日就不要出門?！?/br>
    趙氏滿口答應(yīng)。

    梳洗包扎后，鳳娘也來(lái)看過(guò)，一臉的心疼，趙氏撫著她的頭，嘆了口氣，“人天天走路，哪有不摔跤的，爬起來(lái)就行，好在也沒(méi)什么大礙，養(yǎng)幾天就好了?！?/br>
    鳳娘守在她身邊，等姑姑睡著后才離開(kāi)，等門關(guān)上，趙氏的眼睛就睜開(kāi)，無(wú)神地望著頂上的帷幔，一夜無(wú)眠。

    同樣失眠的還有德昌宮的皇后娘娘，她一閉上眼，就出現(xiàn)雉娘的臉，還有鳳娘燕娘的，交替著變來(lái)變?nèi)ァ?/br>
    按柳葉所說(shuō)，燕娘才是當(dāng)年的那個(gè)孩子，可是那燕娘長(zhǎng)得實(shí)在是丑，她的親女兒永安公主，因?yàn)殚L(zhǎng)得像陛下，談不上美貌，但也不算是丑，只能說(shuō)是普通。

    燕娘的長(zhǎng)相，怎么看也不像是她和陛下能生出來(lái)的孩子，那雉娘倒是像她，卻也像趙夫人，究竟誰(shuí)才是當(dāng)年那個(gè)孩子。

    她坐起身，烏幕般的發(fā)散在肩上，祁帝迷糊間見(jiàn)她起身，咕嘟一聲，“怎么還不睡？”

    “陛下，臣妾吵著您了，您睡吧，臣妾有些口干，下去喝口水?！?/br>
    “嗯?！逼畹蹜?yīng)著，又睡過(guò)去。

    皇后躡手躡腳下地，守夜的宮女輕聲地問(wèn)道，“娘娘，可有什么吩咐？”

    “無(wú)事。”

    她披上斗篷輕聲打開(kāi)門，悄悄地站在外面，冷風(fēng)寒氣，讓人一下子清醒過(guò)來(lái)，皎月當(dāng)空，清輝如銀，細(xì)細(xì)地撒在地上。

    宮女哪里敢睡，起身悄悄地跟在后面，琴嬤嬤聽(tīng)聲出來(lái)，見(jiàn)到她，吃了一大驚，“娘娘，夜寒霜冷，您怎么在外面？”

    “睡不著而已，你去將芳姑喚來(lái)?！?/br>
    “是。”琴嬤嬤退下去。

    芳嬤嬤是皇后娘娘在祝王府里的心腹，娘娘的很多事情都是吩咐她去做的，她和琴嬤嬤各司其職，一個(gè)主內(nèi)，一個(gè)主外，倒也相安無(wú)事。

    很快，芳嬤嬤就趕過(guò)來(lái)，跪在地上，皇后揮手讓其它人都退下，慢慢地走到園子里，芳嬤嬤彎著腰跟上。

    “芳姑，此事本宮需要你親自去辦，你去一趟渡古縣，查清楚趙家那原配的事情，還有趙家三位姑娘的所有事情，從小到大，一樁一件都要清清楚楚，另外，順路將臨洲的方大儒請(qǐng)上京，本宮有話要問(wèn)他?！?/br>
    “奴婢遵命，娘娘，奴婢今夜就啟程?！?/br>
    “好，帶上令牌，自己挑幾名御衛(wèi)，路上多加小心?！?/br>
    “謝娘娘，奴婢定當(dāng)不辱使命，萬(wàn)死不辭?！?/br>
    芳嬤嬤消失在夜色中，皇后才慢慢地回去，殿內(nèi)，祁帝依然熟睡，她輕手輕腳地爬到里面，躺在他的身邊，他翻了一個(gè)身，側(cè)身向外，眼睛似是睜開(kāi)一下，又緊緊閉上。

    這注定是一個(gè)無(wú)人安睡的夜晚，宮外的閣老府，胥良川聽(tīng)完許靂的話，陷入沉思，前世里并沒(méi)有這樣的事情發(fā)生，皇后一直都是常遠(yuǎn)侯府的庶女，從未改變，也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)她生母是誰(shuí)。

    按許靂查探的事情來(lái)看，皇后的生母是常遠(yuǎn)侯的原配，嫡長(zhǎng)女變成庶長(zhǎng)女，皇后自己應(yīng)該并不知情，究竟是梅郡主的意思，還是常遠(yuǎn)侯惱羞成怒將她由嫡變庶，這些暫且不知。

    梅郡主性子霸道，前世里，新帝登基后，平家依舊受寵，只不過(guò)梅郡主卻無(wú)福消受，很快病逝，還有她的親生女兒，聽(tīng)說(shuō)一生無(wú)所出，最后還被夫家休棄，連祖墳都進(jìn)不了，皇后娘娘也沒(méi)有去為meimei討公道，只說(shuō)國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，她不宜插手。

    如今來(lái)這么一出，那這些就能解釋得通，皇后必是后來(lái)知道自己的生母是誰(shuí)，所以才會(huì)對(duì)梅郡主所生的女兒不聞不問(wèn)。

    他長(zhǎng)指輕輕地叩著桌面，許是因?yàn)樽约褐鼗钜皇赖木壒?，今生的很多事情都提前發(fā)生。

    屋里子只有他一人，燭火將他的影子映在墻上，他看得有些入神，突然外面有人敲門，他起身開(kāi)門，胥老夫人慈祥的笑臉就露出來(lái)，“我聽(tīng)許敢說(shuō)你還在書(shū)房，過(guò)來(lái)一看燈還亮著，果然如此。”

    胥良川將祖母攙進(jìn)書(shū)房同，“天寒地凍的，祖母為何此時(shí)還未歇下？”

    “哎呀，人老失覺(jué)，翻來(lái)覆去都睡不著，你何時(shí)生個(gè)重孫子給我?guī)?，我白天帶孩子累了，夜里自然就睡得香。?/br>
    胥老夫人唉聲嘆氣，不停地用眼角的余光去瞄自己的孫兒。

    胥良川扶她坐下，“祖母，你院子里的那些臘梅是不是開(kāi)了，你若是嫌白天無(wú)趣，不如請(qǐng)一些人來(lái)陪你說(shuō)話，賞賞梅花，或許夜里就能睡得好?！?/br>
    “也是，那我明日就下帖子，讓方家蔡家趙家的幾位姑娘來(lái)陪陪我這個(gè)老婆子?！?/br>
    她裝模作樣的說(shuō)著，讓孫子扶她回去睡覺(jué)，胥良川默不作聲地送她回去。

    一回到自己的院子，等孫子走后，胥老夫人就來(lái)了精神，讓人將兒媳叫來(lái)，胥夫人聽(tīng)到婆母有請(qǐng)，也不管是什么時(shí)辰，急火火地就來(lái)了。

    “娘，這么晚你喚我何事？”

    “來(lái)，坐吧?！崩戏蛉苏泻羲?，笑瞇瞇地道，“川哥兒馬上就要滿二十五，終身大事也該打算起來(lái)，他不知有沒(méi)有和你提過(guò)？”

    “倒是提過(guò)，說(shuō)是瞧上什么人，讓我過(guò)陣子就去提親，卻又沒(méi)有告訴我是哪家的姑娘，只說(shuō)出身不太高?！?/br>
    胥老夫人一拍大腿，爽快大笑，“這就對(duì)了，是有這么個(gè)姑娘，是我先瞧上的，再讓川哥兒掌眼，川哥兒估計(jì)還算滿意，才會(huì)和你這么一說(shuō)?！?/br>
    “原來(lái)是婆母看中的，那這姑娘人品定然不錯(cuò)，出身低些無(wú)所謂，當(dāng)年兒媳還不是一個(gè)九品小官之女，也是婆母和夫君抬愛(ài)，從未計(jì)較過(guò)。”

    “咱們家，娶媳不講出身，高門大戶家的小姐雖好，但胥家歷來(lái)不結(jié)高親，祖訓(xùn)雖無(wú)言明，歷任主母卻口口相傳，世家小姐不太適合清貴人家，這次我們就不請(qǐng)京中的姑娘，只請(qǐng)陪我上京的那幾位，那姑娘也在其中，想來(lái)你心中可能有數(shù)，我打算下帖子，將人請(qǐng)來(lái)做客，到時(shí)候你也瞧瞧，看看是不是有眼緣?！?/br>
    胥夫人滿口同意，詢問(wèn)何時(shí)宴請(qǐng)，她好早做準(zhǔn)備。

    “宜早不宜遲，我明日下帖子，讓她們后日上門，不是我夸口，你應(yīng)該會(huì)滿意的，你不是最愛(ài)顏色出眾的姑娘，她可是萬(wàn)里挑一的好相貌?！?/br>
    “真的嗎？”胥夫人眼前一亮，她就愛(ài)長(zhǎng)得好看的姑娘，以前方家似乎透露過(guò)有那么個(gè)意思，但她覺(jué)得方大小姐端莊有余，美貌不足，加上川哥兒也沒(méi)有心思，索性含糊著，沒(méi)有將話說(shuō)死。

    若真像婆母說(shuō)的娶個(gè)絕色的兒媳，便是天天在家里見(jiàn)著，也讓人心情愉悅。

    她對(duì)這姑娘越發(fā)的期待起來(lái)。

    等到那一日，姑娘們上門，她一眼就瞧出誰(shuí)是婆母和兒子都中意的姑娘。

    那姑娘是隨趙家縣主一起來(lái)的，身著桃粉色的衣裙，外面罩著碧藍(lán)的斗篷，頭上僅一根簪子，比不上其它幾人滿頭的珠翠還有繁復(fù)的衣裙，在一眾姑娘中是最不起眼的打扮，卻因著本身的好相貌，讓人一打眼就能瞧見(jiàn)她。

    白嫩的小臉兒，桃瓣似的小嘴，水霧般盈盈的眸子，仿佛還帶著露氣一般，就那么望過(guò)來(lái)，看得人心里像被撓了一下，又癢又酥。

    胥夫人不由得想拍手稱贊，這姑娘真美，美得毫不張揚(yáng)，卻讓人滿心憐愛(ài)。

    趙鳳娘自然是第一個(gè)和胥老夫人見(jiàn)禮的，順便介紹自己的兩位meimei，胥夫人近看雉娘，一看更加移不開(kāi)眼，皮膚好得就像水豆腐一般，仿佛一掐就會(huì)出水，她心里越發(fā)的滿意。

    雉娘大方地朝她行禮，任由她打量。

    燕娘哪里甘愿落后，擠到胥夫人的跟前，胥夫人嚇一跳，瞧清她的長(zhǎng)相，又嚇一跳。

    然后方家和蔡家的兩位姑娘上前行禮，胥夫人已恢復(fù)常色，將她們引去內(nèi)院。

    胥老夫人的屋子里早就燒好地龍，暖烘烘的，那幾盆臘梅被擺放在門口，一進(jìn)門便能聞到淡雅的香氣。

    姑娘們解下斗篷，讓下人們掛好，然后依次坐下來(lái)。