海棠自在老太太那兒用了飯食，就命人抬了貓兒一同回海棠院子，拉著秀云送了她一段路程，詢問(wèn)了老太太的病情。

    秀云道：“是咳疾，私下里叫了幾個(gè)大夫治，沒(méi)給治好，老夫人人要強(qiáng)，幾位主子們也都沒(méi)告訴?！豹q豫一下，捉了季海棠的手臂拉至一旁，悄悄兒道：“您心知就行，不要露出口風(fēng)去，老夫人就是怕別人知道才瞞著，若是露出口風(fēng)去，只怕自己得生好一陣子悶氣?！?/br>
    季海棠知曉老太太那臭脾氣，跟她也沒(méi)兩樣，便低聲應(yīng)承道：“我自不會(huì)透露出去，你是咱們需得給她找個(gè)好大夫，小病拖成大病才最磨人?！?/br>
    秀云自是笑盈盈點(diǎn)頭應(yīng)下，一路談笑著將她送出錦榮院才折返。

    季海棠回到海棠院已是星辰密布，但她又稀奇幾只小貓，守著貓逗了一個(gè)時(shí)辰才回屋中泡澡。

    趙麼麼立在屏風(fēng)邊悄悄盯著閉眼兒泡澡的海棠，低聲喚道：“娘子，二娘子院子里今兒……”

    趙麼麼將今日之事一一說(shuō)了，季海棠低低嗯了一聲兒：“新管事的婆子給她找了沒(méi)有？”

    趙麼麼說(shuō)：“哪能那樣快，她如今是嫡女，想來(lái)也要找個(gè)好的婆子侍候?！?/br>
    海棠睜眼輕笑，氤氤氳氳一片水汽中，那眼珠兒亮晶晶地閃著：“估摸年紀(jì)與你相差不大，你可多與她吃酒，萬(wàn)事有個(gè)交心的好友，若是錢不夠，可到我這處來(lái)取?！?/br>
    趙麼麼也是個(gè)機(jī)靈的，聽(tīng)出海棠指點(diǎn)她去籠絡(luò)那婆子，忙不迭應(yīng)到：“咱們幾個(gè)老貨能吃什么好的了，婢子這點(diǎn)兒錢還夠用?！?/br>
    海棠又輕輕“嗯”了一聲閉上眼睛，她的確料到季嘉文會(huì)罰鄭月，卻不曾料到會(huì)將鄭月趕到清心齋里去，這樣更好，沈清梅可在季映蘭身邊安插一個(gè)眼線，而她也可以把那個(gè)眼線變成自己的刀子。

    次日清晨，季家兩位小娘子并著何家兩位娘子來(lái)探季海棠，小娘子們得知她養(yǎng)了幾只貓，皆跑去逗貓，幾人熱熱鬧鬧，像是前兩日沒(méi)有針?shù)h相對(duì)過(guò)。

    季海棠倒也無(wú)心提起舊事，還歡歡喜喜命人端上了酥酪招待幾位小娘子。

    幾位小娘子拿著酥餅蘸酥酪吃著，何雪芳非要體現(xiàn)出點(diǎn)兒教養(yǎng)，嬌滴滴小口口地咬著，順道不在意地提道：“海棠，咱們要回長(zhǎng)安了?！?/br>
    季海棠早盼著眼前兩個(gè)小跳蚤快回長(zhǎng)安去蹦跶，忍不住樂(lè)了得挑唇翹眉，嘴里說(shuō)的卻是另外一番虛話：“你們回長(zhǎng)安就有龍腦油了?！?/br>
    何雪芳嘴里一頓，顯然有些不高興了：“你到底還要說(shuō)幾次龍腦油！”

    季海棠就是這么個(gè)欠人兒，誰(shuí)拿一句話惹了她不高興，她總歸能找到一百種法子折騰回去。

    她聽(tīng)見(jiàn)何雪芳不高興，心頭更樂(lè)，咯咯笑了幾聲卻不與其爭(zhēng)辯。

    何春華神神秘秘道：“聽(tīng)說(shuō)我娘今兒去找外祖母說(shuō)親了?！?/br>
    季家兩位小娘子像長(zhǎng)頸鵝似的伸長(zhǎng)脖子來(lái)聽(tīng)，季海棠亦努力地裝了個(gè)驚奇的神色：“是么？是誰(shuí)？”

    季海棠這副天真模樣美則美矣，只在何春華眼里就是蠢上了天，暗道她說(shuō)這話，但凡是個(gè)有心的人，都會(huì)先朝自個(gè)兒身上去，可季海棠還偏蠢兮兮地問(wèn)。

    想著，她也露出不屑：“聽(tīng)我阿娘說(shuō)，是映蘭呢！”

    季海棠“喔”一聲，給何春華添了盞果漿，吹捧道：“那可好啊，二娘子知書達(dá)理，正有長(zhǎng)安風(fēng)范。”

    何春華可沒(méi)忘了昨前日的那幾場(chǎng)折騰，聽(tīng)出她話里的虛偽，輕哧一聲：“是么？卻不如你見(jiàn)得世面，想來(lái)你生得也是最美的，若是能做我嫂嫂，能比她差了？”

    季海棠……

    她自認(rèn)為不比季映蘭差，可她不稀得去啊～

    何雪芳也添聲兒：“你想去么？我阿兄可有本事了，準(zhǔn)給你掙個(gè)誥命！”

    季海棠實(shí)在不知道兩位小娘子此刻來(lái)攛掇她是什么意思，不過(guò)她懶得陪他們玩耍，只傻傻搖頭：“我不去，我陪著我祖母呢?！?/br>
    何春華和何雪芳面面相覷，本想在離去之前挑撥一手，看來(lái)是不行了。

    何春華立即笑道：“不去也罷，總歸咱們是一家人?！?/br>
    季海棠不住點(diǎn)頭。

    且說(shuō)季蘭芝又卷了何雨亭的畫像先去找了沈清梅，將事情絮叨一陣子，沈清梅爽快應(yīng)下了幫著說(shuō)好話，二人同老太太商議訂親之事。

    老太太和秀云坐在涼榻上下棋，兩位夫人就進(jìn)門請(qǐng)禮，老太太便命人撤了棋枰，給兩位夫人添茶。

    季蘭芝抿了一口茶就急切提起婚事：“阿娘，這次我找海棠，我找映蘭，你可不能再藏著掖著了?！?/br>
    老太太故意端了一臉的不明白出來(lái)：“這是何意？你要定下映蘭么？”

    季蘭芝心知老太太裝傻，也不揭破，附和道：“可不是么，您要留著海棠，總該把映蘭給兒啊。”

    老太太似乎明白了，放下茶盞笑道：“這...你該問(wèn)她母親，梅兒來(lái)定?！?/br>
    沈清梅起身到老太太身邊躬身站著：“按兒的意思，就讓映蘭去，有何夫人照顧她，咱們也都放心?！?/br>
    老太太接過(guò)一串檀木佛珠子不緊不慢數(shù)著，季蘭芝眼光落在檀木珠子上，鬧不明白老太太還在裝什么穩(wěn)重，催促道：“阿娘，你看可好？”

    老太太手指頓?。骸昂檬呛?，可咱們也得見(jiàn)一面雨亭不是？在畫上哪里就看得明白了。”

    季蘭芝聽(tīng)老太太是計(jì)較這個(gè)，拍著胸脯保證道：“這您可放了心，待到冬日，弘文館給了假就來(lái)拜見(jiàn)你們?！?/br>
    老太太自是笑瞇瞇應(yīng)下，合著沈清梅說(shuō)了些喜慶的好話，把此事定了下來(lái)，又熱熱鬧鬧地送出了季蘭芝。

    季蘭芝一走，老太太便放下手里的佛珠同沈清梅道：“既然將映蘭配給了何雨亭，挑個(gè)好的婆子教教，休要丟了季家顏面。”

    老太太避開(kāi)提鄭月只說(shuō)找婆子，沈清梅也放心，知道老太太是允了那母女分開(kāi)，討好笑道：“這是自然，將我從長(zhǎng)安帶來(lái)的婆子給她可好？”

    拿她的婆子給二娘子？果然她也咽不下這口氣么？老太太別有深意地看了沈清梅一眼，而后又闔上眼皮，擺了擺手：“隨你，隨你?！?/br>
    沈清梅也高高興興應(yīng)了，給老太太輕輕揉著肩膀。

    待到這八月初時(shí)，季家終于送走了季蘭芝幾母女。

    第21章 驅(qū)逐出府

    八月中旬，炎熱散去，處處舒爽，加之海棠院子里種了幾分桂花，整個(gè)海棠院是香沁沁一片。