那少女要起身來(lái)招呼，卻被謝沁芳按了一把說(shuō)：“你不必這樣見(jiàn)外，昨兒我與海棠玩耍過(guò)，她是個(gè)極好的人，不求這些虛禮?！?/br>
    季海棠走進(jìn)細(xì)看少女眉目，只見(jiàn)她雙眉細(xì)長(zhǎng)，雙目含波，是個(gè)十分標(biāo)致的相貌，只是可惜臉色不加，心中也有些可惜，撩了裙子坐在少女身旁笑道：“按理來(lái)說(shuō)我是要叫你姑姑的，看你年紀(jì)還不如我，倒有些叫不出口了?！?/br>
    少女雖病重，可是個(gè)剔透人兒，就拉著海棠的手笑說(shuō)：“咱們幾個(gè)不必在意那些老一輩的虛輩分，你只管叫我慧娘即可。”

    季海棠也笑嘻嘻與她說(shuō)：“你叫我海棠罷，多顯親近?！?/br>
    幾人說(shuō)著又笑起來(lái)，只這少女體弱，笑了一會(huì)兒就咯咯咳嗽起來(lái)，一旁的婢女連忙給少女順氣端水，季海棠和謝沁芳倒有些無(wú)所事事，于是謝沁芳領(lǐng)著海棠到廳中賞玩字畫(huà)。

    季海棠是個(gè)“不學(xué)無(wú)術(shù)”的，于這些字畫(huà)是一竅不通，什么“王羲之”、“衛(wèi)夫人”、“謝幼度”，她也不過(guò)是聽(tīng)過(guò)，其實(shí)根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)人家的筆墨，就是見(jiàn)到了，這也是個(gè)睜眼瞎，只能附和著謝沁芳。

    謝沁芳倒看出來(lái)她的癡傻，就哎呀哎呀笑道：“我怎么和你說(shuō)這些，看看你都要睡著了。”

    季海棠有些報(bào)赧，直說(shuō)道：“我詩(shī)書(shū)不行，讓你笑話了?！?/br>
    謝沁芳說(shuō)：“詩(shī)書(shū)有什么打緊，咱們又不求功名，只不過(guò)是聊以慰藉罷了。”

    季海棠聽(tīng)她這一番說(shuō)，不像是那些清高之人的作風(fēng)，心中是越發(fā)有好感，便捉了一張?zhí)蛹?xì)看下去說(shuō)：“我若是能空閑，時(shí)常來(lái)你這兒，你可得教我習(xí)這些詩(shī)書(shū)?！?/br>
    謝沁芳愣了一愣，指著屋里的人兒說(shuō)道：“我這個(gè)半吊子哪能教人了，慧娘才是個(gè)厲害的，前兒個(gè)還在注詩(shī)經(jīng)，你若是真得了空，來(lái)找她教你，我在一旁跟著學(xué)?！?/br>
    到底是怕自己的妹子受了冷落，季海棠頗為頗為感動(dòng)，就說(shuō)：“那你們一起教我得了。”

    兩人說(shuō)笑一陣子，又聽(tīng)見(jiàn)屋中咳嗽陣陣，謝沁芳便攜了季海棠進(jìn)去瞧，只見(jiàn)那病弱的人兒從嘴畔撤下手帕來(lái)，帕上染了一口血…….

    季海棠真沒(méi)想到這人病成了這樣，轉(zhuǎn)臉就望了謝沁芳一眼，謝沁芳微微點(diǎn)頭，低聲說(shuō)：“你作沒(méi)看見(jiàn)即可?！?/br>
    季海棠也點(diǎn)頭，病人最怕人說(shuō)病，你不關(guān)切她倒是好的了。

    卻說(shuō)謝□□也沒(méi)說(shuō)什么，只咳嗽了一會(huì)兒就罷了，留著海棠用了飯，派人送了回去。

    待季海棠回到藏鯉魚(yú)院已經(jīng)是天擦麻黑，看屋子的婢女說(shuō)季吳氏去了謝老夫人那兒被留著用飯，她便不再多追問(wèn)，在榻上坐著慢慢捋著這一大家子的情況，捋來(lái)捋去始覺(jué)得煩躁，端著茶喝了幾口就說(shuō)要歇息。

    她方泡了腳，就聽(tīng)婢女來(lái)說(shuō)謝靖那院子里的人求見(jiàn)，季海棠忙擦了腳喚人進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)一個(gè)十四五歲的小婢女端了個(gè)漆盒子來(lái)奉上說(shuō)：“這是六郎君與蕓娘子命奴送來(lái)的，說(shuō)是天色已晚不便來(lái)擾，明日親自前來(lái)拜訪?！?/br>
    季海棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，揭開(kāi)漆盒子，又見(jiàn)里面疊了一層乳白方糕，才想起今兒逗謝蕓兒的那話，沒(méi)想到那孩子心思敏感，還真派人給她送了來(lái)，于是令清音進(jìn)了屋子選了兩個(gè)小穗兒讓婢女帶回去給謝蕓玩耍。

    婢女在那頭道過(guò)謝后才離去。

    季海棠吃了兩塊白玉糕，只覺(jué)得甜得膩口，便分給清音吃了，余了些給季吳氏身邊的秀云，自己用荷葉湯漱了口去榻上歇息了。

    季吳氏晚間回來(lái)，打開(kāi)側(cè)門(mén)簾子，見(jiàn)到季海棠已經(jīng)在床鋪上睡著了，進(jìn)去給她掖了掖被子，輕聲說(shuō)：“這幾日也讓你受累了?！?/br>
    這話說(shuō)罷，季吳氏折身回了自己的隔間里歇息。

    次日清晨，季海棠起床來(lái)，命人折了又在院子里折了幾支葡萄藤給謝□□送去，自己則窩在榻下繡花，季吳氏也在屋中安排大小事宜。

    未幾，謝老夫人領(lǐng)著以為白須大夫前來(lái)給季吳氏診脈，老大夫說(shuō)季吳氏這是久病，需得慢慢調(diào)養(yǎng)，少受濕寒之氣，給開(kāi)了幾副藥便作罷。

    謝老夫人命人送老大夫出去，自己在這屋中與季吳氏閑逛說(shuō)笑，無(wú)意瞧見(jiàn)季海棠在繡架子上的秋日駿馬圖，不由連連感嘆道：“好手藝，好手藝！”

    季海棠扶著謝老夫人笑道：“不過(guò)是些拙劣小計(jì)，哪能得您夸贊？”

    謝老夫人見(jiàn)她不似那日拘謹(jǐn)，不由多看她一眼，又見(jiàn)她俏生生柔嫩嫩，更是感嘆憐惜，拍著季海棠的手說(shuō)：“怎得你這樣標(biāo)致的人兒?jiǎn)??！?/br>
    季吳氏在一旁說(shuō)：“她也就能繡花了，這是她師傅給她的功課，她不敢怠慢，到了長(zhǎng)安也是帶上的?！?/br>
    謝老夫人聽(tīng)過(guò)后呵呵直笑，當(dāng)下滿意她的勤奮，就說(shuō)：“前些日子我收了卷佛經(jīng)，正愁個(gè)繡娘呢，你可愿意？！”

    季海棠略微有些吃驚，謝老太太會(huì)少了繡娘？她只覺(jué)這事有蹊蹺，便抬首去望季吳氏，季吳氏點(diǎn)了點(diǎn)頭季海棠才應(yīng)下來(lái)。

    謝老夫人留過(guò)一會(huì)兒，又命人攙著出門(mén)，季吳氏跟在身后送，謝老夫人一邊慢吞吞走著，一邊說(shuō)：“小海棠是個(gè)可人兒，你不必憂心太多，我老婆子替你多看著些?！?/br>
    季吳氏連聲笑道：“這也是眼見(jiàn)著她年歲去了，我也不能總照顧著她，只盼著能有個(gè)善待她的。”

    謝老夫人擺手道：“你不必想那么些，只管把病養(yǎng)好?！?/br>
    季吳氏連連道好，季海棠這在一旁聽(tīng)著，方聽(tīng)明白這話里的意思，也捋清楚了為何謝老夫人方才要讓她幫著繡佛經(jīng)，原是應(yīng)下了幫著她找個(gè)好婆家的事兒，只怕這事兒還有后續(xù)呢。

    謝老夫人前腳出門(mén)，季吳氏就笑盈盈轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)拉海棠朝屋子里走，卻見(jiàn)海棠面上無(wú)笑容，也猜到季海棠是聽(tīng)明白了那事兒，引著季海棠坐在榻上就有些語(yǔ)重心長(zhǎng)：“你也十五了，總不能一輩子呆在祖母身邊，若是嫁在巴蜀，祖母又不放心，若是嫁到長(zhǎng)安也好出人頭地。”

    季海棠感激季吳氏的好心，可她...對(duì)男人真沒(méi)放心到哪里去，俗話說(shuō)一朝被蛇咬，十年怕井繩，那會(huì)兒她被那山村里的讀書(shū)郎咬得千瘡百孔，這會(huì)子她能不怕才怪了去了。

    季海棠轉(zhuǎn)眼就悶悶說(shuō)：“祖母是怕我年紀(jì)大了嫁不出去么？怎么就不肯讓我多陪陪您呢？”

    季吳氏聽(tīng)她這樣舍不得，心中也舍不得，摸著季海棠的腦袋安撫道：“祖母總有去的一天兒，如今不為你打算什么時(shí)候?yàn)槟愦蛩悖俊?/br>
    季海棠自是知道季吳氏有禮，倚在季吳氏的懷里嘆息道：“您說(shuō)些什么話，海棠盼著您長(zhǎng)命百歲。”卻不再提不想季吳氏給她找婆家的事兒，既然是季吳氏的一片心意，她又何必再三推脫來(lái)涼了季吳氏的心？

    祖孫二人在榻上坐了一會(huì)兒，擺了飯菜吃過(guò)，就聽(tīng)人說(shuō)謝靖帶著謝蕓來(lái)訪，季吳氏正在房中午眠，也命人傳了他們進(jìn)來(lái)。

    季海棠先來(lái)迎接著父女二人，方到門(mén)口就見(jiàn)謝靖一身寬袍大袖，臂彎里卻坐著個(gè)乖巧的娃娃，謝靖似乎正說(shuō)話逗謝蕓娘，謝蕓娘倚在謝靖肩膀上沒(méi)怎么笑。

    季海棠則覺(jué)得好笑起來(lái)，怎么也想不通謝靖這樣的老狐貍怎么交出了這樣怯懦的女兒，想著便笑了起來(lái)，令人趕緊去備了些甜膩的糕點(diǎn)端上案好給小娘子吃。

    謝靖到了門(mén)口放下謝蕓，幾人相互見(jiàn)過(guò)禮朝屋中去，正逢著季吳氏也收拾整齊出來(lái)，謝靖和謝蕓又是行禮，季吳氏笑著拉了拉謝蕓，喚著謝蕓坐在身側(cè)給謝蕓喂糕點(diǎn)。

    謝靖在一旁看著乖傻的謝蕓，對(duì)季海棠說(shuō)：“這些日子想讓她時(shí)常來(lái)找你，你若是有空閑，幫我多帶帶她。”

    季海棠愣了片刻，還真沒(méi)想到謝靖前日里接她討得那好處竟是真的，想著也不是什么大事兒，就去捧謝蕓的臉蛋兒，笑瞇瞇說(shuō)道：“謝六叔說(shuō)笑了，蕓娘肯來(lái)，我自是歡喜的?！?/br>
    謝靖勾著那雙吊角眼兒笑，頗有幾分英俊神魂，只說(shuō)道：“只她性子?jì)扇?，怕你嫌棄她?！?/br>
    季海棠略嗔道：“謝六叔將海棠當(dāng)作什么人了，蕓娘算來(lái)是我的meimei，怎么能嫌棄了她！”

    季吳氏也可憐與欣賞謝靖這人，并不大阻攔這事，反而出口道：“我也喜愛(ài)蕓娘，讓她多來(lái)這處熱鬧也好?！?/br>