不過(guò)感慨片刻，明芝又想起如果不是如此，哪里還輪得到她。即使現(xiàn)在，在他心目中，恐怕初芝的份量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過(guò)她，她感覺(jué)得到。

    “沒(méi)什么。”她意興闌珊，胸口空空的，好像永遠(yuǎn)缺了一塊。

    所謂暖飽思yin欲，明芝想一個(gè)人的渴求真是沒(méi)有底。比如她，從前只擔(dān)心離開(kāi)季家沒(méi)有生活保障，如今有了光明正大的離開(kāi)理由，有了錢，她又開(kāi)始想要?jiǎng)e的。沈鳳書對(duì)她好是好，可她還想要多點(diǎn)再多點(diǎn)，最好在他心里沒(méi)有別人，什么大表妹都旁邊去。

    最好，只有她一個(gè)。

    第三十三章

    明芝試試探探，打算捉摸沈鳳書的心思，然而她哪里摸得透。

    沈鳳書論年紀(jì)差不多是她的兩倍；論見(jiàn)識(shí)，她一個(gè)小城鎮(zhèn)的女學(xué)生能和他比？

    沈鳳書對(duì)她并不嚴(yán)厲，但明芝隱隱約約覺(jué)得，他也就是對(duì)待自家養(yǎng)的小狗小貓一樣待她，反而徐仲九，或是初芝，是他更看重的人。不過(guò)明芝并未灰心，因?yàn)橛行熘倬沤o她支招，教她怎么才能在沈鳳書那里落好。

    至于徐仲九，明芝也不明白他的想法，他似乎更忙了。從他和沈鳳書的交談中他們沒(méi)有刻意避開(kāi)她，她時(shí)常聽(tīng)到他們提到南京方面。在明芝看來(lái)，要是這個(gè)官做得這么累，那么不做也罷。就像她的父親季祖蔭，不也是掛冠而去，如今的日子只有更愜意，家人環(huán)繞，要財(cái)產(chǎn)有財(cái)產(chǎn)，要聲望有聲望。無(wú)論誰(shuí)提到季老，不都得贊一聲。

    這些話明芝不會(huì)和沈鳳書說(shuō)，她和徐仲九說(shuō)。徐仲九再忙，畢竟常在沈季兩家出入，他倆仍有接觸的機(jī)會(huì)。

    徐仲九給她細(xì)細(xì)地畫了張人脈圖，“別以為你爹整天在家等著收錢，他要cao的心多得你想象不到，好在他培養(yǎng)了幾個(gè)好幫手?！彼謭?bào)了些人名，明芝雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)人，但也聽(tīng)過(guò)他們的大名，“你家老爺子想得遠(yuǎn)，到底他是從小被培養(yǎng)準(zhǔn)備做當(dāng)家人的，比我這種半路撿回家的強(qiáng)得多。”

    明芝漲紅了臉，她是什么也不懂。

    “別多想，”徐仲九撕掉圖，用打火機(jī)燒了，“你大表哥之所以能做圣人，跟他的環(huán)境分不開(kāi)，他什么都有，得來(lái)全不稀罕，失去也不可惜。你大姐也是如此，她樣樣都有人手把手地教，自然不一樣?！?/br>
    明芝默默點(diǎn)頭。

    這一刻徐仲九的聲音格外溫和，“再說(shuō)你也不差，懂得叫我替你跑腿，小富婆。”他懶懶地看向遠(yuǎn)處，“我也是撞了什么邪，好好一個(gè)人，不是幫他做事就是幫你，一仆二主想累死我自己么?！?/br>
    不過(guò)也就這么一句，徐仲九便恢復(fù)了他在明芝面前一貫的油腔滑調(diào)，最后氣得她沉著臉怎么也不肯說(shuō)話才算完。

    那天過(guò)后竟連著下了多日的雨，更有消息傳來(lái)上游經(jīng)不住江水暴漲發(fā)了水，難民一窩蜂地往下游來(lái)。梅城已近入海口，向來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，但為了防患于未然，徐仲九領(lǐng)著一幫人四處?kù)柟痰虊?，?lái)不及再顧他事。

    天灰蒙蒙的沒(méi)個(gè)亮光，沈家小院的香花被雨水打落，零零碎碎地凋謝在花樹底下，小天井的兩盆梔子也是一樣，白緞般的花骨朵漸漸褪為鐵銹色，抱著枝頭枯萎了。明芝看著就心疼，冬天時(shí)沈鳳書讓人往盆里施了不少肥，原本以為定會(huì)盛放整個(gè)夏季。

    外頭客廳來(lái)了客人，還是五少爺，和他一起來(lái)的還有一幫不速之客。

    他們來(lái)的時(shí)候沈鳳書正在房里教明芝日本語(yǔ)。

    聽(tīng)說(shuō)來(lái)人氣勢(shì)洶洶，沈鳳書也不多話，只讓明芝繼續(xù)看書，他自己回房拿了東西往客廳去。明芝哪里看得進(jìn)書，守在廂房門口，見(jiàn)沈鳳書出來(lái)連忙跟在他后面，“大表哥，我擔(dān)心你?！?/br>
    她不知道沈鳳書怎么想，但他沒(méi)反對(duì)就是同意。

    兩人進(jìn)了客廳，明芝一眼看到縮在一旁的五少爺，他愁眉苦臉，彎腰僂背，失去了少爺樣。押著他來(lái)的人見(jiàn)正主來(lái)了，頭一點(diǎn)開(kāi)始說(shuō)正題。

    沈鳳書面無(wú)表情，聽(tīng)他們說(shuō)完掏出薄薄一疊紙拍在案上，“各位的來(lái)意我知道了，既然找到我這，想必對(duì)我的產(chǎn)業(yè)早已計(jì)算得清清楚楚，一物換一物，拿去便是。”他的反應(yīng)出乎眾人意料。五少爺是大喜，蠟黃的臉綻開(kāi)nongnong的笑意，只差沒(méi)撲上來(lái)抱住沈鳳書的大腿叫大哥。明芝雖然不高興，但尚有三分自知之明，知道自己做不了沈鳳書的主。

    事情解決得快，來(lái)人自然也高興，上前就想拿那疊契證。

    沈鳳書卻沒(méi)放手，“閣下，一物換一物，借條呢？”

    來(lái)人一笑，“沈大先生放心，我們也是上海灘有名堂的人，絕不會(huì)誑你?！币贿呎f(shuō)一邊拿出借條遞給沈鳳書。

    沈鳳書接過(guò)借條，粗粗一覽，認(rèn)得是五少爺?shù)墓P跡。那邊來(lái)人拿過(guò)契證，搖頭道，“沈大先生，這點(diǎn)不夠呢?！?/br>
    沈鳳書看向五少爺，“我只有這些，不信你只管去查?！?/br>
    五少爺急了，撲上來(lái)探頭一看，“大哥，你在新昌路的兩套房子？還有青浦的地？救救我啊?！鄙蝤P書不語(yǔ)，五少爺轉(zhuǎn)向明芝，“大嫂，你拿出來(lái)救救我，將來(lái)沈家公賬上的錢和物，我一點(diǎn)也不要，全歸你們?！?/br>
    他說(shuō)得急吼吼，口沫濺出來(lái)，有一星半點(diǎn)噴到了明芝手上。

    沈鳳書靜靜看著五少爺，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，沒(méi)等在場(chǎng)的人反應(yīng)過(guò)來(lái)，他揚(yáng)手朝天花板開(kāi)了一槍。

    槍聲震耳欲聾，石灰悉悉掉下，五少爺尖聲大叫，不速之客們或是摸向腰間或是退到門口。明芝站在原地動(dòng)也不動(dòng)，眼睛卻忍不住連連眨了幾下。

    沈鳳書淡然道，“不是說(shuō)不給錢就卸掉他的一條胳膊，現(xiàn)在給了大部分，剩下的切他手指來(lái)抵。沒(méi)帶刀的話，我這兒有?！彼麑?duì)站在門外的下人道，“拿把水果刀來(lái)，五少爺這里用得著。”

    這下連明芝都覺(jué)得，咳，大表哥，你是存心的吧。

    五少爺苦笑，“大哥我知道錯(cuò)了，剩下的我自己想辦法?！彼蚰侨喝俗饕?，“各位，五天之內(nèi)我定然將余數(shù)補(bǔ)上?！?/br>
    沈鳳書垂眼看著手里的槍，“各位今天來(lái)跟我開(kāi)玩笑的？我以為你們要卸他的胳膊，他雖然不好，但也是我兄弟，因此愿意拿出家產(chǎn)替他還債。既然沒(méi)這回事，把東西給我放下，否則就算我答應(yīng)，只怕你們也走不出這小小的梅城?！彼痤^，“不信？阿成，警察來(lái)了沒(méi)？”

    阿成應(yīng)道，“大少爺，他們守在門外，只要你說(shuō)幾天，就請(qǐng)客人們?nèi)コ詭滋炖物??！?/br>
    沈鳳書說(shuō)話聲不大，也不快，“吃敬酒還是罰酒，你們自己定?！?/br>
    到這個(gè)份上，來(lái)客只好客客氣氣切掉五少爺一根手指，然后把嚎哭的五少爺帶著一起走了。

    明芝有點(diǎn)想笑，又有點(diǎn)害怕。沈鳳書，她在心里默念這個(gè)名字，沉默寡言的大表哥、解救她的未婚夫之外，他還是他，曾經(jīng)帶兵吃軍糧，也曾因變革在梅城攪起撲天大浪。

    “二小姐，”阿成提醒明芝，“你扶大少爺進(jìn)房休息，這里亂糟糟的，我們來(lái)收拾?！?/br>
    明芝應(yīng)了聲。但是沈鳳書坐在那紋絲不動(dòng)，她不敢魯莽，輕聲叫道，“大表哥？”

    沈鳳書用手背掩嘴輕咳了數(shù)聲，等放下時(shí)明芝發(fā)現(xiàn)，他手背上有一抹紅。她不聲不響，拿出手帕抹去那道血跡，又端過(guò)桌上的茶盅，送到沈鳳書嘴邊喂他喝了幾口茶，這才扶著他起身。

    “要不要讓醫(yī)生過(guò)來(lái)一趟？”進(jìn)了房明芝問(wèn)道。

    沈鳳書半靠在床上閉上眼，“不用，這是支氣管破裂，沒(méi)事?！?/br>
    明芝替他蓋了幅薄毯，悄然退出來(lái)。外頭的雨勢(shì)越發(fā)大了，屋檐上白茫茫連成一片看不出天與地的界限，院子的地面積了一層水，落下的枝葉浮在水面上，緩緩晃動(dòng)著。

    再也沒(méi)有哪一刻像現(xiàn)在這樣，她渴望著徐仲九就在身邊。

    但此刻他不在。

    數(shù)天后明芝聽(tīng)到嚇人的消息，上游來(lái)的災(zāi)民來(lái)得太多，下游城市承受不住，紛紛發(fā)生沖突。梅城有個(gè)鄉(xiāng)也是如此，在那里辦公的徐仲九陷在里面出不來(lái)，還受了傷。

    第三十四章

    在這個(gè)事上，季家分為兩方，老太太和季太太力主安全為上，趕緊把徐仲九拉出來(lái)，犯不著扛上災(zāi)民。季祖萌和初芝是另一方，盡管徐仲九只是代理縣長(zhǎng)，可在其位謀其政，災(zāi)民也是百姓，安頓災(zāi)民、安撫地方是他的責(zé)任。

    季太太說(shuō)不過(guò)季祖萌，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)明芝，皺眉道，“鳳書今天怎么樣？”

    那日之事季太太得知后，不免嗔怪侄子跟她見(jiàn)外，竟不商量一聲便做了決定。再者明芝也有不是，既然在場(chǎng)，理該早早報(bào)信。說(shuō)是這么說(shuō)，季太太立馬叫了大夫上門給沈鳳書看脈，自己也連著去了幾天，把明芝和下人們指揮得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，總算布置出一個(gè)舒舒服服的養(yǎng)病之處。

    這會(huì)聽(tīng)明芝說(shuō)完，她揮了揮手，“沒(méi)事就好。你去看看廚房的晚飯?jiān)趺礃恿?。蠻長(zhǎng)蠻大的人，不要什么事都等我吩咐你，自家也該有些眼色。”

    明芝應(yīng)了退出來(lái)，先去廚房看了晚飯。連著下了十幾天雨，菜地全被淹了，市面上蔬菜貴不可言，季家近郊種菜的園子也有些青黃不接。大師傅巧手難為無(wú)材之炊，只好煮了些干貨作為替代，筍干老鴨煲、香菇燉蛋之類的，一碗碧生生的雞毛菜被珍重地?cái)[在中間。

    大師傅在季家做了多年，并不用明芝費(fèi)心。她聽(tīng)了會(huì)廚房的抱怨，轉(zhuǎn)身去了觀花樓。那里地勢(shì)高，能夠看到外面一角街景。

    徐仲九被鋤頭誤傷到腰部，現(xiàn)在搬到了一處民居，由房東照顧，季祖萌和初芝已經(jīng)去探過(guò)。那里亂得很，跟徐仲九下去的一幫人日夜忙碌，既有鞏固堤岸這樣的體力活，也得解決鄉(xiāng)民和外來(lái)人員的糾紛。季祖萌和初芝呆了兩天，一個(gè)有年紀(jì)，一個(gè)是婦孺，旁人得照顧他們，所以還是回來(lái)了。

    這回水勢(shì)是大，不要說(shuō)鄉(xiāng)間稻田低洼處，連城里也有多處積了水。季家還好，但為防水漫進(jìn)來(lái)，在大小門口都放了稻草包。

    明芝想去看望徐仲九，她想了又想，終究得了個(gè)主意，決定從沈鳳書那里開(kāi)口。她邊想邊給自己打氣，徐仲九對(duì)她照顧甚多，如今受了傷，她去看看他也沒(méi)什么。沈鳳書不是不講理的人，應(yīng)該不至于阻攔她。

    第二天她和沈鳳書一說(shuō)，他不但沒(méi)有阻攔，還叫了人開(kāi)車送她去。明芝心想也好，要是用了家里的車，即使打了沈鳳書的招牌，恐怕季太太也會(huì)說(shuō)她。再者，被初芝知道也不好。

    鄉(xiāng)間道路泥濘，明芝忍著顛簸。好不容易到了村口，見(jiàn)到站在那冷眼看著車輛的三兩人群，司機(jī)不敢下車，怕走開(kāi)后車子會(huì)被人搞壞，明芝只好一腳高一腳低往村里去。

    她一路穿過(guò)人群時(shí)暗暗地出了身冷汗，那些異鄉(xiāng)男人衣衫襤褸，看著她的目光分明不懷好意。老幼婦殘者也多，面黃肌瘦，坐或躺在草席上，朝她晃著臟兮兮的破碗，請(qǐng)她行行好給點(diǎn)吃的。也有孩子扯住她的裙擺，低聲細(xì)氣地叫，“好心的小姐給點(diǎn)錢。”

    一下子涌進(jìn)這么多人，空氣變了味道，臭味固執(zhí)地往鼻子里鉆。還有蒼蠅，明芝原以為泥墻上沾著了臟東西，走近才發(fā)現(xiàn)是密密麻麻的蠅蟲，它們也在躲雨。地上到處是一灘一攤的污跡，其中蠕動(dòng)著不明生物，明芝不敢看。

    梅塘也變了樣子，它原是條溫柔的河，靜靜繞著村落流淌?，F(xiàn)下已經(jīng)漫到岸上，渾濁的水流奔過(guò)村莊，帶來(lái)垃圾，也帶走新的垃圾，那些也是明芝不敢看的。

    明芝見(jiàn)到一個(gè)縣政府的工作人員，他聲嘶力竭地勸災(zāi)民們不要在河里取水，也不要隨地大小便。顯然沒(méi)人理他，至少明芝見(jiàn)到有幾個(gè)人蹲在那邊拉邊聽(tīng)他嚷嚷。她沒(méi)做停留，踮起腳小心翼翼走開(kāi)了泥地上有幾團(tuán)細(xì)長(zhǎng)條的蟲子，她想應(yīng)該是書上說(shuō)過(guò)的螞蟥。

    徐仲九住在村里最好的一處房子里，明芝進(jìn)去時(shí)他正在和人說(shuō)話，對(duì)方樣子像是災(zāi)民的頭。那人來(lái)來(lái)去去只有一句話，“大老爺，我們家里水淹了，我們也得活啊?！?/br>
    明芝敲了敲門，等徐仲九轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)她才進(jìn)去。

    “你怎么來(lái)了？！”徐仲九又驚又喜。

    原先那人倒也識(shí)趣，默默把地方讓給明芝。徐仲九東張西望了一會(huì)，沒(méi)找到可以擦凳子的物品，隨手拿了自己的外套，“拿這個(gè)墊著，你坐?！彼?jiàn)明芝不動(dòng)，不由笑道，“傻站著干嗎？快坐。放心，這衣服干凈的，房東家姑娘每天都幫我洗了烘干。你哭什么？我還沒(méi)死，也死不了?！?/br>
    他瘦了許多，面頰凹了下去，只剩一雙眼閃著烏棱棱的光。

    明芝細(xì)心地注意到“房東家姑娘”，用力眨眼想把眼淚收回去的同時(shí)呸了他一聲。也只有這個(gè)人，能夠讓她既心疼又討厭了。她問(wèn)，“能讓我看看傷口嗎？”

    徐仲九搖頭，不過(guò)仍是揭開(kāi)身上的薄被，給明芝看了一眼。他穿著土布褂子，腰間纏了繃帶，但沒(méi)有難聞的氣味，想來(lái)傷口收住了。

    “你既然來(lái)了，幫我做點(diǎn)事?！?/br>
    “什么事？”

    徐仲九看了一眼房門，明芝會(huì)意，起身四下看了看，沒(méi)人注意到他們這里。

    徐仲九壓低聲音說(shuō)了會(huì)，又叮囑她，“記住了沒(méi)？”

    明芝怔怔地看著他，徐仲九好笑道，“我臉上開(kāi)花了？”

    明芝想了又想，艱難地開(kāi)了口，“不行，我做不到。”

    徐仲九的臉色慢慢地沉下來(lái)，最后只有眼角的一點(diǎn)笑意，“幫我打電話，其他不用你?！?/br>
    “不行?！泵髦ハ露Q心，她不知道也算了，“你另外找人?！彼暰€落在徐仲九的枕套上，那是一幅大紅的真絲枕套，繡著鴛鴦戲水。繡工很好，鴛鴦栩栩如生，明芝掉轉(zhuǎn)頭，“比如那位房東家的姑娘?！?/br>
    徐仲九讓明芝打電話聯(lián)系阿榮，叫阿榮帶了人來(lái)這里趕走災(zāi)民，正是因?yàn)椴幌氪耸卤蝗酥獣浴Ｖ挥忻髦?，他知道她不?huì)出賣他，更不會(huì)拿這個(gè)作為把柄要脅他，所以見(jiàn)面就將此事托付給她。聽(tīng)明芝這么說(shuō)，他雖然氣她不上臺(tái)面，臉上卻是重新浮起笑容，“好啊，那我找她。謝謝你來(lái)看我，二小姐，現(xiàn)下你看過(guò)了，回城吧。反正我就算傷著了，就算惹了麻煩，也找得到人來(lái)幫我?！?/br>
    明芝心亂如麻，她知道徐仲九生氣說(shuō)的反話，但這事她下不了手。別說(shuō)讓她帶路，光是通風(fēng)報(bào)信也是罪過(guò)，那些壯年災(zāi)民倒也罷了，孩子?jì)D女老人離了這里又能去哪里。徐仲九想把麻煩驅(qū)逐出自己的地盤，可麻煩是活生生的人，這件事她做不得。

    她低聲道，“那好，你好好休養(yǎng)?！?/br>
    說(shuō)完明芝幾乎逃一般離開(kāi)屋子，直到走了小半的路她才發(fā)現(xiàn)手里還拿著徐仲九的外套。

    要不要回去還掉？

    她猶豫不決，終是沒(méi)有勇氣面對(duì)他的失望。幸好遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)一個(gè)男的，像是剛才河邊那個(gè)工作人員，明芝追過(guò)去，想讓他代為還衣。

    誰(shuí)知?jiǎng)傓D(zhuǎn)過(guò)屋角，她眼前一黑，頭上被蒙了不知什么東西，更是有人在她身后抓住了她。

    幾個(gè)嘁嘁喳喳的男聲商量完，扼住她的脖子拖著她往后走。

    明芝心知不妙，一顆心落到了底處，頭腦反而不知怎么清晰起來(lái)。那幾個(gè)分明是外地口音，估計(jì)動(dòng)了歪念，她要是落在他們手上就慘了。指望有人來(lái)救的可能性也不大，她喊不出聲音，光憑掙扎聲很難驚動(dòng)村民。

    她感覺(jué)到自己的小腿沾到了泥水，難道他們?cè)谕舆呑?？這倒好，完事后把她往河里一扔，誰(shuí)會(huì)跳下來(lái)救她？

    明芝啊明芝，你要冷靜。明芝透不過(guò)氣，但腦海有個(gè)聲音在對(duì)她吼，別急，總有機(jī)會(huì)的。

    大概到了他們選定的地方，嘁嘁喳喳又響起來(lái)，似乎在商量誰(shuí)先誰(shuí)后。片刻后定了，明芝聽(tīng)到有人走遠(yuǎn)，望風(fēng)的望風(fēng)，做事的做事？她定了定神，任自己被抱住放倒在地上。

    又是嘁嘁喳喳，伴隨著奇形怪狀的笑聲。

    沒(méi)等笑聲停下，明芝動(dòng)了。她一把抱住對(duì)方的脖子，彎起膝蓋狠狠撞過(guò)去。不知道撞到了哪里，對(duì)方發(fā)出一聲慘叫。