賈菁與倪靜湄交好，素喜她的性子溫和，見(jiàn)著她笑的開(kāi)懷，面上也松了些，“年歲比我們也大些，還這般不著調(diào)，學(xué)問(wèn)也不好，玄字班墊底的?！本驮谇皫兹眨粽渲榻K于從黃字班升到了玄字班，倪靜湄與賈菁原本是玄字班，現(xiàn)在升入地字班。

    “她也說(shuō)了，仗著家里才入的書院?！蹦哽o湄說(shuō)道。

    “還有點(diǎn)自知之明。”賈菁說(shuō)道。

    “你對(duì)她也別這般了。”倪靜湄的手輕輕覆在賈菁的手背上，聲音溫和。

    “我就是……”

    “好啦，我知道你瞧不上她。”倪靜湄溫聲說(shuō)：“好歹前些日子，施粥的事情，也讓她出力了。”賈菁與倪靜湄在去年的一場(chǎng)大雪之后，去了書院的男院那里，求得前幾名的畫作，通過(guò)一番運(yùn)作，賣出了高價(jià)，得了錢財(cái)之后，盡數(shù)給那貧困之人施粥。畫作的運(yùn)作用的是霍家，只是前幾個(gè)月的揚(yáng)名，只有賈菁與倪靜湄，并沒(méi)有霍珍珠。三人因?yàn)檫@樁事而相識(shí)，只是接觸并不多，所以前日倪靜湄約霍珍珠，讓她一愣。

    “還不都是你的主意？”賈菁是理直氣壯。

    “這樁事的細(xì)枝末節(jié)，總要有人做的?！卑鸦艏页龅拇罅φf(shuō)成是細(xì)枝末節(jié)，倪靜湄說(shuō)道，“不說(shuō)這些了，說(shuō)起來(lái)，我少來(lái)東市，更沒(méi)有去過(guò)摘星閣?！蹦哽o湄挽著賈菁的臂膀，與她十分親昵，“菁兒等會(huì)可要仔細(xì)替我選一件?！?/br>
    賈菁點(diǎn)頭道：“這是自然。我替你選一件頂頂好的首飾?！?/br>
    倪靜湄笑了，賈菁可買不起這些，只有那個(gè)她瞧不上的霍珍珠，才有這銀子。心中想著，口中溫溫柔柔的應(yīng)下好。

    “李姑娘。”

    李薇竹聽(tīng)到了霍珍珠的聲音，回頭便見(jiàn)著霍珍珠，“果真是你?！?/br>
    “很巧。”李薇竹看著霍珍珠的鬢發(fā)微微有些亂了，身后跟著一個(gè)丫鬟，正低頭整理衣擺，“怎么急成這樣？”

    “我是怕你走遠(yuǎn)了?！被粽渲檫肿煲恍?，露出米粒一樣的白牙，端的是燦爛。

    “哦？”李薇竹有些困惑，想到了剛剛瞧見(jiàn)的景致，便說(shuō)道：“遇到了也是緣分，我們一塊兒慢慢瞧瞧，我和長(zhǎng)順可是第一遭見(jiàn)到東市這景兒，你對(duì)京都也是熟稔，與你結(jié)伴是再好不過(guò)了。等會(huì)逛完了，我請(qǐng)你吃茶?！?/br>
    “那是不用的，我請(qǐng)你吃茶還差不多?！被粽渲樾α诵?，看著謝懷溯有些疑惑，“這……”青云寺的小和尚怎么和李薇竹在一塊兒？那一日后門的事情，她提前走了，還不知曉謝懷溯的身份。

    “我認(rèn)下的弟弟?！崩钷敝窈?jiǎn)明扼要說(shuō)道。

    霍珍珠見(jiàn)著李薇竹不愿多說(shuō)，便也不問(wèn)，“我還有兩個(gè)同窗，我們一塊兒逛，人多也是熱鬧?！?/br>
    李薇竹的眼睛瞇了瞇，想到剛剛見(jiàn)到的兩人，客氣婉拒道，“那不大合適罷。你們相識(shí)，我和長(zhǎng)順?biāo)闶峭馊肆??！?/br>
    霍珍珠聽(tīng)到李薇竹要拒絕，便說(shuō)道：“年歲都差不多，多說(shuō)幾句話，也就相熟了。”

    李薇竹見(jiàn)推辭不過(guò)，便說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，我不愛(ài)珠寶飾物，只是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)這里稀罕物件兒多，在東市這里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，等會(huì)若是什么都沒(méi)買，倒是有些丟面了。”她扯了扯衣擺，示意自己衣著只是尋常。

    霍珍珠今個(gè)兒穿的是最好的蜀錦，隨著她走動(dòng)的時(shí)候，布料悉悉索索是水面上風(fēng)波乍起波光粼粼。霍珍珠今日里的行頭無(wú)一不精細(xì)，只因?yàn)闊o(wú)論是倪靜湄還是賈菁對(duì)她如同尋常一般，李薇竹也沒(méi)有因此高看她一眼，她才險(xiǎn)些忘了今日的打扮。經(jīng)過(guò)李薇竹的提醒，才注意到她的裝扮簡(jiǎn)單至極，杏色上襦青色下裙，只是尋常的纏枝蓮棉料，渾身上下也并無(wú)多余的裝束，只用一根玉簪斜插在單髻上，看得出玉質(zhì)是上佳，卻也委實(shí)有些寒磣了。

    霍珍珠已經(jīng)應(yīng)下了倪靜湄，她不愿失信，便說(shuō)道：“不礙事，沒(méi)瞧見(jiàn)心意的物件，不買很是正常。我那……”想到了賈菁的倨傲，抿唇道：“賈家的嫡小姐性子傲了點(diǎn)，也不是什么壞人?！痹瓉?lái)，賈菁剛剛那般說(shuō)她，霍珍珠只是覺(jué)得面上有些掛不住，因?yàn)橹笆┲嗟氖虑?，霍珍珠?duì)她還是有些好感的。

    霍珍珠的娘親是信佛的，霍珍珠耳濡目染，覺(jué)得能出那樣主意的，也不是什么壞人，所以那時(shí)候倪靜湄與賈菁求到她面前，她一口就應(yīng)下，霍家出了不少力氣，她也每當(dāng)回事。也沒(méi)覺(jué)得因?yàn)檫@樁事，就讓她與倪家四姑娘或者是賈家嫡小姐有什么了不得的聯(lián)系。

    霍珍珠快速說(shuō)了當(dāng)初倪靜湄與賈菁做的事情，說(shuō)過(guò)之后，便長(zhǎng)舒一口氣，語(yǔ)氣輕快，“她也是善心人，還有倪家的姑娘，還得了蘭心蕙質(zhì)的圣語(yǔ)?！?/br>
    霍珍珠的口齒伶俐，當(dāng)初的清醒如同一幅卷軸慢慢在她的面前展開(kāi)了全貌。寒風(fēng)之中跺腳的漢子，抱著孩童的婦人把頭埋著，衣衫襤褸的老人……單就這樁事，倪靜湄與賈菁確實(shí)做得不錯(cuò)，但是想到剛剛見(jiàn)到的倪靜湄，心中總覺(jué)得有些不大對(duì)勁，那溫柔的神態(tài)，總讓她覺(jué)得是淬了毒的。

    “一起，好不好？”霍珍珠的眼濕漉漉的，帶著懇求。

    李薇竹見(jiàn)著霍珍珠如此，最終不忍拂了霍珍珠的面子，應(yīng)下了與她們一塊兒。

    謝懷溯沒(méi)有聽(tīng)到霍珍珠與賈菁的對(duì)話，李薇竹拿了主意，他都是聽(tīng)從的。

    一聽(tīng)到李薇竹應(yīng)了，霍珍珠就笑了，神采飛揚(yáng)讓李薇竹也不再后悔，兩人并肩而行往摘星閣的方向走去。

    一路上李薇竹就聽(tīng)著霍珍珠嘰嘰喳喳，“你先前說(shuō)要去醫(yī)術(shù)院，我還專門打聽(tīng)了一番，今年的錄人的日子已經(jīng)過(guò)了。”

    “這個(gè)我知道?！?/br>
    “好可惜。”霍珍珠以為李薇竹不能去醫(yī)術(shù)院，便嘆息道：“醫(yī)術(shù)院的女院，便在我們不遠(yuǎn)處，若是有可能，我所在的屋子，還空一個(gè)位置，若是你能去醫(yī)術(shù)院便好了。”

    “那豈不是你們經(jīng)常和醫(yī)術(shù)院的人打照面？”

    “恩?！被粽渲辄c(diǎn)點(diǎn)頭，“除了舞樂(lè)院的女子太多，是單獨(dú)的院落，其他的都時(shí)?？梢砸?jiàn)到?！?/br>
    李薇竹是要去醫(yī)術(shù)院的，只是還沒(méi)有得到薦信，話不說(shuō)滿，只是道：“醫(yī)術(shù)院我定然是要去的?！?/br>
    “真的？”霍珍珠的眼睛瞪大了，想到了李薇竹的年歲，面色就露出了糾結(jié)，從李薇竹的束發(fā)來(lái)看，她是及笄了的，她難道不嫁人？難道自己弄錯(cuò)了，忍不住問(wèn)道：“你應(yīng)當(dāng)及笄了罷？”

    “是?！崩钷敝翊蠓近c(diǎn)頭。

    霍珍珠的面色越發(fā)糾結(jié)，想到沿海不少窮苦人家的女子是自梳的，李薇竹莫不是如此？喃喃道：“挺好?！?/br>
    李薇竹不知道霍珍珠心思的百轉(zhuǎn)千回，只是莞爾。

    東市的占地很大，入門前是摩肩接踵，現(xiàn)下好了許多。鱗次櫛比的商鋪彩旗招展，攬客的旗幟被風(fēng)揚(yáng)起，因?yàn)椴挥猛ㄜ?，留下的路比外面的大道狹窄許多，行人且行且看，遇上了心儀的店鋪，便入內(nèi)一看。

    東市的店鋪各家背后有各家的故事，霍珍珠從父親那里聽(tīng)得的消息，此時(shí)都盡數(shù)告訴了李薇竹，謝懷溯也聽(tīng)得是津津有味，若是遇上了與他認(rèn)知不相符的事，他還會(huì)問(wèn)上幾句。

    摘星閣很快就到了。

    “京都之中，這里是建的最高的?！被粽渲榈?，“應(yīng)該說(shuō)是王土之內(nèi)，摘星閣都是最高的。”

    “確實(shí)。”李薇竹贊嘆，與霍珍珠入了內(nèi)，就有衣著一致的侍女捧著寶匣，緩緩行著。

    摘星閣最多的就是女眷，只有三兩個(gè)男子在內(nèi)，衣香鬢影之中，她們兩人尋了一會(huì)兒，見(jiàn)著了東南方向的角落里，坐著的是倪靜湄與賈菁，便往那邊行去。

    忽的從二樓的木質(zhì)樓梯，下來(lái)了一位侍女，她的衣著與其他人相比，更為精致些，霍珍珠有些詫異，湊到李薇竹的耳邊說(shuō)道：“摘星閣的代掌柜，莫不是要迎貴客？”

    李薇竹見(jiàn)著那人，容貌也更為出色些，收回視線，“京都里貴客想來(lái)是很多的?！?/br>
    “也是?！被粽渲辄c(diǎn)頭。