離大堂不遠(yuǎn)的二樓雅間, 臨街而設(shè)，大堂里的議論聲斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái), 更遑論外頭更大的動(dòng)靜。坐在雅間里的年輕公子搖著金絲扇瞇溜眼兒盯著對(duì)面八寶樓的情況, 似是在看一場(chǎng)熱鬧好戲。

    “黃大人莫慌, 不是什么了不得的案子?！蹦缕溟Z老神在在道, 其間還沏了沏茶，上好的碧螺春，湯色碧綠清澈, 葉底柔勻，令人回味，也應(yīng)得此時(shí)閑適心情。

    “這都鬧出人命了！”縣太爺抹了抹汗，畢竟是在自個(gè)管轄的地界，生怕這主兒真鬧出什么人命官司當(dāng)然著急上火的。

    “死的是個(gè)乞丐。”穆其閆‘未卜先知’道。

    縣太爺睜圓眼睛，隔著距離可瞧不清楚擔(dān)子上躺著的是什么人，乍一聽(tīng)他說(shuō)的，心想是這位少爺折騰出來(lái)的沒(méi)跑了?！澳鹿邮恰?/br>
    “即是命案，總要將相關(guān)人等一應(yīng)抓回縣衙大牢好生審問(wèn)的，這就是黃大人的事兒了。”穆其閆聽(tīng)著隨從逐字匯報(bào)聽(tīng)到的情況，瞇著眼沖縣太爺笑道。

    縣太爺呵呵賠笑著說(shuō)是，心中則是暗忖這位雖然也是紈绔主兒，可比司家那個(gè)要無(wú)法無(wú)天多了。

    穆其閆沒(méi)再管縣太爺，反而盯著街上急匆匆而來(lái)的那道藏青布衫的身影，勾起嗤嗤冷笑。來(lái)的好，一鍋端了。

    過(guò)了約莫不到一炷香的時(shí)辰，自沿街便行來(lái)十?dāng)?shù)名衙役，打頭的恰是王大虎，瞧見(jiàn)這情形也是愣了，“寶珠，干娘……”

    “啥，這老婆子是你干娘？”原先想占便宜買(mǎi)八寶樓的中年男子耳尖聽(tīng)著了一句，登時(shí)叫嚷開(kāi)來(lái)。

    這下連王大虎也卷進(jìn)議論中，人群里你一言我一語(yǔ)七嘴八舌就聽(tīng)了個(gè)嘈雜響兒，最后還是王大虎大喝了一聲肅靜，冷著臉兒想要維持現(xiàn)場(chǎng)秩序。

    然寂靜不過(guò)一瞬，因著和寶珠等相熟大大降低了威信，惹來(lái)質(zhì)疑。

    小小巷子里，圍聚得人多，荷花眼兒跟兩把鉤子似的勾住薛寶珠，朝身側(cè)的隨從給了眼神暗示，那幾人混在人堆里，不知怎的你擠我我推你，竟是動(dòng)起手來(lái)，衙役也鬧不清哪個(gè)動(dòng)手，只是叫人潮擠得防衛(wèi)，場(chǎng)面一下混亂了起來(lái)。

    而聶荷花直奔薛寶珠去，手底心里捏了發(fā)簪，尖的一頭露外朝薛寶珠挨了過(guò)去。

    裘和是頭個(gè)察覺(jué)到不對(duì)勁的，打從人群開(kāi)始亂的時(shí)候他就將薛寶珠緊緊護(hù)在了后頭往后，薛寶珠更怕莫大娘有損傷，分出心神照顧，便是這一遲疑，一回頭竟看荷花挨著她身邊站著，眼神瘋狂。

    “薛寶珠你去死罷！”荷花怨毒吐露一句，已然露出明晃晃的銀尖兒。

    薛寶珠想躲已是來(lái)不及了，卻沒(méi)有預(yù)料中的疼痛，而是落在耳畔那清脆的格拉一聲，伴著聶荷花難忍疼痛的尖叫沒(méi)入人潮。

    聶荷花垂著手，另一手扶著，整張瘦削的臉龐疼得生生扭曲，卻依舊惡狠狠地瞪視著薛寶珠，低喝了幾個(gè)名字，有人朝她圍了上去是要趁亂動(dòng)手教訓(xùn)。

    薛寶珠頭一回沒(méi)有防備，等反應(yīng)過(guò)來(lái)，想也未想地就著聶荷花扶著的那只手腕再度狠狠一拉，“聶荷花，你別犯賤。”

    “薛寶珠你害死我大哥，又害了我娘，我要你償命！”

    薛寶珠看著與聶氏當(dāng)時(shí)如出一轍的瘋狂眸子，曉得是已瘋魔的，緊緊扼住她那只骨折的手腕，“聶荷花，你自己所嫁非人非要把怨氣發(fā)泄在旁個(gè)身上，你哥聶木槐也是自個(gè)與那寡婦偷情茍且，沒(méi)有人逼他，案子是縣太爺判的，何況也沒(méi)錯(cuò)判。別什么罪名都往旁人身上扣，你家的悲劇便是你那貪財(cái)?shù)哪铮镁撇还苁碌牡龅?，你看看你自個(gè)這副人不人鬼不鬼的樣子，想步你娘后塵盡管去，總之你怨哪個(gè)都好，但要想在我這兒尋痛快，我定讓你吃不了兜著走！”

    聶荷花目光中兇光更甚，卻被薛寶珠牢牢鉗制著掙脫不得，而她帶來(lái)的人手叫薛寶珠那表哥和莫青彥擋著根本過(guò)不來(lái)，勢(shì)單力薄下更是不甘，“你……你且看著，犯了命案，是哪個(gè)被關(guān)入大牢里！”

    “咳咳——”這話(huà)還未說(shuō)完，原先再茶樓得吃茶看戲的縣太爺驀然從人群后清了清嗓子現(xiàn)身。他這山高皇帝遠(yuǎn)的小縣城里當(dāng)官，就算是做出了些成績(jī)上頭也瞧不見(jiàn)，若真要論資排輩的升遷還不知道要苦熬多少年?？蛇@穆其閆可是大不同，六品的翰林院修撰，品階在他之上，京里頭還有勢(shì)力，飛黃騰達(dá)也不過(guò)是轉(zhuǎn)眼功夫。

    這么個(gè)人在自己身邊，他哪有不哄好了哄住了的道理。瞧出了穆其閆意圖，他自然要親自在這樁事上出點(diǎn)力了。

    薛寶珠，薛寶珠?？h太爺在心里頭默念了這名兒，可別怨我心狠了！誰(shuí)叫你開(kāi)罪什么人不好，非要碰上了有勢(shì)的主兒。

    “哪里來(lái)的一群潑婦刁民，既是出了人命的事豈是你們?nèi)詢(xún)烧Z(yǔ)便能糊弄的？”縣太爺端著架子邁步到了人群當(dāng)中，捻著胡須睨視眾人，“先將王大虎拿下！”忽然他便了臉色揮動(dòng)了手下人去捉拿自己手底下的衙役。

    薛寶珠當(dāng)即一步攔了過(guò)去，擋在王大虎身前，”大人！此事跟王大虎有什么關(guān)系？按照規(guī)矩，這人是在我食肆周?chē)l(fā)現(xiàn)的，我這當(dāng)家的隨衙役一道回去查問(wèn)就是了?！把氈橹肋@些事都是有人在背后安排，自己著了道也就罷了，再牽累其他人她可不能忍下去。

    還從未有人敢當(dāng)著人面兒反駁自己的，縣太爺當(dāng)即臉面一寒，橫眉冷目瞪著薛寶珠道：“本官說(shuō)抓人就抓人！什么時(shí)候了輪到你質(zhì)問(wèn)本官了？”他進(jìn)而一步，負(fù)手而立，“本官看你小妮子也不能這么膽子，指不定就是仗著衙門(mén)里有人才這樣無(wú)法無(wú)天！別說(shuō)是王大虎，連你本官也要一同押入衙門(mén)，給這死者以公道！”

    一番鏗鏘話(huà)語(yǔ)，引得在場(chǎng)喝好聲不斷，直道是青天大老爺?？h太爺心里頭美滋滋，心道這回不禁是順了穆其閆的意，也叫自己得了美名，真是一舉雙得。

    “大人尚未審案，如何斷定小女子就是兇手？王大虎不過(guò)是小女子的同鄉(xiāng)，怎么到了縣太爺口中就成了小女子的同謀？大人如若真是是眾人口中的青天，哪里會(huì)隨隨便便就將人定罪了？”薛寶珠咬牙嗆聲。

    縣太爺怒道：“好你個(gè)牙尖嘴利的潑皮，看來(lái)非得要吃了苦頭才能服軟，這刻還在砌詞狡辯。倘若不是你，這人好好的如何死在你在后門(mén)？定是求了你家吃食吃死了！”

    薛寶珠分毫不退，臉上神情卻是越發(fā)有種孤勇，兔子急了還咬人呢！“這人腹部平坦，分明沒(méi)有肚中并無(wú)食物?？h太爺若是不信，便叫仵作剖肚查看！”

    這話(huà)驚了眾人面色俱是震動(dòng)，誰(shuí)想她小小年紀(jì)嘴里頭說(shuō)出來(lái)的話(huà)這樣的狠，竟是要叫仵作開(kāi)膛破肚哩！

    “要是肚子里頭確實(shí)沒(méi)有我八寶樓的吃食，還望大人……還民女青白！”

    縣太爺被她嗆得有些招架不住，半晌才道：“你給本官住口！”他心中邪怒已生，嘴角也跟著抽搐了兩下，背著人的手已經(jīng)朝著身邊隨從的衙役動(dòng)了暗號(hào)。

    那衙役立即知曉了過(guò)來(lái)，一步往前就伸出手狠狠去推了薛寶珠。薛寶珠哪想到這遭，釀蹌著后退幾步好在被一人從后頭給扶住了，轉(zhuǎn)頭一看是裘和，心里頭也略微定了一下。

    裘和面上肅寒，見(jiàn)那衙役不得手緊接著還來(lái)推搡，立即出手擒住了他的手腕，重重一折，那人吃疼的叫喊了起來(lái)，聲音凄厲異常。

    縣太爺大怒：“你……你們……膽敢！”

    “來(lái)人——！”才剛從口中銜恨擠出了兩個(gè)字，怒氣騰騰氣紅了眼的縣太爺忽大驚失色，險(xiǎn)些咬著了自己的舌頭。只見(jiàn)他眼見(jiàn)所見(jiàn)的方向站了個(gè)一身藏藍(lán)綢緞直裰的長(zhǎng)髯男子，方臉闊腮，生得很是威儀。這人……這人……

    怎么會(huì)是這人？

    縣太爺?shù)捏@詫異常，旁的事再也顧不上，直眨了兩下眼再去細(xì)盯著看裘和身旁的男子看，一顆心也跟著沉到了谷底。天殺的，怎么這鐵面巡撫來(lái)他這地面上私訪(fǎng)了？縣太爺膽戰(zhàn)心驚，暗道得虧自己先前見(jiàn)過(guò)此人一面，要不然……要不然真是怎么死的都不知道了。

    那在裘和那吃了苦頭的衙役直抽著冷氣挨在縣太爺身邊，恨聲攛掇道：“大人，要不然連帶將這小子也一道關(guān)進(jìn)大牢！”

    完了！縣太爺這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己現(xiàn)身在這辦人命案呢！這要是辦得稀里糊涂……余下的事兒他不敢再多想，反手就抽了那衙役一個(gè)巴掌，“混賬東西！本官辦案幾時(shí)要你插嘴？！”

    衙役捂著嘴目瞪口呆回不過(guò)神來(lái)時(shí)，又聽(tīng)見(jiàn)縣太爺?shù)溃骸把φ乒裾f(shuō)的不錯(cuò)，這案子如何斷還要看仵作驗(yàn)尸的結(jié)果，本官辦案想來(lái)有理有據(jù)，從不冤枉了一人！”

    眾人心想方才那情景薛寶珠早就該被下令帶回衙門(mén)了，怎么這會(huì)縣太爺卻又好像反悔了先前的說(shuō)辭竟是順著薛寶珠那話(huà)了似得，一時(shí)各個(gè)稀奇了起來(lái)。

    饒是薛寶珠也納罕不止，回頭看了看裘和，難道是他方才卸了那衙役的手臼嚇破了縣太爺?shù)哪懀?/br>
    縣太爺暗暗捏了捏手心的汗，回頭就看到仵作叫急催了過(guò)來(lái)，只是在尸身上略按了兩下便斷定了這人死前并未進(jìn)食，如此一來(lái)也算是摘清了八寶樓吃食有毒的說(shuō)辭。

    聶荷花眼見(jiàn)形式不對(duì)，立即跳了出來(lái)叫嚷：“怎么沒(méi)進(jìn)食就能斷她薛寶珠無(wú)罪了？大人，人可是死在薛寶珠家院子后頭了！她嘴硬得很，不如先將她抓緊大牢慢慢拷問(wèn)，不怕她不招啊大人！”

    薛寶珠皺眉，心想她是真不想叫自己好過(guò)了，一而再再而三，竟是沒(méi)個(gè)完。

    “住口！”縣太爺威嚇起來(lái)，“便是你先前在這煽風(fēng)點(diǎn)火，如今還要攛掇本官查辦薛寶珠，看來(lái)……本官倒是要先查查你，看你是不是故意構(gòu)陷的八寶樓！”