“可不作孽么，連累華嚴(yán)寺的了善大師負(fù)疚圓寂，這薛寶珠也夠能耐了，死后定要下十八層地獄的！”有人咬牙切切。

    “可不是，做生意的都是鉆錢眼的，哪會(huì)做那吃力不討好的，她上趕著做，是要討好名聲是不錯(cuò)，明面上是不收錢的，指不定暗里又從哪里想了法子，調(diào)了食材惹出這風(fēng)波也說不準(zhǔn)??！”

    “是啊，我聽衙門里當(dāng)差的二姨夫的堂妹的小叔說好像是鹽有問題，正查呢！”

    “嗐，這都傳了幾回了，一會(huì)兒是菜，一會(huì)兒是佐料，哪個(gè)做的準(zhǔn)的，還是看看今個(gè)大人怎么判的罷！”

    站在人堆里的劉四兒聞言神色露了一絲古怪，卻是很快就掩了去，裝著和大伙一樣往公堂之上探看，偶爾還隨口附議兩句。

    蘇牧山聽著底下議論一陣一陣，待坐下后，拿起桌案上的驚堂木重重一拍，“肅靜！”

    “威……武……”聽到知縣大老爺發(fā)話，站在公堂兩旁的衙役們異口同聲地呼喊起來，同時(shí)“砰砰砰”的聲音也響了起來，衙杖跺地，甚是肅穆。

    見公堂內(nèi)外鴉雀無聲之后，蘇牧山滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，緩緩地開口說道，“王捕頭，去帶薛寶珠上堂！”

    站在公堂一側(cè)的王大虎走了出來，向前領(lǐng)命之后就走出了公堂，不多時(shí)就將薛寶珠從牢房?jī)?nèi)提到了堂上。

    薛寶珠被按到在地上，正對(duì)著蘇牧山跪下，身上灰撲撲的囚服隱約能瞧出原來白的底色，穿在瘦弱的她身上卻是寬松，聽到身后呼嘯而來的怒罵，懷疑她居心甚至有詆毀的，夾雜著詛咒字眼，叫她僵直了身子，神情晦暗。

    公堂外，隱在人群中的一人牢牢盯著那道纖細(xì)身影，眸光深沉。

    “主上，小掌柜在牢里得人打點(diǎn)妥當(dāng)，未受委屈?！币慌缘囊钆c幾同伴略有技巧的將主子與人阻隔開來，一壁低聲道。

    裘和垂眸，緊抿著唇不語(yǔ)，他下巴已經(jīng)冒了短短青茬，這幾日亦是不好過。尤其是在撿到那抹纖細(xì)身影時(shí)心中更是暴虐難抑，那是他擱在心尖上的人，恨不得百般疼寵的，卻遭受這般，如何不心疼難受。

    公堂之上，蘇牧山睨著底下跪著的少女，再看了眼桌案上的問訊詞皺起了眉頭，連著幾日提訊，得到的都是一樣的供詞，這丫頭恐怕難弄得很。

    “薛寶珠，據(jù)本官調(diào)查所知，你一向在做生意上慣會(huì)使小聰明，也是慣有伎倆，此次借由華嚴(yán)寺布施的機(jī)會(huì)中飽私囊，令參會(huì)者深受其害，中毒輕微者逾百人，喪命者一十八人，皆因你一己之私釀成如此慘案，你可知罪！”蘇牧山一拍驚堂木，責(zé)問道。

    “大人，民女冤枉！”薛寶珠已從這兩日的問訊中察覺到一絲不對(duì)勁，但是哪里不對(duì)勁又不知從何說，即使裘和說會(huì)想辦法，可心底仍生出幾分惶惑不安，尤其對(duì)上蘇牧山的目光，那種感覺更甚?！按笕?，民女和這些人素?zé)o冤仇，何苦要下毒！”

    “何苦？”蘇牧山冷哼了一聲，將手中的簿子往前一擲，對(duì)著她道，“這樁案子查得明明白白，本官已經(jīng)命人查了所有人，獨(dú)獨(dú)你最有嫌疑。薛寶珠！你可沒想到了善雖死了，他卻還留下賬本！這賬本里頭清清楚楚指明了當(dāng)日，你改動(dòng)了里頭一道菜品！薛寶珠，你說說這早擬定好了齋菜，為何到了事到臨頭你就改動(dòng)了？”

    薛寶珠愕然，繼而擰起眉頭平聲問道，“大人！從未有過規(guī)定說不允準(zhǔn)更改素齋的菜品，民女身為廚娘，自然想將東西往好了去做。難道大人緊憑了這一點(diǎn)就要定論民女的罪？倘若如此，民女不服！”

    “好你個(gè)牙尖嘴利！”蘇牧山狠狠拍了一記驚堂木，原先擁在門口還有嘈雜私語(yǔ)的民眾一應(yīng)噤了聲。蘇牧山卯足了勁頭，非要要這樁事上博出個(gè)好名聲、大風(fēng)光，此時(shí)叫薛寶珠一嗆，很是覺得有些丟了顏面?！斑@天底下犯了事叫人抓起來的，沒一個(gè)最開始不是喊著自己清白無辜。薛寶珠，本官瞧你也是個(gè)不見棺材不掉淚的，看你嘴硬到幾時(shí)！”

    “來人，傳華嚴(yán)寺的和尚?！碧K牧山招了那廟里在廚房做活的和尚才應(yīng)話，叫他說的正是那日薛寶珠改了菜品連忙叫人回八寶樓拿醬料的事。

    “薛寶珠，你說說可有這事？”

    薛寶珠不能反駁，這真有其事，何況她辦這樁事的時(shí)候也沒避著大家。蘇牧山召來一個(gè)人問是有這事，召來十個(gè)人也是一般回答?！盎卮笕耍拇_有這事?！?/br>
    “呵——虧得你肯承認(rèn)，否則這外頭還有四五個(gè)當(dāng)日一道與你在的和尚能出來佐證！”蘇牧山見事態(tài)雖然稍有波瀾，可大抵還在自己掌控當(dāng)中，不由臉上神情跟著從容許多，先前的急躁褪下了不少。他從案臺(tái)后起身走了出來，正不偏不倚站在正大光明的匾額下，負(fù)手而立，直教人覺滿身皆是浩然正氣。

    “當(dāng)日你取了醬料，便用在了素齋當(dāng)中，最后竟連著放醬料的甕罐都親自動(dòng)手洗了干凈帶回去了，是也不是？”

    薛寶珠仰起頭，只覺得他雙目圓瞪露，分明只有兇惡，哪有半點(diǎn)公正?！按笕藛栐挕衽荒艽稹２⒉皇敲衽奶摯鸩怀鲞@話，而是大人問話有循循善誘之意。民女不過是做了再尋常不過的事，可在大人眼中卻成了行為可疑?！彼钗艘豢跉?，明白倘若今日在堂上當(dāng)著眾人的面她不能據(jù)理力爭(zhēng)，只怕等待她依舊是無人搭理的牢房，更甚至是……死亡。

    “大人既說民女可疑，那民女為何要下毒？民女的八寶樓前身便是因?yàn)槭巢姆矫娴木壒蕢牧嗣?，民女絕不敢重蹈覆轍，即便是要下毒，為何不避耳目還要如此堂而皇之的用自家東西？”

    蘇牧山氣噎，他早叫幕僚的商討了這事，如何將罪推到薛寶珠身上如何結(jié)案都是商量好的，只等他過了這堂并能落案了?？伤f萬沒想到，這人這般的難纏！

    “混賬！本官早已經(jīng)查得一清二楚，你卻還在砌詞狡辯！一面之詞如何足信，本官只信擺在面前的證據(jù)?！碧K牧山惡狠狠朝著左右持杖衙役，“來人，給本官用刑，用到她肯說實(shí)話！”

    堂外不少皆是此案牽連的百姓，早對(duì)下毒之人恨得咬牙，這會(huì)見新縣令開審兇手，又要下重刑，當(dāng)即鼓掌叫好，群起群涌的喊起了青天大老爺。

    蘇牧山受用無比，可等目光撇過薛寶珠面上時(shí)不禁微寒震懾。小小女娃，如何跟自己作對(duì)?？蛇@也怪不得別人，可惜就可惜在，此案必須要了結(jié)，既無旁的證據(jù)能證她清白，也無旁的嫌犯，這事……便只能落在她的身上。

    衙役如何會(huì)心軟，得了吩咐便拿了刑杖過來了。薛寶珠此時(shí)完全清楚了這位新任縣太爺?shù)男乃?，才走了個(gè)黑心腸的黃縣令，可沒成想來的這個(gè)蘇縣令有過之而不無極！“大人尚未弄清事情真相便對(duì)民女草草用刑，如何對(duì)得起外頭喊的青天二字！”

    “知府掌一府之政令，治理百姓，審決訟案，稽察jian宄皆為其職責(zé)。作為百姓的父母官，要承受得起父母二字！如此錯(cuò)判，民女不服！”薛寶珠定定凝著他，聯(lián)系這幾日終于想到了不妥之處。這人前頭并未仔細(xì)審問，而后那些也像是走過場(chǎng)的，這些證據(jù)本不足以，可偏也尋不出證她清白的證據(jù)，便要判她有罪，這哪是什么好官，分明是虛偽透頂?shù)膫尉樱?/br>
    “休要胡言亂語(yǔ)！”蘇牧山叫她一番頂撞，劃過一絲不虞，可到底浸yin官場(chǎng)久了，端的不動(dòng)聲色，“本官自上任以來從未判過一件冤假錯(cuò)案，你也不例外！”他轉(zhuǎn)過身，對(duì)著左右道：“先掌她的嘴！”

    話音一落，外頭更是一片叫好聲。劉四兒被擠著，亦是看向公堂上的少女，神色變幻化作輕松，薛寶珠啊薛寶珠，看來你真是命不好，不過……也是活該。隨著心中念頭，竟也隨著人潮喊起好來。

    薛寶珠見上前來的衙役已經(jīng)擼起了袖子，知道這一頓打怕是避不了了。她心中倉(cāng)惶不定，下意識(shí)的要往后退，卻被人大力的抓住了左右胳膊，半點(diǎn)動(dòng)彈不得。

    “大人，且慢。這案子尚有疑點(diǎn)，不知大人可否聽小人一言！”一道氣弱的聲音驟然拔高之下顯得有一絲刺耳，一青衫男子奮力擠著人群往前，待到攔著的那處彎腰作揖，“小人京城陸之滄?！?/br>
    人群因?yàn)檫@一變故嘩然，有人認(rèn)出是陸秀才，怕他不清楚事情，便要同他說道這樁，莫要再摻和進(jìn)去，薛寶珠落此下場(chǎng)是應(yīng)該。

    陸之滄立在公堂外，神色淡然，仿若置周遭于無聲，只隱隱透出一種與周遭不符的高深莫測(cè)來。

    蘇牧山在瞧見人的時(shí)候就懷疑眼錯(cuò)，待得他報(bào)了名號(hào)，神情更是異樣，旁邊的師爺撇著小胡子驚詫上前低聲與他道，“這陸之滄可是當(dāng)年名震京城，被圣上封為天下第一狀師的那位？他不是退隱了么，怎么會(huì)在此處出現(xiàn)？”

    竟還管上薛寶珠的閑事？

    蘇牧山心中何嘗不是有這疑問，可底下站著的確是陸之滄無疑，京城關(guān)于此人的傳聞許多，然官道上也只說此人背景神秘得很，當(dāng)年能將權(quán)傾一時(shí)的項(xiàng)太傅拉下馬本領(lǐng)不可小覷，也莫要得罪。若是他不認(rèn)得便也罷了，偏偏曾經(jīng)照過一面，此時(shí)推說不認(rèn)得將人轟出去也是不能的了。

    “陸狀師既為薛寶珠請(qǐng)命，本官聽上一聽也未嘗不可?！碧K牧山僵持片刻，只好邀他入內(nèi)。

    陸之滄款步從容被請(qǐng)入內(nèi)。

    “陸秀才……”薛寶珠驚喜夾雜，沒想到薛寶霖的師傅會(huì)為自己出頭心中松快不少，轉(zhuǎn)念又怕到最后沾惹上官家落不得好。

    陸之滄朝她寬慰一笑，一手背到身后暗暗揉了揉被踹疼的一處，心道自己不過晚了片刻，那人下手也太不留情面了點(diǎn)，可想到那人許自己的好處，揉了兩把又放下了，直奔主題，“大人因薛寶珠為華嚴(yán)寺籌備食材佐料一事判定薛寶珠有罪是否太兒戲了些?！?/br>
    圍觀的眾人聞言當(dāng)是他為薛寶珠開脫來的，曉得他為薛寶霖教學(xué)，自然以為是一條船的，對(duì)其也有了怨氣，明明大人都已經(jīng)定了案了，怎能容他再油滑狡辯。

    “大人查出來的事如何會(huì)假！”外頭有人喊道。“若不是薛寶珠，還能是誰(shuí)！”

    陸之滄轉(zhuǎn)身，直盯著那人冷然道，“薛寶珠同華嚴(yán)寺無冤無仇，為何一定她就是兇手？”

    “說得不錯(cuò)！”許久沒說話的蘇牧山忽然出聲，他繃著面孔，實(shí)在叫人看不出喜怒來。只這一聲低低沉沉，是用了幾分力氣說的?！搬u料多是腌制而來，極易發(fā)生霉變制毒。華嚴(yán)寺多余人牽連，豈能讓陸秀才說得如此輕巧。無冤無仇難道就能無過？且不論她是誠(chéng)心還是有意，東西出自她薛寶珠……她就不能無辜！”