袁益杰眉頭皺的高高，“這怎么行？雖然人是他帶來的，可是…我知道他就是紙老虎，沒有膽子做下這事…”

    趙蕤臉色一肅，道：“袁益杰，你知不知道，現(xiàn)在對你很不利。人證死了，主審官緊咬不放。而袁益騰對張、梅二人一無所知…”

    “可是也不能冤枉他，那我跟那起小人有什么區(qū)別?！?/br>
    “你…”

    顧瑾玉見趙蕤有點(diǎn)動氣，忙道：“哥哥說的也有道理。就算說是他主使，也看主審官相不相信…”

    趙蕤看著兩人，心里吐了口氣，真是死心眼。

    三人靜了一會，顧瑾玉道：“哥哥，我們先回去了。你要保重！”

    袁益杰點(diǎn)點(diǎn)頭，“回去吧?！?/br>
    出了牢門，走在路上，顧瑾玉對趙蕤道：“你別怪哥哥，他就是心眼太實(shí)?！?/br>
    趙蕤搖搖頭，“沒事。解學(xué)芳送你回去，我出門去查查張、梅二人的底細(xì)。你在家盡量不要出門。”

    顧瑾玉點(diǎn)頭表示知道。

    趙蕤看了一眼解學(xué)芳。

    解學(xué)芳神色肅然的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    兩人看著趙蕤拐到另一條街，才回了小院。

    …………………………

    趙蕤腦中整理袁益騰所說的情況。

    張、梅二人是在袁益騰逛花船時(shí)認(rèn)識的，兩人主動結(jié)交并請他喝花酒。住在金陵來升客棧，是常州人，其余不知。

    袁益杰不知倒了什么血霉才有這么個(gè)堂弟。

    趙蕤問了路人來升客棧的方向，離貢院兩刻鐘的路程。

    趙蕤問了柜臺前的掌柜。掌柜說兩人考試前一個(gè)月就住進(jìn)來了，平日里行影不離，同出同進(jìn)。

    問有什么人來往過。掌柜想了半天，“咦，似乎沒有，不過，也有可能我沒留意?！壁w蕤又把店里伙計(jì)問了一遍，都說好像沒有，沒留意。

    問掌柜平時(shí)兩人愛去什么地方，掌柜笑道：“客人的事，我們怎會多問?！?/br>
    趙蕤出了客棧。難道要一條條花船慢慢找？這些花船都不會固定在一個(gè)地方，要是鄉(xiāng)試未結(jié)束，還有可能找到。現(xiàn)在部分學(xué)子已經(jīng)返鄉(xiāng)，恐怕有的花船今天在金陵，明天就去了揚(yáng)州了。

    還是去看看。

    沿著秦淮河搜過去。

    河上大大小小的花船一條挨著一條，修飾得都非常華麗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像條彎彎曲曲的彩帶。卻沒有什么特別的標(biāo)志。

    奇怪了，他們是怎么找到相熟的花船的。

    據(jù)袁益騰所說，花船只有一層，上面三個(gè)妓子，當(dāng)天只有他們?nèi)嗽诖稀?/br>
    精神力掃到可疑的花船，趙蕤都要上前詢問，結(jié)果讓人失望。

    等華燈初上，還是沒有找到。

    直到十里秦淮河找遍了，夜已深了，趙蕤才返身回了小院。

    顧瑾玉還沒有休息。她剛洗漱完，烏黑秀麗的長發(fā)披在身上，坐在桌邊，手托香腮，神情怔怔地望著窗外。

    “姑娘，天晚了，先歇息吧。”錦繡在旁勸道。

    顧瑾玉輕輕搖搖頭，“我再坐會，你去睡吧。”又對解學(xué)芳道：“解姑娘也去睡吧。你們不用陪著我?！?/br>
    解學(xué)芳和錦繡對視一眼，道：“我現(xiàn)在也睡不著，不如陪你說說話?！?/br>
    顧瑾玉見勸不動兩人，也不多說了。

    恰巧，院門‘吱呀’一聲響起來，三人連忙開門一看，趙蕤回來了。

    “你們怎么還沒睡？”

    “怎么樣，查到什么了嗎？”顧瑾玉滿臉焦急地問。

    “暫時(shí)沒什么線索，你不要太擔(dān)心?；貋硎歉銈冋f一聲，今晚我連夜去常州。”

    顧瑾玉越發(fā)心慌意亂。

    趙蕤對解學(xué)芳道：“以后幾天就拜托你了，要牢牢跟緊她?！?/br>
    解學(xué)芳鄭重點(diǎn)頭，“你放心?！?/br>
    趙蕤說完，轉(zhuǎn)身就走。剛到院中，趙承宏聽見動靜，出來看見趙蕤，問明緣由，勸道：“姑娘就不用去了，今天我去求見恩師，說主審官早已派人去叫張、眉二人的家人收斂了，明天就能到?！?/br>
    趙蕤看了他一眼。

    趙承宏目光坦然，“幾位不要再懷疑我了。袁兄待我摯誠，某絕不會害他！現(xiàn)在我們要齊心協(xié)力才能為袁兄洗脫嫌疑，這樣互相猜忌，只會讓敵人得逞?！?/br>
    顧瑾玉幾人努力想看出他臉上的破綻。

    趙承宏一派平靜。

    趙蕤開口：“說說你知道情況。”

    “張、梅家境一般，最近出手卻很闊綽，肯定受了別人錢財(cái)。還有，主審官姓劉，他之所以對此事緊抓不放，是想做出點(diǎn)事給新皇看，所以…”

    這事出的不是時(shí)候。

    幾人靜默。

    “好了，諸位不如早點(diǎn)休息，明天我去見恩師，請他去跟劉主審求請。”

    幾人相互看了一眼，各自回房休息。

    第二天，趙承宏帶著伺墨出門。

    過不了一會伺墨急急忙忙地跑回來對趙蕤幾人道：“姑娘，你們快去看看公子，那主審官要對公子用刑！”

    顧瑾玉驚道：“怎么回事！”

    “趙公子才和他恩師去了縣衙，就聽到劉主審提審了公子，公子堅(jiān)決說沒有買題，就被呼喝要用刑?！?/br>
    “走，我們?nèi)タ纯?。?/br>
    幾人急忙跑去縣衙。

    ☆、用刑

    到了縣衙，那里已圍了許多人。大多是滯留的學(xué)子，且都聽到了點(diǎn)風(fēng)聲。一個(gè)個(gè)交頭接耳，指手畫腳。

    趙蕤撥開人群，幾人擠上前去。

    “袁益杰！本官再給你最后一次機(jī)會，快快說出賣題人是誰，否則休怪本官無情！”

    袁益杰跪在地上，昂首對劉主審一拱手，固執(zhí)道：“請大人明鑒！學(xué)生沒有買題，一切都是張、梅兩人冤枉我的！”

    “好好好！到現(xiàn)在你還死不承認(rèn)！那袁益騰你來說說，你是怎么聯(lián)系張、梅買題的？”

    袁益騰一聽到自己名字先暗自抖了抖，喊道：“大人！學(xué)生是冤枉的！我與他們只是萍水相逢，只是初次見面，沒有買什么題…”

    “好好好，一個(gè)兩個(gè)都是如此！看來不用刑不行！左右何在，給我先打二十大板！”說著伸手拿了令牌。

    “且慢！大人息怒！”趙承宏向前一步大喊道。

    “又是你！又有何話可說！”

    “大人。貿(mào)然用刑實(shí)在不妥，他們都有功名在身，而且此案疑點(diǎn)頗多…”

    劉主審打斷道：“他們功名已被革除，現(xiàn)是白身，有什么不能打的？至于疑點(diǎn)，物證也有，人證雖死，卻也是畫了押的！不要仗著你恩師情面，一而再再而三阻攔我辦案，膽敢再啰嗦，治你個(gè)擾亂公堂的罪名！來啊，給我打！”邊說，邊扔下令牌，一點(diǎn)開口機(jī)會也不給趙承宏。

    趙承宏急得轉(zhuǎn)身看向袁益杰。

    兩旁的差役兇神惡煞地推倒二人，掄起棍子噼里啪啦重重打了起來。

    袁益騰頓時(shí)嚎得屋頂都飛起來，“痛死我了！哎吆，痛死我了！…”

    袁益杰緊咬牙關(guān)不讓自己發(fā)出一點(diǎn)聲音。

    趙承宏緊緊攥起雙手。

    顧瑾玉泣不成聲：都是我害了哥哥。

    趙蕤瞇著眼地盯了姓劉的一眼。

    打了一半，袁益騰越嚎越大聲，最后痛哭道：“大人饒命！學(xué)生愿招，愿招…”

    劉主審一聽，心里欣喜，抬手示意差役。板子聲頓時(shí)戛然而止。

    “快說！”

    “學(xué)生…學(xué)生，一切都是聽從大哥的安排見得兩人，他們私下交談，沒讓我參與，學(xué)生是被大哥蒙蔽的…大人，我是冤枉的！我根本不知道大哥讓我找他們是為了買題…”袁益騰鼻涕眼淚揉成一團(tuán)。

    “你！胡說！”袁益杰此時(shí)滿臉是汗，抖著手指著袁益騰怒道。

    趙承宏臉色一變，忙道：“大人！此人說話更不可信！平時(shí)就是游手好閑，不攻讀學(xué)業(yè)，最有可能買題的就是他！定是他與張、梅二人勾結(jié)，事發(fā)后又想栽贓給袁益杰…”

    袁益騰抬手抹了把鼻涕，哼道：“你與大哥是摯交好友，且同出同進(jìn)，當(dāng)然為他說話，說不定，連你也有份！”

    趙承宏怒道：“你！簡直胡說八道！”

    劉主審一拍驚堂木，“夠了！本官自能分辨，不需你等多說！袁益杰，現(xiàn)在所有人證都指向你，還有何話可說！我勸你老實(shí)點(diǎn)，一五一十交代了，也免得受皮rou之苦！”

    袁益杰忍受著臀上一陣陣火辣辣透骨的痛，堅(jiān)決道：“學(xué)生沒有買題！更不知誰是賣題人！”

    劉主審終于失去耐心，怒道：“好好，看你嘴硬！來啊，再打二十大板！”

    “大人！”

    趙承宏的聲音湮沒在又一陣擊打聲中。

    顧瑾玉心急如焚，差點(diǎn)沖了出去，     還是解學(xué)芳離她近，眼疾手快抓住了她，又對她搖頭，“不可，千萬別莽撞?！?/br>
    袁益杰雖是男子，但多數(shù)學(xué)子身體都不健壯，且近日思及母親，又憂傷自己功名被革，內(nèi)外夾擊之下，板子還沒打完，人就暈了過去。

    “袁兄！”趙承宏趕緊上去扶起袁益杰。

    “哥哥！”