厲蘭妡忽然覺(jué)得自己對(duì)這位老婦人是有感情的，不單單出于利益的糾纏——到了今天這一步，她其實(shí)不怎么需要太皇太后作為靠山，有了一兒一女，加上腹中未生下的這一個(gè)，她已經(jīng)地位穩(wěn)固，甚至可說(shuō)高枕無(wú)憂。

    她之所以仍舊每天來(lái)看望太皇太后，更多地出于一種習(xí)慣，或者說(shuō)朝夕相處的情感——她在這里沒(méi)有一個(gè)親人，委實(shí)太過(guò)孤單，她之前常說(shuō)將太皇太后當(dāng)做自己的家人看待，如今這句話竟像真的了。

    抱著這樣復(fù)雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨著太皇太后的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：“太皇太后，臣妾來(lái)為您捶背吧，您從前常說(shuō)，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再?zèng)]一個(gè)合心合意的?！?/br>
    “是啊，就是這么簡(jiǎn)單的一項(xiàng)，他們都比不過(guò)你?！碧筝p輕嘆道。

    厲蘭妡恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸澳鞘且驗(yàn)槌兼J(rèn)真將太皇太后的話放在心上，凡事只有真心，才能用心?！?/br>
    江澄心覺(jué)出不妙，忙道：“太皇太后，您還記得歷城的事么？臣妾在那兒長(zhǎng)大，經(jīng)歷許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說(shuō)與您聽(tīng)?！?/br>
    歷城是太后的故鄉(xiāng)，她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情并茂地講述起來(lái)。她的聲音著實(shí)好聽(tīng)，臉上的表情也足夠動(dòng)人，一個(gè)個(gè)故事被她說(shuō)得活靈活現(xiàn)。

    直到消磨了一個(gè)上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客回來(lái)，便朝老主子笑道：“太皇太后今兒可算有福了，得了兩位孝順的后輩，一位賽一位殷勤妥帖?！?/br>
    “厲婕妤的勤謹(jǐn)咱們都是看在眼里的，至于江美人——她的故事說(shuō)得很好?！碧侍笕萆届o。

    談姑姑聽(tīng)出她的弦外之音，面色驚疑不定：“您的意思是……”

    “哀家雖然老了，腦子還沒(méi)壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時(shí)多出這樣一位后輩。她不過(guò)仗著姓江，以為可以套套近乎罷了?！?/br>
    談姑姑的臉色陰沉下來(lái)，“這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太后！”又咦道：“您方才為什么不戳穿她，反而由著她當(dāng)厲婕妤的面扯謊？”

    “哀家為何要拆穿？”太皇太后輕哂道，“正因她膽子大，哀家才肯幫她，哀家喜歡膽大的人。何況她們兩人爭(zhēng)競(jìng)起來(lái)，自然得爭(zhēng)相討好，得利的反而是哀家，不是么？”

    談姑姑微笑起來(lái)，“太皇太后果然睿智?！?/br>
    御花園的一條羊腸小道上，武吟秋憤憤地踢著腳邊的一塊小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦勸：“才人，您還是先回宮將那幾篇佛經(jīng)抄了吧，若不能按時(shí)完成，只恐甄貴妃還要責(zé)罰呢！”

    武吟秋恨恨道：“甄貴妃算得了什么，厲婕妤又算什么東西！不過(guò)早來(lái)了幾年，就敢一個(gè)個(gè)擺出主子的款來(lái)，也不看看自己那樣，臉都皺成老樹(shù)皮了，還好意思跟年輕姑娘爭(zhēng)飯碗呢！等我成功見(jiàn)到皇上，一定會(huì)比她們更得寵，位分也會(huì)升得更高，到時(shí)候看誰(shuí)給誰(shuí)沒(méi)臉！”

    她越想越氣，于是飛起一腳，將那塊鵝卵石遠(yuǎn)遠(yuǎn)踢出。誰(shuí)知沒(méi)幾步卻有一個(gè)小女娃迎面走來(lái)，那塊石子正中她的膝蓋，她不覺(jué)坐在地上，抱著腿哭起來(lái)。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄勸她。

    武吟秋絲毫不覺(jué)得自己有什么不對(duì)，兇神惡煞地走上去，叱道：“哭哭哭，就知道哭，你是折了腿嗎，還是走不動(dòng)路了？以為這樣就可以訛倒我么？”

    那位乳母見(jiàn)她態(tài)度這樣不和善，不由得也生了氣，站起身道：“這位主子，本來(lái)就是您有錯(cuò)在先，何況還是個(gè)長(zhǎng)輩，何必對(duì)一個(gè)小孩子大吼大叫的，這倒占住理了？”她不認(rèn)得武吟秋，憑架勢(shì)判斷是位娘娘。

    武吟秋當(dāng)然不會(huì)把她一個(gè)下人放在眼里，傲然道：“你算什么人？這里豈容你一個(gè)奴才說(shuō)話？”

    那乳母忍著氣道：“是，奴婢是不值得什么，可娘娘您是否知道眼前這個(gè)小姑娘是何人？奴婢不妨告訴您，她就是厲婕妤膝下的明玉公主，陛下最是嬌寵的……”

    她不提厲蘭妡還好，一說(shuō)這話，武吟秋立刻暴跳如雷，“不過(guò)一個(gè)下等宮人生的，我會(huì)怕她？莫說(shuō)她現(xiàn)在只是個(gè)小小婕妤，即便有朝一日成了皇后，我也照樣看她不起！”

    她越看越覺(jué)得窩火，索性將明玉推了一把，“別以為有個(gè)得寵的娘就了不起了，以為自己是金枝玉葉嗎？不過(guò)從一個(gè)粗使宮人肚子里爬出來(lái)的，以為別人會(huì)將你捧上天么？”

    明玉恨恨地瞪著她，忽然重重在她胳膊上咬了一口，使出十分力氣。

    武吟秋吃痛，連忙將手縮回，掀開(kāi)袖子看時(shí)，只見(jiàn)雪白的藕臂上出現(xiàn)兩排深深的牙印。她頓覺(jué)怒不可遏，高高舉起巴掌，立刻便要回敬明玉一個(gè)耳光。

    她的腕部忽然被人緊緊握住，身后傳來(lái)一個(gè)冷峭的聲音，“武才人，跟一個(gè)小孩子置氣，這便是你的本事么？”

    武吟秋頭也不回，惱怒道：“你是何人？要你多管閑事！”

    描蝶跪在一邊，小心地提醒道：“武才人，公主來(lái)了?！?/br>
    “怎么又是公主？天下哪來(lái)這許多公主？”

    描蝶抹了一把汗，越發(fā)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，“才人，是太后的親女，和嘉公主來(lái)了?！?/br>
    武才人一驚，驀然轉(zhuǎn)身，恰對(duì)上蕭姌那張冷若冰霜的俏臉，她只覺(jué)腿上一軟，一腔氣勢(shì)盡數(shù)消弭于無(wú)形。

    ☆、第40章

    厲蘭妡從繡春館出來(lái)，蘭嫵猶在她耳邊絮絮念叨：“那江美人果真是太皇太后的親眷么？我瞧著太皇太后對(duì)她也不怎么熱絡(luò)?！?/br>
    厲蘭妡嘆了一聲，“是或不是都得太皇太后說(shuō)了算，咱們哪里能置喙？”

    兩人行至御花園，蘭嫵指著中間一條小道：“咦，那不是和嘉公主么？坐在地上的仿佛是咱們明玉?！?/br>
    厲蘭妡快步上前笑道：“公主怎么來(lái)了？”

    蕭姌撇了撇嘴，“我懶得同這種人說(shuō)理，既然meimei來(lái)了，此處就交與你了。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身離去。

    見(jiàn)到厲蘭妡，武吟秋的一腔盛氣重新被勾起來(lái)——她這些日子渴念君恩，卻連皇帝一面都見(jiàn)不到，潛意識(shí)里只能想到厲蘭妡從中作梗。加之蕭姌已去，她覺(jué)得自己無(wú)所畏懼，于是跨前一步，瞪著眼，仿佛要大干一仗的架勢(shì)。

    厲蘭妡瞧她眼珠子都快跳出來(lái)了，只覺(jué)好笑，身后明玉已軟軟地張開(kāi)雙臂：“母妃，這個(gè)女人打我！”

    武吟秋不意她惡人先告狀，氣得暴跳如雷：“你胡說(shuō)什么，明明是你咬了我！”

    厲蘭妡根本不理會(huì)她，只是扶著明玉細(xì)看，溫聲道：“傷著哪兒了，讓母妃瞧瞧?！?/br>
    明玉掀起褲腳，厲蘭妡認(rèn)真檢視了一遍，笑道：“不要緊，母妃回去就給你上藥。你可得忍著點(diǎn)，不許哭哦，尤其不能哭給這種人看?！彼淅湎蚝笃沉艘谎?，兀自抱起明玉轉(zhuǎn)身離去。

    她居然就這樣走了。

    武吟秋在后邊看著，只覺(jué)越發(fā)惱怒，別人擺明了沒(méi)把她放在眼里。這口氣她始終難以咽下，待要追上前去，侍女描蝶苦苦勸道：“才人，您消停些吧，既然厲婕妤不肯追究，您何必自找沒(méi)趣呢？”

    武吟秋翻身給了她一個(gè)耳光，豈料描蝶是個(gè)忠心為主的丫頭——或者說(shuō)怕自己牽連在內(nèi)，竟死死抱著她的腿不放。武吟秋好不容易掙脫，待要上前，卻發(fā)現(xiàn)厲蘭妡一行人已去遠(yuǎn)了，只得悻悻地回宮。

    是夜蕭越過(guò)來(lái)，恰好瞧見(jiàn)厲蘭妡小心地在給明玉上藥，褲腿高高挽起，白玉般的膝蓋上腫起一大塊青紫，涂上赤紅的藥膏，越顯得觸目驚心。

    明玉嘴里還銜著一塊麻糖——怕她痛，特意分散她的注意力。見(jiàn)到蕭越，她立刻歡喜地叫道：“父皇！”顯然她很知道自己在蕭越心中的地位。

    蕭越在她臉頰上親了一口，嗅著她嘴里呼出的甜香，眼睛卻不由自主地向傷處瞟去：“這是怎么回事？”

    厲蘭妡沉著臉不說(shuō)話，蘭嫵卻按捺不住，一五一十將乳母的話轉(zhuǎn)述出來(lái)。她并未添油加醋，可是這樣直抒其事，卻顯得更加真實(shí)有力。

    厲蘭妡看到蕭越眼里染上一層陰霾，就在她以為蕭越即將大發(fā)雷霆時(shí)，蕭越卻輕輕笑起來(lái)，抱著明玉的頸道：“父皇明日帶你到太儀殿去玩，好不好？”

    太儀殿是他批閱奏章的地方，向來(lái)不許人擅入的，厲蘭妡有些不安：“陛下……”

    蕭越擺了擺手：“無(wú)妨?！?/br>
    明玉顯然也知道這是一份殊榮，愈發(fā)歡喜起來(lái)：“多謝父皇。”她也有樣學(xué)樣地在蕭越臉上吧唧了一口，只是功夫不到家，留下了一大灘口水。

    厲蘭妡笑著替他揩去，“真是好了傷疤就忘了疼，也不嫌臟?！?/br>
    次日眾妃齊聚墨陽(yáng)宮請(qǐng)安時(shí)，甄玉瑾便漫不經(jīng)心地說(shuō)起：“武才人言行無(wú)狀，已被陛下降為更衣，趕去湖心小筑了?！?/br>
    湖心小筑遠(yuǎn)在御湖中央，與周遭不通，此舉意味著從此與世隔絕，再無(wú)面圣之機(jī)。亦即是說(shuō)，武吟秋等同于被打入冷宮。

    賈素鶯小心翼翼地問(wèn)道：“不知武jiejie犯了什么事？”

    “也沒(méi)什么，不過(guò)觸犯了明玉公主。”甄玉瑾淡淡瞟了一眼在座的厲蘭妡，只見(jiàn)她仍閑閑抿著茶水，仿佛此事渾不與她相干。

    那三個(gè)新來(lái)的宮妃心里不覺(jué)都打起鼓來(lái)，尤其是賈素鶯。怪道別人都說(shuō)這厲婕妤手段厲害，不過(guò)借了一個(gè)小姑娘的手，便輕描淡寫(xiě)地除去一名勁敵，自己還像沒(méi)事人般，如此城府委實(shí)令人心驚。

    賈素鶯想起自己入宮之際，堂姐賈柔鸞與她商議將她安置在幽蘭館，之前她還以為賈柔鸞是為了她好，挨近厲婕妤方便邀寵，如今卻有些懷疑賈柔鸞的真實(shí)用心了，焉知她不是想借厲婕妤的手除掉自己呢？

    賈素鶯越想越是害怕，臉孔也白下來(lái)，身形亦搖搖欲墜，她小心窺探在座諸人，恐怕她們發(fā)現(xiàn)異狀。

    好在她們都沒(méi)察覺(jué)，賈柔鸞正要松一口氣，就見(jiàn)厲蘭妡目不轉(zhuǎn)睛地凝視著她，嘴角也似笑非笑地勾起。

    賈柔鸞心下一凜，忙收斂了眼色，默然端坐。

    明玉是個(gè)懂事的，雖然得到批準(zhǔn)在太儀殿玩耍，她并不亂走亂動(dòng)，而是坐在一張過(guò)于寬大的椅子上，兩腿高高翹起，認(rèn)真看蕭越工作。

    蕭越伸了個(gè)懶腰，看她一動(dòng)不動(dòng)，不禁奇道：“朕許你進(jìn)來(lái)玩，你怎么好像興致缺缺？”

    明玉奶聲奶氣道：“母妃說(shuō)了，父皇在批閱奏章時(shí)，女兒最好不要打擾?！?/br>
    “那你為什么一直盯著朕？”

    “母妃說(shuō)了，男人認(rèn)真的時(shí)候最好看，女兒想看看父皇的樣子與平時(shí)有沒(méi)有變化。”

    果然很像厲蘭妡說(shuō)的話，但不知她是這般說(shuō)與明玉聽(tīng)，還是私底下的話被明玉悄悄聽(tīng)去，進(jìn)而會(huì)錯(cuò)了意。

    “父皇又不是孫猴子，哪來(lái)的七十二變？”蕭越一時(shí)玩心大起，抱起明玉坐在他膝上，指著那些奏章道：“明玉你瞧瞧，是否認(rèn)得上面的字？”

    蘭嫵在旁邊看著，不禁悄悄捏一把汗。奏折乃機(jī)要之事，一個(gè)不慎就有干政之嫌；虧得明玉是一個(gè)小孩子，蕭越因此不大在意。

    明玉盯著那些淡黃色的紙張瞧了半晌，最終搖了搖頭，“女兒不認(rèn)得，不過(guò)父皇的字很好看?！?/br>
    蕭越看向自己那些龍飛鳳舞的批注，不禁失笑：“這可是父皇最差的字跡了?！?/br>
    明玉重新認(rèn)真看了一刻，“那也比母妃寫(xiě)的強(qiáng)?！?/br>
    蕭越情不自禁笑出聲來(lái)。

    父女倆一道消磨了個(gè)半時(shí)辰，到了用膳的鐘點(diǎn)，蕭越向蘭嫵道：“朕還有點(diǎn)事要處理，你先帶明玉公主回去吧?！?/br>
    蘭嫵點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    蕭越將她們送到太儀殿外，迎面卻有一個(gè)翠衣女子步上階來(lái)，正是賈素鶯。她穿著淡青色的衣裳，朱弓翠襪，臉上薄施脂粉，發(fā)上也未有太多珠飾，只一根碧玉簪斜斜挽在發(fā)髻上，越顯得亭亭如樹(shù)，淡雅如蓮。

    看來(lái)她很會(huì)發(fā)揮自己的優(yōu)勢(shì)，知道自己容貌不夠驚艷，于是靠氣質(zhì)取勝。

    賈素鶯款款彎下纖腰，似弱柳橫空一折，端正地向蕭越施禮：“臣妾才人賈氏見(jiàn)過(guò)陛下。”

    蕭越嗯了一聲，賈素鶯慢慢抬頭，同時(shí)準(zhǔn)備好一副婉妙的淺笑，以便給人驚鴻一瞥的效果。

    賈素鶯動(dòng)人的笑容還未來(lái)得及發(fā)揮就已僵在臉上，只見(jiàn)蕭越已轉(zhuǎn)身回到殿里，絲毫未對(duì)她展露出興趣，或者說(shuō)根本就沒(méi)留意到她這個(gè)人。

    賈素鶯注意到蘭嫵在旁邊投來(lái)審視的目光，知道自己失態(tài)，忙下階道：“蘭嫵姑娘，我來(lái)牽著小公主罷，婕妤娘娘特意讓我接你們回去呢。”

    回到幽蘭館，蘭嫵領(lǐng)著明玉先去用飯，厲蘭妡卻叫住落在后首的賈素鶯：“才人meimei，你不是說(shuō)去看望淑妃么，怎么反而跟著蘭嫵她們一道回來(lái)？”

    賈素鶯將鬢邊的一縷碎發(fā)撥到耳后，訕訕笑道：“嬪妾本來(lái)如此想，誰(shuí)知碧波殿事務(wù)繁多，堂姐不十分顧得上，嬪妾不便打擾，就先行離開(kāi)，可巧在路上碰見(jiàn)蘭嫵姑娘和小公主，嬪妾便幫忙照料了一會(huì)兒?！?/br>
    “原來(lái)如此?！眳柼m妡垂下眼瞼，再不追問(wèn)，仿佛這番話毫無(wú)漏洞。

    賈素鶯如蒙大赦，倉(cāng)促下去。

    晚間蘭嫵伺候?qū)捯聲r(shí)，便將太儀殿前的所見(jiàn)所聞盡數(shù)告知厲蘭妡，厲蘭妡臉上波瀾不驚，她輕輕將發(fā)簪擲在梳妝臺(tái)上，口中道：“看來(lái)本宮哪怕惡名遠(yuǎn)播，這個(gè)人還是不肯死心，她膽子倒大！”

    蘭嫵道：“淑妃娘娘將她送來(lái)幽蘭館，自然有其道理，想來(lái)不是借她分寵，就是用她分憂，又怎肯輕易放手。只是這賈才人想來(lái)也頗有雄心壯志，定要奪得皇寵，不然也甘心不會(huì)受其堂姐擺布?！?/br>
    厲蘭妡哼道：“她愿意做小伏低受本宮的氣，本宮可不愿她時(shí)時(shí)在眼前，總得想個(gè)法子攆了她才好，免得將來(lái)生出不虞之患。不過(guò)她對(duì)明玉和忻兒還算不錯(cuò)，本宮不得不承她這份情，從容趕她出去就是了。”她凝神思索一回，笑道：“看來(lái)，咱們只好做一場(chǎng)戲與她看?！?/br>
    ☆、第41章

    賈素鶯在幽蘭館住了半個(gè)來(lái)月，仍未能如愿接近蕭越。心急之余，她悄悄跑去碧波殿向淑妃討要主意，賈柔鸞向她允諾，若再過(guò)十日還無(wú)進(jìn)展，她會(huì)設(shè)法向陛下引薦這位堂妹，定不使她長(zhǎng)久冷落。

    得了這一番保證，賈素鶯覺(jué)得心里舒坦好些。盡管賈柔鸞說(shuō)的不一定是真話，她唯一能相信的也只有賈柔鸞了，況且——她和賈柔鸞終究是近親，情大于仇，賈柔鸞理應(yīng)明白，自己這個(gè)meimei非但不會(huì)成為她的威脅，反而會(huì)成為助力。只有兩人姐妹聯(lián)手，才能在這宮中屹立不倒。

    懷著這樣良好的希冀，賈素鶯腳步輕快地回到幽蘭館，經(jīng)過(guò)那扇半掩的院落時(shí)，她隱約聽(tīng)到兩個(gè)低低的女聲。在幽蘭館住了這些天，賈素鶯對(duì)這里的一切都了若指掌，甚至包括每個(gè)人的嗓音。

    她聽(tīng)出這兩個(gè)人就是蘭嫵和擁翠。

    她們是厲蘭妡的貼身侍女，不好好伺候，跑到這里鬼祟什么？賈素鶯待要出去義正辭嚴(yán)地訓(xùn)斥她們一頓，轉(zhuǎn)念一想，或許其中有什么奧秘，也許跟皇帝有關(guān)——她不愿放過(guò)任何一個(gè)有可能得寵的機(jī)會(huì)。

    賈素鶯躲在一棵繁茂的石榴樹(shù)下，火紅的石榴花開(kāi)滿枝頭，恰好將她的身形遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。賈素鶯從院墻的缺口向里頭張望，果然看到蘭嫵和擁翠站在花從前面，面貌雖然瞧不大清，看服色的確是她們。

    卻聽(tīng)擁翠道：“武更衣自從去了湖心小筑，聽(tīng)聞嘴里很不干凈，竟沒(méi)日沒(méi)夜地咒罵娘娘，著實(shí)大不敬。”

    蘭嫵冷笑道：“武更衣是個(gè)沒(méi)腦子的，仗著有幾分姿色就敢胡作非為，娘娘早就看她不順眼了，如今略施小計(jì)將她趕走，已是寬容至極。誰(shuí)知武更衣竟這樣不惜福，既如此，娘娘也不必留她這條性命了。”